ঊনআশিতম অধ্যায় অশ্রুমালী

বিচরণ: আহা! এই লাল পোশাকের যুবকই কি তুমি? সত্যিই যেন চমৎকার!
শিরুন: সে আবারও লাল পোশাক পরেছে! তাও এমন দৃষ্টিনন্দনভাবে!
তুমি কি শূন্যলোক ত্যাগ করে আবার নিজের আসল রূপে ফিরেছ? শিরুনের মনে বিস্ময়, তুমিকে তো শূন্যলোকের হাতে কয়েকবার পরাজিত হতে হয়েছিল বলেই সে লাল পোশাক পরা বন্ধ করেছিল।
বিচরণ: কিন্তু সে লাল পোশাক পরলে বেশ মানায়।
শিরুন: শূন্যলোক যদি দেখে, তাহলে আবার বড় মার খাবে। শূন্যলোক মনে করে, শুধু নিয়তি-স্বামীই লাল পোশাক পরার যোগ্য।
কষ্টের কথা, বিচরণের মন পুরোপুরি এই ছেলেটার দিকেই।
বিচরণ: ...ঈর্ষাপূর্ণ শূন্যলোক! উঁহু, কী হয়ে গেল, এ কিশোরকে এত মানুষ কেন তাড়া করছে?
তারা দু’জন, দু’টি অস্ত্র নিয়ে, এখন তুমির অবস্থানের ঠিক ওপরে রয়েছে, তদুপরি নৈকহে তাদের পরিচয় গুপ্ত করেছে।
তাদের নিচে, ঠিক আছে নৈকহের পছন্দের ছোট ব্যবস্থাপক তুমি।
উজ্জ্বল লাল পোশাক, হাতে এক সবুজ বাঁশি। পেছনে বিশ-ত্রিশজন তাড়া করছে, তবুও তার ভঙ্গি চঞ্চল; সে যেন নিজের রূপ ধরে রাখার অঙ্গীকারে অটল।
শিরুন: সে কি কারও জমিতে ঝামেলা করেছে, তাই তাড়া খাচ্ছে?
বিচরণ: ওসব ভাবনা বাদ দাও, মজার দৃশ্য দেখলেই তো হলো!
শিরুন: ...
নৈকহ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কেউ তার মতোই চোখে তাকিয়েছে, সবাই এই সুঠাম কিশোরের রূপে মুগ্ধ।
নিচে, তুমি এক গলির শেষ মাথায় এসে পড়েছে, যেখানে বের হওয়ার পথ নেই। সামনে কেউ পথ আটকে আছে, পেছনে তাড়া করছে, তবুও তার মধ্যে উদ্বেগ নেই। পালাতে না পারলে, তাও কিছু নয়; বড়জোর সস্তা বর হয়ে যাবে!
“তুমি মহাশয়, এমনটা কেন করছেন? আপনি তো পালাতে পারবেন না, আমাদেরও আপনাকে তাড়া করতে কষ্ট হচ্ছে। একটু স্থির থাকুন, সবাই খুশি হবে না?” নেতা সত্যিই অসহায়, নিজের মেয়ের বাছাই করা বরকে ফিরিয়ে আনতে কত চেষ্টা! না হলে, এত লোক না থাকলে, ফিরিয়ে আনা অসম্ভব হতো।
তুমি হাতের বাঁশি দিয়ে হাতের তালুতে চাপ দিল: “এটা তো হতে পারে না, চেষ্টা করবেই তো, যদি পালিয়ে যেতে পারি!”
নেতার মুখে হতাশা, তারা তো এই যুবককে মারতে পারে না, যুবকও কাউকে আঘাত করতে চায় না, শুধু পালাতে চায়। কিন্তু নিজের মেয়ে কিছুতেই ছাড়তে চায় না, তাই পালানো আর তাড়া করা, বারবার, ক্লান্তি আর অবসাদই তাদের প্রাপ্তি।
“মহাশয় চলুন। মেয়ে鸣凤楼-এ কক্ষে অপেক্ষা করছে, আপনার জন্যই।” ছোট নেতা আর কথা বাড়ালো না, তার কথাও ওই যুবকের কাছে অসার। যুবকের কাজ কী, কে জানে, মুখের জবাব ঠিকঠাক।
তুমি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে, বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে চলল।

