পঞ্চান্নতম অধ্যায়

হালকা একটুখানি হাসি, যেনো কোমল ফুলের প্রতিবিম্ব জলে।
সবুজ পোশাকের তরুণীর সে নরম, মায়াবী গড়ন, দারুণ উদ্বিগ্ন匠神’র হৃদয়ের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
মুহূর্তের জন্য, যেনো হাজার বছর আগের যুগে ফিরে গেছেন তিনি।
দেবতাদের যুগে, সম্পদ, ঐশ্বর্য, সম্মান আর সুন্দরী নারীর জন্য দেবতাদের মধ্যে ঝগড়া লেগেই থাকত—তিন দিনে ছোট খাট ঝামেলা, পাঁচ দিনে এক রকম রক্তক্ষয়ী লড়াই। একজন সাধারণ লৌহশিল্পী হিসেবে, যার জীবনের স্বপ্ন ছিলো শুধুই লোহা গড়া, তিনি প্রায়শই ছোট-বড় যুদ্ধের ময়দানে ঘুরে বেড়াতেন, পড়ে থাকা দুষ্প্রাপ্য বস্তু কুড়িয়ে সামান্য স্বাদ নিতেন।
এমনটা দীর্ঘদিন চললে, বিপদে পড়ার সম্ভাবনা থাকেই। তবে তার অসাধারণ কারিগরি দেখে কেউ বেশি সমস্যায় ফেলত না।
কবে তিনি সেই শীতল জ্যোতির্ময় তলোয়ারটি প্রথম দেখেছিলেন, তা ভুলে গেছেন匠神। শুধু মনে আছে, পুরো তলোয়ারটি স্বচ্ছ সাদা, তাতে খোদাই করা ছিল সোনালী মেঘের নকশা।
সেই ছিলো “নিধন” নামে প্রসিদ্ধ, কিংবদন্তির ধারালো অস্ত্র—শোনা যায়, তাতে ছিলো আত্মা, অর্থাৎ তরবারির আত্মা!
হঠাৎ করেই匠神’র হৃদয় সে তলোয়ারের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে, তা পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ওঠেন। এরপর থেকে তিনি আর সাধারণ পড়ে থাকা জিনিস কুড়িয়ে বেড়ান না, বরং যোদ্ধাদের জন্য অস্ত্র গড়া কিংবা মেরামতের কাজে নিয়োজিত হয়ে পড়েন।
এভাবে সুনাম অর্জন করে তিনি বড় বড় যুদ্ধে অংশ নেবার সুযোগ পান। অবশেষে, সেই কাঙ্খিত তলোয়ারটি দেখার সুযোগ মেলে, যেমনটি কল্পনা করেছিলেন—তীক্ষ্ণ আর অপূর্ব।
কিন্তু, সেটি ছিলো এক নারীর হাতে।
কয়েকবার চুরি করতে গিয়ে ব্যর্থ হন, বরং নারীটির হাতে ধরা পড়েন। নারীটি তাকে হত্যা করেনি, বরং কিছুদিনের জন্য নিধন নিজের হাতে রেখে উপভোগ করার সুযোগ দেয়। এ নিয়ে সঙ্গীরা তাকে উপহাসও করেছিলো।
কিন্তু匠神 শান্ত থাকতে পারেননি।
নিজের উপকার পাওয়া লোকদের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে তিনি নিধন চুরি করে বেরিয়ে আসেন। কিন্তু অপেক্ষায় ছিলো—লাল পোশাকের, রহস্যময় হাসির এক নারী।
নিধনরক্ষিতা সেই কিশোরী, একটুখানি পাখার ঝাপটায়, তার সহচরদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলে, কিন্তু匠神’কে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।
নিধন ফিরিয়ে নেওয়া হলো,匠神 নির্বাসিত। এরপরের দীর্ঘ সময়ে, বহুবার তিনি তাকে দেখেছেন; সে অনেকবার匠神’কে এবং আরো অনেককেই বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে। কিন্তু সে কখনো匠神’কে মনে রাখেনি, তার জীবনে匠神 ছিলো কেবলই এক বিন্দু ধুলিকণা।

