একচল্লিশতম অধ্যায় ঋণ ও বিরোধ

সবাই বলে, শুভ্র তুষার ফলপ্রসূ বছরের পূর্বাভাস। আবার বলা হয়, শত রঙের ফুল—শুধু প্রথম বজ্রের অপেক্ষা। কিন্তু এবার এই বজ্রপাত যেন সত্যিই ‘বিস্ময়কর’ ছিল।

বন্যভূমি মহাদেশের অর্ধেকেরও বেশি অংশ দখল করেছে, এই বজ্রপাত সরাসরি মহাদেশকে কাঁপিয়ে তুলল।

“এটা…” তুমীকে আধো-আকাশে ধরে রাখা হয়েছে, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে বন্যভূমি বজ্রপাতের চাপে দ্বিখণ্ডিত।

“এতেই ভয় পেয়ে গেলে? আমার ভবিষ্যৎ ছোট গৃহপরিচারক।” নারীর সুরে হাস্যরস ভেসে আসে কানের পাশে, তুমী তখনই খেয়াল করে, নেহা আজ একেবারেই ভিন্ন।

আর আগের মতো রক্তহীন নিস্তেজ নয়, তার পরনে আগুনরঙা পোশাক, দীপ্তিময়, উজ্জ্বল।

তবুও কেন যেন তার সামনে এসে দাঁড়ালে দম আটকায়।

“তোমার শক্তির চাপ একটু কমাও।” শিউরো আকাশে ভেসে হাঁটে, “চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই। কেউ আমাদের দিকে আসছে।”

তারা কাউকে ভয় পায় না, শুধু ঝামেলা এড়াতে চায়।

“আমার সঙ্গে চলো, আমার ইজিাং দাদাকে একটু দেখে আসি!” নেহার ঠোঁটে বিজয়ের হাসি।

সে নিশ্চয়ই কিছু অনুমান করেছে? তবে দুঃখের বিষয়, অনেক দেরি হয়ে গেছে! ইজিাং দেবতা যখন ছিল, তখন নিজের ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে চিরশত্রুতা গড়ে তুলেছিল।

“চলো!” শিউরো কখনো নেহার কথার প্রতিবাদ করে না, তুমী সেটা দেখে চোখ উল্টায়।

“ও, আর হ্যাঁ, তুমি তো আমার ছোট গৃহপরিচারক, তোমার আর আমাদের সঙ্গে আসার দরকার নেই।” নেহা তার গায়ে চিহ্ন এঁকে দিল, নির্দয়ভাবে বলল, “বাহিরে গিয়ে নিজেকে গড়ে তুলো। তুমি আমার নির্ধারিত ছোট গৃহপরিচারক, ভবিষ্যতে একজনে অধীন, সবার উপরে থাকবে। এই সামান্য ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।”

তুমীর চোখ সংকুচিত হয়। “তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ?” ঠিক বুঝতে না পারলেও, ছোট গৃহপরিচারক মানে নিশ্চয়ই সে নেহার অধীনস্থ। আর অধীনস্থদের তো প্রভুর পাশে থাকার কথা।

“তুমি খুব দুর্বল, আমার সঙ্গে থাকলে ভার বাড়াবে।” নেহা নিরাবেগে বলল। মজা হচ্ছে, তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা অন্তত সত্যিকারের দেবতাদের সমকক্ষ, আর তুমী সামান্য ভুয়া দেবতা, সে কাকে হারাতে পারে? বরং উল্টো প্রাণ দিতে যাবে!

“আমি!” তুমী জানে সে দুর্বল, তার সব শক্তি প্রতারণা ও কৌশলে হাসিল। এদের সামনে সত্যিই সে কিছুই নয়।

গভীর শ্বাস নিয়ে, উজ্জ্বল লাল পোশাকের নারীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমি শক্তিশালী হয়ে উঠি, তুমি কি আমায় খুঁজে নেবে?”

