চুয়াল্লিশতম অধ্যায় : দুর্ভাগ্য

সঙ্ঝিং দেবতাদের যুগে, ফুলের দেবী জিনসুয়ানের মতোই, নিজের প্রভুর পাশে এক ব্যতিক্রমী উপস্থিতি ছিলেন। দুজনেই বিশেষ ক্ষমতাশালী ছিলেন না, তবুও প্রভুদের অপার স্নেহ লাভ করতেন। সে কারণেই, আজ পর্যন্ত তিনি কেবল সত্যিকারের দেবতার স্তরে অবস্থান করলেও, ইজি অঞ্চলের জীবিত চিরন্তন দেবতারা সবাই তাঁর কথাই মেনে চলেন।

“প্রভু, দয়া করে বসুন।”

“এখানে...” পরিচিত জিনিসপত্র, যেন সেই পুরোনো দিনেরই পুনরাবৃত্তি। সঙ্ঝিং হেসে বললেন, “এটি প্রভুর জন্য সাজানো, যেমন আপনার আগের বাসস্থানে ছিল। এখানকার সবকিছু সেই সময়ের প্রিয় উপকরণ। প্রতিটি জিনিসে আমি বিশেষ মন্ত্র প্রয়োগ করেছি, যাতে এত বছর পরেও সেগুলো অক্ষত থাকে।”

আসলে, এখানকার প্রত্যেকটি বস্তু, সেই পুরোনো দিনে তাঁরা নিজের হাতে সংগ্রহ করেছিলেন, সবই অমূল্য। প্রতি বার রাজপ্রাসাদ পুনর্নির্মাণের পর, তিনি নিজ হাতে একটি ঘর প্রস্তুত করতেন, যাতে প্রভুকে যেকোনো সময় স্বাগত জানানো যায়।

“তুমি ভাবনায় রেখেছো।” ইজি মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেন। দেবতাদের প্রাসাদের আত্মা বিধির দ্বারা ধ্বংস হওয়ার পর, একে অক্ষুণ্ন রাখতে ছিনইউ তাকে দেবতাবিনাশ巻ে রক্ষা করেছিলেন। তারপর থেকে তাঁদের আর কোনো বাসস্থান ছিল না।

নিস্তব্ধ দেবতাটাও অন্যদের প্রবেশে বাধা দিয়েছে, কেবল ভাগ্যশালী ছাড়া। ফলে, তিনি অধীনস্তের পার্থিব পুরোনো বাড়িতেই আশ্রয় নিয়েছেন।

চারপাশে তাকিয়ে, তাঁর হৃদয় স্মৃতিতে পূর্ণ। অতীতের দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠছে।

এখানটা, আসলে তো... থাক, সব তো পার হয়ে গেছে, তাই না?

“এত বছর ধরে, তোমার কষ্ট কম হয়নি!” সত্যিকারের দেবতার চেয়ে উঁচু স্তরে পৌঁছালেও, আয়ু দীর্ঘ হলেও বার্ধক্য এসে পড়ে। তিনি এখনো তরুণ, কিন্তু তাঁর সেই তরুণ অনুসারী আজ বৃদ্ধত্বের শেষ প্রান্তে।

সঙ্ঝিং মাথা নাড়লেন, “প্রভুর সঙ্গে থাকতে পেরে কোনো কষ্ট অনুভব করিনি।”

ইজি তাঁকে পাশে বসতে বললেন, “বল তো, আমি তো মনে করি রক্তমুদ্রা বন্দনীর জন্য বলিদান প্রয়োজন হয় না, কীভাবে এমন হলো?”

তাঁর সৃষ্ট রক্তমুদ্রা বন্দনীতে, নিজের দেবতরক্তের কয়েকবিন্দু আর স্বর্গীয় মূল্যবান উপকরণই যথেষ্ট ছিল। মজবুত করতে হলেও সামান্য রক্তই প্রাপ্ত। তাছাড়া, সঙ্ঝিং ও বাকিরা তখনো ছিলেন, তবে কেন চারদিকের শক্তি দিয়ে তা ধরে রাখতে হচ্ছে?

