উনচল্লিশতম অধ্যায়: সীলমোহরের আস্তরণ

বসন্তের আগমনে ধবল তুষারের শুভ লক্ষণ!
তুষারঝরা রাতের চৌঠা, রাজধানীও আজ উৎসবের আমেজে মুখরিত।
সম্রাটের প্রাসাদ আজ খোলা রেখেছে বহুদিনের বন্ধ পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ দরজা, সারা বছরের নানা মহাদেশ থেকে ক্ষমতাধরদের স্বাগত জানাতে। আনা-গোনা মানুষের ভিড়ে রাজকন্যা রাধাফু লিনলাং সুযোগ বুঝে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেলেন, কারও নজরে না পড়ে।
ছায়ার অন্তরালে লুকানো এক ব্যক্তি, পাতলা সেই ছায়ামূর্তিকে সম্রাটীয় প্রাসাদের নিরাপত্তা বেষ্টনী অতিক্রম করতে দেখে আদেশ দিলেন, "ওকে নজরে রেখো, তবে কোনোভাবেই জানের ক্ষতি যেন না হয়।"
তাঁদের ধনের দেবতা বলে দিয়েছেন, প্রাণহানি ছাড়া অন্য কিছু করলে সমস্যা নেই, সামান্য বোকা বানানো যায়, বড় ক্ষতি যেন না হয়।
তবে কতটা ক্ষতি বড় নয়, তা তো সম্পূর্ণ নির্ভর করে আদায়কারীর মর্জির উপর। ওদিকে কে কী করে, সেটা তাঁর আওতার বাইরে।
যারা অনুসরণে গেল, তারা রাজকন্যার পিছু পিছু অনেক দূর চলে গেল। তারপর লোকটা গায়ে জমে থাকা তুষার ঝেড়ে নিয়ে, ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে নিজেকে বিলীন করে দিলো, চলে গেল।
আজ সম্রাটীয় প্রাসাদের চৌঠার ভোজ। আশেপাশে মাঝেমধ্যে প্রহরীরা টহল দিচ্ছে, বেশিক্ষণ থাকা বিপজ্জনক—ধরা পড়লে সর্বনাশ।
"তোমরা আমাকে এখানে কেন এনেছো?" টুমীকে শিউলো আর নেহে দুজনে ধরে এনেছে, সে এখন ভোজঘরের একপাশে বসে। ওরা যেখানে বসে, সেখান থেকে চৌঠার ভোজের পুরো দৃশ্য স্পষ্ট।
আসলে, এই দুই উন্মাদ তাকে সরাসরি ভোজঘরের কড়িকাঠের ওপর বসিয়ে দিয়েছে।
"ভয় নেই, ওরা আমাদের দেখতে পাবে না। তুমি শুধু চেঁচিয়ে মরার চেষ্টা কোরো না। এই সম্রাটীয় প্রাসাদের চিরন্তন দেবশক্তির অধিকারীরাও তোমায় টের পাবে না," নেহে অবাক—একসময় যে সাহসী কিশোর টুমী শিউলোকে ওষুধ খাইয়ে ফেলে, সে এত ভয় পাচ্ছে কেন? "শিউলোকে ফাঁদে ফেলার সাহসটা গেল কোথায়?"
"তুলনা হয় নাকি? তখন তো জায়গাটা আমার ছিল, আমিই কর্তৃত্ব করতাম। ভয় কিসের?"
আর এখানে, এ তো সেই প্রাসাদ, যেখানে কাসিনোর প্রাচীনতম গুরু পর্যন্ত ঝামেলা বাধাতে চায় না—বরং উপহার পাঠায়।
"ওখানে তো তোমাকে কর্তৃত্ব করতে দেখিনি, শেষে তো তোমাকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।"
"তুমি..." ও তো ইচ্ছা করেই রাগিয়ে তোলার জন্য, তারপর শিউলো রেগে যাবে, আর শেষে নিজেই মার খাবে।
"শান্ত হয়ে থাকো!" শিউলো এক ঝলক তাকাতেই সে কাঁটা দিয়ে উঠল।
মরো না, শিউলো! অপেক্ষা করো!
