দ্বাদশ অধ্যায় - চোখ বন্ধ

বিরাট প্রান্তরের ওপর এক জনের ছায়া নিঃশব্দে চলছিল, তার সামনে ভেসে ছিল একখানা জ্ঞানের পুস্তক। লিং রোখু谧神塔 থেকে বেরোবার সময় নিজের অদ্ভুত পরিবর্তন টের পায়নি, তাই সে এই 'মহাদানব নিধন পুস্তক' নামের বস্তুটি আবিষ্কার করতে পারেনি; কারণ কে-ই বা ভাবতে পারে এক অনুক্ত বস্তু সরাসরি দেহে চিহ্ন হয়ে সংযুক্ত হবে?

তুমি একটু দ্রুত চলতে পারো না?

谧神塔-তে, আত্মার অস্ত্রই হোক বা সঙ্গী অস্ত্র, তাদের শক্তি নির্দিষ্ট মাত্রায় বাধিত হয়। মহাদানব নিধন পুস্তকের অধিপতি সেদিন আত্মা ও দেহ ত্যাগ করে পুনর্জন্মে প্রবেশ করেছিলেন, তখন থেকেই এই পুস্তকটি谧神塔-এর নবম স্তরে বন্দী ছিল।

বোধহয় বহু বছর ধরে বাধিত থাকায়, এটি... মালিককে ভুল চিনেছে।

বলতে গেলে সত্যিই লজ্জার ব্যাপার, এই মানুষের শরীরে মালিকের গন্ধ রয়েছে, কখন যে লেগেছে কে জানে, তীব্রভাবে প্রশস্ত। কী-ই বা করা যায়, আপাতত তার সঙ্গে চলতে বাধ্য।

বেরিয়েই পড়ল দেবতাদের পতনের ভূমিতে, একই সঙ্গে তার মালিকের দেহও এখানে ভেঙে পড়েছিল; সে বেরোতেই এমন আঘাত পেল, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। তবে ভাগ্য ভালো, এই মানুষটির শরীরে প্রাণের গভীরতা রয়েছে, মালিক নিশ্চয় নিরাপদ।

"শোনো, ছোট দানব, তুমি কি সত্যিই দিক জানো? আমার তো মনে হচ্ছে আমরা আরও দূরে যাচ্ছি।" লিং রোখু প্রায় দশ দিন ধরে প্রান্তরে হাঁটছে। চলতে তার অসুবিধা হচ্ছে না, কিন্তু দশ দিন ধরে একা কথা বলা ক্লান্তিকর; আর বেরোতে না পারলে সে নিশ্চিত পাগল হয়ে যাবে।

শুধু অনুসরণ করো, আমি মনে করতে পারি; যদি তুমি বাধা না দিতে, আমি অনেক আগেই বেরিয়ে যেতাম।

এটা তো দায় এড়ানোর দক্ষতা, ভাবল লিং রোখু।

প্রান্তর সম্পর্কে তার জানাশোনা কম; তার পরিবারের গ্রন্থাগারে সে একবার পড়েছিল, প্রায় দশ হাজার বছর আগে এখানে দেবতাদের যুদ্ধের প্রধান ক্ষেত্র ছিল, তখন নানা পরিবার ও শক্তি এখানে সাধনা করত। সময়ের সঙ্গে সাধনার লোক কমে যাওয়ায়, এ স্থান ধীরে ধীরে বিরাট প্রান্তর হয়ে ওঠে।

সে একা চলছিল, দিক ঠিক করে বেরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু এই পুস্তকটি আচমকা এসে তার ভূমি ও চেতনা নষ্ট করে দেয়। যখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে ছিল এক বিভাজনের গভীরে, তার ভূমি তছনছ হয়ে গেছে। বেরোবার পরে, সে দিক নির্ণয় করতে পারল না।

"আমার অবস্থা এখন কার কারণে হয়েছে, ছোট দানব, মনে করিয়ে দেব?" চিরকাল ভদ্র লিং রোখু এবার বিষণ্নভাবে বলল।

আরে, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামিও না!

