চতুরাত্তরতম অধ্যায় আমন্ত্রণ

এখনও প্রথম সরাইখানায় পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল শহরের প্রায় অর্ধেক জীবিত মৃতেরা সেখানে ভিড় করেছে, হৈচৈ করছে, ঠিক কী করছে বোঝা গেল না।
“ঝান ইউয়ান, গিয়ে দেখে আয়। তুমি আমার সঙ্গে মৈত্রি সরাইখানায় চলো, চল নাটক দেখি।” নাইহে নির্দেশ দিল, এবং লও শীশিকে নিয়ে বেশ কিছুটা ঘুরপথে মৈত্রি সরাইখানার পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।
উঁচু থেকে নিচে তাকালে, সবকিছু আরও পরিষ্কারভাবে দেখা যায় বৈকি।
নিজের ও লও শীশির উপস্থিতি আড়াল করে, নাইহে জানালা খুলে, নির্দ্বিধায় নিচের ভিড় দেখছিল।
“আমরা তো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, তাহলে আপনাকে কেন আপনার দেবতাতুল্য রক্ষাকে পাঠাতে হলো?” লও শীশির বিস্ময়, এই স্থান থেকে সামনের দিক দেখা তো অনেক সুবিধাজনক।
“আমি ঝান ইউয়ানকে পাঠিয়েছি, কারণ আমার লক্ষ্য অন্য কেউ। সামনের সরাইখানায় এক কিশোর আছে, সে আমার আগ্রহের বিষয়।” নাইহে নির্লিপ্তভাবে নিচের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন একগুচ্ছ মৃতদেহ দেখছে। আসলে, জীবিত মৃতেরা অনেকটাই মৃতদেহের মতোই।
“আহা, তোমার সেই সস্তা শ্বশুর, সত্যিই নিজের জন্য মুশকিল তৈরি করেছে।”
“আমি কিছুই বুঝলাম না।” সে শুধু দেখল, পৌরপ্রধান বারবার রাগে লাল হয়ে কী যেন বলছে, কিন্তু বারবার তার স্বামীর দ্বারা বাধা পেয়ে যাচ্ছে।
“তোমার স্বামীর修行 এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, কিন্তু তার প্রাণকেন্দ্রে রয়েছে এক দৃঢ় নিঃসৃত শক্তি। সম্ভবত যখন সে প্রথমবার শক্তি আহরণ করে, তখনই তার সত্যিকারের শক্তি কেড়ে নিয়ে সেই চাবিতে গুঁজে দেওয়া হয়েছে।” নাইহে দেখল, তার প্রাণকেন্দ্রের চাবি ক্রমাগত বেইজিং লি-র প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে, আর পৌরপ্রধান, যিনি মিথ্যা দেবতার স্তরে রয়েছেন বলে প্রচার আছে, তার প্রাণকেন্দ্র একেবারে ফাঁকা।
আহা! বোঝা গেল, দেবতাদের যুগ থেকে নেমে আসা ক্ষতিকর সাধনার জ্ঞান এখনও অনেক আছে।
“কীভাবে সম্ভব? স্বামী তো মাত্রই শুরু করেছে সাধনা, তার মধ্যে এমন শক্তি কীভাবে থাকতে পারে?”
“তাই তো বলি, তোমার এই সস্তা শ্বশুর, তোমার স্বামীর বাবা, সে নিশ্চয়ই কিছু গোপন চক্রান্ত করেছে।” প্রথম প্রজন্মের রক্ষাকারীর চাবি নিয়ে নিজের শক্তি বানিয়েছে, এরপর সন্তানদের বলে দিয়েছে, এটি রক্ষার চাবি, প্রাণকেন্দ্রে রাখো, যাতে সন্তানেরা তার প্রাণশক্তি জোগান দেয়। আজ সে চাবি ফিরিয়ে নিতে এসেছে, কিন্তু বেইজিং লি, যিনি আসল ঘটনা জেনে গেছেন, তিনি ফিরিয়ে দেননি!