শিউলো যেন তার মনের কথা বুঝতে পারে, আবার একবার নজর বোলাল, তারপর চোখ ফিরিয়ে নিল।
নেহে তার কাঁধে ঝুঁকে, সাদা পোশাকের জিয়াং ইগে-র দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালো। মনে হচ্ছে, ই জিয়াং-এর চেতনা ধীরে ধীরে পুনর্জন্মের পর তার আত্মায় প্রবেশ করছে, বেশি দেরি নেই, শিগগিরই ই জিয়াং আবার এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে।
কিছু ব্যাপার আর দেরি করা যাবে না।
"কী করব?" শিউলো জিজ্ঞেস করল।
নেহে জানে, সে কী জানতে চায়, তবে দ্বিতীয়বার ধমনী প্রবাহিত করার উপায় তারও জানা নেই—সে তো বিধান নয়।
"আরও একটু অপেক্ষা করি, দেখি, প্রতি বছর এরা এতসব আত্মিক আর দেবাস্ত্র খরচ করে আসলে কী করে।" নেহে নিজের ছোট চাদরটা গুটিয়ে নিল, এখন সে সাধারণ মানুষ, ঠান্ডায় কাঁপছে।
ভেবেছিল কিছু ঘটবে, কিন্তু চৌঠার ভোজ নির্বিঘ্নেই কেটে গেল, বেশ কয়েকবার পান, পাঁচ পদের খাবার, এখন মধ্যরাত।
"ওরা নড়ছে।" নেহে শিউলো-র কোলে ঘুমিয়ে পড়ছিল, কিন্তু টুমী, এসবের প্রতি প্রবল কৌতূহলী।
নেহে আধঘুমে কথাটা শুনে চমকে উঠল।
শিউলো অস্পষ্টভাবে টুমীকে দেখলো, মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ। কিন্তু টুমী জানে, এবার মার খাওয়া অবধারিত।
"চলো, ওদের অনুসরণ করি," নেহে দেখল, দলটা যেন কোনো গোপন কাজে বেরোচ্ছে।
টুমী দেখল, শিউলো খুব সহজভাবে কাউকে কোলে তুলছে, আর যার কোলে তোলা হচ্ছে, সে অনায়াসে তার গলায় হাত রেখেছে। পাশ থেকে সে নির্বিকারভাবে এই যুগলকে গালমন্দ করতে ইচ্ছে করল।
তিনজন তাদের পেছনে গিয়ে, দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে, সম্রাটীয় প্রাসাদের মহামণ্ডপে ঢুকল।
টুমী ভিতরের স্তূপীকৃত আত্মিক ও দেব-ধন দেখে হতবাক।
"কী অগণিত সম্পদ!"
কেউ কোনো উত্তর দিল না।
নেহে বহু ভালো জিনিস দেখে দেখে অভ্যস্ত, এসব তার কাছে তুচ্ছ। আর শিউলো, নিস্তব্ধ দেবতামিনারে, আতা-র সংগৃহীত সম্পদের তুলনায় এসব কিছুই নয়...
"দৃষ্টিসীমা বড়ই সীমিত!"—এটি এখন দিনদিন কর্তৃত্বশীল হয়ে উঠছে, শিউলো।
"আমি সুস্থ হলে তোমাকে আসল সম্পদ দেখাব,"—চোখ রেখে জিয়াং ইগে-র দিকে, নেহে বলল; তার আপনজন জুহান-ও সম্পদ-সংগ্রহে সিদ্ধহস্ত।
টুমী চুপ, কী আর বলবে; এই দুইজনের পরিচয় কেউ জানে না—পাঁচ মহাদেশের নামকরা কোনও বংশেই ওদের খোঁজ মেলে না।
ওরা কথা বলার সময়, নিচের প্রতিটি শক্তিস্পটে, প্রস্তুতি সম্পন্ন। প্রকৃত শক্তি আত্মিক ও দেবাস্ত্রের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে মন্ত্রপটে গিয়ে তা সক্রিয় করে।
"এটি মন্ত্রপট! বন্ধনের জন্য!"—এক হাজার বছর ধরে বন্দী নেহে এই মন্ত্রপটটি খুব ভালো চেনে। যদিও ই জিয়াং-এর গড়া বন্ধনের মতো শক্তিশালী নয়, তবু যথেষ্ট।
"মন্ত্রপট?" টুমী বিভ্রান্ত, "ওটা কী?"
নেহে বিস্মিত, "তোমাদের কাসিনোতে দেবতাসদৃশ স্তর পেরিয়ে গেলে এসব কিছুই শেখানো হয় না?" নিশ্চয়ই ওদের কিছু উদ্দেশ্য আছে।
টুমী মাথা নেড়ে বলল, সে সদ্য দেবতাসদৃশ স্তরে উঠেছে, নিজের রূপও এখনও স্থির নয়, ধীরে ধীরে স্থিত হয়েছে।
"ঠিক আছে, আমি সুস্থ হলে তোমাকে কিছু দেখাব।"
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই নেহে টের পেল, তাকে যে বাহুতে ধারণ করা হয়েছে, তা আরও শক্ত হয়ে ধরল।
...
এখানে নিচে আসলে কী বন্দী?