হা হা।

বোধহয় লিং রোখুর মুখ দেখে, মহাদানব নিধন পুস্তকটি দ্রুত পুস্তক খুলল, সাদা পাতায় লাল আলো ঝলমল করতে লাগল, খানিক পরে আবার বন্ধ হল। তারপর সে এক দিক দেখিয়ে বলল।

ওদিকে চললে, একদিনেই জনবসতি দেখতে পাবে।

এই রহস্যময় কৌশল, লিং রোখু দশ বার দেখেছে। "তুমি নিশ্চিত?"

হ্যাঁ! একেবারে নিশ্চিত!

"শেষবার তোমার কথা বিশ্বাস করলাম।"

এই মুহূর্তে, মহাদানব নিধন পুস্তক দিক নির্ধারণে ব্যস্ত, দূরবর্তী জিয়াং নগরে অবস্থিত দেবতা নিধন পুস্তকে এক টুকরো দেবতা-চেতনা সোনালি থেকে কৃষ্ণ হয়ে গেল, পুস্তকের খাদ্য হয়ে উঠল।

আর উত্তর সীমান্তের এক অজানা গ্রামে, নতুন বছরের আগমন উপলক্ষে উৎসবের প্রস্তুতি চলছিল।

"আ কু, দাদি তোমার খাবারগুলো মাঠে নিয়ে যাও।" স্নেহভরা বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে খাবার প্রস্তুত করছিলেন। দাদির ডাক শুনে কিশোর আ কু দৌড়ে এসে খাবার মাঠে নিয়ে গেল।

পনেরো-ষোল বছরের ছেলেটি ফুরফুরে দেহ নিয়ে বিশাল খাবারের ট্রে হাতে মানুষের ভিড়ে চলছিল, কিছুটা খোলা পাত্র থেকে সুগন্ধ বের হচ্ছিল।

"উত্তর মিং দাদি আবার কী সুস্বাদু রান্না করেছেন?" ছেলেটির পিছনে খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট ছোট্ট লোভী শিশুরা জড়ো হয়ে গেল, চেঁচামেচি করে খাবার চাইল।

গ্রামের মানুষরা এই দৃশ্য দেখে হাসল।

গ্রামে উত্তর মিং দাদির রান্নার জুড়ি নেই, আর দাদির দত্তক নাতি আ কু-ও চমৎকার মানুষ, শিশুদের খুব আদর। প্রতি বছরের শেষের দিনে তাদের বাড়ি সবচেয়ে আনন্দময়।

"গ্রামপ্রধান কাকা।" আ কু ট্রে রেখে গ্রামের সম্মানিত প্রধানকে নমস্কার জানাল।

গ্রামপ্রধান স্নেহভরে তার মাথায় হাত রাখলেন।

আ কু গ্রামের প্রধানের কাছে কৃতজ্ঞ; তিনি না থাকলে সে হয়তো বরফপ্রান্তরে মারা যেত। প্রধান তাকে উদ্ধার করেন, উত্তর মিং দাদি তাকে বড় করেন, দক্ষতা শেখান; এই ঋণ এত গভীর যে তার পক্ষে গ্রাম ছাড়া কঠিন।

"আ কু!" আগত ব্যক্তি আ কুর মতো বরফপ্রান্তরের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে, বড় হাত দিয়ে ছেলেটির কাঁধে চাপ দিল, ব্যথায় আ কুর মুখ বিকৃত হল।

আ কু জানে, সে ইচ্ছাকৃতই করছে, তাই সে সুযোগ নিয়ে তার হাত ধরে কাঁধে ফেলে দিল। "সেন চি, তুমি আমাকে মারতেই চাও?"

