নবম অধ্যায়: কারিগর দেবতা

বাঁশির সুর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, সুমিষ্ট সুরের তরঙ্গ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। অতিথিদের চা পান করানোর অজুহাতে নাইখে আলতোভাবে নরম, নিচু আসনে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার সামনেই জিয়াং শাও, আন্তরিকভাবে চা পরিবেশন করার শিল্প প্রদর্শন করছে।

এখানকার আসন অত্যন্ত চমৎকার; পাখার আকৃতির জানালা সোজা নদীর দিকে মুখ করে। নদীর ওপারে, ঝলমলে আলোয় রাত আলোকিত।

“নাইখে কুমারী, একবার চেখে দেখুন।” জিয়াং শাও দক্ষ হাতে কাপ ও পিরিচ গুছিয়ে, পছন্দের মেয়েটির জন্য চা ঢালছে। অপূর্ব সাদা জেডের পাত্রে চা ঢালার সাথে সাথে, সুগন্ধি চায়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনকে প্রশান্তিতে ভরিয়ে তুলল।

নিশ্চয়ই, এই চা সত্যিই অসাধারণ।

হালকা হাসি, “অনেক ধন্যবাদ।” নির্মল চা গলধঃকরণ করে ঠোঁট ও দাঁতে সুগন্ধের অনুভূতি রয়ে গেল।

জিয়াং শাও দেখল নাইখে চা পছন্দ করেছে, তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটাই তার জীবনে প্রথমবারের মতো এমন অনুভূতি হচ্ছে।

প্রতিদান চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল প্রিয় জনের হাসিমুখ দেখেই সে আনন্দিত।

এটাই বোধহয় সেই প্রেম, যার কথা তার মা বারবার বলতেন।

“দাদা, তুমি আর ঝুঁঝু দিদি মিলে ভালো করে খেলো, আমি আগে আমার বান্ধবীদের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি।” পরিচিত কণ্ঠস্বর। নাইখে শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, সাধারণ পোশাক ও চুলে চিরুনি গোঁজা এক কিশোরী হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে।

জিয়াং শাও দেখল প্রিয় তরুণী অন্য কাউকে দেখছে, তার মনে একটু ঈর্ষার হালকা ছোঁয়া লাগল।

নাইখে চুপচাপ নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, আজ বাইরে আসার সিদ্ধান্তকে সম্পূর্ণ সঠিক বলে মনে করল। যত ভাবছে, ততই আনন্দ লাগছে, মুখে অনায়াসে খুশির হাসি ফুটে উঠল।

জিয়াং শাও এই হাসিমুখ দেখে মোহিত হয়ে গেল।

নাইখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, জিয়াং শাওকে বিভোর দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো ভেবেছিল ছেলেটির সঙ্গে একটু সময় কাটাবে, কিন্তু মনে হয় আর সম্ভব হবে না। হাত বাড়িয়ে জিয়াং শাওয়ের কপালে ছোঁয়া মাত্র, ছেলেটির ধ্যানমগ্ন দেহ নিস্তেজ হয়ে পড়ল। নাইখে একটু ভেবে দেখল, আজকের দিনটা বেশ ভালোই কেটেছে, দেবশক্তি প্রয়োগ করে, ছেলেটির পিঠে এক ফ্যান-আকৃতির চিহ্ন আঁকিয়ে দিল।

এসব সেরে, সেই হালকা অভিজ্ঞান ধরে ধরে, শেষমেশ খুঁজে পেল সেই কিশোরীকে, যে লুকিয়ে লুকিয়ে নিজের ভাইয়ের ডেট দেখা উপভোগ করছিল।

“ওউ থিং ইউ।” নরম গলায় ডাকল সে।

নিজের সবচেয়ে বড় ক্রেতা জিন পরিবারের দিদি ওউ থিং ইউয়ের ভাইকে পছন্দ করে, তাই ওউ থিং ইউও চেয়েছিল দুইজনকে একসঙ্গে সুযোগ করে দিতে। প্রেম আসলে কী, তা না বোঝা মেয়েটি চুপিচুপি গাছের আড়ালে লুকিয়ে শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু আচমকা ভয় পেয়ে চমকে উঠল।

রাগান্বিত মুখে ঘুরে দাঁড়িয়ে, কিছু বলতে গিয়েও হঠাৎ কথা পাল্টে ফেলল।

“সুন্দর দিদি! আপনি জানলেন কীভাবে আমার নাম?” ছোটবেলা থেকেই সুন্দর জিনিসের প্রতি দুর্বল, তাই সুন্দর মেয়েদের প্রতিও তার প্রতিরোধ নেই।

নাইখে দেখল তার রাগী মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, মনের মধ্যে একটা ধারণা তৈরি হল, হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আমার অস্ত্র মেরামত করতে চাই, শুনেছি ওউ大师 এই বিষয়ে খুব দক্ষ, তাই ওউ কুমারীর মাধ্যমে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম।”

ওউ থিং ইউ সৌন্দর্যের মোহ কাটিয়ে, অজান্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।

