সপ্তাইশতম অধ্যায় রূপান্তর
ওটা ছিল এক মানুষের উচ্চতার অর্ধ-ফোটা লাল পদ্ম।翡翠 সবুজ পদ্মডাঁটা সোজা ও সরল, লাল পদ্ম অল্প ফোটা, তার সুবাস মৃদু ও মনোহর।
আকাশ ক্রমশ গাঢ় হলে, লাল পদ্ম আরও উজ্জ্বল রূপ নেয়, তার মৃদু সুবাস আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। যখন শীতল চাঁদ আকাশে উঠে, ছোট্ট বাঁকা চাঁদ দেখা দেয়, লাল পদ্ম তার শেষ রক্তাভ পাপড়িটা মেলে ধরে, উন্মুক্ত করে দুধে-সাদা পদ্মগর্ভ।
লাল পদ্মের নিচের জলে, গোপনে লুকিয়ে ছিল এক ছোট্ট জলের সাপ।
সে বহুদিন ধরে লাল পদ্ম পাহারা দিয়েছে, কেবল এই মুহূর্তটির জন্য—যখন পদ্ম পুরোপুরি ফোটে, তখন সেটিকে গিলে খাবে। পদ্ম ফুটে উঠতে দেখে সে পদ্মডাঁটা কামড়ে ধরে, চেষ্টা করে ডাঁটা ছিঁড়ে ফেলতে, যাতে পদ্মটি জলে পড়ে যায়।
অনেক কষ্টে ডাঁটা ছিঁড়ে ফেললেও, পদ্মটি কিন্তু পড়ে না।
ছোট্ট সাপের মটরের দানার মতো চোখে বিস্ময়—তার পদ্ম কোথায় গেল?
ছোট্ট সাপের দৃষ্টিশক্তি ভালো নয়, সে দেখতে পায়নি সেই লাল পোশাক পরা মেয়েটিকে, যে ধীরে ধীরে পদ্মের সুবাস নিতে নিতে হেলে গেল।
আসলে সে কেবল এসেছিল গুপ্তধন লুকোতে।
বহু বছর ধরে সে তার জাদুর স্ক্রল, যা সে পাখার ছদ্মবেশে রেখেছিল, আবার আসল স্ক্রলের রূপে ফিরিয়ে, এক কালো জেডের বাক্সে সিল করে আয়লা পর্বতের এক কোণে লুকিয়ে রাখল।
যখন সে গুপ্তধন লুকোচ্ছিল, তখনই মৃদু সুবাস পেয়ে এখানে এলো, আর ঠিক তখনই লাল পদ্মটি ফুটে উঠল।
সে লাল রং পছন্দ করে, এই পদ্মটি তার খুব পছন্দ হলো, তাই তুলে নিল।
ঠিক পদ্মটি তুলতেই, পদ্মডাঁটা ছিঁড়ে গেল। তখন সে দেখতে পেল পদ্মের নিচে লুকানো ছোট্ট সাপটি। তাহলে কি সে কারো ফুল ছিনিয়ে নিল? কিন্তু, যেহেতু পদ্মটি তুলেই ফেলেছে, ফেরত দেওয়া তো যায় না। তাই সে একটু ঈশ্বরশক্তি উপহার দিল পাশে মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে থাকা ছোট সাপটিকে। যদি সে এই শক্তি আত্মসাৎ করতে পারে, সেটা তার সৌভাগ্য।
ধনও লুকানো হয়ে গেল, ফুলও তুলে নেওয়া হলো। সে ঝুলন্ত হাতা-চলাফেরায় সরে গেল।
appena谧神塔-তে ফিরে এসেই, সে এক অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
কি ব্যাপার? সামনে ছড়িয়ে থাকা নরকাগ্নি দেখে সে সামান্য পিছিয়ে গেল।
“শূর?”
