একাদশ অধ্যায়: সহস্র ধারালো তরবারি
এটি ছিল দ্বিতীয়বারের মতো কারিগর-দেবতা এই মিনারটি দেখলেন। প্রথমবার ছিল দেবতাদের নেতা নেহের যখন সিল হয়ে গিয়েছিলেন, দ্বিতীয়বার হলো এখন। কিংবদন্তি আছে, নিস্তব্ধ দেবমিনারে উনিশটি তলা, শুধু শীর্ষতলাতেই নিরাপত্তা নিশ্চিত। ভিতরে আসলে কী আছে, প্রবেশকারী কিংবা বর্হিবিশ্ব কেউই তা স্পষ্ট বলতে পারে না।
কারিগর-দেবতা মিনারের পাদদেশে দাঁড়িয়ে, এই প্রথম এত কাছে থেকে দেখলেন এই মিনার, যা নেহের দেবতাকে গ্রহণ করেছিল, আকাশ ও পৃথিবীর অপার্থিব বস্তু। কালো রঙের মিনারদেহ সূর্যালোকে ঝিকমিক করছিল। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, সেই ঝিকিমিকিরা আসলে জটিল অক্ষর, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে...
হঠাৎ চমকে উঠলেন তিনি—এই অক্ষরগুলো ভীষণ শক্তিশালী, অজান্তেই তিনি মায়ার ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিলেন। শুধু বাইরেই যদি এমন বিভ্রম হয়, ভেতরে তাহলে কতটা বিপজ্জনক হবে কে জানে!
“প্রভু!” বাইরে সম্মান দেখিয়ে কুর্নিশ করলেন, গম্ভীর কণ্ঠে ডাক দিলেন। তাঁর কণ্ঠের সাথে সাথে মিনারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতরের গভীর রহস্য উন্মোচিত হলো।
কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, তবুও পা বাড়ালেন দরজার ভিতর। চারপাশের পরিবেশ বুঝে ওঠার আগেই দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
দরজা লাগার সাথেই চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ করে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। অজানা দেবশক্তির তরঙ্গ, মৃত্যু ও শীতলতা নিয়ে চারদিক থেকে ছুটে এলো। প্রথমবার মিনারে প্রবেশ করে কিছুটা অস্থির হলেও, কারিগর-দেবতা দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দেখালেন; দেহটা সরে নিয়ে প্রথম তরঙ্গের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
শীর্ষতলায় নেহের অলস ভঙ্গিতে বরফের বিছানায় হেলান দিয়ে আছেন, আলোক-দর্পণে কারিগর-দেবতার ছায়া স্পষ্ট। ওউ তিং ইউ এখনো ঘুমিয়ে, শাস্তি বরফে জমাট, কোণায় নিশ্চল, হুড়োহুড়ি করার অবকাশ নেই।
“ওহে মেয়েমানুষ, আমাকে ছাড়ো, আমি প্রভুর কাছে যেতে চাই।” কিন্তু কেউ কান দেয় না।
কারিগর-দেবতা অবশেষে একতলা একতলা করে ওপরে ওঠেননি, নেহের তাকে সরাসরি উপরে তুলে নিয়েছেন।
হঠাৎ অন্ধকার জায়গা থেকে বরফাচ্ছাদিত জগতে এসে পড়তেই, কারিগর-দেবতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের মূল অস্ত্র召রণ করলেন। নেহের তার দিকে একবার তাকিয়ে, আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
“প্রভু!” তিনি আর পরিবেশ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, যথাযথভাবে শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন।
“অনেকদিন পর দেখা হলো।” নেহেরের কণ্ঠে স্থির কৌতুক, স্বভাবসুলভ সোজাসাপটা। কারিগর-দেবতার মনে কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝু হুয়ান তার সামনে এসে উপস্থিত; কিছু করার সুযোগ না দিয়েই তিনি ছিটকে মাটিতে পড়লেন।
