বাইশতম অধ্যায় সীমানা
"মেই কাকা, আপনি ফিরে এসেছেন।" লিং রোক্সিং জানত মেই কাকা গিয়েছিলেন দেব-ইচ্ছা অর্জনের জন্য।
"কেমন হলো?" মেই কাকা মাথা নাড়লেন, মুখে কিছুটা তিক্ততা ফুটে উঠল, "দেব-ইচ্ছা জিয়াং নগরপ্রধানকেই বেছে নিয়েছে। প্রস্তুতি নাও, আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে।"
লিং রোক্সিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন সুযোগ কদাচিৎ আসে, কিন্তু যা নিজের নয়, তার জন্য জোরাজুরি করা যায় না, বিশেষত এমন আত্মাসম্পন্ন বস্তু হলে তো নয়ই।
"তবে হোক। এখন শুধু প্রার্থনা করা যায়, উত্তর সীমান্তে রক্তকমল খুঁজতে যারা গেছে তারা যেন সুসংবাদ নিয়ে ফেরে।" লিং রোক্সিং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ কয়েক বছরে ভাইয়ের জন্য শিরা সারাতে সে শত চেষ্টা করেছে, সর্বত্র খোঁজ করেছে কোনো মহৌষধ আছে কি না।
"ছোট্ট মেয়ে, তোকে অনেক কষ্ট দিতে হয়েছে।" মেই পরিবারের এই প্রজন্মে একমাত্র উত্তরাধিকারীনী মেই উ-ই ছিল। শুরুতে ইচ্ছা ছিল যেমন জিয়াং পরিবারের বড় মা করেছিলেন, তেমনি জামাই বাড়িতে আনার, কিন্তু মেই উ-ইর জেদের কাছে হার মানতে হয়।
যৌবনে কিছুটা বিদ্রোহ থাকেই। পছন্দ করার চোখটা ভালো ছিল না, এমন একজনকে বেছে নিয়েছিল, যে একেবারে শূন্য। তবে শেষমেশ ভুল বুঝে ফিরে এসেছে।
মেই কাকা ভাবলেন, শুধু ফিরে আসেনি, বরং সঙ্গে দুটো অসাধারণ সন্তান এনেছে। দারুণ হয়েছে, শক্তিশালী হয়েছে।
"আমার কোনো কষ্ট নেই তো।" তরুণীটি স্বভাবসুলভ হাসিতে ভরপুর।
নিঃশব্দ দেবমন্দিরের শীর্ষতলায়, নেহে জানালার পাল্লা বন্ধ করেনি। ফুলদেবী নেহে-র চলে যাওয়ার পর জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, দূরে জিয়াং নগরীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ওদিকটায়, ন্যায় ও শুভ্রতার দীপ্তি, কোথাও কোনো অন্ধকার নেই।
"দেবরাজ, আপনি আসলে কী করতে চান?" সে নিজেকেই প্রশ্ন করল, মুখে চিন্তার ছাপ। সে চায় বেরিয়ে যেতে, চায় তার মনের সেই কিশোরীকে একটুখানি প্রাণশক্তি দিতে। দেবশক্তি ধারালো অস্ত্রে রূপ নিয়ে জানালার জাদিবেষ্টনী ভেদ করতে উদ্যত।
"অযথা চেষ্টা কোরো না, তুমি বেরোতে পারবে না।" পেছন থেকে পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।
"কে?" ফুলদেবী চমকে উঠল, নিঃশব্দ দেবমন্দিরে পুরুষের কণ্ঠ?
তার তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে, নেহে-র সঙ্গে অভ্যস্ত শূর রথীও থমকে গেল। "আমি এখানেই আছি। ভয় পেয়ো না, আমি বেরোতে পারি না।"
নিজের উপস্থিতি বোঝাতে, জাহান্নামের আগুনে বন্দি সেই কনিষ্ঠ দেবতা আগুনকে আরও বুনোভাবে দোলাতে লাগল।
ফুলদেবী নজরে আনলেন জাহান্নামের আগুনের অস্বাভাবিকতা। সেখানে বন্দি কে থাকতে পারে?
