সাতাত্তরতম অধ্যায়: গ্রামের প্রধান
“প্রথমত কোনো সূত্র নেই, দ্বিতীয়ত কোনো দিশা নেই—তোমার এই প্রতিশ্রুতি ও দাবি আমি মানতে পারি না।” নৈহে হেসে বলল, ইঝিয়াংয়ের এই কৌশল তো হাতে কিছু না নিয়েই লাভ তোলার মতো—এর বেশি আর কী হতে পারে? যদি চিরকাল প্রবেশপথ খুঁজে না পাই, তবে কি চিরকাল এই বন্ধন অটুটই থাকবে? একেবারেই অবাস্তব কল্পনা!
ইঝিয়াং এমন কথা বলার সময় নিজেও খানিকটা অপ্রস্তুত ছিল। তার এই অনুরোধটা খুবই দুর্বল ছিল, কিন্তু মহাদেশের স্থিতিশীলতার স্বার্থে বাধ্য হয়েই মুখ গম্ভীর করে এগুলো বলেছিল।
নৈহে আর তাকে পাত্তা দিল না। ইয়ানজি অনেকক্ষণ ধরেই পাশে অপেক্ষা করছিল, মনে হলো তার কিছু বলার রয়েছে।
“তোমার কিছু বলার আছে?”
নিজের প্রভু এই পৃথিবী থেকে অন্তর্হিত হয়েছেন দেখে ইয়ানজির মনও ভারাক্রান্ত, কিন্তু প্রভুর নির্দেশ তো বলতেই হবে।
“প্রভু বলেছেন, তিনি আপনাকে দেবতাদের মন্দিরটি দিয়ে গেলেন। মন্দিরের ভেতর নরকলোকের কোনো সূত্র পেতে পারেন।”
এ কথা বলে ইয়ানজি তার হাতে একটি জিনিস দিল, সেটি সেই তলোয়ারের ঝুলন্ত অলঙ্কার, যা একসময় শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের সঙ্গে ছিল। ঝুলন্ত জড়ির ভেতরে, ছোট্ট একটি মন্দির অস্পষ্টভাবে জ্বলজ্বল করছিল।
“আমি জানলাম। এবার তুমি কী করবে?” ছিনইউয়ের অনুসারীদের মধ্যে এভাবেই ঘুরে-ফিরে সে-ই একমাত্র বেঁচে আছে হয়তো।
ইয়ানজি তাকাল হাতে কুড়োচ্ছে যে কারিগর-পিতা ও কন্যার দিকে। “আমি তাদের সঙ্গে চলে যেতে চাই। কোথাও গা ঢাকা দেব, কোনো শিশু দত্তক নিয়ে অবসরে কাটাব। প্রভুর কর্মে এই মহাদেশে বিশাল পরিবর্তন আসবে, আমি তো বৃদ্ধ হয়েছি, আর পারি না। যদি আরও কয়েকশ বছর তরুণ থাকতাম, তবে আপনাকে অনুসরণ করতাম।”
“হাজার বছরের执念 ভেঙে গেলে, বেশিদিন টিকতে পারবে না তুমি। অবসর জীবনই উত্তম পথ!”
ইয়ানজি হাসল, তাকে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল এবং গর্ত খোঁড়ার কাজে লেগে গেল।
“এখন নরকলোকের সূত্র হাতে এসেছে, আমার প্রস্তাব নিয়ে ভাবো তো,” ইঝিয়াং আবার সুযোগ খুঁজে ঢুকল।
নৈহে আধা-হাসি মুখে তাকাল, তরবারি বের করল।
ভয়ে ইঝিয়াং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। “শান্ত হও, কথা বলো ভালোভাবে।”
“এ কথা তুলো না, এ নিয়ে আলোচনা করতে চাই না। এখানকার সিলমোহর আমি ভাঙবই।” এরপর নরকলোকে গিয়ে দেখি, কিছু বদলেছে কিনা।
ইঝিয়াং অসহায়। “আরেকটু কথা বলা যায় না?”
