পঞ্চাশতম অধ্যায়: সন্দেহ

“বাবা!” আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শুনে কারিগর দেবতা সঙ্গে সঙ্গেই তার অস্বস্তির ভাব ঝেড়ে ফেলল। “তিন্যু, কী হয়েছে? সাপ কামড়েছে নাকি? না অন্য কিছু?” তিন্যু আঙুল তুলে পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে দেখাল, “ওখানে একটা তলোয়ার আছে, তলোয়ারের গায়ে সোনালী একটা রেখা ভাইয়ার গায়ে লেগে আছে।” আর তার কথা বলার মধ্যে, সেই সোনালী রেখাটা দুইবার দুলে উঠল, তারপর তলোয়ারটার ছায়া ফট্ করে একটা গাছের আড়ালে সরে গেল।

তলোয়ারের ছায়া? সোনালী রেখা? কারিগর দেবতা কিছুই দেখতে পেল না।

“বাবা, আপনি দেখতে পাচ্ছেন না?” তিন্যু বাবার মুখে একটু অবাক ভাব দেখে হঠাৎ গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। “ওটা এখনও গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে।”

তলোয়ারের ছায়া! হত্যার অস্ত্র?

“তলোয়ারের গায়ে কি দুধে ধোয়া রঙ, আর সোনালী মেঘের নকশা?” যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সেটা চিনিৎ দেবতার হত্যার অস্ত্র, তবে কেনো সোনালী রেখা তিনউর সঙ্গে সংযুক্ত?

কিন্তু তিন্যু মাথা নাড়ল। “তলোয়ারটা কালো! আর সোনালী রেখা ইতিমধ্যে সরে গেছে।” সে দেখল, তলোয়ারের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

হাতে অনিচ্ছায় পাওয়া তলোয়ারটা তুলে নিয়ে সে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। সেই ছায়াটা ওর হাতে থাকা তলোয়ারের সঙ্গে খুব মিলে যায়।

“কী হয়েছে?” কারিগর দেবতা তার অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে কিছুটা চিন্তিত হল। সাম্প্রতিককালে একের পর এক দুঃখজনক ঘটনা ঘটছে, সে জানে না মেয়ে এগুলো সামলাতে পারবে কি না।

তিন্যু মনে জমে থাকা অসংখ্য প্রশ্ন চেপে রেখে মাথা নাড়ল। “কিছু না, বাবা, চলুন, আমরা পাহাড়ে যাই, আপনি যে জিনিসটার কথা বলেছিলেন, সেটা যত তাড়াতাড়ি পারি খুঁজে বের করি, আগে ভাইয়াকে জাগাতে হবে।” যাই হোক না কেন, বাবা তো ওকে ক্ষতি করবে না, এখন ভাইয়া-ই অগ্রাধিকার।

কারিগর দেবতা বিশ্বাস করল না। “সত্যিই কিছু হয়নি?” তার মুখ দেখে তো একদমই মনে হলো না কিছু হয়নি। আবার তাকাল মেয়ের দেখানো দিকে—সবুজ ঘাস, ফলগাছ, কোথাও কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।

কারিগর দেবতা পিঠে শুয়ে থাকা ছেলেকে জড়িয়ে ধরল, মনে মনে কারণটা আন্দাজ করল।

তিন্যুর আত্মায় চিনিৎ দেবতার আত্মার একটি খণ্ড আছে। ও এমন অনেক কিছু দেখতে পায়, যা সে নিজে দেখতে পায় না—এটাই স্বাভাবিক।

“বাবা,ぼধাぼধা করবেন না। চলুন!” তিন্যু কাঁপা কণ্ঠ চাপা দিয়ে তাড়াহুড়া করল। তারা আর পেছনে ফেরার শক্তি রাখে না, ভেলাটার ওপরে দেবতাও উড়ে যেতে পারে না। এমনকি বাবা অমর দেবতার শক্তিশালী হলেও, তাদের সামনে এগোতেই হবে।

“কিছু হলে বলবে, চেপে রেখো না। মনে চাপা রাখলে আরও কষ্ট হয়।” সামনে এগোতে এগোতে কারিগর দেবতা উদ্বেগ চেপে রাখল। মনে মনে সেই প্রাচীন রাজপ্রাসাদের অবস্থান আঁকল, তাদের গন্তব্য সেখানেই।