“প্রভু, বলছি।” বৃদ্ধের মুখে গভীর বিনয় ও উদ্বেগ। “রক্তমুদ্রা বন্দনীর উপাদান স্বর্গীয় হলেও, বহু বছর পেরিয়ে গেছে, প্রকৃতির বদলে মূল্যবান বস্তুগুলোর মহিমা কমে গেছে, সহস্র বছর আগেই ফাটল ধরেছে।” থেমে, বিষণ্ণ মুখে বললেন, “বন্দনী নষ্ট হয়ে যাওয়ায়, আমরাও আর সাহস করিনি কিছু করতে, চারদিকের শক্তি আর রাজপরিবারের রক্তের সাহায্যেই কোনোরকমে দমন করেছি, ভয়ে ছিলাম— যদি বন্দনী সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, বড় বিপদ হবে।”

ইজি শুনে বুঝতে পারলেন। সেই সময় তিনি সব ভেবেছিলেন, কেবল প্রকৃতির পরিবর্তনটা ভাবেননি।

“শুরুতে, রাজপরিবারের লোকেরা নিজেরাই আত্মবলিদান দিতেন এই বন্দনীর জন্য। পরে আস্তে আস্তে...” এখানে এসে আর কিছু বোঝার বাকি নেই— কে-ই বা নিজের জীবন বিনা কারণে বিসর্জন দিতে চায়? এই সুন্দর পৃথিবী এখনো দেখা বাকি, তাহলে অজানা কথার জন্য এত বড় আত্মত্যাগ কেন?

“এটা তাঁদের দোষ নয়।” ইজি দুঃখ ভারাক্রান্ত, সহস্র বছর আগের বলিদান আজও চলছে, কে জানে কত প্রাণ হারিয়েছে তাতে।

“সবই আমার অসাবধানতা।” সহস্র বছরের হিসাবে, হয়তো হাজার প্রাণ।

বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করলেন, কোণার ফাঁকে অশ্রু, ঝরে পড়ল না: “প্রভুর দোষ নেই। এই মহাদেশের জন্যই তো সব, বলিদান অনিবার্য।”

ইজির মনে সহস্র নিরীহ প্রাণের ভার, শ্বাস ভারী, মুখ বিষণ্ণ, ভাষা যেন আটকে যায়।

সঙ্ঝিং আবার বললেন, “প্রভু, আপনি ফিরেছেন, যদি আমার অকালে চলে যাওয়া উত্তরসূরিদের জন্য দয়া করেন, তবে তাঁদের আগামী জন্মে একটু সৌভাগ্যের ব্যবস্থা করুন।”

ক্লান্ত মনে মাথা নেড়ে বললেন, “কয়েকদিন আমাকে নিঃশব্দে থাকতে দাও। এ কয়দিন তুমি অতিথিদের দেখাশোনা করো। তোমার উত্তরসূরিদের বিষয় আমি দেখব।”

এই আশ্বাসে সঙ্ঝিং নিশ্চিন্ত হয়ে, বিনয়ের সাথে সরে গেলেন।

সঙ্ঝিং চলে যাওয়ার পর, ইজি কিছুক্ষণ চুপচাপ বসলেন। অবশেষে সব জটিল চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, তাঁর আত্মা নিমগ্ন হলো অন্তরে।

তাঁকে এই দেহের প্রতিবিম্বী তরবারির রূপান্তর করে巻ে পরিণত করতে হবে। না হলে, দেবতাবিনাশ巻ের অবস্থান অনুভব করতে পারবেন না, শক্তি ফিরে আসবে না, বিপদ থেকেই যাবে।

দেবতাবিনাশ巻, ইজির সহচর দেব-অস্ত্র।

উত্তর প্রান্তের এক অখ্যাত ছোট্ট শহর, আগের মতোই প্রাণবন্ত দোকানদার। জীর্ণবস্ত্র যুবক দোকানে ঢুকতেই, তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “আলিয়াং—!”

আগের মতোই দৌড়ে এল আলিয়াং, “আসছি আসছি, কী চাই, মালিক?”

দোকানদার যুবকের দিকে ইঙ্গিত করতেই, আলিয়াং বুঝে গেল। তড়িঘড়ি করে যুবকের সামনে গিয়ে বলল—

“আমি...”