"তুমি... কে?" কোনো বিপদ নেই জেনে ফুলদেবী হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি এই মন্দিরকে বেশ ভয় পান, আগেও এখানে অনেকবার ভয় পেয়েছিলেন।
শূর কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। নিজেকে কীভাবে পরিচয় দেবে সে ভেবে পেল না।
"আমি নিজেও জানি না আমি কে। তবে নেহে বলেছে, আমি নবজাত দেবতা।"
"নবজাত দেবতা!" ফুলদেবী নেহে-র সঙ্গে বহু বছর ছিলেন, এসব বিষয়ে কিছুটা জানেন। নবজাত দেবতা, যদি বেড়ে ওঠে, দেবরাজের মতোই শক্তিশালী হবে। কিন্তু, তাকে কেন জাহান্নামের আগুনে বন্দি রাখা হয়েছে? ওটা তো কেবল দানবদের শুদ্ধ করার জন্য ব্যবহৃত হয়!
"হ্যাঁ, সে বলেছে আমি নবজাত দেবতা।" শূর আবার বলল, "তুমি কেন বন্দি হয়েছ এখানে?" সে ঘুমিয়েছিল, জেগে উঠে দেখল নিচে আরও একজন নারী এসেছে। "আর, তুমি কে?"
ফুলদেবী জানালার জাদিবেষ্টনী আঘাত করা বন্ধ করল, "আমি দেবরাজের অনুগত, তুমি আমাকে আহসুয়ান বলতে পারো।"
আহসুয়ান! নেহে-র অনুগত! আগে দেখেনি তো!
"তুমি জাহান্নামের আগুনে কেন?" দেবরাজ কেন কনিষ্ঠ দেবতাকে আগুনে পোড়াবে, আগুন তো দেব-দানব সবাইকে ক্ষতি করে।
শূর কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বলতে পারল না সে প্রায় দানবে পরিণত হচ্ছিল, খুবই অপমানজনক।
"একটু ঝামেলা হয়েছিল।"
"ও!" দুজনেই চুপচাপ।
ঠিক তখনই নেহে হঠাৎ এসে হাজির হলেন, কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি ফুলদেবীকে নিয়ে চলে গেলেন।
"এই…" শূরের ডাকে গলা আটকে গেল…
"দেবরাজ আমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন? আমাকে আর আটকাবেন না?" দেবরাজের স্বভাব হাজার বছরেও বদলায়নি, বারবার এমন করেন।
নেহে হালকা দৃষ্টিতে তাকালেন, "তুমি যদি তাকে প্রাণ দাও, আমি এখনই তাকে হত্যা করব। যেভাবেই হোক, সে তো একবার একজনকে মেরেই ফেলেছে, আর ক’জন হলে ক্ষতি কী?"
ফুলদেবী কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন, দেবরাজ আগে কখনো সাধারণ মানুষকে আঘাত করেননি।
"আমি বুঝতে পারছি না।"
"তোমার বোঝার দরকার নেই।"
"সংক্ষেপে বললে, তুমি যদি তাকে সাহায্য করো, আমি তাকে মেরে ফেলব। তুমি যদি তাকে শান্তিতে জীবন শেষ করতে দাও, আমি জিয়াং পরিবারকে আর স্পর্শ করব না।" নেহে বললেন, তার কথা কোনো রসিকতা নয়।
ফুলদেবী কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "বুঝেছি। আমি ফিরে যাচ্ছি ফুলদেবী মন্দিরে।" নেহে যা বলে তাই করেন, সে যদি বড় মাকে বাঁচাতেও চায়, পরিণতি একই, বরং তার ওপর আরও হত্যার পাপ জমবে।
"হ্যাঁ, যাও।"
ফুলদেবী ফিরে গেলেন মন্দিরে, ওউ তিংউ দুপুরেই এসে খোঁজ নিয়ে চলে গেছেন। হয়তো এই ক’দিনে অনেক ঘটনা ঘটেছে বলে, প্রার্থনা করতে আসা মানুষের সংখ্যা কম, আগের চেয়ে অনেকটাই নির্জন।
