সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: সমবেত হওয়া

নিজের মর্যাদা ধরে রাখতে গিয়ে মেই পরিবার ও শুই পরিবারে সঙ্গে একই নৌকায় চড়তে অসম্মত লিংশিয়াও, জানেন না তার দুই সন্তান তার হাতের লিং পরিবার কর্তৃত্বের সীলের জন্য চক্রান্ত করছে।
তিনি মনোযোগ দিয়ে একখানা ছোট কাঠের ভাস্কর্য ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছেন, ধারালো নক্সাকার ছুরি তাঁর হাতে বেশ কিছু ছোট ছোট ক্ষত তৈরি করেছে, মাঝে মাঝে রক্তের বিন্দু ঝরে পড়ে। কিন্তু তিনি এই ছোট কাঠের ভাস্কর্যটি অত্যন্ত যত্নে রাখেন, একফোঁটা রক্তও তার গায়ে লাগতে দেননি।
ভাস্কর্যটি ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি এক নারীর। মুখাবয়ব স্পষ্ট, পোশাকের ভাঁজ সূক্ষ্ম, বোঝা যায় খুব মন দিয়ে খোদাই করা হয়েছে।
লিংশিয়াও সাবধানে শেষ খোদাইটি করেন, তারপর ভাস্কর্যটির ধুলা নিজের পোশাকের কৌটো দিয়ে পরম যত্নে ঝাড়েন।
তার কাজ শেষ দেখে পাশে থাকা ব্যক্তি এগিয়ে আসে, তার সকালের আদেশের উত্তর দেয়।
“পরিবারের প্রধান, দ্বিতীয় ছেলেটি এখনও আমাদের সঙ্গে কথা বলতে চায় না।” লিং ইয়ের মুখে হতাশার ছাপ, পরিবারের প্রধান, স্ত্রী, কন্যা ও ছেলেদের মধ্যে বিরোধ সবসময় তাদের মতো চাকরদের জন্য কঠিন।
পরিবারের প্রধানেরও কেমন কথা, এত কিছু জানতেও, কেন তখন এমন করেছিলেন? ওহ, এমনকি এখনো তিনি নিজেকে সংশোধন করেননি। লিং ই একবার কাঠের ভাস্কর্যটিকে দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
লিংশিয়াওর হাতের কাজ থামে, তারপর তিনি যেন কিছু হয়নি এমন ভাব করেন। লিং ই ভাস্কর্যটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারে না তার মনিবের মনোভাব। এত সুন্দর স্ত্রী, ওহ, ঠিক নয়, সাবেক স্ত্রীকে ঠিকমতো মূল্যায়ন করেননি, বরং এমন এক নারীর জন্য আকুল, যিনি তার প্রতি বিন্দুমাত্র স্নেহ রাখেন না, এবং ইতিমধ্যেই বিবাহিত ও সন্তানের মা। বুঝতে পারে না কেন এমন।
“পুনরায় বার্তা পাঠিয়ে যেতে থাকো, যতক্ষণ না তিনি রাজি হন।” এই ছেলেটি এত একগুঁয়ে কেন? শুধু যদি সে লিং পরিবারে ফিরে আসে, সব পথ আমি মসৃণ করে দেব। এখন সে মেই পরিবারে আছে, কেবল স্টার মেয়েটির বোঝা হয়ে থাকছে।
লিং ই বাধ্য হয়ে সম্মতি জানায়, সে কেবল চাকর, সঠিক-বেঠিক নিয়ে তার বলার কিছু নেই।
বার্তা নিয়ে ছোট পোষ্যটি নৌকার মাঝের লোহার রশি ধরে আরেক নৌকায় চলে যায়। তারপর কেউ তাকে আটকায়।
“দ্বিতীয় ছেলেকে, আবারও লিং পরিবারের প্রধানের বার্তা।” লিং রোকংয়ের পাশে থাকা ছোট ছেলেটি দেখায়, বয়সে কিশোর হলেও তার দ্রুততর কৌশল দেখে বোঝা যায় সে দক্ষ।
“ফেলে দাও।” লিং পরিবারে ফিরে, পথ সুগম করা—তার দরকার নেই, তিনি শুধু এটুকু চান না।
