চতুর্থ অধ্যায়: বিরোধ
নিঃশব্দ দেবতাটার নিচে।
“আমরা চলে এসেছি!”—মানুষটি এখনো পৌঁছায়নি, তার কণ্ঠস্বর আগেভাগেই এসে পড়ল। এরপরই গোলাপি পোশাকের এক কিশোরী ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল শুই পরিবারের দলনেতার বুকে।
“ওহো, আমার ছোট্ট লিংলং, তুমি তো তোমার শুই কাকাকে ভয় পাইয়ে দিলে।” শুই পরিবারের প্রতিনিধি হলেন তাদের ব্যবস্থাপক, রক্তের সম্পর্কে তিনিও শুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ শাখার সদস্য। তিনি ছোটবেলা থেকেই শুই লিংলংয়ের পিতার সাথে বড় হয়েছেন, মধ্যবয়সে এসেও বিয়ে করেননি, সন্তানের মুখ দেখেননি। তাঁর সমস্ত পিতৃস্নেহই পড়েছে শুই লিংলং এবং তার ভাইবোনদের ওপর।
তিনি মেয়েটির মাথায় স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দিলেন, আর পেছনে থাকা লিং রোশুর প্রতি কৃতজ্ঞ চাহনি দিলেন। ছোট্ট মেয়েটিকে এখানে আসতে দেয়া হয়নি, সে মন খারাপ করেছিল, ভাইকে উসকে নিয়ে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই বাইরে ভ্রমণরত লিং রোশুর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।
লিং রোশু খবর পাঠালে, শুই পরিবার তখন আর কাউকে পাঠাতে পারেনি। জানতে পেরে লিং রোশুও এখানে আসছে, তাদেরকে তার সঙ্গেই পাঠাতে অনুরোধ করে।
“ওই ছেলেটি কে?” লিং রোশুর কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে শুই ব্যবস্থাপকের মনে অজানা চেনা ভাব জাগল।
শিশুটি তাকিয়ে ছিল তার দিকে, নিজের প্রসঙ্গ উঠতেই হঠাৎ মাথা গুঁজে দিল লিং রোশুর জামার ভেতর।
শুই লিংলং গর্বিত মুখে বলল, “আমরা ওকে খারাপ লোকদের হাত থেকে উদ্ধার করেছি।” তার ভঙ্গিতে যেন স্পষ্ট—দ্রুত আমাকে প্রশংসা করো, প্রশংসা করো!
শুই ব্যবস্থাপক জানেন মেয়েটির স্বভাব, সাথে সাথেই বললেন, “ছোট্ট লিংলং তো দারুণ সাহসী!”
এই কথায় মেয়েটির গর্ব আরও বেড়ে গেল।
চতুর্দিকে যে টানটান উত্তেজনা ছিল, সে খানিকটা লঘু হয়ে গেল তার এই কাণ্ডকারখানায়।
“লিং সাহেব, আপনি তো টাওয়ারে ঢুকবেন নিশ্চয়ই, এই ছেলেটি...” শিশুটিকে নিয়ে একটু দুশ্চিন্তাতেই পড়লেন শুই ব্যবস্থাপক।
লিং রোশুও বিষয়টি ভেবেছেন, পথে আসতে আসতে এই শিশুটি তাকে কিছুতেই ছাড়েনি, এক মুহূর্তের জন্যও দূরে থাকতে পারেনি। কাউকে হেলাফেলাভাবে দিয়ে দেওয়াও সম্ভব নয়।
“শুই কাকা, আপনার দলের মধ্যে কি এমন কেউ আছে, একটু যত্নবান, আমার তরফ থেকে এই শিশুটিকে দেখাশোনা করতে পারবেন?” কথা শেষ হতে না হতেই, কোলে থাকা শিশুটি মাথা তুলল, ফুলে ওঠা চোখে তাকাল তার দিকে, স্বচ্ছ চোখে জল টলমল করছে।
...
“দেখা যাচ্ছে, সে তোমাকে ছাড়তে চায় না।” শুই ব্যবস্থাপক বিস্মিত, ভাবতেই পারেননি লিং পরিবারের এই বড় ছেলেটি শিশুদের এত পছন্দের। মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটিও তো এখন বিয়ে করার উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে।
“শুই কাকা, আমার বাবা...” চারপাশে নিজের পরিবারের কাউকে দেখতে না পেয়ে লিং রোশু জিজ্ঞাসা করল।
“ওহ, তোমার বাবা? সম্রাট ডেকেছেন তাকে।”
লিং রোশুর ভ্রু কুঁচকে উঠল, সম্রাট আবার কী চাইছেন? “শুই কাকা, তাহলে আমি আগে যাচ্ছি।” বাবাকে আর কোনো কিছুতে রাজি হতে দেয়া যাবে না, আমাদের পরিবার ইতোমধ্যে অনেক কিছু করেছে।
লিং রোশু শিশুটিকে কোলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
শুই ব্যবস্থাপক নিজের ছোট সাহেবকে ডাকলেন, “ছোট্ট লিংগুয়াং, এসো, চলো তোমার কাকার সঙ্গে এই শিশুটির কথা বলো।”
...