“অবশ্যই।” তখনও যদি শক্তি কম হয়, মেধা থাকলেও চলবে। মোট কথা, যদি সে অশুররাজ্যের দ্বার খুলতে পারে আর তুমী তখনও বেঁচে থাকে, সঙ্গে নিয়ে যাবে।

“তুমি তোমার কথা মনে রেখো, আমি অপেক্ষা করব তোমার জন্য।” তুমী মাথা নাড়ল, তারপর তাকাল সেই পুরুষটির দিকে, যাকে সে সবসময় অপছন্দ করত—কিন্তু স্বীকার করতেই হয়, তারা দুজনে একসঙ্গে সুন্দর মানিয়ে যায়। ভাবনাটা এলেও অন্তরে হিংসা ছড়িয়ে পড়ল। “তুমি ওকে ভালো রেখো।”

শিউরো বিরলভাবে, কোনো বিদ্রূপ বা অবহেলা না করে শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

তুমী নির্দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়াল, তাদের পিঠে রেখে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

“এই ছেলেটা, কোনো পথও তো জিজ্ঞেস করল না?” নেহা তুমীর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, ওদিকে তো জনমানবহীন অঞ্চল।

“তুমিও তো বললে না।” নেহা শিউরোকে দোষারোপ করে, সে নিশ্চয়ই আবার তার ছোট গৃহপরিচারককে জ্বালাতন করছে।

শিউরো স্নেহভরে তার হাত শক্ত করে ধরে, দশ আঙুলে ভালোবাসার স্পর্শ, “তাকে একটু কষে গড়ে তোলা খারাপ কী?”

“বটে। যাক ওকে ছেড়ে দাও, চলো আমরা রাজধানীতে ফিরি। রাজপরিবার নিশ্চয়ই ইজিাংয়ের প্রত্যাবর্তন টের পেয়েছে।” নেহা দূরে তাকিয়ে অনুভব করে, অশুররাজ্যের দ্বার একা রাজধানীতেই সীলবদ্ধ নয়।

শিউরোও দেখে, পাঁচ মহাদেশে রক্তিম মেঘ ভাসছে। রাজধানী শুধু স্বচ্ছ ও নির্মল।

“তাকিয়ে থেকো না!” কোমল হাতে শিউরোর মুখ ঘুরিয়ে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল সে। নেহা তার গাল ধরে বলল, “রাজধানীর রক্ত-সীলিত চক্রটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তুমি সেটা সীল করেছিলে, অন্তত কয়েক বছর কোনো ঝামেলা হবে না। তাই এত পরিষ্কার মনে হচ্ছে। তবে, তোমার উপস্থিতি নিশ্চয়ই ইজিাংয়ের লোকেরা টের পেয়েছে।”

নেহা অনেক কিছু বলার পর জানতে চাইল, “তুমি কি আমায় ছেড়ে যাবে?”

“কখনোই না।” চঞ্চল হাত আবার নিজের হাতে ধরে শিউরো মৃদু হাসল।

সে তাকিয়ে আছে নেহার দিকে, নেহা তাকিয়ে আছে তার দিকে। দুজনের চোখে মুগ্ধতা—তবু জানে, বিদায় অনিবার্য, কেবল সময়ের ব্যাপার।

নেহা ঠিকই বলেছিল, সে যখন অশুররূপ নেয়, তখন বজ্র শাস্তি নেমে আসে। ইজিাংও সেই মুহূর্তে দেবতার আসনে ফিরে আসে, কিন্তু তা ছিল মহৎ ও ন্যায়পরায়ণ।

দেবশক্তি ও অশুরশক্তি একসঙ্গে দেখা দেওয়ায়, মহাদেশের গুপ্ত বয়োজ্যেষ্ঠরা আনন্দেও উদ্বিগ্ন।

অপ্রতিরোধ্য শক্তির পরিচয় ইজিাং দেবতা, যিনি দেবযুগে সদা সদয় ও মহান ছিলেন, যেমন ছিলেন শিনইউ দেবীর সঙ্গী।

অশুরশক্তির জন্য উদ্বেগ; নামটা সকলের কানে এসেছে, কিন্তু এই পাঁচ মহাদেশ দেবশক্তির চর্চার ক্ষেত্র—এখানে সত্যিকারের অশুরের অস্তিত্ব নেই, শুধু ভুয়া দেবতা সত্যিকারের দেবতায় উত্তরণের সময় অশুর-পরীক্ষা আসে।