“মেহমান, এসো, আগে তোমাকে স্নান করিয়ে নিই।” যুবক কিছু বলার আগেই, টেনে নিয়ে যেতে লাগল। যুবক হোঁচট খেলেন, আবারও টানাটানিতে মুষড়ে পড়লেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চুপচাপ তাঁর সঙ্গে গেলেন।

তাঁর ধারণা ছিল, দোকানদার তাঁকে বের করে দেবেন! মালিকের মুখভঙ্গি তো মোটেই সদয় ছিল না।

দোকানদার দেখলেন, আলিয়াং টেনে নিয়ে গেল পেছনের অতিথিকক্ষে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন— অবশেষে একজনকে ধরতে পেরেছেন।

“মালিক!” হঠাৎ আলিয়াং হাজির হয়ে মালিককে চমকে দিল।

“হেলাফেলা করছিস, বুঝি?” মালিক রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“না মালিক, ঐ লোকটা দেখতে ভিখারির মতো, বিল দিতে পারবে তো?” আজ অন্তত একজন এল, তাই ব্যবসা একেবারে শূন্য নয়, কিন্তু যদি টাকা না থাকে?

মালিক উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, হঠাৎ করোটিতে থাবা মারলেন। “টাকা না থাকলে এখানেই রেখে দেব, তুইকেও বিদায় দেব, মজুরির টাকা তো বাঁচবেই।”

আলিয়াং দুঃখে বলল, “মালিক, আপনি তো সেতু পার হতেই পুল ভেঙে দিচ্ছেন।”

মালিক গর্বে হাসলেন, নিজের পেট চুলকালেন, “ওই যুবকের হাত-পা খারাপ নয়, টাকাই যদি না থাকে, অন্তত কৃতজ্ঞতা পাবে।”

ব্যাপারটা তো সেটাই! তাই মালিক আজ এত সদয়, জীর্ণবস্ত্র যুবককে এত যত্ন করছেন।

“তুই তো চোখ ঘোরাচ্ছিস, নিশ্চয় মনে মনে আমাকে গালি দিচ্ছিস, তাই তো?” মালিক বড়ই চালাক, আলিয়াংয়ের ভাব দেখে সব বুঝে ফেললেন।

“না না, মালিক, আমি তো ভয়ে আপনাকে কিছুই বলি না। আচ্ছা, মালিক, আমি অতিথিকে কাপড় দিতে যাই!” কথা না বাড়িয়ে সরে গেল।

“ছোঁড়া!” মালিক হিসাবের খাতা রেখে, কাউন্টারের নিচে ঘাঁটাঘাঁটি করে, একটি অমূল্য মরমরকাগজ বের করলেন, তাতে আঁকা ঐ যুবকের ছবি— স্পষ্টই সেই জীর্ণবস্ত্র যুবক।

“দারুণ! ভাগ্য একবার এলে আটকায় না। এ তো লিং পরিবারের বহুদিন নিখোঁজ বড় ছেলে! খবর দিলে তো লিং পরিবার আর মেই পরিবারের পুরস্কার বুঝি কম নয়! বড়লোক হয়ে যাব!” চারপাশ দেখে, তাড়াতাড়ি কাগজটা লুকিয়ে রাখলেন— বড় সম্পদ, সাবধানে রাখতে হবে।

যুবকটি লিং রুওশু। তাঁর দুর্ভাগ্যের কথা বলাই যায়। ইজি-র গন্ধ লেগে গিয়েছিল বলে নিস্তব্ধ দেবতাটার টাওয়ার থেকে তাঁকে ছুড়ে দেওয়া হয়েছিল, আবার ভুলে-চেনা দেবতাবিনাশ巻ের পথভ্রষ্টতায় ভুল পথে পড়েছিলেন। পরে ইজি-র গন্ধ মিলিয়ে গেলে巻টা ঘুমিয়ে পড়ে, একাকী, বিশাল শূন্যতায়, গভীর হতাশায় ডুবে যান।

এ কোথায় এসে পড়লেন তিনি!

তখনো তিনি বর্বরভূমি থেকে বের হতে পারেননি।

ঠিক আছে, তিনি হার মানলেন, চলতে থাকলেন। ঘাসের শিকড় ও গাছের ছাল চিবিয়ে, অবশেষে জনপদ আবিষ্কার করলেন।

আনন্দের আতিশয্যে, মূর্ছা গিয়ে পড়লেন গ্রামবাসীর সামনে।

জ্ঞান ফিরলে, স্নেহশীল গ্রামের লোকজন তাঁর জন্য গরম পানি ও সাদা কাপড় এনে দেয়।

তিনি দক্ষিণভূমিতে ফেরার রাস্তা জানতে চেয়েছিলেন, জানতে পারেন, গ্রামে একটি নৌকা আছে যা মায়ার সাগর পার হতে পারে, কিন্তু চালাতে কেউ জানে না।