ছেলেটি নির্দেশ মেনে, পোষ্যটির আনা কাগজটি গোল করে ছুঁড়ে দেয় অসীম মায়াবী সাগরে।
ছোট কাগজটি মুহূর্তেই মায়াবী সাগরে ডুবে যায়, বিবর্ণ তরুণের মনে একটুখানি সুখের রেখা জাগে।
তিন দিন ধরে মায়াবী সাগরের যাত্রা দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
চার মহাদেশ থেকে আগতরা একে একে রাজধানীতে ঢুকে, রাজপ্রাসাদে ভীড় জমে, কোলাহল বেড়ে যায়।
রাজধানীর নানা দোকানপাটে শুরু হয় বছরের সবচেয়ে বড় উৎসব।
চা মি বাজারে বেরিয়ে হঠাৎ জনস্রোত দেখে মনে পড়ে, বছর শেষ হতে চলেছে।
কেন বাজার করতে হচ্ছে, সেটাও একটা দুঃখের গল্প। সে তখন সত্যিই অন্ধ ও বোকা ছিল, কেন যে দুজনকে ঝামেলায় জড়াল। চুপচাপ থাকলে হয়তো এখনও ব্যবস্থাপক হিসেবেই থাকত, চাকর হয়ে যেতে হত না।
এ সময়ে, রাজধানীর ক্যাসিনো ছিল সবচেয়ে সরগরম।
সেই অতীতের জৌলুশ ভেবে সে ঢুকে পড়ে ছোট একটি অঙ্গনে।
“ফিরে এসেছ! ছোট ব্যবস্থাপক।” লাল পোশাকে নেহে একটি দোলনায় বসে, দোলার ওঠা-নামার সঙ্গে তার পোশাকও উড়ছে।
চা মি শুনতে পায় না, যদি সে কথা বলে, সেই পাগল মেয়েটি আবার তাকে অজানা জায়গায় নিয়ে গিয়ে মারধর করবে।
“কেন কথা বলছ না?” নেহের মুখে হাসি, তৃপ্তি নিয়ে কিশোরের দ্রুত বিদায়ের দিকে তাকায়।
একেবারে নিরস!
নেহে যখন ছোট ব্যবস্থাপককে বিরক্ত করতে পারে না, আবার দোলনায় উঠে আকাশের মেঘ দেখে।
শিউলু নেই?
জান্ ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে, হাজার হাজার বছর ধরে নিজের প্রকৃতি বন্ধ করা তলোয়ার হিসেবে সে বরং খুব স্থির।
“তুমি মিৎ দেবতার টাওয়ারে আটা-র শিক্ষা নিতে গেছ।” সাম্প্রতিক সময়ে তার আচরণ আরও কঠোর, মানুষও আরও কর্তৃত্বপরায়ণ।
আমি কেমন করে অনুভব করছি আরেকটি আদিম দেবতার উপস্থিতি।
যদিও উপস্থিতি অনিশ্চিত, তবে স্পষ্টভাবে আদিম দেবতা, ভুল হওয়ার কথা নয়।
“সম্ভবত ই জিয়াংয়ের।” জিয়াং ই কা, জিয়াং শহরের শাসক। শাসকদের একজন হিসেবে, এখন তার পরিবারে কেবল সে একাই আছে, তাই অন্যান্য মহাদেশের শাসকদের সঙ্গে একত্রে বসার যোগ্যতা তারই রয়েছে।
ই জিয়াং কে? আমি শুধু ছিন ইউয়ের কথা মনে রাখি।
ওহ, ঠিক, তখন নিজের সব কিছু ই জিয়াং থেকে গোপন রেখেছিলাম। জান্ ইউয়ানকেও ছিন ইউয়ের সঙ্গে গোপন করেছিলাম।
“ই জিয়াং, খুব বিরক্তিকর একজন।” কেন তাকে অপছন্দ করি? অতীত এতটা অস্পষ্ট, আর কিছু মনে পড়ে না।
কাটবো তাকে?
কাটবো? কী ভাবছো? নেহে জান্ ইউয়ানের ঝকঝকে তলোয়ারে আঙুল ছোঁয়ায়, সে একবার হালকা শব্দে কাঁপে।
“তুমি যদি তাকে কাটতে যাও, হয়তো হাজার ব্লেডকে উস্কে দেবে। ভালো আইডিয়া!”
“কী ভালো আইডিয়া?” কালো পোশাকে শিউলু ফিরে এসে, তার আচরণ একেবারে ভিন্ন।
নেহে তাকে দেখে জায়গা করে দেয়, পাশে বসতে বলে। “জান্ ইউয়ান দিয়ে হাজার ব্লেডকে উস্কানো!”