অশুর-পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যারা যায়, তারা অশুরদের কিছুটা চেনে।

আর এই অশুরশক্তি, মহামহিম রাজ্যের বন্ধ দরজার চেয়েও প্রবল। এই অশুরের উৎস কোথা থেকে, তার উদ্দেশ্যই বা কী—কেউ জানে না।

সব বংশপতিরা সন্তানদের আদেশ দিল—বাহিরে গেলে সাবধানে চলবে, অহংকার করবে না।

এক সময়, মহাদেশ জুড়ে আতঙ্ক ও সন্দেহ ছড়িয়ে পড়ল।

“ইজিাং কি এখনো আমাদের ছোট বাড়িতে আছে?” নেহার এ নিয়ে মাথাব্যথা নেই। যদিও যখন প্রথম জানল সে আধা-অশুর, তখনো সে অন্যদের মতো আতঙ্কিত হয়েছিল, নিজেকেই ভয় পেয়েছিল।

“অবশ্যই, বরং আশেপাশে কয়েকজন সত্যিকারের দেবতাও আছে।”

“তারা কি কোনো তীর্থযাত্রায় এসেছে?” নেহা বিরক্ত, আর ইজিাং—ফিরে এসে তার বাড়িতে বসে আছে, যায় না কেন।

“চলো, দেখা করি!” শিউরো দেখতে চায়, দেবযুগের দাপুটে দেবতা, নেহাকে সীলবদ্ধকারী তিন প্রধান দেবতার অন্যতম ইজিাং, কেমন ব্যক্তিত্ব।

ইজিাং অনুভব করছে, তার দিকে ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে দেবশক্তি ও অশুরশক্তি, মুখে মৃদু হাসি স্পষ্টতই আরও গাঢ়।

জিয়াংবেইয়াং অনেক দূরে বসে, সে স্পষ্ট বলতেই পারে, সামনে এই মানুষটি তার নগরপ্রধান নয়। তার নগরপ্রধানের ব্যক্তিত্বে ছিল বিষণ্নতার ছোঁয়া, এইজনের চেহারা একই হলেও, ব্যক্তিত্বে প্রবল আত্মবিশ্বাস।

এবং, খুবই হিংস্র।

বাড়ির বাইরে যারা ছিল, তাদের সবাইকে এক হাত নেড়ে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, ভয়ানক ব্যাপার! চা খেয়ে একটু সামলানো যাক।

চায়ের কাপ মুখে তুলতে না তুলতেই, বাইরে আবার শব্দ—সে এতটা ভয় পেয়ে যায় যে, প্রায় চায়ে চোক গিলে বসে।

ঘুরে তাকায় জিয়াং ইগার দিকে, সে নিরুত্তাপ অথচ মুচকি হাসছে।

অতিথি এখনো আসেনি, কিন্তু কণ্ঠস্বর আগে পৌঁছায়।

“ইজিাং দাদা কি এখানে স্থায়ী হতে চান?” কণ্ঠটা চেনা—তার দেবী তো!

নারীর কণ্ঠ শেষ হতেই হালকা বাতাস, সে ঘরে এসে পৌঁছে।

“দে…দেবী!” জিয়াংবেইয়াং চোখে জল এনে বলে, এ তো তার দেবী!

“হ্যাঁ?” বাইরে থেকেই সে টের পেয়েছিল, ঘরে তার চিহ্ন আছে—আসলেই তো, তখন পূর্বরাজ্যে উচ্ছৃঙ্খল এক যুবক ছিল।

“তুমি?” নেহা হেসে বলে, এই তরুণ যেন কিছুটা পরিণত হয়েছে।

জিয়াংবেইয়াং আনন্দিত, কত বছর ধরেই বা দেবীকে দেখার স্বপ্ন দেখছে, আজ নিজেই এসে হাজির।