নিশ্চই, কারিগর দেবতার শিষ্যরা এত সহজে প্রতারিত হয় না।

“আচ্ছা, সত্যি কথা বলি, আমি তোমার বাবার পুরনো পরিচিত। তাকে খুঁজে পাচ্ছি না, তুমি কি সাহায্য করতে পারো?” নাইখের সরল স্বীকারোক্তি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

মাথা নেড়ে না করল।

“তাহলে ঠিক আছে, তোমায় আর কষ্ট দেব না।” সুন্দরী মেয়েটি মৃদু হাসল। কোনো দ্বিধা না করে, ওউ থিং ইউ হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।

“আমি অযথা কথা বলতেও পছন্দ করি না, ঝামেলাও অপছন্দ করি, তাই দুঃখিত।” এক হাতে অজ্ঞান মেয়েটিকে জড়িয়ে, আরেক হাতে সরাসরি তার স্মৃতি পড়তে শুরু করল।

ঈশ্বরীয় শক্তি বাধার মুখে পড়ল, এমনকি প্রতিরোধও হল। বোঝা গেল কারিগর দেবতা অনেক ফন্দি এঁটেছেন, নিজের অস্তিত্ব ঢাকতে না পেরে আশেপাশের মানুষদের ওপর ছোটখাটো চিহ্ন এঁকেছেন।

তবুও, যেহেতু জানে সে এই এলাকাতেই আছে, খুঁজে বের করা খুব কঠিন হবে না, তবে...

নাইখে মেয়েটির দিকে তাকাল, যখন এমন কেউ আছে যে স্বেচ্ছায় তার কাছে আসবে, তখন নিজে কেন কষ্ট করে খুঁজবে? সে বরং চায় সবাই তাকে খুঁজে বেড়াক।

প্রতিদিন, ছেলেদের মতো উদার ও সাহসী মেয়েটি আজ একেবারে অন্যরকম; হালকা সবুজ পোশাক পরে ছোট্ট, মনোহর লাগছে, হঠাৎ পরিবর্তনে ছেলেটি অবাক হয়ে গেল।

নিজের এই পরিবর্তনে পছন্দের ছেলের চোখে বিস্ময় দেখে, ঝেন জিনহুয়া মনে মনে খুশি হল, মুখে আরও বেশি লাজুকতা ফুটে উঠল, হাতে ধরা ডেইজি-আকৃতির ফানুস ছোট ছোট নড়ছে।

“আজকে আজু একেবারে মেয়েলি লাগছে।” ওউ থিং উ বহুদিনের পরিচিত, সে জানে এই সরল মেয়ে তার প্রতি আলাদা অনুভূতি পোষণ করে, কিন্তু সে গ্রহণ করতে পারে না, তাই সবসময় এড়িয়ে চলে। অথচ তার বোন ও ওঝু খুব ভালো বন্ধু, সবসময় তাদের জোড়া দিয়ে দিতে চায়, সে কী করবে?

“থিং উ দাদা, আপনার ভালো লাগছে?” জিনহুয়া সত্যিই লজ্জায় পড়ে গেল, প্রেমের মানুষ সবসময় চায় তার প্রিয়জন তার প্রশংসা করুক।

এমন অবস্থায় মাথা ঘুরে যায়, কী উত্তর দেবে? “আজু নিজে পছন্দ করলেই তো হয়!”

প্রত্যাশিত উত্তর না পেয়ে, জিনহুয়ার মনে হল তার আর আশা নেই। মনের হালকা কষ্ট চেপে হাসল। “তাহলে থিং উ দাদা, এটা নিতে পারবেন তো?”

গর্বিত মেয়েটি দুই হাতে ফানুস এগিয়ে ধরল, হ্রদের পানিতে ভাসমান ফানুসের আলো ঝলমল করছে। ওউ থিং উ একটু ইতস্তত করে, শেষমেশ ফানুসটা নিয়ে নিল।

“ফানুসটা খুব সুন্দর, আজকের আজুও খুব সুন্দর।” মৃদু কণ্ঠের কোমলতা যেন হাওয়ায় বয়ে যাওয়া স্নিগ্ধতা।

ছেলেটি চিরকাল এমনই কোমল, তাই তো মেয়েটি আকণ্ঠ ভালোবেসে ফেলেছে। দুর্ভাগ্য, ফুল ঝরে যায়, জল ধরা হয় না।

ওউ থিং উ হাতে ফানুস নিয়ে, ছোট্ট ফানুসের আলো, ছোট্ট হৃদয়ের কথা, সামনে মেয়েটির চোখে প্রত্যাশা। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, তোমার সঙ্গে একটু হাঁটি।”

এটা এক অলৌকিক আনন্দ।

জিনহুয়া খুশিমনে ছেলেটির সঙ্গে হাঁটছে, ফানুসের আলো মাটিতে তার ছায়া ফেলেছে, অজান্তেই জিনহুয়া ছেলেটির ছায়ার ওপর পা রাখছে, মন থেকে হালকা হতাশা সত্ত্বেও আশা জেগে উঠছে। চোখ তুলে ছেলেটির সুঠাম অবয়ব ঢের স্পষ্ট, চিরদিনের মতো মনে গেঁথে গেল।

দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক যুগল স্বর্গীয়।

নাইখে অজ্ঞান ওউ থিং ইউকে কোলে নিয়ে ঘন পাতার ডালে বসে আছে, গাঢ় রাত আর ঘন পাতায় দুজনের ছায়া পুরোপুরি আড়াল হয়ে গেছে।

বোনের অদৃশ্যতা কেউ টের পায়নি, তবে কি সে এখনো জেগে ওঠেনি?