আটা এই ক’দিন ধরে শিউলুকে অতীতের গল্প বলেছে, আদিম দেবতা-র কথাও এসেছে। “হয়তো সত্যিই উস্কে দিতে পারবে।”
শিউলুর কথা শুনে জান্ ইউয়ানের তলোয়ার কেঁপে ওঠে। “সে কী বলছে?”
নেহে চুপিচুপি হাসে। “তোমাকে গালাগালি করছে।”
শিউলু শুনে, ঠান্ডা চোখে তাকায়, জান্ ইউয়ান একটু ভয় পায়।
“তুমি আমার তলোয়ারকে ভয় দেখাও না।” শিউলুর সুন্দর মুখে আঙুল চেপে, নেহে সুরক্ষা দেয়।
শিউলু তার হাতে ধরে, গত ক’দিনে সে যেন একটু একটু করে তাকে গ্রহণ করছে। “আমি ভয় দেখাইনি, শুধু তাকিয়েছি।”
নেহে সত্যিই ধীরে ধীরে তাকে গ্রহণ করছে।
জান্ ইউয়ানের কথায়: একদিন তো মায়া অঞ্চলে যেতে হবে, হয়তো আর ফিরতে পারবে না, তবে কিছু সুন্দর স্মৃতি রেখে যাও না! আর তুমি নিজেও তো দ্বিধায় ভুগছো!
আসলে, আমিও কিছুটা সেই ভাবনা পোষণ করেছি।
“তুমি এখন অনেক পরিণত, দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাস। এখন যদি রাজধানীর ক্যাসিনোতে যাও, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
“তুমি কি এখনকার আমাকে অপছন্দ করো?”
কেমনই হই, তোমার অপছন্দের কেউ হতে চাই না। তুমি যদি বলো, পছন্দ নয়, সঙ্গে সঙ্গে বদলে যাবো!
“অপছন্দ করি না, বরং খুব পছন্দ করি।” নেহে শান্ত স্বরে বললেও, শিউলুর মনে আনন্দের ঢেউ।
“তুমি?” শিউলুর কথা শেষ হতে না হতেই, নেহে তার দিকে ঘুরে যায়।
“আমি, সম্ভবত, তোমাকে ভালোবাসি!” নারী শান্ত কণ্ঠে বলে, মুখে অশান্তি নেই।
শিউলু তার কথা স্পষ্ট শুনে, আনন্দে তাকে জড়িয়ে ধরে, ছাড়ে না।
জান্ ইউয়ান পাশে বাধ্য হয়ে ভালো নাটক দেখে।
আটা-ও তাই, তবে... কী দরকার এত ভাবার? সে তো শুধু এক টাওয়ার আত্মা। আর, শাসক এত খুশি কেন, নেহে তো শুধু বলল সম্ভবত ভালোবাসে, একটু সংযত হওয়া যায় না?
আর, সেই দেয়ালের আড়ালে ছোট কিশোর, তুমি কি বুঝতে পারছো না, এই ছোট অঙ্গনে তুমি সবচেয়ে দুর্বল, একটু মুখের ভাব বদলাও, নাহলে মার খাবে!
...
তাই, শেষ পর্যন্ত মারই খেলো!

বরফ আর আগুনের জগতে, সবুজ পোশাকে কিশোরকে কালো পোশাকের পুরুষ একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য করলেও, সে হাল ছাড়ে না, পুরুষের হাতে থাকা বাঁশি ছিনিয়ে নিতে চায়।
আটা উপস্থিত হয়ে নেহের পাশে দাঁড়িয়ে, দু’জনের লড়াই দেখে।
“প্রিয়তম, পরের বার শক্তির প্রবাহ নির্ধারণের সময় কি অনুমান করা যায়?” আটা হালকা গলায় জিজ্ঞেস করে।
নেহে মাথা নাড়ে: “সময় নিশ্চিত নয়, তবে কারণ ই জিয়াংয়ের মধ্যে।” যদিও সে এখন জিয়াং ই কা হয়ে গেছে, তবু নেহে তাকে ই জিয়াং বলেই ডাকে।
“কেন ই জিয়াং দেবতার মধ্যে?” আটা বিস্মিত, তবে কি ই জিয়াং দেবতা তাকে হাজার বছর ধরে বন্দি করে রেখেছিল বলে?
কেন?