নেহে চোখ নামাল, মন্ত্রপট সক্রিয় হতেই নিচের সবাই নিজ নিজ স্থানে দাঁড়াল। রাজা রাধাফু জংইং নিজে মন্ত্রপটে ঢুকলেন না, বরং প্রহরীদের দিয়ে গুজবে দুর্বল বলে চিহ্নিত, তার দুই ছেলেকে ভেতরে পাঠালেন।
"মহারাজ!"
রাধাফু জংইং দুই সন্তানের আকুতি উপেক্ষা করে মুখ ফিরিয়ে আদেশ দিলেন, "ওদের ভেতরে নিয়ে যাও!"
"মন্ত্রপটটি রাধাফু বংশের রক্তকে কেন্দ্র করে, চারদিকের শক্তি ডানার মতো। উদ্দেশ্য—বন্দন!"
রক্তবন্ধন, কী বিশাল আয়োজন!
দুই অনভিজ্ঞ যুবরাজের তালু কেটে রক্ত ঝরানো হলো। পিতার নির্দেশে, তাদের ঠেলে দেওয়া হলো মন্ত্রপটের ভেতর।
রক্তমাখা শরীর ভেতরে যেতেই, প্রবল আকর্ষণে তাদের টেনে নেওয়া হলো কেন্দ্রবিন্দুর দিকে। নেহের তীক্ষ্ণ চোখে ধরা পড়ল, কেন্দ্রের মাটি রক্তে ছোপছোপ।
"এই রক্ত..." শিউলো অনুভব করল, এতে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
"ই জিয়াং-এর গন্ধ।" নেহে ঠান্ডা গলায় বলল। শিউলোও এমন কণ্ঠস্বর তার মুখে প্রথম শুনল, তাতে তারও আত্মসমর্পণের ইচ্ছা জাগল।
"ই জিয়াং দেবতাতুল্য?" শিউলো সম্প্রতি বারবার তার মুখে এই নাম শুনেছে।
নেহে কিন্তু কিছু বলল না, শুধু নিম্নভূমিতে তাকিয়ে, মনে দারুণ আলোড়ন।
ই জিয়াং-ই কি রক্তের উত্তরাধিকার রেখে গেছে!
শিউলো তার নীরবতা ভেঙে কিছু জানতে চাইল না, তাকেও নিচের মন্ত্রপটে নজর রাখতে দেখা গেল।
মন্ত্রপটে, দুই অনভিজ্ঞ যুবরাজের রক্ত মন্ত্রপটকে সক্রিয় করল, মন্ত্রপটের মধ্যে বিচিত্র রঙের রেখা একে অন্যকে জড়ালো, জটিলতায় পূর্ণ।
যত মন্ত্রপট জটিলতর হচ্ছে, ভেতরের লোকেরা ততই দুর্বল হয়ে পড়ছে।
"এভাবে চলতে থাকলে, ওই দুইজন মারা যাবে!" টুমী জিজ্ঞাসু হলেও কণ্ঠে নিশ্চিততা ছিল।
শিউলো মাথা ঝাঁকাল।
সবাই জানে, রাধাফু জংইং যখন ওদের ঠেলে দিল, তখন থেকেই বেঁচে ফেরার আশা ছিল না।
"এ লোকটি বড়ই নির্মম!" নেহে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, এত কঠিন মনোবল, তাই নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছে।
তবে, ই জিয়াংয়ের রক্তের উত্তরাধিকার ও ই জিয়াংয়ের পুনর্জন্মের মুখোমুখি সংঘর্ষে কী ঘটবে কে জানে!
মন্ত্রপট আরও মজবুত হতে থাকায়, নেহের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি বলতে চাও..." টুমীর কথা শেষ হওয়ার আগেই, নিচে মন্ত্রপটে গোলমাল শুরু।
প্রবল প্রতিক্রিয়া দক্ষিণ, উত্তর, পূর্ব, পশ্চিমের চতুর্দিকে থাকা চারজনকে উড়িয়ে দিল।
মন্ত্রপট নীরবে ভেঙে পড়ছে, কিন্তু দেখা গেল, একে অপরকে জড়ানো রেখাগুলো প্রায় যুক্ত হতে যাচ্ছে, এরই মধ্যে রক্তের রেখা যেন আপনজনকে খুঁজে পেয়েছে, সোজা দক্ষিণের জিয়াং ইগে-র দিকে ছুটে গেল। রক্তের কার্যকারিতা শেষ, রেখাগুলো সংযুক্ত হলো না, মন্ত্রপটের নিচে, গোপন শক্তি বুঝতে পারল ওপরের গোলমাল, ভাঙার চেষ্টা শুরু করল।
মালিক,封印 করুন!
আতার কণ্ঠস্বর অতি উৎকণ্ঠিত। শিউলো নেহের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি封印-এ সাহায্য করতে পারবে?"