হাড়কাঁপানো শীত যেন অন্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
“বাবা!” পালিত কন্যার শঙ্কিত আর্তনাদ কানে এলো।
“তুমি!” তিনি শীতকে উপেক্ষা করে চেয়ে দেখলেন।
বরফের বিছানায় ঘুমন্ত কন্যা জেগে উঠেছেন, তার দিকে ভয়ে তাকিয়ে আছেন। পাশে নেহের নিরুত্তাপ মুখে ঝু হুয়ান দোলাচ্ছেন।
“আমি ঠিক আছি।” কষ্টে হাসি ফুটলো মুখে, কিন্তু শীত যেন প্রাণ নিয়ে খেলছে, দেহ কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
কিভাবে ঠিক থাকবেন, বাবা তো কাঁপছেন।
“তুমি কে? কী চাও?” তিনি জানেন, এ অবস্থার পেছনে তার পাশের নারীরই হাত।
কিন্তু যতই তিনি উদ্বিগ্ন হন, নেহের ততই নীরব, চারপাশে শীত বাড়ে, কারিগর-দেবতার ওপর চেপে বসা শক্তি আরও প্রবল হয়।
“তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন?” বিরক্ত হয়ে নেহের জিজ্ঞাসা করলেন।
ওউ তিং ইউ বিস্মিত; সে তো তাঁর বাবাই, বাবার জন্য উদ্বিগ্ন হওয়াই তো স্বাভাবিক। “তিনি আমার বাবা।” কথায় স্পষ্ট বার্তা।
নেহের ঠোঁট বাঁকালেন—ঠিক-ই ভেবেছিলেন, এ তো কেবল আত্মার ছায়া, আসল বোন তো নয়। আসল বোন কখনো এমন করতেন না—তিনি ভালোবাসতেন, আগলে রাখতেন কেবল তাঁকেই।
ঝু হুয়ান তুলে ধরতেই বরফিৎ-শীত কারিগর-দেবতাকে গ্রাস করল, তিনি চাইলেও প্রতিরোধ করতে পারলেন না, শুধু যন্ত্রণা সয়ে গেলেন।
“তুমি!” ওউ তিং ইউ ক্ষোভে কাঁপতে লাগলেন, বাবাকে সাহায্য করতে চাইলেও, দেহ অবশ।
“আমি কী?” এখন নেহেরের কানে শুধু নানা শব্দ—শাস্তির বিরামহীন কথা, কারিগর-দেবতার কাশি, ওউ তিং ইউ-এর অভিযোগ। সবকিছু তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছে।
দেখে মনে হলো নেহেরের ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছে, কারিগর-দেবতার মনে শঙ্কা জাগল, যদি তিনি হঠাৎ ক্রুদ্ধ হয়ে নির্দয় আচরণ করেন!
“দয়া করুন, প্রভু!” কাশি দিয়ে অনুরোধ করলেন।
“আমার মনে হয়, তোমার মধ্যে কিছু সমস্যা আছে। আমার প্রবৃত্তি সবসময় ঠিক বলে।” নেহের মনে মনে বিরক্তি চেপে রেখে বললেন, যেহেতু তুমি আমার বোনের আত্মার ছায়া লালন করেছ, তাই ভালোভাবে কথা বলছি।
কারিগর-দেবতার স্বস্তি আবার দোলায়িত হলো।
নেহের তো সব খারাপ জিনিস নির্মূল করতে ভালোবাসতেন, আগে ছিল চিন ইউ দেবতার নিয়ন্ত্রণ, এখন... কারিগর-দেবতার দৃষ্টি পড়ল কন্যার দিকে—তিনি, যাঁর মধ্যে চিন ইউ দেবতার আত্মার ছায়া আছে, কি নেহেরকে দমন করতে পারবেন?
হঠাৎই নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ জাগল তাঁর মনে।
নেহের কারিগর-দেবতার পালটে যাওয়া মুখ দেখলেন, হঠাৎ মনে হলো আর কোনো আকর্ষণ নেই। “তুমি ঠিকই বাজি ধরেছো। ওর সুরক্ষায় তোমাকে আমি মেরে ফেলবো না।”
তিনি জানতেন!
“আমি, সে ও আরও একজন—আমরা একসাথে জন্মেছিলাম, এত বছর একসাথে কাটিয়েছি। তাঁর প্রতিটি নিঃশ্বাস আমার মনে গেঁথে আছে, তুমি কি ভাবো আমি চিনতে পারবো না?”
