চতুর্দশ অধ্যায়: শিরার পরিচর্যা (দ্বিতীয়)
প্রধান চরিত্র, চলে যাও নির্জন প্রান্তরে।
আটা সুস্পষ্টভাবে জানে, নেহার দ্বিতীয়বারের মন্ত্র সাধনা অবশ্যই সফল হবে, সফল হলে তার শরীরে দানবীয় শক্তি উদ্ভূত হবে। দানবীয় শক্তির উদয় মানেই স্বর্গীয় শাস্তি; নির্দোষদের আঘাত না করতে হলে, এমন শাস্তির জন্য খালি জায়গা উত্তম। উপরন্তু, কেউই জানে না, দেবতাদের জগতে অর্ধেক দেবী-অর্ধেক দানবের রূপান্তর কী ভয়াবহ পরিণতি আনবে—পরিজনকে অস্বীকার অথবা হত্যার মাধ্যমে পথ তৈরি? তাছাড়া, দেখে মনে হচ্ছে, ইজি দেবতার প্রত্যাবর্তনও এই সময়ের মধ্যেই ঘটবে। যদি তখন এই দু’জনের সাক্ষাৎ হয়, তবে মহা প্রলয় ঘটবে, ফলাফল অজানা।
শূন্য বিলম্ব না করে, নেহাকে বুকে তুলে, চূর্নীকে ধরে, সোজা প্রান্তরে নিয়ে গেল।
প্রান্তরেও শুভ্র বরফে ঢাকা চারপাশ। গভীর রাতের অন্ধকারে, শূন্য একখানা কাঠের খাট বের করে, নেহাকে সেখানে শুইয়ে দিল।
“ও কি হয়েছে?” চূর্নী উদ্বিগ্ন। যদিও সে জানে, নেহার তার ভাগ্য নয়, তবে তার চুক্তির চিহ্ন রয়েছে নেহার হাতে; তাই মনোযোগী।
“সে সাধনায় আছে।” নেহা না থাকলে, শূন্য চূর্নীর কথায় গা করে না।
“আমি…”
“সাধনা করো, না হলে তোমার হাত থাকবে না।” শূন্য হুমকি দেয়, নেহা শীঘ্রই শক্তি ফিরে পাবে, সে যেন কিছু পরিকল্পনা করছে—তরুণের প্রয়োজন হবে অনেক। সাধনা না করলে, দুর্বলতা নেহার পথ আটকে দেবে।
চূর্নী রাগে তাকায়, পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করে। সে সহ্য করে; সে জিততে পারে না, সে সাধনা করবে!
প্রধান চরিত্র, তুমি কি নেহার সাধনা বন্ধ করার কথা ভাবছো না?
আটা বার্তা পাঠালে, শূন্য নেহার জন্য একটী শক্তিশালী রক্ষাকবচ তৈরি করল; নিঃশব্দ দেবতা-তোরণ মুহূর্তেই গড়ে উঠল। সে একবার চূর্নীর দিকে তাকাল, সে সাধনায় মনোযোগী, তারপর তোরণে ফিরে গেল।
“তুমি তো বরাবর তাকে সাহায্য করতে আগ্রহী ছিলে, হঠাৎ কেন এ কথা বলছো?”
দানব সাধকেরা দেবতা-ভূমিতে টিকে থাকতে পারে না; আটা কেবল হঠাৎ চিন্তা করল। কখনোই দানবের উদয় হয়নি!
“কখনোই হয়নি?”
হ্যাঁ!