নিঃশব্দ দেবতাটার ভিতরে, লোহার তরবারিটি ক্রমেই বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠছিল।
কিন্তু তার শরীরে জড়িয়ে থাকা কালো রেখাগুলি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, ঘুমিয়ে থাকা তরবারিটি হঠাৎ এক চেনা, ভয়ানক শক্তি দ্বারা জাগিয়ে তোলা হয়েছে। বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় সে পাগলের মতো ডাকতে লাগল এক দূরদেশে বাস করা কাউকে।
পুষ্পদেবীর মন্দিরে, নেহা তখন ছোট পুষ্পদেবীকে খোশগল্প করছিল, এমন সময় নির্লজ্জ তরবারির আকুল ডাক তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিঃশব্দ দেবতাটায় ফিরিয়ে আনল।
“তুমি যদি কোনো যুক্তিসংগত কারণ না দেখাতে পারো, আমি তোমাকে ভেঙে ফেলব।”
সে এসেছে, সে এসেছে, সে সত্যি এসেছে!
“কে সে?...” মুহূর্তেই বুঝে গেল, এই ভীতু তরবারিকে এমন করে ভয় দেখাতে পারে, একমাত্র সেই—আর কেউ নয়। “তাতে কী, সেদিন আমি নিজে ইচ্ছে করে সিলমোহর মেনে নিয়েছিলাম, নইলে তার সাধ্য কী ছিল?”
তুমি না ভয় পেলেও আমি তো পাই! আমি যদি আমার মালিকের কাছে থাকতাম, আমিও ভয় পেতাম না, কিন্তু তুমি তো আমাকে মালিকের কাছে যেতে দাও না!
কালো ছোঁয়ায় ভরা, নেহার হাতে উজ্জ্বল কৃষ্ণপাখা।
নেহা জানালার ধারে এল, বাইরে মানুষের ভিড়, কিন্তু কেউ এই টাওয়ারের ভেতর দেখতে পাচ্ছে না।
পাখাটি মেলে ধরল সে, উন্নত হাতে পাখার গায়ে হাত বুলিয়ে, চোখের কোণে হঠাৎ এক ঝলক বেগুনি দেখল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“হুম?” চোখের ভুল নাকি? অদ্ভুত কিছু দেখলাম মনে হচ্ছে।
আমি ওপরতলায় যাব!!!
লোহার তরবারি ওপরতলায় যেতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে শরীরকে শানিতও করতে পারবে। ও একতলায় থাকতে চায় না, এই নারী টাওয়ার খুলতে চলেছে, তখন সেই লোকটিও আসবে, ওর সামনে আর যেতে চায় না।
“কী সাহস!”
হুঁ। লোহার তরবারি জানে প্রতিশোধের সময় আসবে, মালিক এলেই কোনো ভয় নেই।
এটা ঠিক। নেহাও মনে মনে সেই সময়ের কথা ভাবল—তার মালিককে নিয়ে সে এক অপরাজেয় শক্তি ছিল, কিন্তু ভাগ্য বদলেছে, তাদের সবার পথ এখন আলাদা, আর কখনোই সেই পুরনো দিন ফিরবে না।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কালো দেবশক্তি ছোঁয়ায় লোহার তরবারিকে তুলে ওপরে নিয়ে গেল সে।
বরফ ও আগুনের দ্বৈত পরিবেশ।
লোহার তরবারি মাথা নিচু করে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন ধ্যানে মগ্ন কোনো সন্ন্যাসী।
নেহা ওদিকে আর নজর দিল না, হাতে ধরা ভাঁজ করা পাখাটি ছেড়ে দিল, দেবশক্তির প্রবাহে পাখাটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আলোর স্রোতে ফিরে এল। আলোর ঝলকানি, কালো ও সোনালি রঙ একে অন্যকে ধাওয়া করছে, একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আবার সীমান্ত স্পষ্ট।
নেহা মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কোথাও অস্বাভাবিক কিছু পেল না।
“খুন-রক্তপাত, কাল যারা টাওয়ারে ঢুকবে, তাদের প্রতি নজর রেখো, যেন ভেতরে বেশি জন মারা না যায়।”
তুমি কী করতে চলেছ? তুমি কি সত্যিই দেবতা-নিধনের চিত্রে প্রবেশ করতে চাও?