“ইঝিয়াং,” নৈহে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি কিছুদিন আগে একবার নরকলোকে গেছি।” ইঝিয়াংয়ের অবিশ্বাস্য মুখ দেখে নৈহের মনে আনন্দের ঝিলিক বয়ে গেল।
“হয়তো হাজার বছর আগে, তোমার দেখা নরকলোক ছিল নৃশংস। কিন্তু তাদের সবকিছু দেখলে, আমিও বিশ্বাস করি, তুমিও সেই আচরণই করতে। তারা ছিল সেরা পাত্রী, হঠাৎ করেই পশুর মতো খাঁচাবন্দি হয়ে গেল। কে-ই বা এমন অবিচার মেনে নেবে!”
নরকলোর সেই নির্জন, সংকীর্ণ দৃশ্য মনে পড়তেই ইঝিয়াং স্তব্ধ। “তুমি কীভাবে গেলে নরকলোকে?”
“আমার পরিচয় ভুলে গেছ?”
“তারা এখন কেমন আছে?” নিয়মের সুতার শৃঙ্খল কাটার পর ইঝিয়াং আর আগের মতো রাগী নয়, শান্তভাবে কথা বলতে পারে।
“কমপক্ষে, তারা আর তোমার স্মৃতির মতো হিংস্র নয়। ইঝিয়াং, যেমন তুমি ঈশ্বর-চরিত্রের মহাদেশে যুদ্ধ দেখতে পারো না, আমিও তাদের সে অবস্থায় থাকতে দেখতে পারি না। তাই আমাদের এভাবে শান্তভাবে কথা বলার সুযোগ খুবই কম।”
“যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সত্যিই খুব কম।” ইঝিয়াং দেখল, হত্যার বরণকারী দেহটি মাটিচাপা পড়ছে, স্মৃতিস্তম্ভ গড়ে উঠছে, বুকের ভেতর একটানা ব্যথা। “নতুন সেই দেবতা? শিউলো, তোমাদের দুজনের সম্পর্ক তো বেশ ঘনিষ্ঠ, তুমি কি তাকে আর গুরুত্ব দাও না?”
শিউলো! নৈহের মনে ভেসে উঠল তার স্নেহময়, প্রশ্রয় দেওয়া চেহারা।
“শুরুর দিকেই জানতাম, আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকতে পারব না। শুধু চেয়েছিলাম, কোনো আক্ষেপ না রেখে যাই।”
“তোমরা এতটা যুক্তিবাদী, যেন অনুভূতিহীন।”
“দুজন প্রভু, এবার আমাদেরও বিদায় নেওয়া উচিত।” কারিগর ও তিংইউ আর সামনে থাকতে চায়নি, ইয়ানজি একাই বিদায় জানাল।
“ভালো থেকো।”
নৈহে তাকিয়ে রইল তাদের পিছু হটে যাওয়া পথের দিকে। “আমারও চলা উচিত, তুমি?”
ইঝিয়াং মাথা নাড়ল, “আমি আরও কিছুক্ষণ থাকতে চাই।” ছিনইউ এখানে চিরতরে বিলীন হয়েছে, সে আরেকটু সময় কাটাতে চায়।
“যা ইচ্ছা।”
ইয়ানজি ইতিমধ্যে আয়লাও পাহাড় ছেড়ে চলে গেছে, এখানকার সিলমোহর ভাঙার কেউ নেই, তা কেবল এক তরবারির কাজ।
পাহাড় থেকে নেমেই সে দেখল, লোক্সিশি আসছে।
“প্রভু।”
“চলো, হাঁটতে হাঁটতে বলো।”
লোক্সিশি নৈহের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে নিজের প্রাপ্তি জানাল। তার প্রাণকেন্দ্রে ফুটে উঠেছে এক লাল মঞ্জরী, যাকে এখানে মৃত্যুর ফুল বলা হয়। সে শুনেছিল নৈহে প্রভুর কথা, ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল।
এ তো কিছুদিনের চাকরানিই, কী-ই বা হতে পারে, এর চেয়েও খারাপ কিছু কি তার জীবনে ঘটেনি?