প্রতিটি সাক্ষাৎ, ছিলো匠神’র নিজের একান্ত উৎসব। কখন যে এই অপেক্ষা তার জীবনের অংশ হয়ে গেছে, বুঝতে পারেননি। যখন দেবতাদের ভূমিতে তার মৃত্যুর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে, হঠাৎ বিস্ময় আর দুঃখে তিনি প্রায় পাগলপ্রায় হয়ে পড়েন।
“কি হলো, হঠাৎ করে এমন হতভম্ব হয়ে পড়লে কেন?” সেই চিরপরিচিত কণ্ঠস্বর, এবার যেনো আরও মোহময়, অন্তরে বাজে। মৃদু প্রলোভন, বয়ে চলে হৃদয়ের গভীরে।
স্মৃতি থেকে জেগে উঠে, সেই চেনা মুখে অপূর্ব হাসির ছটা, যা মানুষকে মুগ্ধতার আবেশে ডুবিয়ে রাখে।匠神 খুব ভালো করেই জানেন, এটা সে নয়—সে কখনো এমন প্রলুব্ধকর হাসি হাসেনি, তার হাসি ছিলো শান্ত, নির্মল।
নিজের প্রাণপ্রিয় অস্ত্র匠神-হাতুড়ি হাতে,匠神 মুখ রক্তিম হয়ে ওঠে, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কে?”
“এত অল্প দিনেই ভুলে গেলে? আমি তো সেই, যাকে তুমি দিনরাত মনে রাখো!” সবুজ পোশাকের নারী বিস্মিত, এমন গোপন মনোভাবের মানুষ এমন মুহূর্তে এতটা দৃঢ় থাকবে, ভাবেননি।
“হুঁ, সেই দেবতী কখনো এমন নিচু হাসি হাসেন না! দূরে সরে যাও!” এক গর্জনে匠神-হাতুড়ি উড়ন্ত তারা হয়ে ছুটে যায়, তখন “চিনইউ” নামে পরিচিত নারী পোশাক ছেড়ে কাছে আসছিলেন।
“চিনইউ” দৌড়ে সরে যান, সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের খানিকটা উন্মুক্ত হয়ে পড়ে।匠神’র চোখ রক্তবর্ণ হয়ে ওঠে। আবারও匠神-হাতুড়ি ছুড়ে মারেন, যেনো দুজনেই ধ্বংস হবেন—“চিনইউ” এক মুহূর্ত থমকে যান, এত গভীর ভালোবাসা যার, সে এমন নির্মম হতে পারে?
এই থমকে যাওয়ার মাঝেই匠神-হাতুড়ি বজ্রের মতো এসে পড়ে, নারীর দেহ ছুঁয়ে সে ছায়া গোলাপী কুয়াশায় বিলীন হয়ে যায়।
“তাহলে… এটা ছিলো সেই কল্পকুয়াশা?” রক্তিম মুখ, অশান্ত নয়নে匠神, অন্ধকারে থরথরিয়ে পড়ে আছেন। গাল বেয়ে এক বিন্দু অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
আরো একটু হলেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারাতেন; আর একটু হলেই তার হৃদয়ের পবিত্রতাকে কলুষিত করতেন। ভাগ্যিস…
“চিনইউ” মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, অশুভ ভূমিতে, পাহাড় চূড়ায় ধ্যানমগ্ন অবস্থায়, ঐ কল্পকুয়াশা নিয়ন্ত্রণকারী জ্যাংইউর দেহ টলকে পড়ে, পড়ে যেতে যেতে কেউ তাকে ধরে ফেলে।
“ধন্যবাদ, মহামন্ত্রী।” জ্যাংইউ নিজেকে সামলে, সহায়তায় উঠে দাঁড়ায়। তার জাদুবলে তৈরি এই পর্বত ছিলো ধারালো ছুরির মতো, চূড়ায় দাঁড়াতে কেবল একজনের জায়গা।
নিজের অন্তিম অস্ত্রের ওপর দাঁড়িয়ে魔主 তার ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা দেখতে পান। “নিচে গিয়ে কথা বলো।” কোমর জড়িয়ে উড়ে চলে যান।
“অগ্রগতি ভালো নয়?”
