দ্বিতীয় অধ্যায়: বন্দিত্ব

সূর্য ওঠে, সূর্য ডোবে, দেখতে দেখতে কেটে গেল পাঁচ বছর।

মধ্যভূমিতে গুপ্তধন প্রকাশ পাওয়ার সংবাদ অল্প সময়েই পাঁচ মহাদেশের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ে। খবরটি কোথা থেকে এলো কেউ জানে না, কেউ কেউ এমন দৃঢ় বিশ্বাসে কথা বলে, যেন নিজের চোখে দেখেছে। গুজব ক্রমশ বাড়তে থাকে, নানা শক্তি নিজেদের প্রস্তুত করতে শুরু করে।

পুষ্পদেবীর মন্দিরে, পুষ্পদেবী হাসিমুখে নিজের সাধনার আসন ছেড়ে দিলেন, খুশি মনে নিজেই একটি ছোট পুষ্পাসনে গিয়ে বসে রইলেন।

আকাশ-বাতাস বিস্তৃত, দেবতা স্বয়ং পুষ্পদেবীর মন্দিরে অবস্থান করছেন, নিশ্চয়ই তিনি তাঁকে পছন্দ করেন। ইস!

“ছোট ফুল, শুনেছি মধ্যভূমিতে এক গোপন স্থান প্রকাশ পেয়েছে, তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব?” নৈঃখেদের কণ্ঠে একঘেয়েমি, ইঁদুরকে গর্ত থেকে টানার চেষ্টা বিফলে যাচ্ছে, বিপরীতে যাদের দেখতে চান না, তারা দলবেঁধে বেরিয়ে পড়ছে।

পুষ্পদেবী মূর্খের মতো মাথা নেড়ে বললেন, “পূর্বভূমির মানুষ সুন্দর, দৃশ্য মনোহর, এখান থেকে যেতে ইচ্ছা করে না। তবে…” আসলে সে গোপন স্থানে যেতে তাঁর একেবারেই ইচ্ছা নেই।

ওটা কোনো গোপন স্থান নয়, ওটা তো নিস্তব্ধ দেবতালয়—তিনি তো স্বচক্ষে দেখেছেন দেবতা নিজেই ওই টাওয়ারকে অপ্রয়োজনীয় জিনিসের মতো ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছেন।

“তবে যদি দেবতা অন্য কোথাও যান, আমি অবশ্যই সঙ্গে যাব।”

নৈঃখেদ কোমল কণ্ঠে বললেন, “সত্যিই যাবে না? নিস্তব্ধ দেবতালয়ে অনেক বিশুদ্ধ দেববোধ আছে, যেকোনো একটিকে আত্মস্থ করলেই তুমি সরাসরি সত্যদেবতা থেকে চিরন্তন দেবতায় উত্তীর্ণ হতে পারো!”

পুষ্পদেবী প্রবলভাবে মাথা নেড়ে অস্বীকার করেন, তিনি জানেন, দেবতা তাঁকে ছোট খরগোশের মতো প্রলোভন দেখাচ্ছেন। তিনি দৃঢ়ভাবে যান না, ধাপে ধাপে সাধনা করাই তাঁর পছন্দ।

“আমি ধাপে ধাপে নিজের পথে চলতে ভালোবাসি, বাইরের বস্তু আমার জন্য সঠিক নয়।”

এই ছোট্ট ফুলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!

“ঠিক আছে!” নিজে পরিশ্রমে উন্নতি করা সরাসরি দেববোধ গ্রহণের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়তা দেয়, তাছাড়া চিরন্তন দেবতার পরীক্ষাও সহজ হয়।

কিন্তু কিভাবে তাঁকে ও সেই মানুষটিকে দেবতালয়ে প্রবেশ করাবেন? এটা বড়ই কঠিন প্রশ্ন।

এইসব ভাবতে ভাবতেই তিনি আর ইতিমধ্যে সাধনায় মগ্ন পুষ্পদেবী খেয়াল করলেন না।

এক পাশে রাখা ভাজা পাখায় হঠাৎই গাঢ় বেগুনি আলো ঝলসে উঠলো, মুহূর্তেই পাখার সোনালি তারের এক বড় অংশ মিলিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে নতুন সোনালি তার গড়িয়ে উঠে সেই অংশ পূরণ করে দিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

বাইরে কারো নড়াচড়া টের পেয়ে বেগুনি ধীরে ধীরে মিশে গেল, কালো রঙের সঙ্গে একাকার হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভোরের প্রথম আলো মাটিতে পড়তেই, পুষ্পদেবীর মন্দিরের সুরক্ষা নিজে থেকেই খুলে গেল।

আজও একটা ব্যস্ত দিন! পুষ্পদেবী বহুসংখ্যক মানুষের আগমনে মন্দির ভরে যেতে দেখে প্রার্থনা শুরু করলেন।

কামনা-বাসনা পাওয়ার পর পুষ্পদেবীর কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠলো।