নেহে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এ সময়ে, নীচের ভাঙা মন্ত্রপটে, দুই যুবরাজের দেহ বিকৃত, কিন্তু তাদের রক্ত কেন্দ্রের দিকে না গিয়ে বয়ে চলেছে জিয়াং ইগে-র দিকে।
আর মন্ত্রপটের কেন্দ্রে, রেখার নিচে, হালকা রক্তাভ কুয়াশা দেখা গেল।
শিউলো নিজের কালো দেবশক্তি মন্ত্রপটে প্রবাহিত করে দ্রুত তা মেরামত করল।
"এ কী হচ্ছে? কেন শক্তি জিয়াং নগরপতির শরীরে যাচ্ছে?" রাধাফু জংইং প্রতিক্রিয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মনে হল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উল্টে যাচ্ছে, কষ্টে বসে দেখলেন, মৃত ছেলেদের রক্ত জিয়াং ইগে শুষে নিচ্ছে।
এসময় জিয়াং ইগে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীন। ই জিয়াংয়ের দেবশক্তি তার শরীরে উন্মত্ত হয়ে প্রবাহিত, রক্তের উত্তরাধিকারী শক্তি গলাধঃকরণ করছে।
দেবশক্তি দ্রুত পুরো স্থানে ছড়িয়ে গেল।
আজ মহামণ্ডপে দেবশক্তির চাপে শুধু জিয়াং ইগে-রই সক্রিয়তা আছে। "সেখানে কে?"
এই ডাক শুনে, নেহে শিউলোকে বলল, দেবশক্তির আবরণ তুলে নাও।
তিনজনের অবয়ব প্রকাশ্যে চলে এলো।
জিয়াং ইগে নেহেকে দেখেই চোখে সাদা ঝলক, বহুদিনের চেনা সত্তা ফিরে এলো।
"নেহে!"
"অনেকদিন পর দেখা, ই জিয়াং... দাদা।" হার মানা নয়, নেহে এখন সাধারণ মানুষ হলেও, মনোবলে ই জিয়াংয়ের সমকক্ষ।
"তুমি আসলে অশুভ!" ই জিয়াং তলোয়ার বের করতে চাইল, কিন্তু দশ সহস্র ধার এখানে নেই।
"তুমি তো অনেক আগে নিশ্চিত ছিলে, তাই না? নাহলে এত সহজে আমার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলতে পারতে? এমনকি শেষবার দিদির দেখা পাওয়ারও সময় পাওনি," কথাটা মনে পড়তেই নেহে কটাক্ষ করল।
"ছিন ইউ আমাকে বুঝবে।" এ বিষয়ে দোষ তার, তবে দেবতাদের সৃষ্টি তো অশুভ দমন, দুনিয়ার শান্তির জন্যই।
বোঝাপড়া! সে কি ভাবছে, একটুকরো আত্মা দিদির সবকিছু ধারণ করতে পারে?—"তুমি বড় আত্মবিশ্বাসী। দশ জন্মের পুনর্জন্ম, আসলে আত্মপ্রবঞ্চনার প্রায়শ্চিত্ত। তুমি কি মনে করো, এতে দিদি তোমাকে ক্ষমা করবে?" হাস্যকর।
"কী, আমার ওপর তলোয়ার তুলতে চাও?" ই জিয়াং কিছু মন্ত্র পড়তে লাগল, কিছু একটাকে ডাকছে, কিন্তু সফল হলো না।
"তোমার দশ সহস্র ধার তো সাড়া দেয় না," নেহে কটাক্ষ করে ঝনঝনিয়ে উঠল তার নিজের তরবারি। "কী করব, তোমার দশ জন্মের পুনর্জন্ম এখনও শেষ হয়নি, তাও আবার সাধারণ মানুষের শরীরে। তোমার তরবারি পাত্তা না দিলেও স্বাভাবিক। ই জিয়াং... দাদা, মন খারাপ কোরো না!"
"তুমি কি সাধারণ মানুষের ওপর হাত তুলেছো!" ই জিয়াং তলোয়ার ডাকেনি, বরং অজানা কারণে নেহে-র সাথে শরীরের কোনো যোগসূত্র অনুভব করছিল, তাই জোরপূর্বক স্মৃতির অতলে গিয়ে এই জন্মের মায়ের মৃত্যুর দৃশ্য দেখল—তারই হাতে নিহত।
"তুমি... হত্যাকারী..." ই জিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, জিয়াং ইগে-র দেহ হঠাৎ দেবচেতনার ভার সইতে না পেরে, ই জিয়াংয়ের চেতনা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
"উঃ..." নেহের দীর্ঘদিনের স্তব্ধ ধমনীতে যেন প্রবল স্রোত বইল।
"চলো, আমাকে যেতে হবে—আমি ধমনিপথ শোধন করব! ই জিয়াং শয়তান, কারণ দিয়ে আমাকে বাঁধতে চায়!"