দিনগুলি একে একে কেটে যায়। ফুলদেবী চুপচাপ বসে ছিলেন, বৃদ্ধার প্রতীক পদ্মফুলের পাপড়ি একে একে ঝরে পড়ে, নিঃশব্দে মিলিয়ে যেতে থাকে। তাঁর মনে কখন যে শীতলতা জন্ম নিয়েছে, বুঝতে পারেননি, ধীরে ধীরে তা পুরো হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
চোখ বুজলে, হাজার বছর আগের দেবরাজ—লাল পোশাকে, আগুনের মতো প্রবল প্রকৃতির সেই নারী—ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়। হাজার বছর পর, কালো পোশাকের এক নারী ধীরপায়ে এগিয়ে আসে।
পদ্মফুলের পাপড়ি অবশেষে ঝরে গেল, যার মানে যার সঙ্গে এই ফুলের জীবন বাঁধা ছিল, সে চলে গেছে।
ফুলদেবী উঠে, আকাশে উড়ে গেলেন।
পূর্ব রাজধানীর মাটি এখনো নদী-পর্বতে ভরা, অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।
সেই একই হলঘর, শুধু এবার জনসমাগম নেই। সাদা পোশাকে জিয়াং ইগে চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে, বড় মায়ের বিদেহী আত্মার রক্ষাকর্তা হয়ে।
বড় মায়ের বিদায় কারও জানানো হয়নি।
এটা ছিল বড় মায়ের শেষ ইচ্ছা, তিনি নির্জনে চলে যেতে চেয়েছিলেন, শুধু পরিবারের সদস্যরাই যেন পাশে থাকে।
জিয়াং ইগে দাদির ইচ্ছা মেনে নিয়েছিল, কাউকে জানায়নি, কফিনও পরিবারের লোকজনই তুলেছিল।
একদিন মন্দিরে থাকার পর, বড় মায়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ করে, ইগে তাঁকে দাদুর পাশে সমাধিস্থ করল।
দীর্ঘ দশ বছরের বিচ্ছেদের পর এই দম্পতি অবশেষে একত্র হলেন।
জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের সমাধিস্থলে সাধারণত কেউ একা থাকেন না, সবাই জোড়ায় জোড়ায়। বড় মায়ের নীচেই ফু ইউয়েচুন ও ছোট জিয়াং সাহেব।
"সুয়িন পিসি, আপনি কি আছি-কে নিয়ে ফিরে যেতে পারেন? আমি একটু একা থাকতে চাই।" যুবকের শান্ত মুখের আড়ালে দ্রুত বড় হওয়ার ক্লান্তি।
সুয়িন হঠাৎ কথা আটকে গেল, চোখ নামিয়ে ক্ষীণ বিরক্তি চেপে রেখে, চুপচাপ আছি-কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
সমগ্র কবরস্থানে সে একাই রইল, হালকা ফুলের গন্ধে চারপাশে সামান্য প্রাণ ফিরে এল। সে একটু উঁচু জায়গা খুঁজে বসে পড়ল, বিগত দিনের অদ্ভুত প্রশান্তি উপভোগ করতে লাগল।
কবরস্থানের বাইরে, আছি আর হাঁটল না।
"ছোট আছি, কী হয়েছে?" সুয়িন খুব সচেতন, নিজের বিরক্তি নিরীহ কারও ওপর ঝাড়েন না।
আছি বলল, "সুয়িন পিসি, আপনি আগে যান। আমি বাইরে থাকব, ইগের সঙ্গে কিছুক্ষণ থাকব। ওকে বিরক্ত করব না।" সুয়িন পিসির ইগের প্রতি মনোভাব সে বুঝতে পারে, সে সত্যিই তার জন্য কষ্ট পায়।
সুয়িন মাথা নাড়লেন, অনেক কাজ জমে আছে, ও থাকতে চায় থাকুক। "তাহলে আমি বাকিদের নিয়ে চললাম, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
আছি মাথা নাড়ল, ওরা দূরে চলে গেলে সে যেখানে-সেখানে বসে, কবরের গেটের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
হালকা ঠান্ডা হাওয়ায়, ক্ষীণ কান্নার শব্দ শোনা যায়।