জিয়াং পরিবারের ছোট ছেলে গৃহপরিচারকের হাতে চুরি হয়ে গেছে, কোনো খোঁজ নেই।

পুষ্পদেবী একটুখানি দেবশক্তি ভাগ করে, জিয়াং পরিবারের মন্দিরে উৎসর্গ করা পারিবারিক ফুলের মাধ্যমে ছোট ছেলের সন্ধান করতে থাকলেন।

অদ্ভুত, ছেলেটি ইতিমধ্যে পূর্বভূমির সীমানায় চলে গেছে। পুষ্পদেবী কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে জিয়াং পরিবারকে সুস্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন।

পূর্বভূমি ও মধ্যভূমির মাঝে রহস্যময় সাগর, জিয়াং শহর থেকে পশ্চিমদিকে কাঁটা-ঝোপের অরণ্য পেরুলেই নিস্তব্ধ ভূমি।

নিস্তব্ধ ভূমি, পূর্বভূমির একমাত্র স্থান, যেখানে সাগর নির্বিঘ্নে পার হওয়া যায়।

অন্ধকার অরণ্যে, তিনটি ছায়ামূর্তি কখনো দাঁড়ায়, কখনো চলে, ধীরে ধীরে অনুসারীদের গভীর জঙ্গলে টেনে নেয়। নিষিদ্ধপথের পথিকদের জন্য ঘনবন তাদের নিরাপদ আশ্রয়।

চোখের ইশারা, হাতের সংকেত—প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পাল্টা আঘাত সহজ ব্যাপার।

“অবশেষে এই মাছিগুলোকে শেষ করা গেল, পেছনে লেগে ছিল, বিরক্তি লাগছিল।” গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বরের প্রতিধ্বনি শুনে রাতের পাখিরা উড়ে গেল।

তিনজনের মধ্যে একমাত্র নারী মুখ চেপে চোখ উল্টে বলল, “রাতদ্বিতীয়, একটু আস্তে কথা বলো, এই ছোট মোটা জেগে গেলে আবার অনেক সময় ওষুধ লাগবে।”

পুরুষটি মুখ বন্ধ করে দিল। “এই ছেলের কান্না সত্যিই অসহ্য।” ছোট মোটা ছেলেটির বজ্রকণ্ঠে কান্নার কথা মনে পড়তেই নির্ভীক পুরুষও ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

“আমি তো মনে করি, তোমার কণ্ঠও বিরক্তিকর।” রাতত্রয়ী মৃদু প্রতিবাদ করল। তারা বহু বছর ধরে নানা অবৈধ কাজে সঙ্গী, বারবার বিপদের মুখে পড়ার কারণ এই রাতদ্বিতীয়ই—বড় গলা, অস্থির আচরণ, অহংকারে কান দেয় না, বড় যন্ত্রণার কারণ।

এখনও, তিরস্কার শুনে কেবল দুইবার হেসে নিয়ে মৃতদেহ তল্লাশি করতে থাকে।

রাতত্রয়ী চোখ উল্টে, বাচ্চাকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “প্রধান ভাই, তোমার আঘাত ঠিক আছে তো?”

প্রধান ভাই কিছুটা ক্লান্তভাবে মৃতদেহ থেকে ছেঁড়া কাপড় দিয়ে নিজের তলোয়ার মুছতে মুছতে বলল, “বেশি গুরুতর কিছু নয়।” তাঁর কণ্ঠ রুক্ষ, নিস্তব্ধ পরিবেশে গা শিউরে ওঠে।

অনেকদিন এই কণ্ঠ শুনেও অস্বস্তি হয়। “প্রধান ভাই, তুমি কথা না বলাই ভালো, ভয় লাগে।”

… …

“চলো, এই অরণ্য পার হলেই নিস্তব্ধ ভূমি, একটু স্বস্তি পাব। তিন নম্বর, বাচ্চাকে ভালো করে দেখো, মালিক প্রাণবন্ত বাচ্চা চায়।”

তিনজনে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, চারপাশে রক্ত-মাংস ছড়িয়ে রইল, যেন মৃত্যুর মিছিল।

অনেকক্ষণ পরে, অন্ধকারে কচকচ শব্দে একজন আহত দেহ নিয়ে উঠে দাঁড়াল, নিস্তব্ধ ভূমির দিকে তাকাল।

তাঁর শরীর ভীষণ আহত, ডান হাত কাটা, পেট প্রায় ছিন্ন, কেবল মনোবলে এগোচ্ছে।

ভগ্ন দেহ তিনজনের চলে যাওয়া পথ ধরে এগোতে থাকে, এক ডগা লতায় পা জড়িয়ে পড়ে যায়, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই, ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দেয়। যন্ত্রণা ও ঠান্ডা শরীরে সয়ে যাচ্ছে, ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, নিজেকে বারবার বলে, শিথিল হওয়া যাবে না, মরলে চলবে না, অন্তত গিন্নিকে জানাতে হবে কারা ছেলেকে অপহরণ করেছে—তবেই না গিন্নির উপকারে আসা জীবন সার্থক।

চিন্তা জটিল হয়ে আসে, কানে বাজে গিন্নির কান্নার শব্দ, যখন জানতে পারলেন ছেলেকে অপহরণ করা হয়েছে।