আশা করল, প্রতিরক্ষা যন্ত্রের মধ্যে কিছু ভাঙাচোরা বাড়ির ধ্বংসাবশেষ পড়ে থাকলে অন্তত একটু আশ্রয় পাওয়া যাবে।

ভেলাটার ওপরে, ফিরতি জাহাজের সঙ্গে বিশাল রাজকীয় জাহাজটি擦肩 ছুঁয়ে গেল।

“বড় ভাই, এটা কি মধ্য-মহাদেশের রাজপরিবারের জাহাজ?” দৃষ্টি আকর্ষণকারী বিশাল সুদৃশ্য জাহাজের দিকে তাকিয়ে দায়হা মুগ্ধ হল।

জাহাজের বড় ভাই সস্তা জল-তামাক চিবোতে চিবোতে চোখ নাক করে সেই সুরক্ষাবলয়ে ঢাকা রাজকীয় জাহাজের দিকে চেয়ে বলল, “হ্যাঁ, মধ্য-মহাদেশের রাজকীয় হুয়াংফু বংশের জাহাজ, দ্যাখো কেমন ধনী!”

“তারা নতুন বছরের পরপরই উত্তর সীমান্তে যাচ্ছে কেন?” এই রুটটাই তো রাজধানী থেকে উত্তর সীমান্তে যাবার সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ।

“প্যাঁচ!”

“আহ! ব্যথা! বড় ভাই, আবার মারলে কেন?” দায়হা মাথা চেপে ধরল, অসন্তুষ্ট। রোজ মাথায় মারলে তো বোকা হয়ে যাব।

“কতবার বলেছি, বড়লোকদের ব্যাপারে গালগল্প করবি না।”

“বুঝেছি, বুঝেছি। বড় ভাই, মাথায় আর মারিস না। বোকা হলে ছুইছুই আমাকে আর ভালোবাসবে না!”

“ঠিক আছে, তবে পরের বার পেছনে দেব।”

তারা যে জাহাজ দেখছিল, সেটা ছিল ইয়ি চিয়াং ও তার সঙ্গীদের।

“আপনারা বলছেন, ভেলাটার ওপরে অশুভ শক্তির আভাস পাওয়া গেছে!” এই খবরটা, চিয়াং ই’গা তাদের দেবতা হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি চমকপ্রদ লাগল ঝোং থিংয়ের কাছে।

ইয়ি চিয়াং গভীর দৃষ্টিতে সমুদ্রের দিকে তাকাল। বছরখানেক আগেও গাঢ় নীল ছিল জল, এখন হালকা গোলাপি আভা লেগেছে।

ঝোং থিং কপাল কুঁচকাল, “হতে পারে না, অন্য কিছু? ভেলা তো এমনিতেই রহস্যময়, অদ্ভুত কিছু দেখা স্বাভাবিক।”

ইয়ি চিয়াং মাথা নাড়ল, ওর চেয়ে বেশি কেউ অশুভ শক্তির গন্ধ চেনে না।

“নিশ্চিত, এটা অশুভ শক্তি।” মনে হচ্ছে, ছোট-বড়封印ে নানা সমস্যা হয়েছে। “উত্তর সীমান্ত পৌঁছেই সব মহাদেশের শাসকদের কাছে বার্তা পাঠাও, সবিস্তারে জানাও। তাদের নিজ নিজ নিষিদ্ধ এলাকার封印 বিশেষ নজরে রাখতে বলো, আর একজন লাল পোশাকের মেয়ের ব্যাপারে সাবধান করবে।”

封印ে সমস্যা হলে, নেহাতই অজানা নয়, শুধু যদি হঠাৎ আক্রমণ করে বসে। ইয়ি চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন তারও অসহায় লাগছে।

নাইহোকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, কিন্তু সে যদি ফের অশুভ জগতে ফিরে যেতে চায়, তবে সে নিশ্চয়ই অশুভ জগতের সমস্ত জাদুকরদের ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু তারা তো এই দেবতা-মহাদেশের সঙ্গে শত্রুতাপূর্ণ, কে জানে এর মধ্যে কী ঘটবে।

মাথা ধরছে!