এটি বলা হয়নি, এই ছোট্ট গ্রাম বর্বরভূমি ও মায়ার সাগরের মাঝে, সত্যিই সংকীর্ণতায় টিকে আছে।

কিছু করার ছিল না, লিং রুওশু শেখেন নৌকা চালানো, ক’দিন পরেই জীর্ণ নৌকা নিয়ে পাড়ি জমান মায়ার সাগরে।

বুঝতেই পারা যায়, এরপর কী ঘটবে।

“তুমি তো খুব দুর্ভাগা!” আলিয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে, “তুমি তো আসলেই অসাধারণ।”

আলিয়াং মালিকের নির্দেশে বাড়িভাড়া চাইতে এসেছিলেন, কে জানে কীভাবে গল্প জুড়ে গেল!

“তবু, আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। অন্তত, নৌকাটি মায়ার সাগরের মাঝখানে পুরোপুরি ভেঙে যায়নি, নইলে আজ হয়তো পরদেশেই কবর হতো।” লিং রুওশু হাসিমুখে বললেন, হতাশা তাঁর স্বভাব নয়। “ও হ্যাঁ, আলিয়াং, তোমাদের এখানে কোনো মানি-এক্সচেঞ্জ আছে?”

আলিয়াং শুনে খুশি, “অবশ্যই, খুব বড় এক্সচেঞ্জ আছে। টাকা বদলাতে চাও?”

লিং রুওশু মাথা নেড়ে বললেন, এত ঝড়ঝাপটার পর তাঁর কাছে শুধু একখণ্ড মূল্যবান ধাতু আর ঘুমন্ত巻টা রয়ে গেছে।

“দয়া করে, পথ দেখিয়ে দাও।”

“অবশ্যই!” আজ অবশেষে ব্যবসা হলো, মালিক খুশি হবেন।

“তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” মালিক চেঁচিয়ে বললেন, “আলিয়াং, বাড়িভাড়া পেলি তো?”

খুশি?

মালিক বুঝি আগেই জেনে গেছেন, এই যুবক ধনী?

“মালিক, আমি আলিয়াংকে নিয়ে মানি-এক্সচেঞ্জে যাচ্ছি, ক্ষতিপূরণ দেব।” লিং রুওশু মালিকের মুখের কঠোরতা দেখে বুঝেছিলেন, অন্তরে তিনি কোমল।

“ক্ষতিপূরণ! আলিয়াং, ভালো করে খেয়াল রেখ!” মালিক আনন্দে ডুবে গেলেন। আলিয়াং বিরক্ত, মালিকের লোভী স্বভাব আবার শুরু, তিনি মালিকের স্ত্রীকে খুব মিস করছিলেন!

লিং রুওশুর হাতে লিং পরিবারের সিল, মেই পরিবারের সিলও আছে। একটু দ্বিধায় পড়ে, তিনি মেই পরিবারের সিল ব্যবহার করলেন।

খুব দ্রুত, তিনি সম্পূর্ণ দেউলিয়া থেকে ধনী হয়ে গেলেন? মোটেই না, মা-এর পরিবারের সিল ব্যবহার করায় কেবল দৈনন্দিন খরচের টাকা নিলেন, দক্ষিণভূমি ফেরার জন্য যথেষ্ট।

“আলিয়াং, এখানে কি দ্রুত বার্তা পাঠানোর কোনো উপায় আছে?” দশ বছর পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, নিশ্চয়ই সবাই উদ্বিগ্ন, আর আকোং, যে-কে তিনি ভ্রমণে নিয়ে যাওয়ার কথা দিয়েছিলেন।

আলিয়াং একটু ভেবে বলল, সবচেয়ে দ্রুত বার্তা তো আমাদের মালিকই পাঠাতে পারেন, কারণ তাঁর স্ত্রীর পরিবার বার্তাবাহক পোষে।

“তাহলে, লিং সাহেব, আমাদের মালিকের সঙ্গে কথা বলুন, মালিকের স্ত্রীর পোষা বার্তাবাহক খুবই দ্রুত।”

এটাই ভালো, কয়েকদিন বিশ্রামের সুযোগ মিলবে, দীর্ঘ ক্লান্তি শেষে।

মেই উ শিশুদের নিয়ে appena দক্ষিণভূমির মেই পরিবারে ফিরেছেন, সঙ্গে সঙ্গে একখানা বার্তা এল।

“উত্তরপ্রান্ত থেকে বার্তা? মা, কী লেখা আছে? দেখো তো!” লিং রুওশিং তাঁর দাদাকে ঠেলছেন, মুখে কৌতূহল। কে উত্তরপ্রান্ত থেকে বার্তা পাঠাবে?