“নেহা, কতদিন পর দেখা।” ইজিাং উপরে বসে লাল পোশাকের নারীর দিকে তাকাল। হাজার বছরের সময় তার সব কাঁচা গ্লানি মুছে তাকে করে তুলেছে উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়। দুঃখ এই, তার পাশে আর সেই প্রিয়জন নেই। ইজিাং একবার শিউরোর দিকে তাকিয়ে আবার নেহার দিকে ফিরল।

নেহা দেখে ইজিাং অতিথির মতো নয়, একটু বিরক্তই হয়। “ইজিাং দাদা, এখানে আমার বাড়ি, তোমার এই রকম আচরণ, হাজার বছরের তুলনায় অনেকটাই অসভ্য।”

জিয়াং ইগা—না, সে এখন আর শুধু জিয়াং ইগা নয়, ইজিাং দেবতা।

ইজিাং এসব ছোটখাটো ব্যাপারে দমে যায় না, স্বচ্ছন্দে উঠে নেহাকে ‘অনুগ্রহ করে বসুন’ ইঙ্গিত করে।

“হুঁ!” নেহা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বসে, চিবুক উঁচিয়ে ইজিাংকে নিচে বসার ইঙ্গিত দেয়।

“তুমি অশুররূপে রূপান্তরিত হয়েছ।” ইজিাং বসে না, বসলে তো সত্যিই তার অধীনতা স্বীকার করা হয়।

নেহা মাথা নাড়ে, এ কথা সে কারও কাছেই লুকাতে পারে, ওর কাছে নয়। “তুমি কি আগে থেকেই সন্দেহ করনি আমি আধা-দেবতা, আধা-অশুর? আমার অশুররূপ নেওয়া তো স্বাভাবিক।”

ইজিাং দৃষ্টি নামিয়ে আনে, তার হাতে মহাশক্তি নেই, সে নেহার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারে না, আর এ নতুন দেবতাটির সঙ্গে নেহার কিছু একটা আছে মনে হয়।

“তুমি আবার আমায় সীলবদ্ধ করতে চাও?” নেহা হাত দিয়ে মাথা ঠেকে, হাজার বছরের বিরহের মানুষটির দিকে নির্ভার তাকায়।

“আসলে তোমায় কেটে ফেলার ইচ্ছেও আছে।” কথাটি শেষ হতেই তার অস্ত্র ছুটে আসে, উন্মুখ। নেহা সেটি ধরে কুটিল হাসে, “তুমি যে তলোয়ার দিয়েছিলে, সেটা ফিরিয়ে দিতে খুব ইচ্ছে করে।”

এ কথা বলতেই ইজিাংয়ের মুখ বদলে যায়। “তুমি কি ভুল করনি? শিনইউকে বিভ্রান্ত করে আমার অর্ধ-অশুর দেহ গোপন করতে বলেছিলে, তাই তার দেবশক্তির উত্তরাধিকার হয়নি, না হলে সে কেন সেই তলোয়ার ধরতে পারল না!”

“সে পারত কি পারত না, সেটা আলাদা কথা, তুমি কেন সেই তলোয়ার ঘুরালে?” তখন তার হাতে ছিল নিস্তব্ধ দেবতামিনার, শিনইউর আর তার অর্ধ-অশুর দেহ ঢাকতে সাহায্য লাগেনি, তার দেবশক্তি যথেষ্ট ছিল। সে আক্রমণ চালাল, শিনইউ আদৌ পালায়নি, কারণ সে বিশ্বাস করত না, যার সঙ্গে সমুদ্রের মতো ভালোবাসার শপথ, সে সত্যিই আঘাত করবে।

তলোয়ার পড়ার মুহূর্তে, সে স্পষ্ট দেখেছিল শিনইউর অবিশ্বাসের দৃষ্টি। সে না টেনে ধরলে, শিনইউ হয়তো চিরতরে ক্ষতবিক্ষত হতো। যদিও বেশির ভাগ আঘাত নেয়া গেল, শিনইউর সুন্দর মুখ এখনও ক্ষতবিক্ষত।

“আমি তখন শুধু তার ব্যর্থতায় ক্রুদ্ধ হয়েছিলাম।” ইজিাং মনে মনে অনুতপ্ত, কিন্তু যা চলে গেছে তা আর ফিরে আসে না, জীবিতদের সামনে এগোতেই হয়।