“কিন্তু, ও তো এখনও একশ বছরও পার করেনি…” লও শীশির কণ্ঠে সন্দেহ, বেইজিং লি-র বাবা দেখতে কেবল একশ বছরের কম নয়, বরং নিজ ছেলের চেয়েও তরুণ।
আসলে, বেইজিং লি বয়স বাড়ার পর আর নিজের যত্ন নেয় না।
একশ বছরের কম? নাইহে চায়নি তাকে কষ্ট দিতে, কারণ মন খারাপ থাকলে তার তৈরি চায়ের স্বাদও খারাপ হয়।
পৌরপ্রধানের এই তরুণ চেহারার আড়ালে, সে আসলে কয়েকশ বছরের বৃদ্ধ।
ঝু হুয়ান বলল: এই মেয়েটি সত্যিই ভাগ্যবতী, একজন সত্যিকারের ভালোবাসার মানুষ পেয়েছে।
হ্যাঁ, যদি বেইজিং লি তাকে সত্যিই ভালোবাসত না, সে অনেক আগেই পৌরপ্রধানের বলি হয়ে যেত। এই জন্যই হয়তো এখানে রক্ষার চিহ্ন এত স্পষ্ট, চাবিটিও হয়তো একটুখানি চেতনা পেয়েছে, এই নিষ্ঠুরতা শেষ করতে চায়!
বড্ডই মিষ্টি জিনিস।
ঝু হুয়ান: …

সাম্প্রতিক কালে, তাকে ছোট্ট সুন্দর জিনিস বলা হচ্ছে বারবার, যদিও এতে সে আতঙ্কিত নয়, তবে ঝান ইউয়ান আবার নিশ্চুপে ‘কাঁদবে’ বোধ হয়।
তবুও, এই বাবা-ছেলেকে নিয়ে কিছু বলার নেই!
“স্বামী ওরা কী নিয়ে ঝগড়া করছে?” মাফ করবেন, সে সত্যিই কিছুই বুঝতে পারেনি।
“সম্ভবত ওদের নিজেদের গোপন সংকেত, অতটা গুরুত্ব দিতে হবে না। কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌরপ্রধান তোমাকে ডাকবে।”
“আমাকে?” লও শীশি নিচের ভিড়ের দিকে তাকাল, “ওদের দেখে তো মনে হচ্ছে, ভালো কিছু হবে না।”
নাইহে মাথা নাড়ল, “অবশেষে একটু বুদ্ধি খাটালে। তুমি বলেছ, কে তোমাকে পাঠিয়েছে তা বলোনি, সে তোমাকে ডাকবে, কারণ সে চায় তুমি স্বীকার করো কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে।”
“স্বীকার করলেই কী হবে, মেরে ফেলবে? আসলে, আমি তো মনে করি না তোমাকে কিছু করতে পারবে।” লও শীশিও নির্বাক, পৌরপ্রধান কি সত্যি বোঝে না? আমি তো সত্যিকারের দেবতা স্তরের, তবু আমাকে কাজ করানো হচ্ছে, তাহলে নির্দেশদাতা কতটা শক্তিশালী, সে কেন নিজের বিপদ ডেকে আনবে?
“তুমি জানো, ওরা জানে না। হয়তো ওর চোখে তুমি সেই সরল মেয়ে, দু-একটা কথায় ভুলিয়ে রাখা যায়।”
লও শীশি চুপ। কিছুক্ষণ পরে বলল, “আপনিও তাই মনে করেন?”
“এমন নয়, নাটক দেখি।”
সব বুঝে চুপ থাকা, এটাই আসল দাসত্বের ধর্ম, ছোট মেয়ে।
ঝু হুয়ান: প্রভু, মেয়েটি চুপচাপ আপনাকে দেখছে।
নাইহে নির্বিকার, শান্তভাবে দেখল পৌরপ্রধান বার্তা পাঠাচ্ছে, বেইজিং লি পাশে দাঁড়িয়ে রেগে গেলেও, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
“বার্তার অপেক্ষায় থাকো, তারপর এখানেই থেকো, আমি পৌরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে যাব।”
লও শীশি দেখল, এই মহামান্য নিজের রূপটি তার মতো করে নিল।
আশ্চর্য হয়ে গেল!