ভেবেছিল, বিবর্ণ ভূমি, বরফের দেশ, উত্তর সীমান্ত ছেড়ে গেলে সে আর কখনো একা থাকবে না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে আবারও একা।
জিয়াং ইগে ঠাণ্ডা কবরফলকের গায়ে হেলে আছে, চোখ লাল, অশ্রুর দাগ সুস্পষ্ট। এক আনন্দময় কিশোর থেকে স্থির নগরপ্রধান হওয়ার মূল্য বড় বেশি।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার, কবরস্থানে নিস্তব্ধতা। কিশোরটি কবরফলকে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। আলোর এক মৃদু বল, তার আত্মার অস্ত্রটির কাছে এসে হিংস্রভাবে গ্রাস করতে থাকে, ধীরে ধীরে একটি ছোট তরবারি গিলে নিচ্ছে।
এই মহাদেশে修者রা প্রকৃত শক্তি চর্চা করে। সাধারণ মানুষ থেকে প্রকৃত শক্তির প্রাথমিক স্তর, তারপর মধ্য স্তর, তারপর উচ্চ স্তর—এই সময় কোনো অস্ত্রের সঙ্গে চুক্তি করা যায় না। উচ্চ স্তরে গেলে প্রকৃত শক্তির স্ফুরণ ঘটে, এটা পার হলে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছায়, তখন দেহের মধ্যে নিজের উপযুক্ত অস্ত্রের ছায়া তৈরি হয়, যাকে বলে নিপুণ অবস্থা।
নিপুণ অবস্থার তিনটি স্তর—প্রথমে ছায়া তৈরি, তারপর প্রকৃত শক্তিতে অস্ত্র বাস্তবে রূপ নেয়, তখন যুদ্ধ করা যায়, এটাকে বলে রূপান্তর পর্যায়, এরপর আসে সংহতি পর্যায়।
সংহতি পর্যায়ে অস্ত্রের ছায়া ও বাস্তব অস্ত্রের মধ্যে সংযুক্তি ঘটে, তখন অস্ত্র ও নিপুণ অবস্থা এক হয়ে যায়, লালন করতে করতে ব্যক্তির মূল আত্মাস্ত্রে রূপ নেয়।
নিপুণ অস্ত্র 修者দের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস, এটা ভেঙে গেলে কেউ কেউ চিরতরে অক্ষম, কেউ কেউ সোজা মৃত্যুবরণ করে।
দেব-ইচ্ছার নিপুণ অস্ত্র গ্রাস করা খুব সতর্ক, যেন সুস্বাদু খাবার আস্তে আস্তে উপভোগ করছে, বিন্দুমাত্র কষ্ট অনুভব করাল না জিয়াং ইগেকে।
"ইগে..." আছি সকাল থেকে সন্ধ্যা অব্দি অপেক্ষা করেও ইগেকে বের হতে দেখল না, অবশেষে কবরস্থানে ঢুকে পড়ল। চতুর দেব-ইচ্ছা টের পেয়ে সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
আছি-র ডাকে ইগে ঘুম থেকে জেগে উঠল, চারপাশ অন্ধকার, সুর্যাস্তের শেষ আলো আকাশে মিশে যাচ্ছে।
"তুমি এখানে ঘুমিয়ে পড়লে?" যদিও এখানে সবাই রক্তের আত্মীয়, তবুও সাবধান হওয়া ভালো, যদি পূর্বপুরুষরা চিনতে না পেরে ভয় দেখায়?
ইগে নিজের গায়ের ধুলা ঝেড়ে, একটু লজ্জা পেল। "অনেক ক্লান্ত ছিলাম, কখন ঘুমিয়ে পড়েছি বুঝতেই পারিনি।"
আছি আরও কষ্ট পেল, "চলো ফিরে বিশ্রাম নাও, অনেক দিন তো ঘুমাওনি।" চোখের নিচের কালচে দাগ দূর থেকেই বোঝা যায়।
ইগে মাথা নাড়ল, "আছি, আমার সঙ্গে একটু হাঁটবে? আমি এখানে ফিরে আসার পর এই শহরটা ভালো করে ঘুরে দেখিনি।"
"যা বলো তাই হবে।"
দুজন পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, ঠিক যেমন আগে ছিল, সূর্যাস্তের আলো পেরিয়ে কবরস্থান থেকে দূরে যেতে লাগল, মৃত্যু থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।