মেই উ-ও কৌতূহলী, কিন্তু মেই পরিবারের কর্তা ও দক্ষিণভূমির নেত্রী হিসেবে তাঁকে ভাব ধরে রাখতে হয়।

“আঃ—!”

লিং রুওশিং ও তাঁর দাদা চেয়ে দেখলেন, তাঁদের মা মার্জিত ভঙ্গিতে বার্তা খুলে হঠাৎ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন।

“কী হলো মা?” লিং রুওশিং চমকে উঠলেন, দাদাকে প্রায় ফেলে দিচ্ছিলেন।

“তোমাদের বড় ভাইয়ের চিঠি! আমার রুওশু, অবশেষে...” মেই উ কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেললেন। দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেল, যদি না দেখতেন লিং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে তাঁর রুওশুর প্রাণসংযোগ অক্ষত, তাহলে হয়তো ভেঙে পড়তেন।

লিং রুওশিং বার্তা ছিনিয়ে দাদার সামনে ধরলেন, সত্যিই বড় ভাইয়ের হাতের লেখা।

“বড় ভাই এখন উত্তরপ্রান্তে।” লিং রুওকং ভাবলেন, এতদিন পরে চিঠি, নিশ্চয়ই এত বছর যোগাযোগের সুবিধা ছিল না, নয়তো বড় ভাই অজ্ঞান ছিলেন। যাই হোক, খবর পাওয়া গিয়েছে, এটাই বড় কথা।

“মা, আমি আর ছোট বোন যাচ্ছি। আপনি থাকুন।” এখন পরিস্থিতি অস্থির, দেবতা ফিরেছেন, অশুভ শক্তি জেগে উঠছে, দক্ষিণভূমি শক্ত নেতৃত্ব ছাড়া চলবে না। মেই উ বারবার নির্দেশ দিতেই লিং রুওকং তাঁকে থামালেন।

মেই উ বিড়বিড় করলেন, “আমিও রুওশুকে দেখতে চাই।”

“আমরা বড় ভাইকে নিয়ে ফিরব।” লিং রুওশিং বুঝতে পারলেন, বড় ভাই তাঁর মার প্রথম সন্তান, এত বছর কোনো খবর নেই, মা নিশ্চয়ই ভীষণ চিন্তিত। কিন্তু এখন দক্ষিণভূমি তাঁকে ছাড়া চলবে না।

“গৃহপ্রধান, তুমি এখনো যাচ্ছো না কেন?” মেই উ জানেন, নিজে যেতে পারবেন না, মন খারাপ! আবার দেখলেন, গৃহপ্রধান কিছু বলতে চাচ্ছেন, কিন্তু চুপচাপ। অবশেষে বললেন, “গাড়ি-নৌকা প্রস্তুত আছে, একটু আগে খবর পেলাম, বড় ছেলে ওঁর অতিথিশালায় দেখা দিয়েছেন। ভাবিনি, এত তাড়াতাড়ি বার্তাও চলে আসবে।”

“তাহলে চলুন!” লিং রুওশিং বলেই দাদাকে ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।

গৃহপ্রধান পেছনে হাঁটছেন, “দ্বিতীয় তরুণ, ছোট কর্তা, একটু বিশ্রাম নিয়ে কিছু খাবেন না?” বলে, লোক পাঠিয়ে কিছু খাবার প্রস্তুত করালেন।

মেই উ ছেলেমেয়েদের যেতে দেখে হাসলেন।

অবশেষে, পরিবারটি আবার মিলিত হবে।

তিনি একটু থেমে বললেন, “গৃহপ্রধান, আমার জন্য গ্রন্থাগার খুলে দাও, একটু দেখব।”

তাঁর জানতে হবে, মধ্যভূমিতে কী ঘটছে। কতকগুলো অস্পষ্ট কথা বলে তাঁকে ভুলানো যাবে না, তিনি বোকা নন।

পূর্বরাজ্যের জিয়াং ইগে— তিনি সেই তরুণকে মনে রেখেছেন; যদি সত্যিই তিনিই ইজি হন, তবে জিয়াং পরিবার এমন পরিণতির শিকার হলো কেন?