দশম অধ্যায়: পুরোনো সঙ্গী

শিল্পদেবতা, দেবতাদের মধ্যে, সবচেয়ে বেশি ভয় পায় প্রাচীন দেবতাদের অন্যতম, নেহারকে। অন্য দুই দেবতা কিছু করার আগে অন্তত ফলাফল নিয়ে ভাবেন, কিন্তু এই দেবতা সম্পূর্ণ নিজের ইচ্ছায় কাজ করেন।
দশ হাজার বছর আগে, দেবতাদের যুদ্ধ। চিনয়ু ও নেহার, দুই দেবতা, নতুন দেবতাদের দ্বারা ঘেরাও হন। চিনয়ু নেহারকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ হারান। নেহার কোনোভাবে পালিয়ে আসেন, কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে তিনি সরাসরি দেবতাদের ওপর আঘাত করেন। সেই সময় ছিল দেবতাদের অন্ধকার যুগ; দেবতার আনন্দদণ্ডের ছায়ায় কোনো দেবতা রক্ষা পায়নি।
দেবতাদের হত্যা করে নেহার শেষ পর্যন্ত অন্য এক প্রাচীন দেবতা দ্বারা সিলমোহর হন।
শিল্পদেবতা সে সময়ের ঘটনা ভুলতে পারেন না।
দেবতাদের রক্তে ভূমি লাল হয়ে উঠেছিল, মৃতদেহগুলো এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল, রক্তবর্ণ পোশাক পরা এক নারী দেবতা নির্লিপ্তভাবে মৃতদেহের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রূপালী চুল উড়ছিল, চোখে রক্তপিপাসার দীপ্তি, তিনি শান্তভাবে বিপরীতে থাকা দয়ালু যুবককে দেখছিলেন।
যুবক, তিন প্রাচীন দেবতার অন্যতম, ইজিয়াং, তার পেছনে হাজারো তরবারি ঝুলছিল, পথ চলতে ক্লান্ত।
“নেহার, তুমি কেন দেবতাদের হত্যা করছ?” ইজিয়াং কখনও তার ছোট বোনকে বুঝতে পারেননি, আজও না; তিনি এমন ক্ষমতা ও নিষ্ঠুরতা দেখান, যা ইজিয়াং আগে দেখেননি।
আনন্দদণ্ডে দেবতার রক্ত এখনও শুকায়নি, এক ফোঁটা, এক ফোঁটা, ভূমিতে পড়ছে। দেবতাদের হত্যাকারী নারীর নির্লিপ্ত মুখে, যুবকের প্রশ্ন শুনে হাসি ফুটে ওঠে।
“কিছু করতে ইচ্ছে হলে, করেই ফেলি।” শিল্পদেবতা সেই হাসি ভুলতে পারেন না।
হাজার তরবারি ও আনন্দদণ্ডের সংঘর্ষ! ইজিয়াং ও নেহারের দ্বন্দ্ব!
এই দৃশ্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, শেষতক নেহার নিঃশব্দ দেবতাটাওয়ার সাথে সিলমোহর হন, আর ইজিয়াং-এর কোনো খোঁজ নেই।
“বাবা, আপনি কী ভাবছেন?” পথে, স্বাভাবিকভাবেই খুব কম কথা বলা মানুষটি আরও নীরব। “আপনি কীভাবে জানেন বোন কোথায়?”
এটি ফুলদেবতার প্রাসাদের পথে। ওতিংউ মূলত বুদ্ধিমান, তার বাবা সাধারণ যোদ্ধা নন, যারা বোনকে নিয়ে গেছে তাদের চেনেন, তারা শত্রু নয়, বরং পরিচিত, তাই বোনের বিপদ নেই।
“বাবা?”