“লাল পোশাকের মেয়ে... নাইহো রাজকুমারী?” ঝোং থিং তার কথা ভেবে কিছুই বুঝতে পারল না। বললে সে দুষ্কৃতকারী, অথচ কোনো মহাপাপ করেনি; বললে সে সজ্জন, তার পরিচয়, ইতিহাস একেবারে সামনে—সবই জটিল।

ইয়ি চিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “ও ছাড়া আর কে?”

“তাকে সাবধান করা কঠিন। ভাগ্যিস ছোট-বড়封印 শুধু বলপ্রয়োগে ভাঙা যায় না, না হলে নাইহো রাজকুমারী একদিনেই অশুভ জগতের সবাইকে মুক্ত করে দিতেন।” সেই রাজকুমারীর সঙ্গে একমাত্র আমাদের দেবতা আর সেই শিউলু রাজকুমারীই পেরে ওঠেন, বাকিরা থাক।

“নজর রাখলেই চলবে, চিনিৎ এখনও আছেন, সে বেশি বাড়াবাড়ি করবে না।” সে শুধু চাইছে, চিনিৎকে আবার একবার দেখতে পেতে।

“বুঝেছি।” নজর রাখা যায়, কিন্তু কিছু হলে প্রতিরোধ করা যাবে না।

আর দেবতা তো ইদানীং আরও বেশি চুপচাপ হয়ে যাচ্ছেন। ইয়ি চিয়াং আবার চিন্তায় পড়তেই, ঝোং থিং নিজের হালকা ধবধবে দাড়ি চুলকে নিঃশব্দে বাইরে চলে গেল।

আহ, ভালোবাসার বিষয়—সবচেয়ে কঠিন। বুড়ো হাড়ে উপদেশ দিয়েও লাভ নেই, বরং একটু ঘুমিয়ে নেই।

বয়স হলে ঘুম বেশি পায়!

হুয়াংফু পরিবারের জাহাজটা এক জায়গায় সামান্য বেঁকে গেল, ঠিক সেই রুটে, যেটা জাহাজের বড় ভাই বলছিলেন।

এই সামান্য বাঁকেই, ইয়ি চিয়াং আর তার কল্পনার মানুষ擦肩擦肩 করে চলে গেলেন।

বেচারা তিন্যু আর তার সঙ্গীরা—তারা প্রাণপণ এড়িয়ে চলতে চাইলেও, ভাগ্যের ইঙ্গিতে একই মহাদেশে এসে পড়ল।

জঙ্গলের গভীরে, দুইটি ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে চলেছে।

কারিগর দেবতা তিন্যুর আঘাতের কথা ভেবে গতি কমিয়ে দিল, তিন্যু সহজেই তাল মেলাতে পারল। গাছের ছায়ায় সে এমন সব পাখি-হরিণ দেখল, যা সচরাচর চোখে পড়ে না—কেউ ডালে বসে, কেউ ঘাসে লুকিয়ে, কেউ গাছের আড়ালে—তবে কথিত ভয়ের কিছুই নেই!

“আরো একটু বাকি! ভয় পেয়ো না।” কারিগর দেবতা মাঝেমাঝে পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটা পুরো শরীর শক্ত করে রেখেছে, ভয় পাচ্ছে—জানত সে। সৌভাগ্য, রাজপ্রাসাদ সামনে, খুব বেশি দূরে নয়।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” মনে হচ্ছে, বাবা এখানে অপরিচিত, আবার পরিচিতও।

“এখানে কোথাও থাকার মতো একটা জায়গা আছে, আগে আশ্রয় নিই।”

“বাবা আগে এসেছিলেন?” তিন্যু আর পশুপাখির দিকে তাকাল না, তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে, মনোযোগ বিভক্ত করা যাবে না।

“অনেক অনেক বছর আগে।” তখন তো সে হত্যার অস্ত্র চুরি করার স্বপ্ন দেখত!

“এসে গেছি!” কারিগর দেবতা থেমে দাঁড়াল, সামনে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।