সপ্তদশ অধ্যায়: একটি তলোয়ার
ছেলের সন্ধান পেয়ে ফু ইউয়েচুনের মন প্রাণপ্রাচুর্যে ভরে উঠল, সারাদিন ছেলের পাশে লেগে রইলেন। জিয়াং ইগে পরিবারের সান্নিধ্য ভালোবাসে, এমন মায়াবি মধুরতা তারও অপছন্দ নয়।
সু ইন অবশেষে তার গৃহিণীর উজ্জ্বল হাসিমুখ দেখলেন, ছোট মালিক হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে তিনি চুপচাপ বিষণ্ণ ছিলেন।
“বউমার মুখে এমন আনন্দের হাসি দেখে আমি সত্যিই খুশি,” কিছুটা পেছনে থেকে মা-ছেলের জুটিকে দেখছিলেন সু ইন ও ছেন ছি, মৃদু কণ্ঠে বললেন।
“ফু কাকি কি সাধারণত হাসেন না?” কেউ হাসতে না ভালোবাসে তা কেমন কথা!
সু ইন হেসে বললেন, “হাসতে অপছন্দ করেন না, তবে এমন আনন্দের হাসি কমই দেখা যায়। ছোট মালিক যেদিন থেকে অপহৃত হয়েছিলেন, সেদিন থেকেই উনি আর খুশি হননি। ওনার হাসি ছিল ফ্যাকাসে, দেখে মন বিষণ্ণ হয়ে যেত।”
ছেন ছি যখন থেকে বুঝতে শিখেছেন, তখন থেকে নিজের মায়ের মুখও দেখেননি, মায়ের স্নেহও পাননি। বাবার ভালোবাসা ছিল রূঢ়, দুই দিনে একবার মার খাওয়াটাই যেন কম। জিয়াং ইগের দিকে তাকিয়ে মনেই একটু ঈর্ষা আর হিংসা জাগল, তবে ভাবলেন, ওরও তো বাবা নেই, এই মনোভাব কেটে গেল। একজনের মা নেই, আরেকজনের বাবা নেই, তার ওপর ছেলেটি মায়ের কাছ থেকে এত বছর বিচ্ছিন্ন থেকেছে, তার চেয়েও করুণ। তাই ঠিক করলেন, তাকে আরও একটু যত্ন নেবেন।
উত্তর সীমানার স্বাতন্ত্র্য এই ছোট্ট শহরে দারুণভাবে ফুটে উঠেছে। দূরবর্তী হলেও, এখানকার পরিবেশে অন্তর্নিহিত সৌন্দর্য আছে, মানুষের স্বভাবও সহজ-সরল।
“আ ইয়ি, তোমার কি মনে আছে কে তোমাকে উদ্ধার করেছিল?” গতরাতে মা-ছেলে অনেকক্ষণ গল্প করেছেন, ফু ইউয়েচুন জানলেন সেই উপকারীর কথা। চ্যাং পরিবার হোক বা ফু পরিবার, কৃতজ্ঞতা ও প্রতিদানের মূল্য সবাই বোঝে।
স্মৃতি খুবই পুরনো, তখন ও নিজেও ছোট ছিল, স্পষ্ট মনে নেই। “মাথার ভেতর ঝাপসা ছবি আছে, কিন্তু পরিষ্কার নয়।”
“এটা একটু কঠিন,” ফু ইউয়েচুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাড়াহুড়ো করা যাবে না, আগে ছেলের সঙ্গে সময় কাটানো জরুরি। “থাক, আর ভাবিস না, ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে। দেখ তো, কিছু পছন্দ হয়েছে? ছি, তুইও দেখ, আর সু ইনও।”
চারজনে বেশ আনন্দ করে ঘুরছিলেন, কেউ যে তাদের লক্ষ্য করছে সেটা টের পাননি।
তুমি ওদের দিকে তাকিয়ে আছ কেন?
নাইহে-র পিঠে ঝুলন্ত শাসন-ছায়া খেলা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস পেল না, জানে নইলে শৌচাগারে ফেলে দেওয়া হবে।
“জানতে চাও?” রূপ বদলে কমলা পোশাক, কালো চুল আর মধুর মুখে নাইহে অলসভাবে প্রশ্ন করল।
হ্যাঁ, খুব জানতে চাই!
“আমি এসেছি…” নাইহে খানিক থেমে বলল, “খুন করতে!”
শাসন-ছায়া বিরক্ত, ওর কাছে কাউকে খুন করা তো ছেলেখেলা।
“খুন করতে চাইলে কারণ লাগে, উদ্দেশ্য লাগে। সময়ও গুরুত্বপূর্ণ, আর চাই উপযুক্ত পরিচয়। বল তো, আমার এই মুখটা কি খুনের জন্য ঠিকঠাক?”
কী মুখ, আবার বদলে নিয়েছ?
