তৃতীয় অধ্যায় শূন্যে উত্তরণ

পূর্ব মহাদেশের সীমান্তের ছোট শহরটি, যেখানে মানুষজন সরল ও আন্তরিক, সকলে সূর্যোদয়ে কাজে যায়, সূর্যাস্তে ফিরে আসে, শান্ত ও অবিচল দিনযাপন করে। শহরটির নাম নিরব ভূমি।

রাতের দলের তিনজন সদস্য বেছে নিল একটি সরাইখানা, সেখানে উদরপূর্তি করল, নিজেদের পোশাক পালটে মানবিক চেহারায় ফিরল এবং অপহৃত ছোট জিয়াংকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে সাজিয়ে তুলল। চারজন একটি পরিবারের ছদ্মবেশ নিয়ে দিবালোকেই প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

"তোমাকে কথা না শোনার শাস্তি দিয়েছি, এবার কথা বলতে পারছ না তো?" কুৎসিত হাসিতে গলা নিচু করে বলল দ্বিতীয়জন।

জিয়াং ইয়ি গান মাত্র তিন বছরের শিশু, কিন্তু তার মনোভাব ছিল চতুর। সে প্রথমে উচ্চস্বরে কান্নাকাটি করছিল কারণ জানত, তাকে অপহরণ করা হয়েছে এবং পেছনে উদ্ধারকারী আসছে, এখন বুঝতে পেরেছে, সেই উদ্ধারকারীরা হয়তো বিপদে পড়েছে, তাই সে শান্ত হয়ে গেছে। তবে তিন অপহরণকারীর ভয়ে সে মাদক খেয়েছে, শরীরে অস্বস্তি, সম্ভবত তারা কিছু কৌশল করেছে, যাতে সে সাহায্য চাইতে না পারে।

এ সময়, দ্বিতীয়জনের কটাক্ষে, জিয়াং ইয়ি গান মনে ক্ষোভ নিয়ে একবার ‘হুম’ বলে, এক চড় মেরে দিল।

"দেখ, তুমি তাকে বিরক্ত করেছ, এবার মার খেলে!" তিন নম্বর মহিলা শিশুটিকে ক্রমশ আরো পছন্দ করতে লাগল।

দ্বিতীয়জন শিশুটিকে ভয় দেখাতে মুঠি তুলে ধরল, কিন্তু শিশু একটুও ভয় পেল না, উল্টো মুখভঙ্গি করে মজা করতে লাগল।

তিন নম্বর মহিলা পাশে দাঁড়িয়ে দর্শক।

শিশুটি কিছুক্ষণ দুষ্টুমি করে চুপচাপ হয়ে গেল।

"ছোট্ট দুষ্টু, আবার শুরু করো!" দ্বিতীয়জন নির্লজ্জভাবে বলে উঠল।

তিন নম্বর মহিলা শিশুটির মুখের বিষণ্ণতা দেখে বলল, "তুমি কি তোমার মাকে মিস করছ?"毕竟这是第一次出远门।

দ্বিতীয়জন আর তাকে বিরক্ত করল না, গম্ভীরভাবে বলল, "আমাদের নিয়োগকর্তা মধ্য মহাদেশের উর্বর ভূমিতে অপেক্ষা করছে। আগামীকাল নদী পার হবার জন্য নৌকা আছে, আমি পাস নিয়েছি। আজ সকালে কালোবাজারে বেশি দামে টিকিট কিনেছি।"

প্রথমজন মাথা নাড়ল, "শান্ত থাকো। শিশু কথা না শুনলে আবার ওষুধ দাও। জীবিত রাখা মানে কেমনভাবে বাঁচবে, সেটা ঠিক নেই, কথা না শুনলে কারো দোষ নেই।"

এই কথা শিশুটিকে উদ্দেশ্য করেই বলা, সন্তুষ্ট হয়ে দেখল, শিশু নিজেকে একটু সঙ্কুচিত করল।

"তুমি কেন শিশুকে ভয় দেখাচ্ছ?" তিন নম্বর মহিলা অখুশি। এই শিশু সে যত্ন করে বড় করেছে, খেয়েছে, পরেছে, ভালোবাসা জন্মেছে, কেউ ভয় দেখালে মন খারাপ হয়।

প্রথমজন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার পরিচয় ভুলে যেয়ো না।"

তিন নম্বর মহিলা চুপ করে, নিজেকে নিয়ে হাসল।

"এই তিন নম্বর মহিলা বেশ ভালো মনের মানুষ," রাতের দলের চোখের অজানা কোণে দুটি সূক্ষ্ম ছায়া গোপনে দাঁড়িয়ে, তাদের সামনে একটুকু জলীয় পর্দা, অন্যদের দৃষ্টি ও শ্রবণ থেকে বিচ্ছিন্ন।

ভাই বোনের কথায় ভাই একমত নয়, "ভালো মনের হলে এমন নোংরা কাজ করবে?"