“যদি নেহা সফলভাবে দানব হয়, তার আর সাধনা প্রয়োজন নেই।” শূন্য মূল বিষয়টি তুলে ধরল।
এটাই আমি নিশ্চিত হতে পারি না; আমি নেহার সঙ্গে হাজার হাজার বছর পার করেছি, তার স্বভাব জানি, আমি দুশ্চিন্তা করি না সে এই জগতে কিছু ক্ষতি করবে, বরং তার জন্যই চিন্তিত।
“সে নিজেই জানে; দানবী রূপান্তর তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না।” যদি প্রভাব ফেলে, সে আছে, সাহায্য করবে।
প্রধান চরিত্র যখন এভাবে বলছে, নিশ্চয় তার যুক্তি আছে। আটা তো কেবল একটি তোরণ, ভাবনায় ঘাটতি আছে, ক্ষমা চায়।
“কিছু না, তুমি তো উদ্বিগ্ন।”
তবে, প্রধান চরিত্র। যদি নেহা দানব হয়, তার সহচর দেবশস্ত্রও জেগে উঠবে।
আটা আর কিছু বলে না; সহচর দেবশস্ত্রের জাগরণে অনেক কিছু অনিচ্ছাকৃত ঘটবে।
“সহচর?” শূন্য ভাবনায় ডুবে, সে কখনো সহচর দেবশস্ত্রের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেছে, ফল হয়নি।
হ্যাঁ, সহচর! সহচর জেগে উঠলে, প্রধান চরিত্রের শক্তি আরও প্রবল হবে।
শূন্য এতে খুব উৎসাহ দেখাল না; দেবতাদের মন্দিরে দীর্ঘকালীন নিঃসঙ্গতা সে আর একবার চায় না। আর দেব-ভূমিতে এক ঝলকের সেই দৃশ্য, তাকে নেহার জন্য অস্থির করে তোলে।
এখানে এক ব্যক্তি ও এক তোরণ ভবিষ্যতের ভাবনায় ডুবে।
প্রান্তরে, শূন্য চলে যাওয়ার পর চূর্নী সাধনা ছেড়ে, রক্ষাকবচের পাশে এসে শুয়ে থাকা নারীর দিকে তাকায়। চোখে গভীর লুকানো ভালোবাসা তখন অবাধ প্রকাশ পায়।
নেহা তখন আত্মা-শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন, স্রোতের পথে চলতে চলতে ডানদিকে পৌঁছাল।
তার স্নায়ুতে, দানবীয় শক্তির বাধা, মূল কারণ ডানদিক ও স্নায়ুর মাঝে এক পাতলা প্রাচীর।
দুধ-সাদা প্রাচীর, লাল দানবীয় শক্তিকে আটকায়, ডানদিক শুকনো, জগৎ-উদ্ভাসিত শক্তি ধীরে ভাসছে, তার রক্তাভ রূপ নিঃশব্দে দীপ্তিহীন, যেন জলহীন মৃতপ্রায় সামুদ্রিক মাছ।
ইজি দেবতার গুণ, হাজার বছর আগেই নিজের সীল বন্ধনের সময় ছলচাতুরীর ব্যবস্থা করেছিল। দুধ-সাদা দেবশক্তি বারবার দানবীয় শক্তির আঘাতে টলছে, তবু দৃঢ়ভাবে প্রবেশপথ রুদ্ধ করে রেখেছে, যেন শত শত সৈন্যের অব্যর্থ প্রতিরোধ।
নেহা হাসল, ইজি তো কেবল নিয়মের সৈনিক, এত চিন্তা করে কী লাভ, তুমি যতই চেষ্টা করো, শক্তি ফিরে আসা কেবল সময়ের Matter।
সেই দৃঢ় প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে, স্বচ্ছ আত্মা চতুর হাসল, হাত নেড়ে শক্তিহীন জগৎ-উদ্ভাসিত শক্তিকে কাছে ডাকল।
ভিতর-বাইরের দ্বৈত আক্রমণ, দেখা যাক কতক্ষণ টিকতে পারো!
সে যখন পাতলা প্রাচীর আক্রমণ করে, প্রতিটি আঘাতে তখন দূরে পালিয়ে বেড়ানো জিয়াং ইগা রক্তবমি করে।
জিয়াংবেইয়াং, জিয়াং ইগা রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর থেকেই অস্থির। রাতের গভীরে, রাজপ্রাসাদে অশান্তি শুরু।
সে সঙ্গে আসা পূর্বরাজ্যের লোকদের বিদায় দিয়ে, একা রাজপ্রাসাদের পাশে তথ্য নিতে আসে। হয়তো ভাগ্যক্রমে, সে পৌঁছেই দেখল বিভ্রান্ত জিয়াং ইগা।
"তুমি এমন দশায় কেন?" জিয়াংবেইয়াং ধরল ক্ষতবিক্ষত নগরপালকে, তার সাদা পোশাক ভিক্ষুকের মতো।
"চলে যাও!" জিয়াং ইগা সময় পেল না কিছু বলতে, কেবল তাড়াতে লাগল।
জিয়াংবেইয়াং পেছনের বাহিনী দেখে, নিজের নগরপালকে দেখে, বুঝল—আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তাও এমন সময়ে। উপায় নেই, পালানোই শ্রেয়!