শিল্পদেবতা ছেলের ডাকে স্মৃতি থেকে ফিরলেন, মনে এক অজানা আশঙ্কা।
“কিছু জিজ্ঞাসা কোরো না। সামনে যা-ই হোক, কিছু জিজ্ঞাসা কোরো না, কিছু কোরো না।” সেই ব্যক্তি, দশ হাজার বছর পরে, পুরনো রূপে আছেন কি না, তা জানা নেই। তার মনে কিছু আছে, তাই সামনাসামনি হলে আত্মবিশ্বাস কম।
নীরবতা।
নীরবতার মধ্যে, ভোরের আলো ফুটতেই তারা ফুলদেবতার প্রাসাদে পৌঁছাল। প্রাসাদের সীমানা তখনও খোলা নয়, রঙিন আলোর সীমানা অত্যন্ত সুন্দর।
রঙিন পোশাকে, প্রজাপতির সাথে নৃত্যরত, সৌন্দর্যে অনন্য ফুলদেবতা তাদের জন্য যেন অপেক্ষা করছিলেন।
“অনেকদিন পর দেখা।” ফুলদেবতা শান্তভাবে অভিবাদন করলেন।
“প্রতি বছর দেখা হয়, শুধু আপনাকে চোখে দেখিনি।” শিল্পদেবতা মনে করেন, ফুলের অবয়ব নেওয়া এই নারী তখন ছিল নেহার দেবতার অনুসারী এক ক্ষুদ্র দেবতা, আশ্চর্যজনকভাবে নেহার তার অদ্ভুত স্বভাবেও তাকে প্রশ্রয় দিতেন।
ফুলদেবতা মাথা নাড়লেন, দু’জনকে স্থিরভাবে দেখলেন, তারপর চলে গেলেন।
এটা কিছুটা অদ্ভুত। ওতিংউ বুঝতে পারে না, কিন্তু শিল্পদেবতা কিছুটা অর্থ খুঁজে পেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ফুলদেবতা সদ্য চিরস্থায়ী দেবতার স্তরে পৌঁছেছেন, তবে শক্তিতে তার চেয়ে প্রবল। শিল্পদেবতা অন্য এক চিরস্থায়ী দেবতার শক্তি গ্রহণ করে উন্নতি করেছেন, আর ফুলদেবতা নিজে ধাপে ধাপে সাধনা করেছেন।
এই নারী সত্যিই অসাধারণ, হাজার হাজার বছরের নিঃসঙ্গতা ও শীতলতা, অস্থির মন অনেকেই ছেড়ে দিত বা অন্য পথ বেছে নিত, কিন্তু তিনি স্থির থেকেছেন। তাহলে কি, এটাই নেহার দেবতার প্রশ্রয়ের কারণ?
ফুলদেবতা ধীরে ধীরে সীমানায় হারিয়ে গেলেন, অদৃশ্য হলেন। শিল্পদেবতা কি ভাবলেন, তা জানা গেল না, তিনি সেই জায়গার দিকে চেয়ে থাকলেন, বিভ্রান্ত মন।
“বাবা!” ওতিংউ আজ নিজের বিশ্বাস ভেঙে যেতে দেখছেন, তিনি ভুলেননি প্রতি বছর পরিবারে ফুলদেবতার প্রাসাদে প্রার্থনা করতে আসেন। কিন্তু বাবা ও ফুলদেবতা পুরনো পরিচিত, এটা বিস্ময়কর। আর বাবার মুখাবয়ব... কিছুটা অদ্ভুত।
শিল্পদেবতা ফিরে এলেন, তিনি আর ছেলেকে নেহার দেবতার কাছে নিয়ে যেতে চান না, দশ হাজার বছর আগের দেবতার শক্তি তিনি জানেন, দশ হাজার বছর পরে ইজিয়াং ও চিনয়ু দেবতার অনুপস্থিতিতে নেহারের শক্তি তিনি নিশ্চিত নন, কিন্তু যাই হোক, ছেলেকে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।
“তিংউ, তুমি এখানে থাকো, ফুলদেবতার সীমানা খুললে তুমি ঢুকবে।”
ওতিংউ চায় না বাবা একা যান, তাই তিনি বিরত হলেন। “বাবা, ইউ আমার বোন।”
শিল্পদেবতা দৃঢ়ভাবে বললেন: “তুমি যেতে পারবে না, আমি ইউকে নিয়ে ফিরব।”
“কিন্তু...”
“তিংউ, আমি চাই না হাত তুলতে।” শিল্পদেবতার কণ্ঠ শান্ত।
বাবা খুব কঠিন, কণ্ঠে দৃঢ়তা, তিনি মাথা নত করলেন।
শিল্পদেবতা বিরলভাবে ছেলের মাথা স্পর্শ করলেন, সাধারণত এই আদর কেবল কন্যার জন্য। “চিন্তা কোরো না, ইউ কোনো বিপদে নেই, ওকে নিয়ে যাওয়া কেউ ওকে আঘাত করবে না।”
“তবে আমাকে আঘাত করবে, তাই তো? এ নিয়ে আমরা পরিবারে আলোচনা করেছি।” এই দৃশ্য খুব পরিচিত, গতকালও ঘটেছে। কিন্তু কেন, বোনের পরিচয় কি?