বোন বলে, "জীবনের বাধ্যবাধকতা!"

ভাই মুখ বাকিয়ে বলল, "জীবনের বাধ্যবাধকতা মানেই এসব করবে? তাহলে এই মহাদেশের কোনো মানে থাকে না। সবাই তো জীবনের জন্যই লড়ে!"

বোন ঠোঁট ফোলায়, ক্ষীণ ‘হুম’ বলে।

"ওই শিশুটি, তারা কি ওকে ধরে এনেছে? দেখ, শিশুর সাথে তাদের ব্যবধান অনেক বেশি," ভাই বোনের বাহুতে চাপ দেয়।

তাছাড়া শিশুটি মানসিকভাবে দুর্বল, সহজেই বোঝা যায়।

বোনের প্রকৃতির প্রতি সংবেদনশীলতা তাকে ওষুধের গন্ধে সতর্ক করে তোলে। শিশুটির শরীরে অদ্ভুত ওষুধের গন্ধ, অন্যরা না পেলেও সে পায়!

"ওষুধ দিয়েছে, সম্ভবত শিশুর কথা বন্ধ ও দুর্বল করার ওষুধ, বেশি দিলে শরীরের ক্ষতি হয়।"

"তাহলে সত্যিই ধরে এনেছে? নিজের শিশুকে কেউ এমন করবে না।"

"চলো, আমরা ফিরে রিং ভাইকে বলি, শিশুটিকে উদ্ধার করি," বোন আর তিন নম্বর মহিলার পক্ষে কথা বলে না, তাদের পরিবারে শিশুরাই আশা, শিশুকে ওষুধ খাওয়ালে ধরা পড়লে শাস্তি হয়।

ভাই মাথা নাড়ে। তারা ছোট, তিন অপহরণকারীর সঙ্গে পারবে না। বাবা বলেছে, পারলে পরিবারের সাহায্য চাইতে, রিং ভাই পরিবারের সদস্য।

এভাবে, রাতের দলের তিনজন পরদিন ভোরে ফেরিতে ওঠার সময় মুখোমুখি হয় কঠিন প্রতিপক্ষের।

নিরব ভূমি শান্ত ও সুখের স্থান হলেও ছোট শহর, সামনে তিনজন যুবক, পোশাক ঋদ্ধ, ব্যক্তিত্ব বিশিষ্ট, স্পষ্টত এখানকার নয়, মানে ঝামেলা হবে।

তারা সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিল।

"আপনারা কেন?" প্রথমজনের ভালো মেজাজ মুহূর্তে মেঘাচ্ছন্ন, শেষ মুহূর্তে বাধা সবচেয়ে বিরক্তিকর। তার মুখ বিষণ্ণ, চোখে অসন্তোষ।

যুবকের গায়ে হালকা বাদামি পোশাক, চুল কালো, বাতাসে দোল খাচ্ছে। মুখে হাসি-না-হাসির ছায়া, শরীরের ভাষায় স্পষ্ট, সে সহজ নয়।

"রিং ভাই, ওই মহিলার হাতে ছোট ভাই, ওটাই আমি বলেছিলাম, তারা ধরে এনেছে, ওষুধ দিয়ে অসুস্থ করেছে," ছোট মেয়ে যুবকের হাত ধরে উত্তেজিতভাবে দেখাল তিন নম্বর মহিলাকে।

যুবক রিং রুক্ষু স্নেহভরে ছোট মেয়ের মাথায় চাপড়ে বলল, "লিংলং, শান্ত হও," তারপর সামনে তাকাল।

"প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় নামে পরিচিত, দক্ষতায় ও অদ্ভুত ওষুধে পাঁচ মহাদেশে ঘোরে, চুরি, ছিনতাই, নোংরা কাজ করে," রিং রুক্ষু বলল, তিন নম্বর মহিলার হাতে থাকা শিশুটির দিকে তাকাল, মুখের অর্ধেক ঢাকা, চেনা যায় না।

"তুই কে, সরে যা!" দ্বিতীয়জন চিৎকারে।

"তুমি নিশ্চয়ই দলের মধ্যে আবেগপ্রবণ, তাই গুজব পুরো সত্য নয়," রিং রুক্ষু শান্ত, দ্বিতীয়জনের ফেলে দেয়া বিষের সুচ উপেক্ষা করল, কারণ তার পাশে দুই শিশু, তারাও দক্ষ।