আর তুমি, তাকে জোড়া দিতে গিয়ে, এতটা বোকা হলে কী করে?

অজ্ঞান মেয়েটি জানতেও পারল না, যে তার অপহরণকারী চুপচাপ তার সম্বন্ধে মন্তব্য করছিল, সে আরাম করে শুয়ে আছে, নাইখের চোখে থাকা কোমলতা সে দেখতেই পেল না।

উজ্জ্বল চাঁদ ধীরে ধীরে মাথার ওপর উঠে এলো, রাত গভীর হলো। উৎসবের মানুষেরা ঘরে ফেরার সময়।

ওউ থিং উ জিনহুয়াকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঘুরতেই দেখল, ঘর না ছাড়া তার বাবা দাড়িয়ে আছেন।

“বাবা!” তবে কি বাবা আবার বিয়ে করতে যাচ্ছেন? মুখ দেখে তো সেরকম মনে হচ্ছে না।

ছেলেকে অক্ষত দেখে ওউ থিংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো, বিপদ হয়নি দেখে স্বস্তি পেল। বাবার মুখ ভালো না দেখে, যদিও রঙ কালো বলে বোঝা মুশকিল, তবু অনুভব করল কিছু একটা হয়েছে।

“বাবা, কী হয়েছে?” ওউ থিং উ জানতে চাইল।

ওউ থিং মনে মনে জটিল অনুভব করল, উত্তর না দিয়ে সরাসরি ছেলেকে নিয়ে তরবারির কুটিরে ফিরে এল।

“এই ক’দিন কোথাও যাবে না, কেবল তরবারির কুটিরেই থাকবে।” ওউ থিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ, মুখও ভালো নেই। ওউ থিং উ তো এখনো বাবার শক্তিতে মুগ্ধ।

“বাবা, তুমি...”

ওউ থিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব বলল। “তোমার বাবার শত্রু ফিরে এসেছে, ইউ’এর শরীরের নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হয়েছে।”

নিষেধাজ্ঞা, কেমন নিষেধাজ্ঞা?

যা মনে আসছিল তাই জিজ্ঞেস করল, ওউ থিং উর চোখে জটিলতা, তার বাবা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন, তাহলে তার শত্রু তো আরও অস্বাভাবিক।

ইউ’er!

“ইউ’er!” ইউ’এর কিছু হলে চলবে না।

ওউ থিং চিন্তিত নয়: “চিন্তা করো না, আমরা না থাকলেও ইউ’এর কিছু হবে না। ভাবিনি সে এত দ্রুত আসবে, আমি ভেবেছিলাম আরও সময় নেব...”—কথা শেষ করল না।

“আমাদের কী?” বাবার কথা রহস্যে মোড়া।

“কিছু না, তরবারির কুটিরে থাকো, বাইরে যেও না, আমি ইউ’এর খোঁজে যাচ্ছি।”

“আমি-ও যাব।”

“না! সে ইউ’এর কিছু করবে না মানেই নয়, তোমারও কিছু করবে না।” ওউ থিং এ নারীকে খুব ভালোই চেনে, নিষ্পাপ চেহারা হলেও হৃদয়টা নির্মম।

বাবা, সে তো আমার ছোট বোন। ওউ থিং উর কণ্ঠে আন্তরিকতা, সিদ্ধান্তে দৃঢ়তা; যেন বলতে চায়, যেতে না দিলে সে গোপনে পালাবে।

ওউ থিং জানে তার বাধা দিয়ে লাভ নেই, তাই ছেলেকে যাওয়ার অনুমতি দিল।

ফুল দেবীর মন্দিরের বাইরে, কালো রঙের এক টাওয়ার হঠাৎ উদ্ভূত হলো।

রক্তক্ষয়ী টাওয়ার আচমকা নাইখের উপস্থিতি অনুভব করল, আনন্দে মানুষের রূপ নিয়ে তার সামনে হাজির হতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই সংযোগ হারাল, এমনকি টাওয়ারের অন্য স্তরে কী ঘটছে তাও আর জানতে পারল না।

সে কী করছে?

দুঃখের বিষয়, কেউ তাকে উত্তর দিতে পারল না। শিউরা এখনও নরকাগ্নিতে বন্দি, তার অনুভূতিও ততটা প্রবল নয়।

এই মেয়েটি বড়ই অদ্ভুত, মালিকই বরং ভালো।