সেন চি হাসতে হাসতে পড়ে রইল।

আ কু বসে পড়ল, পিছনের শিশুরা তার পিঠে উঠে পড়ল। সেন চি ঈর্ষান্বিত; সে শিশুদের খুব ভালোবাসে, কিন্তু তার চেহারা একটু রুক্ষ, শিশুরা ভয় না পেলেও তেমন কাছে আসে না।

"তোমরা কী শিকার করেছ? তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে ভালো কিছু পেয়েছ?" সেন চির মুখে হাসি, হাতের জোর কম। সে চুপ থাকতে পারে না।

আ কু পিঠ থেকে এক ছোট মেয়ে তুলে নিল, মেয়েটি তার গলা জড়িয়ে সেন চিকে চেপে ধরল: "দ্রুত উঠো, আমাকে দেখাও, কী শিকার করেছ?"

গ্রামপ্রধান হাসিমুখে দেখছিলেন, তাদের যেতে দেখে বললেন, "শিগগির ফিরে আসো, দেরি হলে উত্তর মিং দাদির খাবার তোমাদের জন্য থাকবে না।"

দু'জন মাথা নাড়ল, খাবারের লোভে শিশুরা দ্বিধায় থেকে গেল, শুধু আ কুর কোলে থাকা মেয়েটি নাছোড়বান্দা।

ঈর্ষা! সেন চি আ কুর মুখের দিকে তাকাল, ছবি আঁকার মতো মুখ। আচ্ছা, এই মুখের গ্রাম!

তবে... সেন চির মুখে লাল আভা। আ কু সত্যিই সুন্দর, গ্রামের মেয়েদেরও চেয়ে বেশি। যদি সে মেয়ে হত... আহা!

"কী ভাবছ?" পেছন থেকে লাথি খেয়ে সেন চি তার কল্পনার বিষয়টি শুনে রাগ করে বলল, "মুখে হাসি, কী, প্রেমে পড়েছ, কোন মেয়েটি?"

এটা বলা যায়? সেন চি মনে মনে চোখ ঘুরাল; যদি বলে আ কুকে মেয়ে ভাবছে, এমনকি বিয়ে করতে চায়, তাহলে সে কালকের সূর্য দেখতে পাবেন না।

"তোমার মুখভঙ্গি, খুব বিশ্রী। তাই না, শি শি?" আ কু সেন চির মুখের পরিবর্তন দেখে বিরক্ত, কোলে থাকা মেয়েকে জিজ্ঞাসা করল, তখন সে জলপাই মুখে কোমল।

শি শি জোরে মাথা নাড়ল, "বিশ্রী!"

"আরে, তুমি, তোমার সেন চি ভাই কি তোমার খারাপ করে? তুমি আ কু ভাইয়ের সঙ্গে আমাকে অপমান করছ?" সেন চি ভান করে রাগ করল, মেয়েটি নিষ্ঠুর।

"ভাই না," শি শি গম্ভীর মুখে, "সেন চি কাকু।"

"উহ!" আ কু হাসতে লাগল, এই মেয়েটি খুবই মিষ্টি। সেন চি বুক চেপে ধরল, তার হৃদয় ব্যথিত।

তারা দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছল।

গ্রামটি উত্তর সীমান্তের উত্তরে, স্থানীয়রা একে 'চরম উত্তর ভূমি' বলে। এখানে সারাবছর ঝড়-তুষার, চারিদিকে বরফ, এক বিন্দু সবুজ নেই। কিন্তু গ্রামে এক কোণায় সবুজে ভরা স্থান আছে।

সবুজ উপত্যকা গ্রামবাসীদের কাছে পবিত্র। সেন চি-র পরিবার এই পবিত্র স্থান রক্ষা করে।

"আমরা সবুজ উপত্যকার হ্রদে 'নিদ্রা মুক্তা' পেয়েছি।"

গ্রামের বাইরে শুধু বরফপ্রান্তর, দিক নির্দেশক শুধু নিদ্রা মুক্তা। গ্রামে একটা রয়েছে, তবে সেটি সবার, আ কুর জন্য নয়।