"শুঁ…" তার সামনে জলীয় ঢাল উঠল, বিষের সুচ ঠেকাল।

"দক্ষিণ মহাদেশের জল প্রাসাদ, সম্মান জানাই," প্রথমজন এবার রিং রুক্ষুর পাশে দাঁড়ানো কিশোরকে নজর দিল।

কিশোর গর্বে মাথা তুলে ‘হুম’ বলল, "জেনে রাখো।"

রাতের দলের প্রথমজন তৃতীয়জনকে চোখে ইশারা দিল, শিশুকে নিয়ে পালাতে বলল।

তৃতীয়জন নির্দেশ পেয়ে এগোতে চাইলে, লিংলং পথ আটকে দিল।

রিং রুক্ষু আর কথা বাড়াল না। ডান হাত মেলে, স্ব-উপজাত অস্ত্র ছুটে এল, যুদ্ধবর্শা হিংস্রতা নিয়ে প্রথমজনের মুখে আঘাত করল। একসঙ্গে কিশোর জলীয় শক্তি দিয়ে ঢাল গড়ে, দ্বিতীয়জনকে আটকাল।

কিশোর জলীয় কণ্ঠে বলল, "তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি, কোথায় মারছ?" বাঁ হাতে ঢাল, ডান হাতে বিদ্যুৎ-ঝলমলে জলীয় চাবুক, চাবুকের ছায়া দ্বিতীয়জনের তরবারির শক্তি বিলীন করল।

"তুমি বেশ শক্তিশালী," কিশোর জলীয় শক্তিকে সামলে, নতুন চাবুক গড়ে, ঢাল উঁচিয়ে আঘাত করল, আবার চাবুক ঘুরল। দ্বিতীয়জন সর্তক, তরবারিতে শক্তি এনে লড়াই করল, কিশোরের মুখে দুষ্টু হাসি।

"তোমাকে ফাঁকি দিয়েছি," কিশোর কৌশলে তৃতীয়জনের দিকে ঝাঁপ দিল, চাবুকে শিশুকে ধরা হাত বাঁধল, শক্তি চাবুক ধরে তৃতীয়জনের হাতে আঘাত করল। তৃতীয়জন তৎক্ষণাৎ নিষেধাজ্ঞা ভাঙল, শিশুকে ধরতে প্লাবিত হল।

তবে কিশোর আরও দ্রুত, শিশুকে তুলে ছ刀ের আঘাত থেকে সরে গেল, লড়াই না করে জলীয় ঢাল সরিয়ে ভাইবোন মিলে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল।

দ্বিতীয় ও তৃতীয়জন চোখাচোখি, বহু বছর একসঙ্গে কাজ করলেও আজ দুই শিশুর কাছে ধরা খেয়ে ক্রুদ্ধ, দূরে শিশুরা মুখভঙ্গি করে।

তারা এগোতে চাইলে, রক্তরাঙা বর্শা পথ আটকে দিল।

"তুমি কি তিনজনের বিরুদ্ধে একাই লড়বে?" প্রথমজনের কণ্ঠ আরও কর্কশ।

রিং রুক্ষু গর্বে হাসল, "কেন নয়?"

অত্যন্ত সাহসী।

তিনজন একসঙ্গে হামলা করল, তরবারি, চাবুক, তলোয়ার একত্রে, শক্তি প্রবাহিত, প্রবল উদ্দীপনা। রিং রুক্ষু নির্ভয়ে, বর্শা ঘূর্ণায়মান, ছায়া সৃষ্টি করে তিনজনকে উল্টে দিল।

জল পরিবারের ভাইবোন, "বাহ, কত শক্তিশালী!"

রাতের দলের প্রথমজন ভাবেনি যুবক এত শক্তিশালী, এক আঘাতেই পরাজিত, বুঝল, সে ওই দুই শিশুকে সহায়তা করছিল। এতে আরও বিষণ্ণ।

রিং রুক্ষু এক হাতে বর্শা, অন্য হাতে পেছনে, শক্তির প্রবলতা তিনজনকে কাতর করে তুলল।

ছোটরা বিস্ময়ে তাকিয়ে।

"আর লড়বে?" রিং রুক্ষু ঠোঁট বাঁকিয়ে চ্যালেঞ্জ করল।

দ্বিতীয়জন রাগে উন্মাদ, চ্যালেঞ্জ সহ্য করতে না পেরে চোখ লাল করে, কথা না বলে বড় তরবারি তুলে ঝাঁপ দিল।

প্রথমজন বাধা দিতে পারল না, মুহূর্তেই দ্বিতীয়জন পড়ে গেল।

রক্তে, প্রথম ও তৃতীয়জনের চোখ রাঙা হয়ে উঠল।