কেউ সাড়া দিল না।
নেহার মুখে এক অজানা অভিব্যক্তি, ঈশ্বরশক্তি এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে জ্বলন্ত নরকাগ্নির মধ্যে ঢুকে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া হল না।
আগুন ধীরে ধীরে বাড়ছে, ছাদ থেকে নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে, প্রচণ্ড আক্রোশে বরফের পৃষ্ঠের দিকে ধেয়ে আসছে, মাঝে মাঝে অগ্নিকণা চারদিকে ছিটকে পড়ছে।
নেহার দেখল, তার হাতে অগ্নিকণায় পোড়া জায়গায় দুঃখের ছায়া চট করে মিলিয়ে গেল।
এই ছোট দেবশিশুর রূপান্তরের আয়োজন এত বড়?
আগুন বাড়তেই থাকল, বরফের স্তর জ্বলে কুয়াশা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, গোটা স্থানে কুয়াশা ও আগুন পরস্পর প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও মিশ্রণ করতে লাগল।
তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, এত বেশি যে নেহারও অস্বস্তি অনুভব করল।
“আটা, তুমি পারবে তো?”
…
“আটা?”
আমি পারবো, আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে অন্য স্তরগুলো রক্ষা করছি, যাতে ওখানকার বাসিন্দারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। তুমি… নিজেকে রক্ষা করো।
“চিন্তা কোরো না, এই আগুনে আমার কিছু হবে না।”
আটা আর কোনো বার্তা পাঠাল না, নেহারও কিছু মনে করল না। এত বছর তারা এভাবেই ছিল, হাজার বছর আগে সে তাকে একবার রক্ষা করেছিল, তাতেই সে কৃতজ্ঞ।
বরফ ও আগুন, কুয়াশা ও শিখা, নেহারকে পেছনে সরিয়ে দিল। হয়ত তার অস্বস্তি সে অনুভব করতে পেরে, আগুন ও কুয়াশা হঠাৎ গুটিয়ে গিয়ে এক জায়গায় জমাট বাঁধল।
কুয়াশার ভেতরে, ধীরে ধীরে এক সুঠাম পুরুষ অবয়ব গড়ে উঠল। অবয়ব যত স্পষ্ট হতে লাগল, কুয়াশার স্তর অপসৃত হল।
নেহার আবার এক বরফের চেয়ারে বসল, অলসভাবে হেলান দিল।
যাই হোক, এই ছোট দেবশিশু আগুন ও কুয়াশা পুরোপুরি শোষণ করতে সময় লাগবে।
সময় একটু একটু করে কেটে গেল, কুয়াশা হালকা হয়ে মিলিয়ে গেল, কুয়াশার আড়ালে থাকা ছোট দেবতা অবশেষে সম্পূর্ণ রূপ নিল।
হালকা ঘুমন্ত নেহার চোখ মেলে নতুন জন্ম নেওয়া দেবতার গভীর চোখের দিকে তাকাল।
“এটা পরো,” নেহা একবার তাকিয়ে ছোট্ট মাথা ঘুরিয়ে নিল। হঠাৎ করে ঝুলন্ত পোশাকের ভাঁজ থেকে একটা জামা বের করে নগ্ন পুরুষটির দিকে ছুঁড়ে দিল।
শূর নির্দ্বিধায় জামাটা পরে নিল।
“আমি পরে নিয়েছি।”
পুরুষের কণ্ঠস্বর তার কানে বাজল, মুহূর্তেই সে বরফের চেয়ারের সামনে এসে দাঁড়াল, এক হাতে হাতল ধরে, তাকে আলগা করে বুকে টেনে নিল, অন্য হাতে কয়েকগাছি তুষারশুভ্র চুল তুলল।
তার চোখের দিকে তাকিয়ে, নেহা ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “ক bastante সাহস তো!”
পুরুষের চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, তার মতো করে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “আমি তোমায় ভালোবাসি।”
ভালোবাসা?
নেহা এক লাথি মেরে তাকে দূরে পাঠিয়ে দিল, “এখনি বেরিয়ে আবার ঢুকতে চাও?”
পুরুষ হাসল, “তুমি বলতে চাও ভেতরে আটকে রাখতে?”