“আমি চলে যাচ্ছি, আমার কথা মনে রেখো, ফুলদেবতার প্রাসাদে থেকে ভালো থেকো।” শিল্পদেবতা আর দ্বিধা না করে ছেলেকে উপদেশ দিয়ে চোখের সামনে অদৃশ্য হলেন।
ওতিংউ বাবার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে বিভ্রান্তি।
ফুলের সুবাসে চারপাশে মুগ্ধতা।
“ফুলদেবতা?”
ওতিংউ ফিরে আসা ফুলদেবতাকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত।
ফুলদেবতা তাকে না দেখে, বাবার যাওয়ার দিকে চেয়ে থাকলেন, ওটাই শিল্পদেবতার চলে যাওয়ার পথ, একই সঙ্গে ফুলদেবতার প্রাসাদের পেছন দিকে।
ফুলদেবতার প্রাসাদ পাহাড়ের পাশে, পাহাড়ের চূড়ায় সাদা কুয়াশা, ভিতরে কী আছে বোঝা যায় না।
“চিন্তা কোরো না, দেবতা এখন অনেক শান্ত, শিল্পদেবতাকে কিছু করবে না।” বেশিরভাগ শুধু মারবে, মরবে না।
দেবতা কী, শিল্পদেবতা কী?
তিনি ভাবতে ভাবতে শুনলেন ফুলদেবতার হাসি।
“শিল্পদেবতা তো শিল্পদেবতাই, দেবতাদের যুগে তিনি ছিলেন অমূল্য রত্ন। আর দেবতা? সেটা বলা যাবে না।”
…
পরিবারে অদ্ভুত সংকটে থাকলেও, পাশে সুন্দরী নারী, নিজে কিছু বোকা কাজ করে ফেলেছেন, পরিস্থিতি স্পষ্ট না হলেও সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক ওতিংউ চুপচাপ লাল হয়ে গেলেন।
“ফুলদেবতা ও বাবা কি বন্ধু?”
“না। আমরা... শত্রু।” শিল্পদেবতা অসাধারণ অস্ত্র নির্মাণে দক্ষ, নতুন দেবতাদের মধ্যে সহজেই মানিয়ে নিয়েছেন। আর তিনি, নেহার দেবতার হাতে তুলে নেওয়া এক ক্ষুদ্র দেবতা।
“উহ।” কিছুটা অস্বস্তি, ওতিংউ সতর্ক হলেন।
বাচ্চার ছোট ছোট আচরণ দেখে ফুলদেবতা শান্ত করলেন, “শুধু ভিন্ন দল, প্রাণপণ শত্রু নয়। ভয় নেই, তুমি আমার অনুসারী, তোমাকে আমি আঘাত করব না।”
তবুও, ওতিংউর সতর্কতা কমল না।
দীর্ঘ নীরবতার পর, ওতিংউ বললেন,
“ফুলদেবতা, আমি জানতে চাই, দেবতাদের যুগ কী?”
“তুমি জানো না?”
“না।”
ফুলদেবতা অবাক হলেন। তিনি জানেন না, কিছু জিনিস দীর্ঘ সময়ের প্রবাহে হারিয়ে গেছে। কিছু রেকর্ড কেবল অল্প কয়েকজনের কাছে।
“তেমন হলে, আমি বলতে পারি না, হয়তো শিল্পদেবতা চান না তুমি জানো।”
“ফুলদেবতার সীমানা খুলবে, আমি যেতে হবে। অনেকদিন কারও সঙ্গে কথা হয়নি, ধন্যবাদ।” বলেই ফুলদেবতা অদৃশ্য হলেন। ওতিংউ একা রঙিন সীমানার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ফুলের মতো ফুটে ও ঝরে যাচ্ছে।
অদৃশ্য ফুলদেবতার চোখে শীতলতা।
নেহার দেবতা অস্থির স্বভাবের হলেও, অধিকাংশ সময় অলস। শিল্পদেবতা দেবতার হত্যাকাণ্ড দেখেছেন, স্বাভাবিকভাবে দূরে থাকা উচিত ছিল। কিন্তু শত বছর আগে, তিনি ফুলদেবতার অঞ্চলে গোপন বাস শুরু করেন।
সব দেবতা জানে, ক্ষুদ্র দেবতা তিনি, নেহার দেবতার প্রতি বিশ্বস্ত।
শিল্পদেবতার এই কাজের উদ্দেশ্য কী?
দুঃখজনক, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।