শাসন-ছায়া মুখ দেখে বিচার করে, নাইহে যখন খুব সাধারণ মুখ নেয়, তখন ও দেখতেই চায় না, তাই আর কখনও দেখেনি। এবার কৌতূহল জেগেছে।
আমাকে নামিয়ে টেবিলে রাখো, দেখতে দাও।
পিঠে ঝুলতে থাকা ওটি টের পেল না নাইহে-র মুখে অশুভ হাসি ফুটে উঠেছে।
নাইহে “শোনো” বলে পিঠের তরবারি নামিয়ে সামনে টেবিলে রাখল, সঙ্গে সঙ্গেই এক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করল। কারণ ও জানে, যদি ওটি ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, এই ছোট দোকানের লোকজনের ক্ষতি হতে পারে, অথচ এখানে খাবার বেশ চমৎকার।
যথারীতি, মুখটা দেখেই ছোট্ট ভগ্ন তরবারিটা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!
নোংরা মেয়েমানুষ! তুমি কী চাও? কেন আমার মালকিনের মুখ নিচ্ছো? ফিরিয়ে দাও!
“আমি ফিরিয়ে দেব না, অন্যের মুখ নিয়ে কাজ করা সহজ।”
কাজ নয়, মুখ ফিরিয়ে দাও।
“ভাষা ঠিক রাখো, শৌচাগারের কথা ভাবো।”
শৌচাগারে ফেলে দিলেও বলব, আমার মালকিনের মুখ দিয়ে খারাপ কাজ করতে দেব না। তুমি জানো না, সে তোমার দিদি!
“শুধু আমার দিদির আত্মার একটুখানি অংশ মিশে আছে, তবু এত মায়া? আমাদের সম্পর্ক তো অনেক দীর্ঘ।”
হুঁ, আমাদের ইউ ইউ তোমার চেয়ে অনেক ভালো।
“দুঃখের বিষয়, সে মরে গেছে, তুমি অর্ধেক।”
চুপ করো, সে বেঁচে আছে। তুমি সাহায্য করলে সে ফিরতে পারবে।
নাইহে চোখ নামিয়ে আনলেন। ঠিক, তার উদ্যোগে দিদি ফিরে আসতে পারেন, তবে সেই নিরপরাধ আত্মা? সে কি মরবে? দিদি নিশ্চয়ই চাইতেন না, নিজের জীবন ফিরে পেতে আরেকজনের মৃত্যু হোক।
তোমাকে বুঝি না, কখনও নির্মম, কখনও ভালো মানুষের ভান করো।
“তাই তুমি কেবল অস্ত্রের আত্মা, মানুষ নও।” মানুষের মন জটিল, দেবতাদের যুদ্ধও ছিল লোভের ফসল।
এভাবেই নাইহে জিয়াং ইগে-দের পিছু পিছু কয়েকদিন শহরে ঘুরলেন, যতক্ষণ না তারা থাকতে ছেড়ে চলে গেল।
বারবার কক্ষ ছেড়ে দেওয়ায় দোকানদার বিষণ্ণ।
“মেয়েটি, এখনো মনে হচ্ছে তুমি পুরোটা ঘুরে দেখোনি, আর কয়েকদিন থেকো, আমার ছেলে তোমাকে শহরটা ঘুরিয়ে দেখাবে।”
“ভাগ্যে থাকলে আবার আসব, তখন মনে করিয়ে দিও, আজ একটু কাজ আছে।” নাইহে হাসিমুখে বলল, এই অনুভূতি বেশ ভালো।
এবার সত্যিই চলে যাবে। দোকানদার দুঃখে ভেঙে পড়ল।
তার রোজগারের বড় উৎস এই ক’দিনে বেশ উদার ছিলেন এই মেয়ে।
আহ!