শিরুন: আহা, সে এত সহজে রাজি হলো!
বিচরণ: কি অস্বাভাবিক? চল, অনুসরণ করি, দেখলেই বোঝা যাবে। শিরুন, তাড়াতাড়ি, পেছনে যাও।
শিরুন নীরবেই অনুসরণ করল।
পশ্চিম অঞ্চল অন্য মহাদেশের মতো নয়, পুরো শহরে পরিপূর্ণ, কোনো অদ্ভুত পাহাড় নদী নেই, নৈকহও এখানেই অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পায়নি।
鸣凤楼 পশ্চিম অঞ্চলের বিখ্যাত মদের দোকান, সাত তলা বিশাল, কোনো শ্রেণিবিভাজন নেই, শুধু অতিথির ভিড় বেশি, তাই এতগুলো তলা।
একইমাত্রার বিশেষত্ব আছে কক্ষগুলোতে, ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য সুবিধা, দামও বেশি নয়, যে কেউ নিতে পারে, আগে আসলে আগে পায়।
“এটা সত্যিই মনোযোগী মদের দোকান।” নৈকহ সাধারণ চেহারার এক নারী হয়ে এলো, শিরুনও দু’জনের সহায়তায় এক সাধারণ তরবারিতে রূপান্তরিত, নৈকহ তার পিঠে নিয়ে চলল।
“মহাশয়, ভিতরে আসুন।” সে এমন সাধারণ রূপ নিয়েছে, ভিড়ে হারিয়ে যায়। দোকানের কর্মীও খুব অতিথিপরায়ণ, অপমান বা অতিরিক্ত প্রশংসা নেই, আচরণ বেশ আরামদায়ক।
“কক্ষ আছে?”
“আছে, একটিই খালি আছে। মহাশয়া, চলুন।” তার পরে এক ধনাঢ্য পোশাকের ব্যক্তি কক্ষ চাইল, তাকে জানানো হলো কক্ষ নেই, তাই দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে জায়গা নিল।
“এখানে থাকা বেশ স্বস্তিদায়ক।” নৈকহ আন্তরিক প্রশংসা করল।
কর্মী হাসলো, দরজা খুলতে খুলতে বলল, “অনেক অতিথি এমনই বলেন। আমাদের মালিক মহাদেশ ঘুরে, নানা রকম জায়গা দেখেছে, অনেক অভিজ্ঞতা, তাই এমন দোকান খুলেছেন।”
“অসাধারণ।”
“আপনার প্রশংসায় কৃতজ্ঞ।” কর্মীর আচরণ নিখুঁত, নৈকহ আরও পছন্দ করল।
“এখানে থাকার ব্যবস্থা আছে?”
“নেই।” কর্মী সোজাসাপটা বলল, তারপর বলল, “আমাদের দোকানে থাকার ব্যবস্থা নেই, তবে পাশের পাঁচতলা বাড়ি মালিকেরই গৃহবসতি। আপনি চাইলে সেখানে থাকতে পারেন।”
শিরুন: মালিক বোধহয় ব্যবসা জানে।
“তাহলে, ধন্যবাদ, আগে কিছু খেতে দিন।” নৈকহ বিনীতভাবে বলল।
কর্মী চলে গেল, দু’জনে নৈকহর নির্দেশে চুপিচুপি তোমির কক্ষে গেল। খুব গোপনে বার্তা পরিবাহক হয়ে গেল।
“আমাদের বিয়ের দিন পরশু, তুমি পালাতে চাইছ কেন?” মেয়েটির কণ্ঠ, আদরে ভরা, তবু বিরক্তিকর নয়।
তুমি অসহায়ভাবে বলল: “যূতি, তোমির বিয়ের ইচ্ছা নেই, তুমি কেন জোর করছ?”

“কিন্তু তুমি তখন আপত্তি করোনি।”
হ্যাঁ? আপত্তি করোনি, তাহলে এখন পালাতে চাইছ কেন? শুধু বিচরণ আর শিরুন নয়, নৈকহও বিস্মিত।
“যূতি, তখন তুমি অচেতন ছিলাম, তাই তোমাকে উত্তর দেওয়া যায়নি।” তুমি সত্যিই বিভ্রান্ত, এই ছোট্ট মেয়েটি, তাকে উদ্ধার করে সরাসরি জিজ্ঞাসা করেছিল, সে তখন অচেতন, শুনতেও পারছিল না, উত্তরও দিতে পারেনি।
যূতি কোনোভাবেই শুনবে না, তাই সে পালাচ্ছে। “আমি কিছুই শুনব না, নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়ে গেছে। তুমি পালালে আমি খুব অপমানিত হব। তোমাকে আমাকে বিয়ে করতেই হবে।”
তুমি ধৈর্য ধরে বলল: “যূতি, আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, বিয়ের পরও সুখী হব না।”
নৈকহ তোমির কণ্ঠ শুনে বিস্মিত। তোমি তো এমন ধৈর্যশীল নয়, কিন্তু এই মেয়ের কাছে যেন সে অত্যন্ত ধৈর্য দেখাচ্ছে।
শিরুন: আহা, তুমি কি অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছ?
“শিরুন, তুমি তো তরবারি, মাথায় এসব কী?” নৈকহ বিরক্ত, সে মনে করে শিরুনের উচিত হিংস্র তরবারি হওয়া নয়, বরং গুজবপ্রিয় তরবারি হওয়া।
শিরুন: মালিক, আপনি তো লড়াই পছন্দ করেন না, তাই আমার এইটাই শখ।
বিচরণ: হা হা...
“শোনো, শিরুনের কল্পনা থামাও।” নৈকহ থামাল।
যূতি তিনটি নিয়মে চলে—না শুনবে, না জানবে, না মানবে; তোমির কথা কানে না নেয়।
শোনা গেল, তুমি বলল: “যূতি, তোমির সত্যিই প্রিয়জন আছে। তোমার এমন আচরণ আমাকে সমস্যায় ফেলছে।”
“তোমার প্রিয়জন সত্যি কিনা কে জানে? এতদিন বলেছ, দেখিনি তো তাকে।” যূতি সহজেই ভুলবে না। “তুমি বলছ তোমার প্রিয়জন আছে, প্রমাণ আছে?”
শিরুন: প্রিয়জন? নিয়তি-স্বামী?
বিচরণ: অনেকটা সে-ই হতে পারে!