হ্যাঁ, গ্রামের সবাই আ কুর জন্য নিদ্রা মুক্তা খুঁজছে, উত্তর মিং দাদিও। তারা জানে স্বজন হারানোর যন্ত্রণা, তাই আ কুর চলে যাওয়ার পথ খোঁজে।

"নিশ্চিত?" আ কুর বুক ঢিপঢিপ, কণ্ঠ কাষ্ঠ। সেন চি জানে তার উদ্বেগ, মাথা নাড়ে, "হ্যাঁ, নিশ্চিত। আমার বাবা নিশ্চিত করেছেন, এটি মা মুক্তা।"

এই তো, হৃদয়ে আনন্দের সঙ্গে বিদায়ের বেদনা মিশে গেল।

"চলো, দেখে আসি। এখনই তো যাচ্ছি না।" সেন চি এত সুন্দর মুখে বিষণ্নতা দেখতে পারে না, বন্ধুকে টেনে নিয়ে চলল।

কাঠের বাড়ি একাকী হ্রদের পাশে, কাঠের সিঁড়িতে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছে।

দু'জন সিঁড়ি বেয়ে উঠে হলঘরে ঢুকল। সেখানে কয়েকজন মধ্যবয়স্ক মানুষ এক বিশাল জলপাত্র ঘিরে কথা বলছিল।

"বাবা।"

"সেন চি কাকু!"

সেন চি-র বাবা ফিরে তাকিয়ে দু'জনকে ডাকলেন, "আ কু, এসো, এটা পেলে তুমি নিরাপদে বরফপ্রান্তর ছাড়তে পারবে।"

আ কু জলপাত্রে ঝুঁকে দেখল।

স্বচ্ছ জলে গোলাপি শামুক শক্ত করে বন্ধ, রোদের আলোয় মুক্তার দীপ্তি গোলাপি শামুকের ভিতর থেকে ঝলমল করে পড়ছে।

"কি সুন্দর!" তিনজন বিস্মিত।

শামুকটি প্রশংসা শুনে ধীরে ধীরে খোলস খুলল। দুধসাদা শামুকের মধ্যে এক টুকরো স্বচ্ছ মুক্তা, তার মধ্যে কয়েকটি সূক্ষ্ম লাল সুতার মতো।

মধ্যবয়স্করা বিস্মিত, অনেকক্ষণ সত্য শক্তি দিয়েও শামুক খোলেনি, এখন তরুণরা এলে খোলল।

তবে কি, মুখ দেখে?

আ কু-র মুখের দিকে তাকিয়ে, কোলে থাকা শি শি-র মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে ব্যথা।

"এটাই মা মুক্তা?" সেন চি-র বাবা ব্যাখ্যা করলেন, "পরিপক্ক নিদ্রা মুক্তা স্বচ্ছ, এক বিন্দু অশুদ্ধি নেই। কিন্তু মা মুক্তা আলাদা, পরিপক্ক মা মুক্তা কালো..."

"তবে এটা তো কালো নয়?" শি শি স্পষ্ট প্রশ্ন করল।

"শি শি, কথা কাটবে না, এটা অশিষ্ট।" আ কু মেয়েটিকে কোমলভাবে সতর্ক করল। মেয়েটি অমায়িকভাবে বলল, "মাফ করবেন, সেন চি দাদু, শি শি ভুল করেছে।"

সেন চি-র বাবা মেয়ের গাল চেপে বললেন, "এই মা মুক্তা দাম্পত্যে যুক্ত, অন্যগুলো... আচ্ছা।" তিনি বলতে লজ্জা পেলেন।

সেন চি আর আ কু বুঝতে পারল।

"এমনই তো!"

"হ্যাঁ, কিছুদিন পর এই গোলাপি শামুক নতুন নিদ্রা মুক্তা জন্ম দিতে পারে।" পাশে এক জন বললেন, কথায় সুখের ছোঁয়া।

হ্যাঁ, নিদ্রা মুক্তাই সুখের উৎস।