শহর ছেড়ে নাইহে আগের মতোই ধীরেসুস্থে চারজনের পিছু নিলেন, এমনভাবে যেন কেউ টের না পায়।
“মা, এত বছর দাদি, আপনি আর সুইন কাকিমা অনেক কষ্ট পেয়েছেন।” এত বছর ধরে এক চেষ্টায় চলা, ভাবাই যায় কত কষ্ট।
ফু ইউয়েচুন হেসে বললেন, “কিন্তু তোকে পেয়েছি। যত কষ্টই হোক, আর কিছু যায় আসে না।”
সু ইনের চোখে হাসির ঝিলিক, সায় দিয়ে বললেন।
চারজন হাসতে হাসতে পথ চলছিলেন, বাতাস ছিল হালকা।
হঠাৎ ফু ইউয়েচুন থেমে গেলেন।
“কী হয়েছে, মা?” চারজনের মধ্যে ফু ইউয়েচুনের রূপান্তর ক্ষমতা সর্বোচ্চ, কিছু টের পেয়ে সরাসরি নিজের জন্মগত অস্ত্র–নরম চাঁদ রেশমি ফিতা আহ্বান করলেন।
বাকিরা সতর্ক হয়ে গেলেন। সু ইনের চোখে এক মুহূর্তের অবিশ্বাস ফুটে উঠল, দ্রুত মিলিয়ে গেল।
“কে ওখানে?” ফু ইউয়েচুন উচ্চকণ্ঠে ডাকলেন।
নাইহে ইউয়ু-র ছদ্মবেশে চুপচাপ অদৃশ্য স্থান থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে মৃদু হাসি।
“জিয়াং পরিবারের গৃহিণী, আপনার শ্রবণশক্তি প্রশংসনীয়।”
নারীর সারা শরীরে স্বচ্ছ, খাঁটি, ও মধুর সৌরভ; মুখে উজ্জ্বল হাসি। কিন্তু ফু ইউয়েচুন সতর্কতা ছাড়লেন না, মানুষের মন বোঝা কঠিন।
“আপনি কেন গোপনে আমাদের পিছু নিচ্ছেন?” জিয়াং ইগে শহরে ঢুকেই বুঝেছিল কেউ তাদের অনুসরণ করছে, তবে শত্রুতা নেই দেখে পাত্তা দেয়নি। নিশ্চয়ই এই মেয়েটিই।
“আমি? আমি এসেছি খুন করতে।” মাথা এক পাশে হেলে তরবারি মেলে ধরলেন, সরাসরি ফু ইউয়েচুনকে লক্ষ্য করলেন।
“স্বপ্নেও ভাবো না।” সু ইন দ্রুত নিজের গৃহিণীর সামনে দাঁড়িয়ে কঠিন কণ্ঠে বললেন।
নাইহে চোখ নামিয়ে তরবারির খাপে আঙুল টোকা দিলেন, “শুধু জানিয়ে গেলাম, আমি যা করার ঠিক করেছি, তা কেউ আটকাতে পারেনি।”
জিয়াং ইগে ও ছেন ছি সদ্য রূপান্তর ক্ষমতা পেয়েছেন, দু’জনেই ফু ইউয়েচুনের সামনে দাঁড়ালেন, মুখে দৃঢ়তা।
“আপনি কেন আমাকে খুন করতে চান, কেউ নির্দেশ দিয়েছে?” তিনি ভয় পান না, ছেলে ফিরে এসেছে, ভালো আছে। তাই দুনিয়ায় এমন কোনো কিছু নেই যা তাকে ভেঙে দিতে পারে। মৃত্যু হলেও কেবল স্বামীর কাছে আগেভাগে চলে যাওয়া হবে।
সামনের নারী চুপ, তরবারি তুলে নীরবে আঘাত হানলেন।
চারজন একযোগে আক্রমণ করল, তিনি এত দ্রুত অদৃশ্য হলেন যে উপস্থিত কেবল ছায়া। তরবারির ঝড়ে সবাই ছিটকে গেল, শুধু ফু ইউয়েচুন দাঁড়িয়ে রইলেন।
ফু ইউয়েচুন নরম চাঁদ রেশম এক প্রান্ত দিয়ে তরবারি আটকালেন, পাশে সরিয়ে নিলেন, অপর প্রান্ত হঠাৎ লম্বা হয়ে নাইহের দিকে ছুটে গেল।
এটাও খারাপ নয়, নাইহে শরীর ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়ালেন। তরবারি তোলেন, এক বিশাল তরবারির ঝড় ছুটে এল।
ফু ইউয়েচুন পড়ে যাওয়ার দৃশ্য তিনজনের চোখে যেন সহস্র বছরের মতো দীর্ঘ লাগল।
নরম চাঁদ রেশম ছিঁড়ে গেল, তরবারির ঝড় সরাসরি তার শরীরে আঘাত করল। উন্মত্ত রক্তধারা বেরিয়ে এল, ফু ইউয়েচুন মাটিতে ঢলে পড়লেন।
“মা!!”
“গৃহিণী!!”
“ফু কাকি!!”
নাইহে তরবারি নামিয়ে রাখলেন, দেখলেন জিয়াং ইগে মাকে বুকে জড়িয়ে জীবনীশক্তি ঢেলে দিচ্ছে, কিন্তু কোনো ফল নেই।
ঘৃণায় ভরা চোখ নাইহের দিকে, তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হাসি দিলেন, “শেষ, আমি চলে গেলাম। প্রতিশোধ চাইলে পূর্ব রাজধানীতে এসো।” বলেই ঘুরে চলে গেলেন।
জিয়াং ইগে বিশ্বাস করতে পারল না, সদ্য ফিরে পাওয়া মা এত সহজে চলে গেলেন। যিনি কিছুক্ষণ আগেও হাসিমুখে কথা বলছিলেন।
“মা!”
শুধু এক মুহূর্ত, আর তাদের ভালোবাসার মানুষ হারিয়ে গেলেন। কেন? কেন তার সঙ্গে এমন হলো, appena মাকে ফিরে পেল!
জিয়াং ইগে ফু ইউয়েচুনকে জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।