জ্যাংইউ মাথা নাড়ে, “না, বরং বেশি ভালো হয়েছে।” একটু থেমে শক্তি সামলান। “আমার জাদুশক্তি ছোট্ট এক সীলবন্ধ ছিদ্র দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যায়, একটা ছোট শহরে魔界-র উদ্ভিদ ‘কল্পচাঁদ’ পেয়ে তার কিছু শক্তি নিয়ে নিই। সাগরের ধোঁয়াশা উঠলে কল্পকুয়াশা তৈরি করি। তারপর, এক সাহসী神修-কে পাই, সে কল্পকুয়াশা ছুঁতে চায়। আমার শক্তি তার অন্তর্দেহে প্রবেশ করে, তার স্মৃতি দেখতে সক্ষম হই।”

魔主-র মনে সন্দেহ জাগে, এক神修 কল্পকুয়াশা ছুঁতে চেয়েছে মানে তার আত্মবিশ্বাস প্রবল। “তাহলে সে অনেক কিছু জানে?”
জ্যাংইউ মাথা নাড়ে, “অনেক তো কম, সে যেনো সবকিছুর সাক্ষী। তার স্মৃতি থেকে神修 ভূমির বর্তমান আর…”
জ্যাংইউ যা কিছু জেনেছেন, সব খুলে বলেন; তার আজকের অভিজ্ঞতা魔域-র জন্য ছিলো আনন্দের সংবাদ।
“তবে, লোকটি কিছুটা মোহগ্রস্ত হলেও নিজের সীমা ছাড়াননি, কঠোর মনোভাবের।”匠神-র কথা বলতে বলতে জ্যাংইউর চোখে সম্মান জাগে।
“সেটা থাক, আগে শরীর সামলাও।”魔主 ভাবেন, জ্যাংইউর কথা থেকেই স্পষ্ট, কোনো গোপন ষড়যন্ত্র নয়, বরং神修 ভূমির অন্তর্দ্বন্দ্বের কারণেই魔域-র শেষ মহামন্ত্রী পদানত হয়নি।
ইয়ি জিয়াং, চিনইউ, নাইহে—এই তিনজন প্রাচীন দেবতাদের মধ্যে, সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা魔尊 হবার নাইহে-র।
“পরের বার, নাইহে দেবতীর সন্ধান করো।”
“ওই神修-র স্মৃতিতে দেখেছি, আপনি যে নাইহে দেবতীর কথা বলেছেন—লাল পোশাক, লাল অস্ত্র, প্রায়魔界-র মতোই।” জ্যাংইউ সেই অবিস্মরণীয় নারীর কথা স্মরণ করে হঠাৎ উপলব্ধি করেন, “魔主, আপনি কি বলতে চাইছেন, নাইহে দেবতী-ই魔尊?”
এটা খুবই সম্ভব। সাম্প্রতিক বছরেও神修-র স্মৃতিতে সে দেবতীকে দেখা গেছে।
“অত্যন্ত সম্ভব। চিনইউ পতিত হয়েছেন, তার দেবতাদের বধের ঘটনা হাজার বছর আগে, তখনই魔尊-র উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম, তারপর সে সিলবদ্ধ হয়, আর কোনো খোঁজ নেই।
“আর নাইহে দেবতী সর্বদা লাল পোশাকে।神修 ভূমিতে লাল রঙ অস্ত্র বা বস্তু—সবই অশুভ; লাল魔জাতির প্রতীক। তবে, সবই অনুমান, হয়ত সত্যি নয়। আগে শরীর সুস্থ করো, তারপর আবার খোঁজ করে দেখবে। আসল কথা, সীল ভাঙা না হলে কিছুই করা যাবে না।”
“বুঝেছি!”
জ্যাংইউ যাকে神修 বলেছেন, সে আর কেউ নয়—匠神।