নেহে ই জিয়াংয়ের এই জীবনের মা ফু ইউয়ানকে মনে করে, যদিও তিনি আউ টিং ইউয়ের রূপ নিয়ে তাকে হত্যা করেছিলেন, সফলভাবে ই জিয়াংয়ের ঘৃণা অর্জন করেছিলেন। কিন্তু নিয়ম জানে, সেটা তিনিই করেছেন। তাই, কারণ তার মধ্যে থাকা স্বাভাবিক।
“সম্ভবত, নিয়ম অতিরিক্ত বিশৃঙ্খল, বিভ্রান্ত হয়ে গেছে।”
তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছো? নিয়ম যতই বিশৃঙ্খল হোক, বিভ্রান্ত হয় না, নাহলে এ পৃথিবী এতদিনে এলোমেলো হয়ে যেত।
যেহেতু বলতে চায় না, আটা আর প্রশ্ন করে না।
একজন মানুষ ও আত্মা একবার চোখে চোখ রেখে, সব বোঝাপড়া হয়ে যায়। দু’জনেই দৃষ্টি ফেরায় মার খাওয়া চা মির দিকে।
কিশোর বারবার মাটিতে পড়লেও, বারবার উঠে এসে, নিজের বাঁশি ফিরে পেতে মরিয়া। ওটা নেহে জানতে পেরে তাকে দিয়েছিল।
“তুমি বলো, সে যদি এই বাঁশিটা নিয়ে আ শিউর কাছে না যেত, তাহলে এত মার খেত না। কিন্তু সে তো যাচ্ছেই, কেন?”
“সম্ভবত খুব খুশি ছিল। আর শাসক তখন ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।” চা মির ভাবনা অনুমান করা যায় না, কিন্তু নিজেদের শাসক, অবশ্যই ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।
নেহে শুনে অবাক হয়ে ফিরে তাকায়। “আটা, তুমি অনেক কিছু জানো, ঈর্ষা পর্যন্ত!” তার অনুসন্ধিৎসু চোখে আটা অস্বস্তি বোধ করে, দেহ গুটিয়ে মিৎ দেবতার দেহে লুকিয়ে যায়।
“তুমি বলো আমাকে জান্ ইউয়ানকে ভয় দেখাতে মানা করো, অথচ তুমি আটা-কে ভয় দেখাচ্ছো।” শিউলু বিরক্ত কিশোরকে মারধর করে, মনটা সচ্ছল।
নেহে জড়িয়ে ধরতে চায়, সহজে শিউলুর উষ্ণ বুকে আশ্রয় নেয়। “আমি তো ভয় দেখাইনি, সে হয়তো লজ্জা পেয়েছে।” মাথা বাড়িয়ে চা মিকে দেখে, বাঁশি আঁকড়ে ধরে, বরফের ওপর চিৎ হয়ে পড়ে, হাঁপাচ্ছে, খুবই করুণ।
“তাকে দেখতে নেই!” কর্তৃত্বপরায়ণ পুরুষ তাকে জড়িয়ে, বরফের আসনে, নিজেই তার আসন হয়ে যায়।
“তবু সে আমার ভবিষ্যতের ছোট ব্যবস্থাপক, মারধরে কিছু হয়নি তো?” ঈর্ষান্বিত পুরুষ, হাতের মার ভারী।
“মারধরে যদি কিছু হয়, আমি তোমার ব্যবস্থাপক হবো।”
“তুমি কি আমাকে ব্যবস্থাপক বানাতে মারধর করছো, অথচ আমি তো চাই তুমি বরং আমার স্বামী হও!” নেহে হাসিমুখে তার ফাঁদে পড়ার কথা বলে।
শিউলু সঙ্গে সঙ্গে কথা পালটে, “মারধরে কিছু হলে ঠিক করে দেবে, তবু ব্যবস্থাপক হিসেবে থাকবে।”
চা মি কষ্টে উঠে বসে, বরফের ওপর পদ্মাসনে, নিজের শক্তি গুছিয়ে নেয়। শরীরে মিশে থাকা ভুয়া দেবতার শক্তি, ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে।
“বোঝার ক্ষমতা ভালো, কিন্তু পথ ভুল।”
“তুমি কি মনে করো, নিজের ছায়া দেখতে পাচ্ছো? তোমরা দু’জন খুবই মিল।”
শিউলু নিজের অতীত ভাবলে, সত্যিই খুব মিলে যায়। দু’জনেই শক্তির জন্য যা খুশি গিলে ফেলেছে, দু’জনের শক্তি ছায়ায় ভরা, আর... দু’জনেই এই মানুষকে পেয়েছে।
কিন্তু, শিউলু মনে করে, নেহে তো কিশোরের প্রতি অনেক বেশি সদয়!
“তাই তো, সে ব্যবস্থাপক, তুমি নও!”