ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: গৃহিণী

এই দেবতাদের সাধনার মহাদেশে এক অদ্ভুত ব্যাপার রয়েছে।
পাঁচটি মহাদেশ বিভক্ত করেছে মায়াবী সাগর, এই সাগরের ওপর দিয়ে পার হতে গেলে বিশেষ কাঠ দিয়ে তৈরি নৌকা আর অমূল্য সীমার পাত্র লাগবে, নয়তো কেবলমাত্র 'বিশ্বাসী পোষ্য'রাই পার হতে পারে এই ভয়ানক সাগর।
অবশ্য, স্বর্গের নিয়মের বিশেষ সন্তান হিসেবে প্রাথমিক দেবতারা পার হতে পারে। তবে, ওদের সংখ্যা এত কম যে নেই বললেই চলে! তাই এদের কথা আপাতত বাদ।
পাঁচ মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে বেশি দোকান সমৃদ্ধ 'বিশ্বাসী পোষ্য'র খামারের মালিক হিসেবে লো শি শি মনে করে, মানুষের বিচার সে ভালোই করতে পারে।
যেমন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের নারী, যার ভ্রু অরঞ্জিত নয়, অথচ সবুজ, ঠোঁট রঙ করা নয়, অথচ লাল—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি কোনো ধনী পরিবারের কন্যা অথবা স্বাচ্ছন্দ্যের মধ্যে বড় হওয়া কর্ত্রী।
তবে, ধনী হলেও কিছু করার নেই; তার খামারের 'বিশ্বাসী পোষ্য' এককভাবে বিক্রি হয় না, বরং সরবরাহের মাধ্যমে মহাদেশের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোতে পাঠানো হয়। এই পদ্ধতিতে কম লাভ হলেও সম্পর্ক রক্ষা হয়, শান্তি ও স্বস্তি থাকে—এই স্বভাবের জন্য এটাই সেরা।
দুঃখজনক!
“কিসের জন্য দুঃখ?”—এই সম্ভ্রান্ত পরিবারের মহিলার সঙ্গে যে বৃদ্ধ, তাদের মিলন যেন অসম্ভব।
“….” লো শি শি বিস্মিত, সম্ভবত সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মুখ ফসকে বলেছে।
“কিসের জন্য দুঃখ?”—লাল পোশাকের নারী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লো শি শি সৎভাবে বলল, “আমাদের এখানে 'বিশ্বাসী পোষ্য' এককভাবে বিক্রি হয় না, আপনি চাইলে শহরের দোকানে যেতে পারেন।”
“আমি 'বিশ্বাসী পোষ্য' কিনতে আসিনি।” নারী হাসল, হাসিটা একটু দুষ্টু, একটু খারাপ। এই মহিলার境 অনেক উঁচু, সেই বৃদ্ধের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ আর মাটির ফারাক।
'বিশ্বাসী পোষ্য' কিনতে আসেননি, তাহলে কি ব্যবসার কথা?
“আপনি আজ এখানে এলেন, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে?” লো শি শি ভ্রু কুঁচকে, গভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
নারী বলল, “আমাকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাবেন না?”
লো শি শি ভ্রু কুঁচকে বলল, “প্রথা অনুযায়ী, আপনাকে এক কাপ চা দেওয়া উচিত, তবে এখানে 'বিশ্বাসী পোষ্য'র গোপনীয়তা রয়েছে, বাইরের কেউ প্রবেশ করতে পারে না। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“হা…” এক ফাঁকা প্রাসাদ, অথচ এমন গম্ভীরভাবে বলা, সত্যিই হাস্যকর।

লো শি শি এই স্পষ্ট হাসির শব্দ শুনে মুখের রং পাল্টে গেল।
এইবার উত্তরাঞ্চলে আসার সময়, নারীর উদ্দেশ্য ছিল কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো। সে নিজের মুখের স্বাভাবিক 'মানশুষা হুয়া' ট্যাটু ঢেকে ফেলল, সাদা চুলকে কালো করে, মহাদেশের নারীদের মতো সুন্দর খোঁপা বাঁধল।
“আপনার উদ্দেশ্য কী?” লো শি শি স্পষ্টভাবে অনুভব করল, নারীর ব্যক্তিত্ব ক্রমে প্রবল হচ্ছে।
“উদ্দেশ্য?” নারী পাল্টা প্রশ্ন করল, মনোযোগে চিন্তা করতেই দূর থেকে 'ঝান ইউয়ান' ধীরে ধীরে ভেসে এলো। রক্তলাল তলোয়ারের ওপর হাত রাখল, অপরূপ সুন্দরী নারীর হাসি লো শি শির বিস্মিত চোখের সামনে ফুটে উঠল। “শুনেছি, আপনার স্বামী আপনাকে ভীষণ ভালোবাসে?”
লাল পোশাক, সাদা চুল, রক্তের তলোয়ার!
যদিও নারীর চুল সাদা নয়, তবে তার হাতে রক্তলাল তলোয়ার আছে!
“আপনি…” লো শি শি কোনো সম্ভাবনার কথা ভেবে, কপালে ঘাম জমে গেল। “আপনি…?”
“চা খেতে চান?” লাল পোশাকের নারী বলল।
ভীত ও নির্বাক লো শি শি, অবাক হয়ে সেই 'বিশিষ্ট অতিথি'কে নিজের প্রাসাদে নিয়ে গেল, যেখানে কখনও অপরিচিত কেউ প্রবেশ করেনি।
লো শি শির স্বামী, প্রথম অতিথিশালার মালিক বেই জিং লি, কেবল বিয়ের প্রস্তাবের দিনই এই দরজা পেরিয়েছিলেন।
“বড় কন্যা!”
“যাবেন, আমার আদেশ ছাড়া কেউ আসবেন না।” রোদে ঝলমল করা কপালে আলো ছড়াল, মুখ অপ্রকাশিত, তিনি গম্ভীরভাবে দাসকে নির্দেশ দিলেন।
দাস কিছু বুঝল না, বহু ইঙ্গিতেও কাজ হলো না, তাই মাথা নত করে চলে গেল।
“আপনার এভাবে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি রক্তপিপাসু নই।” হয়তো তার একমাত্র কীর্তি হাজার বছর আগে কোনো দেবতাকে হত্যা করা! এত বছর কেটে গেছে, তবুও তাকে দেখলেই সবাই ভয় পায় কেন?
লো শি শি তিক্ত হাসলেন। রক্তপিপাসু কি না, তাতে তার কোনো কিছু যায় আসে না, আজ এই শ্রদ্ধেয় এসেছেন, হয়তো কিছু বিষয় আর লুকানো যাবে না।
“অনুগ্রহ করে বসুন!” দাস ও দাসীদের বিদায় দিয়ে, এই কাপ চা লো শি শি নিজ হাতে তৈরি করলেন। ভাগ্যক্রমে, এই শ্রদ্ধেয়র জন্য, লো পরিবারের বড় কন্যার হাতে তৈরি চা যথেষ্ট সম্মানজনক।
পানির মতো স্বচ্ছন্দ, কবিতার মতো মনোরম। “আমি খুব কৌতূহলী, আপনি আর সেই মালিকের সম্পর্ক কেমন? এক জনের আয়ু মাত্র কয়েক দশক, আপনি…” নারী ভাবছিলেন কিভাবে বলবেন, লো শি শি নিজেই বললেন।