“হুম। একটু আগে নিচে অল্প একটু বেগুনি আলো দেখলাম।”
তুমি দেবতা-নিধনের চিত্রের মূল রূপ দেখেও অস্বাভাবিক কিছু খেয়াল করোনি?
নেহা ঠাণ্ডা হাসলেন, “তা কিছুই প্রমাণ করে না। এটার ভেতরে কত ফাঁকি যে আছে!”
যা বলার বলেছি, এমন হাসো না, গা ছমছম করে।
নেহা বিরক্তিভরে চোখ ঘুরালেন। “তুমি তো একটা তরবারি, নিজের পরিচয় চিনতে পারো না?”
তরবারি হলেই কি ভয় পাওয়া যাবে না?
তর্কটা বেশ জোরালোই হল।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো আলোর স্রোত নেহার ইচ্ছায় জমাট বাঁধল এক দীর্ঘ চিত্রে, কালো নকশার চিত্র, রেশমের মতো মসৃণ, চিত্রটি প্রকাশ পেতেই পুরো টাওয়ারের ছাদে গভীর ভয়ানক ছায়া নেমে এলো।
নেহার আঙুলের ডগা চিত্রে ছুঁতেই সে মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যাবে, চিত্রপটে এক ফোঁটা লাল রঙ যোগ হয়েছে।
পূর্ণিমার আলো উঠল, নিঃশব্দ দেবতাটায় হঠাৎ প্রবল লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চিরদিন বন্ধ থাকা দরজাটি লাল আলোয় টান পড়ে ফেটে এক ফাঁক খুলল।
চারপাশে উত্তেজনার ঢেউ, সবাই নিঃশ্বাস গোপন করে দেখল, লাল আলো দরজা খুলছে অত্যন্ত ধীরে।
“দেখা যাচ্ছে, এই দরজা খোলা সহজ নয়।” ভিড়ের মধ্যে কেউ বলল।
“সম্ভবত টাওয়ার খোলা হবে এবার। লিং পরিবারের কর্তা, আমার মেয়েকে আপনার কাছে রেখে যাচ্ছি।” হুয়াংফু জংইং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।
লিং শিয়াও সম্মতি দিলেন।
হুয়াংফু জংইং এতক্ষণে চিন্তার ভাঁজ কমালেন, দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে লিং শিয়াওর কাঁধে হাত রাখলেন, “ধন্যবাদ, আপনি আমার সব দাবি সহ্য করেছেন, বিশ্বাস করুন, এটাই শেষবার।”
লিং শিয়াও চুপচাপ, মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন।
হুয়াংফু জংইং তার চলে যাওয়া দেখতে দেখতে, মনে একটুখানি অপরাধবোধ জেগে উঠল, কিন্তু কন্যার নিরাপত্তার চিন্তায় তা চাপা পড়ে গেল।
“আপনি আবার সম্রাটকে কী প্রতিশ্রুতি দিলেন?” লিং শিয়াও যখনই শিবিরের সামনে পৌঁছলেন, বড় ছেলের কণ্ঠে প্রশ্ন এল, গলা ঠান্ডা, ভাষা ভদ্র।
অনেকদিন পরে ছেলেকে দেখে মনে হল, আরও গম্ভীর হয়েছে, কিন্তু মুখে ভয়ানক বিষণ্ণতা। লিং শিয়াও নিজের প্রতিশ্রুতি মনে করেই অপরাধবোধে ভুগলেন, ছেলের প্রশ্নের জবাবে মুখ খুলেও কিছু বলতে পারলেন না।
লিং রোশু পিতার এই অবস্থায় সব বুঝে গেল, মৃদু হতাশা তার বুকের গভীর থেকে উঠে পুরো হৃদয় ভরে দিল।
“লিং স্যুয়েই, তাই তো? সম্রাট কি আপনাকে লিং স্যুয়েইকে চেয়েছেন, তার মেয়ের জন্য, লিনলাং রাজকুমারীর জন্য?” লিং রোশু চাইছিল বাবার মুখে “না” শুনতে, খুবই চাইছিল।
লিং শিয়াও ছেলের অপেক্ষায় থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে কষ্টে মাথা নাড়লেন।
ঠিকই আঁচ করেছিল! লিং রোশু তিক্তভাবে হাসল, আশা করা উচিত হয়নি। কিন্তু সে এক বিষয় বুঝল না।
“বাবা, আমি বুঝি না। এই তিন বছর বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছি, ভালোবাসা-ঘৃণা, লোভ-ক্রোধ-মোহ, সব দেখেছি।” তার শান্ত কণ্ঠ লিং শিয়াওর হৃদয়ে তীব্র কষ্ট দিয়ে বিঁধল। “আমি ছোটবেলা থেকেই দেখেছি, আপনি সম্রাটের সব অনুরোধে সাড়া দেন, লিনলাংকে আমাদের চেয়েও বেশি আদর করেন। আমরা ভাইবোনেরা সব বুঝতাম, আপনাকে কোনোদিন কষ্ট দিইনি। এ কথা আপনি স্বীকার করেন তো?”