“ক্ষমা করবেন গিন্নি, আমি অক্ষম।” দেহ নিস্তব্ধ হয়ে আসে, দূরে ক্ষীণ আলো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে…

“জিয়াং ইউয়ের প্রাণফুল বোধহয় বাঁচবে না।” জিয়াং পরিবারের ছোট গিন্নি, ফু ইউচুন, হাত মুঠো করে কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

সু ইনের চোখ লাল হয়ে আসে, মমতাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকেন।

যারা আগত, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের অবস্থা সম্বন্ধে সব জানে। তারা জানত, জিয়াং পরিবার পূর্বপুরুষের পূজা আয়োজন করছে, তাই ভিড়ের মধ্যে আক্রমণ করেনি। জানত, ফু ইউচুনের শক্তি কম নয়, তাই তাঁকে এড়িয়ে গেছে। জানত, বৃদ্ধার আঘাত সেরে ওঠেনি, তাই মূল আঘাত তাঁর দিকে নিক্ষেপ করেছে, বৃদ্ধার অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে। সবকিছুই বহু আগের পরিকল্পনা ছিল, ভেতরে-বাইরের যোগসাজশও ছিল।

বৃদ্ধা পুত্রবধূর বহুদিনের সাজ দেখে আবেগে নাক টানলেন। একদিন তাঁর ছেলে যখন এই মেয়েকে ঘরে তুলেছিল, মেয়েটির সাজও এমন ছিল—সহজ খোঁপা, নীল পোশাক। তবে একদিনের চঞ্চল চোখ আজ শান্ত ও গভীর, ক্লান্তির ছাপ লুকানো।

“মা, পূর্বপুরুষ পূজার দায়িত্ব আপনার হাতে। দয়া করে সকলের এবং স্বামীর আত্মার সামনে আমার হয়ে ক্ষমা চাইবেন।”

“ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই, দোষ আমারই। আমি অক্ষম, চোখের সামনে নাতিকে অপহরণ হতে দেখলাম।”

ফু ইউচুন কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন, “তারা প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল, আপনার কোনো দোষ নেই।” অভিমান? আছে। কিন্তু কী বা করতে পারেন? বৃদ্ধা বারবার ছেলেকে রক্ষা করেছেন, তিনি কীভাবে তাঁর প্রতি অসন্তুষ্ট হতে পারেন!

বৃদ্ধা পুত্রবধূর হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, অনেকক্ষণ ছাড়লেন না।

অবশেষে সু ইন এসে বললেন, “বৃদ্ধা মা, গিন্নি, চলতে হবে। আর দেরি করলে সরাসরি নিস্তব্ধ ভূমির জাহাজ পাওয়া যাবে না।”

ফু ইউচুন সু ইনকে নিয়ে, দুজনেই দ্রুতগতিতে রওনা দিলেন।

বৃদ্ধা চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। পাঁচ বছর আগে, স্বামী ও ছেলে তাঁর সামনে চলে গেলেন, রেখে গেলেন তাঁকে ও পুত্রবধূকে। তখন যদি পুত্রবধূর গর্ভে সন্তান না থাকত, দুই নারীর পক্ষে এদিন পর্যন্ত টিকে থাকা কঠিন হত।

এখন, নাতি অপহৃত, গৃহদ্রোহী ধরা যায়নি।

তিনি ভেঙে পড়তে পারেন না, শক্ত হয়ে বেঁচে থাকতে হবে। পরিবারকে শুদ্ধ করতে হবে, তাদের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে হবে। পুষ্পদেবীর আশীর্বাদ কামনা করতে হবে।

তবু, এত বড় জিয়াং পরিবারে, তিনি একা, কতদিন নিঃসঙ্গ থাকবেন?

জিয়াং পরিবার, বোঝা যায় না!

পুষ্পদেবী শূন্যে স্থির হয়ে, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না।

জিয়াং পরিবারকে ঘিরে রয়েছে কু-সংকেত নয়, বরং এক গভীর, পবিত্র সুর, কী সেটা স্পষ্ট বলতে পারেন না।

তবু, কেন? কেবল কয়েক বছরে, জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান প্রয়াত, তাঁর পুত্রও দ্রুত পরলোকে, এখন একমাত্র পুরুষ সন্তান অপহৃত—এসব কি নিয়তি, না মানুষের ষড়যন্ত্র?

পুষ্পদেবী পাশের দেবতার দিকে তাকালেন, কোনো উত্তর পেতে চাইলেন।

নৈঃখেদ ভাজা পাখা আলতো করে ছুঁয়ে চুপ রইলেন। তবে, তাঁর দৃষ্টি যখন জিয়াং পরিবারের দিকে পড়ল, তাতে কিছুটা কঠোরতা ছিল।

“দেবতা…”

নৈঃখেদ চিন্তা গুটিয়ে নিয়ে চলে গেলেন। “ও ছোট ছেলেটির কিছু হবে না, ভাগ্যের পরীক্ষামাত্র। জোর করে হস্তক্ষেপ করলে অবস্থা আরও খারাপ হবে, চল ফিরে যাই।”

“যেমন ইচ্ছা!” পুষ্পদেবী নিজের ভক্তদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

অটুট থাকো!