“বাহ, দারুণ যুক্তি। তাহলে তোমার রক্তের উত্তরাধিকার ব্যাখ্যা করবে? তার আঘাত না দেখেই তাকে ছেড়ে গেলে কেন?” নেহা হাসে, তার এমন কথা বলার অধিকার নেই।

“এটা তোমার জানার দরকার নেই।” ইজিাং আহত হয়ে চুপ করে যায়।

নেহা মুখ বাঁকায়, এই পুরুষ! “তাহলে দেবতাজি, দয়া করে নিজের মতো করে নাও!” কথা না বাড়িয়ে চলা ভালো, নাহলে কেউই খুশি হবে না।

ইজিাং একটু হেসে ঘুরে চলে যায়।

জিয়াংবেইয়াং পাশে কাঁপতে থাকে, দেবী এখানে, কিন্তু সে তো পূর্বরাজ্যের মানুষ, তাই নগরপ্রধানের সঙ্গে চুপচাপ চলে যাওয়াই ভালো, যদিও নগরপ্রধান এখন আর আগের মতো নেই।

“বিদায়!” নগরপ্রধান শব্দ না করেই চলে যায়, কিন্তু তার শুভেচ্ছা জানানো উচিত।

“ভালো থেকো!” নেহা রাগে কথা বলে না। শিউরো যদিও জিয়াংবেইয়াংয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল, শান্তভাবে জবাব দেয়।

“রাগে আমি মরব, সে বলে ‘তার ব্যর্থতায় আমি ক্রুদ্ধ’, আমার কী!” নেহা আরও রেগে যায়, ইজিাং শিনইউর ওপর তলোয়ার তুলেছিল তার কারণেই, এ কি তার সম্পর্কহীন?

শিউরো পাশে বসে কথাগুলোর সারাংশ বোঝে।

তার নেহার বোন, নিশ্চয়ই সেই শিনইউ দেবী, যার কথা আতা বলেছিল। মনে পড়ে, তার জন্মস্থানে ছিল এক রত্নখচিত কফিন। সেখানে কেবল বিশেষ কেউই থাকতে পারে। নিশ্চয়ই সে-ই শিনইউ দেবী।

“তাহলে, ইজিাং দেবতা আর শিনইউ দেবতা জুটি ছিলেন?”

“হ্যাঁ, তারা শুধু চূড়ান্ত নিয়মে চুক্তিবদ্ধ হয়নি।” ভাবলে দুঃখ হয়, ইজিাং হঠাৎ তার অর্ধ-অশুর দেহ আবিষ্কার না করলে এত পরীক্ষা করত না। নিশ্চিত হয়ে প্রবল ক্রোধে চলে যায়।

“সব দোষ আমার।” এটাই তার বহু বছরের অব্যক্ত কষ্ট।

ইজিাং, ছিল বিধির দেওয়া প্রধান শাস্তিকারী। তার মত অর্ধ-অশুরের প্রতি, অন্তরের গভীর থেকে ঘৃণা ছিল।

তার কারণেই, তার দুই সবচেয়ে কাছের মানুষ আলাদা হয়ে গেল।

“শেষে, দিদি দেবতাদের আক্রমণে প্রাণ দিল—শুধু হত্যার জন্য।” তারপর, সে দেবতাদের হত্যা করে সীলবদ্ধ হয়।

মাথা শিউরোর বুকে গুঁজে দেয়, হাজার বছর চোখে জল না আসা সে, হঠাৎ চোখের কোণে চুলকানি অনুভব করে।

“কেঁদে নাও। এখন আর কে ভুল কে ঠিক, বলা মুশকিল। কাঁদার পর, আমাদের ভাবতে হবে, সামনে কীভাবে চলব।” শিউরো তার শুভ্র চুলে হাত বুলিয়ে বলে, মুখভঙ্গি দুর্বোধ্য।

বুকের লাল পোশাকের নারীটি হালকা কেঁপে ওঠে। হঠাৎ সে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, নির্বাকভাবে কাঁদতে থাকে।