“মুখ বন্ধ করো, খুব বাজে দেখাচ্ছ।”
লও পরিবারের বড় মেয়ে, দেবতা স্তরের শক্তিমান, মুখ এত বড় খুলে রাখলে কুৎসিত দেখায়।
ঝু হুয়ান: …
ঝু হুয়ান মনে করল, প্রভু এখনও ‘কুৎসিত’ শব্দটা মনে রেখেছে, এটা যেন অলৌকিক ব্যাপার।

অবশেষে, বেশিক্ষণ যায়নি, একটি খরগোশের মতো বার্তাবাহক প্রাণী লাফাতে লাফাতে ঢুকল।
যদিও বার্তাবাহক প্রাণীর কথা আগে শুনেছে, কিন্তু হাজার বছর ঘুমানোর পরে জেগে উঠে, কারও সঙ্গে বার্তা আদান-প্রদান হয়নি নাইহের, এই প্রাণী কেমন কাজ করে শুধু শুনেছিল, দেখা হয়নি।
এবার দেখা হলো।
“এটাই বার্তাবাহক?” চঞ্চল হাতে তার নরম পেট চেপে ধরল, “এত মোটা, পথে কেউ ধরে নিয়ে ভাজি করবে না?”
লও শীশির পরিবারে বার্তাবাহক প্রাণী পালা হয়, তাই সে ছোট প্রাণী খুব পছন্দ করে।
সে সাহস নিয়ে বিভ্রান্ত প্রাণীটিকে ছাড়িয়ে নিয়ে, তার পিঠ থেকে এক টুকরো কাপড় খুলে নিল। “এই ধরনের প্রাণী সাধারণত পরিবার, ছোট শহর বা ছোট নগরীতে ব্যবহৃত হয়। কারণ এদের কানে পরিবারের চিহ্ন থাকে, অন্যরা দেখলে পালিয়ে যায়, কে আবার সাহস করে ধরবে? আর যদি কেউ ধরে, এই প্রাণী সহজ নয়। খুব দ্রুত দৌড়ায়, ধরা পড়লে বিষ ছাড়ে, যদি সত্যিই বিপজ্জনক পরিস্থিতি হয়, নিজেকে পুড়িয়ে দেয়। তাই এটাই সেরা বার্তাবাহক।”
চঞ্চল হাতে প্রাণীটির কান মুচড়ালো, সে পা ছোঁড়ে পাল্টা দিল।
“বার্তায় কী লেখা আছে?”
“আজ রাতে চাঁদ ওঠার সময়, শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে, বিস্তারিত আলোচনা…”
লও শীশি কাপড়টি গুটিয়ে রাখল। “পৌরপ্রধান আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, চত্বরে সবাইকে নিয়ে আলোচনার জন্য।”
চাঁদ? আজ তো পূর্ণিমা নয়, চাঁদ কোথায়? ভাষা ব্যবহারই বা এমন কেন?
“রাতে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।” নাইহে দেখল, বেইজিং লি-ও আরেকটি বার্তা পাঠিয়েছে, সম্ভবত লও শীশির জন্য।
কিছুক্ষণ পরে, একটি সবুজ পাখি উড়ে এলো।
“ছিং ছিং?”
“তুমি চেনো?” কেবল রঙের জন্য নাম ছিং ছিং?
ছিং ছিং লও শীশির কাঁধে বসে চিৎকার করতে লাগল।
এই বার্তাবাহক প্রাণীটি উন্নত, তাই সরাসরি শব্দে বার্তা পাঠায়?
নাইহে, যে আগে কখনও এসব দেখেনি, মনে করল এই প্রাণীটি সত্যিই মজার।