দু’জন রাজধানীর গলিতে ছুটে বেড়ায়, পেছনে ধাওয়া চলছেই, জিয়াং ইগা মাথা ব্যথায় কাতর, মনে হচ্ছে কেউ তার চিন্তার নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইছে।
“আহ…” জিয়াংবেইয়াং তার যন্ত্রণা লক্ষ্য করে, তলোয়ার দিয়ে পেছনের শত্রু মারল, হাত ধরে বলল, “চলো, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে যাব।”
জিয়াং ইগার মাথা তখনও ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে, নতুন যন্ত্রণা স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ছে, তাই সে বাধা দিল না। বাধা দিলে দু’জনেই মারা যাবে।
জিয়াংবেইয়াংয়ের পিঠে চড়ার সময়, তার শরীরে দুধ-সাদা দীপ্তি, যা দেখে ধাওয়া করা লোকেরা অবাক।
“ওটা কী?”
“জানি না!”
“যা-ই হোক, ধাওয়া চালিয়ে যাও।”
রাজধানীতে, আলো ঝলমল। বিপদে সাধারণ মানুষ বের হয় না, পালানোর সুবিধা হয়। দু’জন গভীর গলির ছোট বাড়িতে আশ্রয় নিল। অপ্রকাশ্য বাড়ি, ধাওয়া করা লোকেরা লক্ষ্য হারাল।
বাড়ি, পুকুর, বারান্দা, চৌহদ্দি; শূন্যরা রাজধানীর অস্থায়ী বাসস্থান।
“এ বাড়ির মালিক নেই। আমরা একটু থাকি।” জিয়াংবেইয়াং সাবধানে দেখে, কেউ নেই, এমনকি কোনো চাকরও না।
জিয়াং ইগা কথা বলার অবকাশ পায় না, স্নায়ুতে যন্ত্রণার ঢেউয়ে দেয়ালে ঠেস দিয়ে, মনোযোগী হয়ে অজানা শক্তি চিহ্নিত করতে থাকে।
জিয়াংবেইয়াং সতর্ক দৃষ্টি রাখে বাইরে, অবাক, কেউ ধাওয়া করছে না কেন।
প্রান্তরে, শূন্য নিঃশব্দ দেবতা-তোরণের পাশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়। নগরীর ছোট বাড়িতে কেউ ঢুকে, সে বিস্মিত।
দেবশক্তির রক্ষাকবচে মোড়ানো বাড়ি, সেখানে ঢুকতে পারে কে...?
ইজি দেবতা।
আটা ফিরে এল।
রক্ত-সীল অকার্যকর, রক্তের শক্তি শরীরে ফিরল, কম হলেও ইজি দেবতার চেতনা জাগল। দেবচেতনা তার শরীরে ছিল, ইজি দেবতার প্রত্যাবর্তন কেবল সময়ের ব্যাপার।
“নেহা সাধনায়, সে চেতনা একত্রীকরণে। নিয়মের ইচ্ছা, দু’জনকে একসঙ্গে পৃথিবীতে রাখার।”
শূন্য কিছু ভবিষ্যত দেখল।
প্রধান চরিত্র, তুমি প্রবেশ করেছ, বাইরে থাকার ভান কোরো না।
আটা প্রায় ধ্বংসের অভিজ্ঞতায় কিছু বেশি জানে; তবে সব জানে না, শূন্যের ‘প্রবেশ’ সে জানে।
নিয়মের নির্বাচিত প্রতিনিধি, প্রেমে পড়েছে এক দানব-রাণীর; এই প্রেমে কেমন ঝড় উঠবে?