“আপনি জানতে চান, কেন আমি, শত শত বছর ধরে বেঁচে থাকা দেবতা, এমন একজনকে বিয়ে করেছি যার আয়ু কম? অথবা, কেন সেই যুবক আমাকে বিয়ে করেছিলেন?”
তিনি অনেকদিন কথা বলেননি তার সঙ্গে, স্বামী তাকে দেখতে চান না। যখন স্বামীর বয়স বেড়ে তার অভিভাবকের মতো হয়ে গেল, তখন তিনি স্ত্রীকে দূর করে দিলেন।
“ভালোবাসা, এমন এক বিষয়, হঠাৎ এসে যায়, কে বলতে পারে?” লো শি শি তিক্ত হাসলেন, এক কাপ চা এই ছোট্ট জগৎকে সুবাসে ভরিয়ে তুলল। “অনুগ্রহ করে চা পান করুন।”
“সেই মালিকের যোগ্যতা খুব খারাপ নয়।”
লো শি শি হাত থামিয়ে গেলেন, তিনি জানেন, তার যোগ্যতা কম নয়। কিন্তু, তাতে কী? সে চিরকাল এই ছোট্ট শহরেই থাকবে।
“আমার আসার উদ্দেশ্য, নিশ্চয়ই আপনি বুঝতে পারছেন।” নারী পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 'ঝান ইউয়ান'কে ভর করে স্পষ্টভাবে বললেন। “এই প্রাসাদের কেউ, মহাদেশে গেলে অপ্রতিরোধ্য, এক হাতে বিশ্ব ঢেকে রাখতে পারে। কিন্তু আমার কাছে, তারা তুচ্ছ।”
লো শি শি চা বানাতে ব্যস্ত, নারীও অস্থির নন, চা পান করছেন, ঘরে নীরবতা।
লো শি শির মনে দ্বন্দ্ব, শত শত বছর পর, কঠিনভাবে ভালোবাসতে শিখেছেন, কিন্তু সীমাহীন রক্ষা করার দায়ে তাদের একসঙ্গে থাকা অসম্ভব। অনেক বছর ধরে, এই অজানা রক্ষার দায়িত্ব ছেড়ে দিতে চেয়েছেন।
এখন, সুযোগ সামনে, তিনি কী করবেন?
“তাকে কিছু বলবে না!” নিয়ম সর্বদা নারীর পাশে, স্বর্গের পরে প্রধান হিসেবে, সে জানে লো শি শি দ্বিধায়, দুর্বলতায়। সে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু লো শি শি শুনতে পেল না।
নারীর ঠোঁটে অতি সূক্ষ্ম হাসি, এই নিয়ম সত্যিই বোকা, তাই স্বর্গের গড়া বিশ্ব এলোমেলো করেছে।
“আপনি, একটু সময় দেবেন?” লো শি শি, হঠাৎ তার স্বামীকে খুব মনে পড়ল, খুব ইচ্ছে হলো সঙ্গে দেখা করতে।
সময় তো তার কাছে অঢেল, এই পৃথিবীতে, তার সবচেয়ে বেশি আছে সময়। “অবশ্যই সম্ভব, তবে দ্রুত কাজ করুন। কারণ তোমাদের ইয়ে জিয়াং মহাশয় উত্তরাঞ্চলে পৌঁছে গেছেন। তখন তিনি কী করবেন, আমি জানি না।”
“আমি বুঝেছি। তাহলে আপনাকে আর আটকে রাখব না, আপনি নিশ্চয়ই জানেন আমি কী করতে যাচ্ছি।”
“অবশ্যই!” লাল পোশাকের নারী সুন্দর কাপটি রেখে বললেন, “ভেবে নিতে পারলে তোমাদের অতিথিশালার বিপরীতে আমাকে খুঁজে নিও।”