তার দৃষ্টি নেহার মুখ থেকে সরল না, শুধু আঙুল তুলে, আঙুলের ডগায় এক নরকাগ্নির শিখা জ্বালাল।
…
“খুব শক্তিশালী!” আন্তরিক প্রশংসা। নরকাগ্নির শক্তি, এমনকি নেহাকেও আঘাত করতে পারে।
“তাহলে, তুমি আর আমায় আটকে রাখতে পারবে না।” পুরুষটি সামান্য গর্বিত, যখন থেকে সে নেহাকে দেখেছে, অবশেষে একবার জিতল।
নেহা ওসব গোপন খেয়াল পাত্তা দিল না, বরফের চেয়ারে ভঙ্গি বদলাল, “তাতে ভালোই তো, তুমি মুক্ত। করালকে আমি ছুঁড়ে ফেলেছিলাম, এখন তুমি ভাবো, কোথায় যাবে।”
“তুমি আমায় তাড়িয়ে দিচ্ছ?” শূরের মুখ কালো হয়ে গেল।
“না হলে?” নেহা তার হঠাৎ গম্ভীর মুখ দেখে হাসল। “তুমি কি ভাবছো, আমি তোমায় এখনো লালন করব?”
“তুমি অন্যদের রাখতে পারো, আমায় কেন পারো না?” শূর অযথা অস্বস্তি অনুভব করল।
আমি অন্যদের লালন করি? কাকে করি? অদ্ভুত কথা!
“তুমি একজন পরিপূর্ণ পুরুষ, এভাবে বলছো, লজ্জা লাগছে না?” এই নবজাত দেবতা কি একটু বেশিই সাহসী নয়?
“লজ্জা চাই না।” লজ্জা দিয়ে কি পেট ভরে?
…
শূর সৌভাগ্যক্রমে করালের মতোই উড়ন্ত যাত্রা পেল।
“আটা, তুমি কেমন আছো?”
নেহা জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, ধ্বংসস্তূপ হয়ে যাওয়া ছাদ দেখল।
নরকাগ্নি নিভে গেছে, সেখানে জটিল এক মন্ত্রচিহ্ন ফুটে উঠেছে, ওটা ইচিয়াং-এর সীলমোহর, হাজার বছরের নরকাগ্নিতে পুড়ে কেবল একটুখানি ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে। গলে যাওয়া বরফের পৃষ্ঠেও সেই একই চিহ্ন খোদাই করা।
আমি ভাল আছি।
“শূরকে ছুঁড়ে ফেলার সময় তুমি যেন অনিচ্ছুক ছিলে?” নেহা স্পষ্ট হয়ে ওঠা আটার দিকে তাকিয়ে বুঝল, “শূর, সে-ই তোমার নিয়তি নির্ধারিত অধিপতি।”
সে কেবল সাময়িকভাবে谧神塔-এর নিয়ন্ত্রণে ছিল, সে কখনোই আটার প্রকৃত অধিপতি ছিল না।
আটা প্রথমবার রূপ নিয়ে এসেছিল, যখন তাদের চুক্তি হয়েছিল। আজ, দ্বিতীয়বার।
“হ্যাঁ, সে-ই আমার অধিপতি।”
বিশ্বের দেব-অস্ত্রদের নিজেদের মালিক বাছাইয়ের নিজস্ব নিয়ম আছে।
যদিও, নেহা অনেক আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল। তবু, অল্প একটু দুঃখ লাগল।
“ধন্যবাদ তোমায়, নেহা।”
আটা কেন ধন্যবাদ দিল, সে জানে।
কালো চোখে রক্তিম আভা ছায়ার মতো ভেসে গেল। নেহা নির্বাক, কিন্তু মনপ্রাণে সেই কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করল।
“তোমার-আমার সম্পর্ক আজ এখানেই শেষ।” আটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দেবতাটিও এক দুঃখী প্রাণ।
নেহার বিশেষ কিছু অনুভূতি হয়নি, কেবল শান্ত হাসল, শেষবার হাজার বছরের নিদ্রার স্থানের দিকে তাকিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেল।
ওটাই তো ছিল তাদের চুক্তি। আটা চুক্তি মেনে আজও তার পাহারাদার, এখন তার পালা, সে চুক্তি রক্ষা করল—তাকে মুক্তি দিল, আসল মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিল।
ভবিষ্যতে, তারা বন্ধু হবে না শত্রু, কে জানে।