কেউ জানে না; কেবল সামনে যা আসে, তাই সামলাতে হবে।
“প্রবেশ? প্রবেশ করলে কী, তোমার মতে, এই দুনিয়ার নিয়ম চায় সর্বোচ্চ শান্তি। কিন্তু মানুষের মন অগাধ, ভবিষ্যত অনিশ্চিত, শান্তি সহজ নয়। বরং ভারসাম্যই শ্রেয়।”
তবুও, ইজি দেবতা ফিরে এলে, বারবার বাধা দেবে প্রধান চরিত্র ও নেহাকে।
শূন্য গর্বভরে হাসে, “সে দেবতা, আমিও দেবতা।” অর্থাৎ, দ্বন্দ্বে দু’জন সমান। তাছাড়া, তার পাশে নেহা আছে।
কিন্তু ইজির পাশে রয়েছে সমগ্র জগৎ।
‘দানব’ শব্দ দেবতা-ভূমিতে কখনো উচ্চারিত হয়নি, তবু সকলের ধারণা আছে। আটা মনে করে, চিতি দেবতার আত্মার প্রথম জন্ম, হত্যার প্রবণতায় সে ত্যাগ করেছিল, কিন্তু অতি ভয়াবহতায় সবাই তাকে ঘৃণা করেছিল।
“আমি বিশ্বাস করি নেহাকে। আর এই ভূমি যতই তাকে আঘাত করুক, আমি পাশে থাকব।”
…
সে কেবল এই সম্পর্কের লাভ-ক্ষতি বুঝতে চেয়েছিল, প্রেমের প্রদর্শন দেখতে নয়।
নেহা এইসব কিছু জানে না।
ইজির সীল বারবার আঘাতে ধ্বংস হতে থাকে। রক্তধারা প্রবলভাবে ডানদিক প্রবেশ করে, শরীর সেই আঘাত সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে রক্তক্ষরণ শুরু।
“এটা!?” চূর্নী উদ্বিগ্ন, কিছুই জানে না, ভিতরে ঢুকতে পারে না। হতাশায় ভাঙনের ঢেউ আসে।
“ভালো করে সাধনা করো, একদিন তুমি এই রক্ষাকবচ ভেঙে ফেলবে।” শূন্য তার মনোযোগী অবস্থা দেখে, মনে পড়ে সে নেহার নির্বাচিত পরিচারক। হৃদয়ে বহু ভাবনা, শেষে উৎসাহ দিল।
চূর্নী বিস্মিত, এই ব্যক্তি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে! কী অদ্ভুত!
শূন্য তার অবিশ্বাসের মুখ দেখে, হালকা হাসল, আর কথা বলল না।
স্নায়ু মুক্ত, নেহা আত্মা শরীরে ফিরল, দানবী রূপান্তর শুরু করল।
বাড়ির জিয়াং ইগা, সাদা আলোয় বিলীন, পূর্বজন্মের স্মৃতি দৃশ্যে ভেসে উঠল, শেষে হাজার বছর আগের দৃশ্যে স্থির হল।
রাত ধীরে মিলিয়ে গেল, দিনের আলো শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
শীতের আকাশে, বিরলভাবে বজ্রপাত শুরু হল। রক্তরঙের বজ্র, স্বর্গীয় শক্তি নিয়ে, প্রবলভাবে প্রান্তরে আঘাত করল।
দানবীয় শক্তি শরীরে ফিরে এল, রূপান্তর সম্পূর্ণ নয়, যদি বজ্রপাত আঘাত করে, মৃত্যু না হলেও চরম ক্ষতি হবে। ছিন্নয়ান তখন স্বাধীন, অমঙ্গলের আঁচে সামনে এসে কিছু বজ্র আটকায়।
শূন্য চোখে বজ্রপাতের ভয়াবহতা দেখে, ছিন্নয়ানও বজ্রের গতি কমাতে পারে না, কালো দেবশক্তির দড়ি তৈরি করে ছুঁড়ে দিল।
নিয়ম প্রায় ধ্বংস, তবু দানব রূপান্তরকারীকে শাস্তি দিতে চায়, বজ্রপাত তীব্রভাবে আঘাত করে। ছিন্নয়ান ও শূন্যের প্রতিরোধে কিছুটা কমে, যদিও খুব সামান্যই।
বজ্রপাত প্রবল শক্তিতে রক্ষাকবচ ভেঙে, নেহার শোবার জায়গায় পড়ে।
শূন্য মুহূর্তে চলে যায়, বজ্রপাত তার ওপর কিছুই করতে পারে না, যেন গায়ে চুলকানি, সোজা ঘুমন্ত নারীর দিকে যায়।
শূন্যের হৃদয় কাঁপে, এই অভিশপ্ত বজ্রপাত, ধরতে পারে না, ছুঁতে পারে না। সে নারীর সঙ্গে সরে যেতে চাইছিল, তখন লাল কুয়াশা ঝলমল করে, ঠাণ্ডা ছোট হাত তাকে ধরে, বজ্রপাতের এলাকা থেকে বেরিয়ে আসে।