“শহরবাসীরা প্রভুর প্রস্তাব নিয়ে দ্বিধাবিভক্ত।” বলা ভালো, অল্প ক’জন ছাড়া কেউই মুক্তি চায় না।
নৈহে আগেই জানত, এরা যদি মুক্তি চায়, এত শান্ত থাকত না।
“কোনো সমস্যা নেই, কথা না শুনলে শাসন করতে হবে।”
শাসন? প্রভু কী করতে চান? লোক্সিশির বুক কেঁপে উঠল।
“চলো, আমাকে নিয়ে চলো মুকুন্দের কাছে, শুনেছি সে তোমার স্বামীর পিতা? তাহলে সে একজন জীবিত মানুষ।”
লোক্সিশি সেই প্রবীণ ব্যক্তিকে মনে করল, যিনি তাকে ও বেইজিংলি-কে তাড়াতাড়ি সন্তান নিতে বলতেন। কিন্তু বেইজিংলি সবসময় সাবধান থাকত, ফলে মনে হতো, সে সন্তান চায় না। এখন মনে হয়, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।
মুকুন্দ শহরের উত্তরে থাকেন।
নৈহে সেই বাড়ির আঙিনা দেখে মনে হলো, তার সঙ্গে এই বাড়ির বেশ ভালো সম্পর্ক রয়েছে।
শহরের উত্তরে একটি মিষ্টির দোকান ছিল, যেখানে নৈহে প্রায়ই মিষ্টি খেতে যেত। অবাক হয়ে দেখল, এটাই শহরের মুকুন্দের বাড়ি।
লোক্সিশি বুদ্ধিমতী হয়ে দরজায় ধাক্কা দিল।
ঝান-ইউয়ান: অবশেষে এই কাজটা আমার করতে হলো না।
ঝু-হুয়ান: এখানকার কাজ শেষ হলেই আবার তোমার পালা।
ঝান-ইউয়ান: অন্তত কয়েকদিন লজ্জা কম পেতে হবে।
ঝু-হুয়ান: ...
ঝান-ইউয়ান: সত্যি বলতে, হত্যার অন্তর্ধান দেখে একটু ভয় পেয়েছিলাম। হাজার বছর আগে হঠাৎ করেই ভবিষ্যৎ অজানা হয়ে গেল, সারাদিন দুশ্চিন্তায় থাকতাম, ভাবতাম কিছু না করেই হয়তো হারিয়ে যাবো। জীবনটা বৃথা যাবে।
ঝু-হুয়ান: ...
সে জানে না, কী বলবে। কাউকে দোষ দিয়েও লাভ নেই। সে নীরব রইল।
“দুঃখিত!” নৈহে ধীরে বলল, মুকুন্দের বাড়ির দরজা সহজে খোলে না, লোক্সিশি এখনো দরজায় মনোযোগ দিচ্ছে।
ঝান-ইউয়ান: আহ, কিছু না। এখনো বেশ খুশি আছি।
“প্রভু, দরজা ভেঙে ঢুকব?” লোক্সিশি তাদের কথা কেটে দিয়ে বলল।
নৈহে অনুভব করল, “বাড়িতে কেউ নেই, আগে প্রথম অতিথিশালায় যাও।”
লোক্সিশি মাথা নিচু করে সায় দিল। জীবনে কোনো বাধা নেই, সে আগেই বলেছিল, আবার দেখা হলে হয়তো শত্রু হয়ে দেখা দিবে।
তবুও...
“মুকুন্দ প্রথম অতিথিশালায়?”
“হয়তো তোমার কথায় তার অবস্থান নড়ে গেছে, আমি মনে করি না সে সোজাসাপ্টা মানুষ।” নিজের সন্তানকে চাবি বানাতে পারে, এমন কেউ সহজ নয়।
লোক্সিশি ভাবল, তার শ্বশুর তো বেশ সোজা-সরল মানুষ বলে মনে হয়েছিল।
“মানুষকে চেহারা দিয়ে বিচার করো না।”
ঠিকই তো, এই প্রভুর চেহারার দিকে তাকালে বোঝা যায় না, তিনি কী ভয়ংকর হতে পারেন। অথচ, তিনিই সেই কুখ্যাত হত্যার দেবী।