“তখন মা আর সম্রাটের স্ত্রী একসাথে অসুস্থ হলেন, আপনি ওষুধ দিলেন সম্রাটকে, কারণ দেখালেন, মা'র অসুখ তুলনায় কম। তারপর কী হয়েছিল, মনে আছে?”
কি হয়েছিল? লিং শিয়াও তিক্ত হাসলেন, তখনই তো তিনি স্ত্রীকে হারালেন!
“তারপর যখন সিংসিং আর লিনলাং ঝগড়া করল, তখনও আপনি নিজের মেয়ের পক্ষ নেননি, বরং ছোট মেয়েকে বকেছিলেন।”
সিংসিংকে তার মা নিয়ে চলে গিয়েছিলেন, প্রায় পাঁচ বছর মেয়েকে দেখেননি।
“আরও কত কিছু আছে, বলার ইচ্ছা নেই। এবার আপনি লিং স্যুয়েইকে লিনলাংয়ের হাতে তুলে দিচ্ছেন, আপনি কি আ কং-এর কথা ভেবেছেন?” লিং রোশু স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “যদি সামান্যও ছেলের কথা ভাবতেন, আপনি রাজি হতেন না, কারণ আপনার ছেলেও এখনো শিশু।”
“লিং পরিবার...”
“আমাকে লিং পরিবারের আনুগত্যের কথা শুনাবেন না।” বাবার মুখ থেকে সেই পুরনো কথা আর শুনতে চায় না লিং রোশু। “আপনি নিজে আনুগত্য দেখান, আমাদের জড়াবেন না। আমরা চাই না।”
লিং শিয়াও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, আজ তিনিও আসলে না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট পুরোনো বন্ধুর পরিচয়ে মেয়ের জন্য বলায় মন গলেছিল।
“আরও একটা কথা,” ছেলের ঠান্ডা হাসি শুনে লিং শিয়াও থমকে গেলেন, “হুয়াংফু পরিবার কেন রাজত্ব করছে, সবাই জানে, সে এত গম্ভীর হয়ে থাকে, পড়ে না ভেঙে যায়! বাবা, আমার শিক্ষাদীক্ষা আপনাকে অসম্মান করতে দেয় না, কিন্তু হতাশা আটকাতে পারে না, এই কাজ শেষ হলেই আমি আ কং-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ব, আপনি নিজের মতো থাকুন।”
“আ রো, তুমি!” লিং শিয়াও হতবিহ্বল, বলতে চাইলেন, “তুমি কি আর বাবাকে চাও না?” কিন্তু লিং রোশু তখন অনেক দূরে চলে গেছে। তিনি দেখলেন, ছেলে আ কং-এর হাত থেকে শিশুটিকে নিল, আ কং-এর হাত ধরে দূরে চলে গেল।
এটা তো এভাবে হওয়ার কথা ছিল না! মুখ ঢেকে ভেবে দেখলেন, জীবনটা কীভাবে এমন হল, এই জীবনে তিনি আসলে কী করলেন?
“ভাইয়া, বাবা...” আ কং কিছু বলতে চাইল, থেমে গেল। লিং রোশু তার দিকে তাকালেন, এই বয়সে সে আর শুই লিংগুয়াংয়ের মতো প্রাণবন্ত নয়, বরং একেবারে বুড়ো মানুষের মতো গম্ভীর।
“কিছু না, গোপন পথ থেকে ফিরে আসার পর তোমাকে নিয়ে মায়ের কাছে যাব।”
“হ্যাঁ!”
পূর্ণিমা মাথার ওপর, রাত দ্বিপ্রহর। কোমল চাঁদের আলো নিঃশব্দ দেবতাটার ওপর পড়ল, লাল আলো যেন নতুন শক্তি পেল, হঠাৎ টান দিয়ে টাওয়ারের দরজা খুলে দিল।