তাঁর কটাক্ষে কারিগর-দেবতা লজ্জিত, ওউ তিং ইউ কিছুই বোঝেন না, চুপচাপ শুনে যান। জানেন না, দুজনেই তাঁকে ঘিরেই দরকষাকষি করছেন।
“শাস্তি কি তুমি পুনর্গঠন করেছো?” একসময়ে তাঁর অধীনে এক দেবতা ছিল যার মূল অস্ত্র কারিগর-দেবতার পুনর্গঠনে আরও শক্তিশালী হয়েছিল। শাস্তি ছিল চিন ইউ পরে প্রাপ্ত অস্ত্র, নিস্তব্ধ দেবমিনারের সমশ্রেণির।
কারিগর-দেবতা নিজেকে সামলে বললেন, “এত অমূল্য দেবাস্ত্র ভেঙে গেলে দুঃখজনক হতো বলে মনে করেছিলাম।”
সত্যি, সেই সময় বহুজন শাস্তিকে লোভ করেছিল।
“সংস্কার করে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফেলে দিলে?” নেহেরের মুখে রহস্যময় হাসি, কারিগর-দেবতার গায়ে কাঁটা দেয়।
“নিস্তব্ধ মিনার তখন যুদ্ধক্ষেত্রেই ছিল, শাস্তিকে ফেরত দেওয়াই ভালো মনে হয়েছিল।”
কথায় ভুল নেই, তবু কেমন যেন অস্বস্তি লাগছে!
তবে শাস্তি এখন বেশ মজারই দেখায়।
আহা, এই লোকটি তো আমার উপকার করেছে!
...
মজার বোকা।
শাস্তির মনোভাব শুনতে পাওয়া নেহের আর শিউলু, একযোগে কটাক্ষ করলেন।
“তুমি ওকে নিয়ে চলে যাও।” নেহের ওউ তিং ইউ-এর অবরুদ্ধতা মুক্ত করলেন, দেখলেন সে মুক্ত হতেই বাবার কাছে ছুটে গেল।
বিরক্তিকর!
কন্যার ভর দিয়ে কারিগর-দেবতা উঠে দাঁড়ালেন, ঠিকমতো দাঁড়াতেই তিনি বাইরে ছিটকে গেলেন।
আহ্! মেয়েমানুষ, আমার প্রভু!
“আর একটা শব্দ করো তো দেখি।” ঝু হুয়ান প্রস্তুত, যখন তখন এগিয়ে আসবে।
হুঁ!
শাস্তি গোঁজ হয়ে চুপ করে গেল।
“শাস্তি।”
কি চাই?
“তুমি কি বনে-রনের অস্তিত্ব টের পাচ্ছো?”
বনে-রন? সে কে?
“কি?” শাস্তি সত্যিই ভুলে গেছে দেখে নেহের বিস্মিত, নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি করা হয়েছে।
মজার! কারিগর-দেবতার মনে অনেক গোপন কথা আছে বুঝি। নেহেরের আগ্রহ ফিরে এলো।
মেয়েমানুষ, বনে-রন কে, বলো তো!
“বনে-রন তো তোমার স্ত্রী!” বিরল দুষ্টুমিতে বললেন নেহের, শাস্তির গা শিউরে উঠল।
মিথ্যাবাদী!
আর পাত্তা না দিয়ে নেহের বরফের বিছানায় এলিয়ে পড়লেন, ঝু হুয়ান দিয়ে চিবুক স্পর্শ করেই বোঝা যায় কিছু একটা কাণ্ড ঘটাতে চলেছেন।
শিউলু নরক-আগুনে আত্মগোপন করে পুরো ঘটনা প্রত্যক্ষ করলেন।
“এই কারিগর-দেবতা কিছুটা অদ্ভুত।”
“জানি।” দেবতাদের যুগ থেকেই তাঁর খ্যাতি ভালো ছিল না।
“তুমি তাহলে...?”
আমি... আমি শুধু চাই না, বোনের সামনে কখনো খারাপ মানুষ হয়ে উঠি—যদিও সেটা কেবল আত্মার টুকরো। ওকে বাঁচিয়ে রাখি, সেই ঋণ শোধ করার জন্যই।