অষ্টাদশ অধ্যায়: শ্রদ্ধা

逐-হান বলল, “এটা আমাদের কল্পনা নয়,斩渊-র কথা শোনার পর সত্যিই মনে হচ্ছে এই ছোট ছেলেটির ভালোবাসার মানুষ আসলে আপনি, মালিক!”
斩渊 বলল, “ঠিক তাই! তা হলে আমরা আরও শুনি!”
শুনতে পেলাম,荼蘼 বলছে, “প্রমাণ আছে। শুধু আগের কয়েকবার玉 কুমারীর সম্মানহানি হবে বলে দেখাইনি।”
কিছু পরপর ভাঙা মাটির বাসনের শব্দ পাওয়া গেল,玉 কুমারী স্পষ্টতই একটু বিচলিত হয়ে পড়েছে। “কী প্রমাণ? তুমি আমার সঙ্গে মিথ্যে বলছো, তাই তো?”
“玉 কুমারী আমার প্রাণের ঋণী; আমি কখনও মিথ্যে বলব না। আমার হাতে থাকা翡翠 বাঁশিটি, আমার ভালোবাসার মানুষই দিয়েছিলেন…”
斩渊 বলল, “মালিক, সত্যিই আপনি!”
逐-হান অবাক হয়ে, “তবে 修罗-র এবার প্রতিদ্বন্দ্বী আসছে নাকি?”
奈何 চুপ।
“ওই翡翠 বাঁশিটি তো ওর আকৃতির অনুকরণে তৈরি, আমি逐欢-র ভাণ্ডার থেকে খুঁজে পেয়েছিলাম। অন্য কোনো মানে নেই। উল্টো ওই বাঁশির জন্য荼蘼 修罗-র হাতে বেশ কয়েকবার মারও খেয়েছে।”
逐-হান বলল, “তবে ওর কব্জিতে যে চিহ্ন?”
“逐-হান, তুমিও斩渊-র মতো বোকা কেন? চিহ্নটা তো রেখে দিয়েছিলাম যেন সহজে খুঁজে পাই! নইলে ও পালিয়ে গেলে আমি কী করব?”奈何 হতাশ হয়ে বলল।
逐-হান কৌতূহলী, “ও?”
斩渊-ও ও?”
এই দুই ক্রমেই বাড়তে থাকা নাটুকেপনা অস্ত্রের কথায় আর পাত্তা না দিয়ে,奈何 পাশের কক্ষ থেকে আসা হালকা কান্নার শব্দ শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আহা, আরেকটি সরল মনের মেয়ের হৃদয় ভেঙে গেল।
“আমি…আমি কিছু জানি না, তোমাকে আমাকে বিয়ে করতেই হবে, আমি তোমায় এতটা ভালোবাসি, ভালো না বাসলে কখনোই তোমাকে বাঁচাতাম না।”
আবারও মুচকি হাসি—এই ছোট মেয়েটি বেশ দেখেছে পৃথিবী।
সম্ভবত玉 কুমারী কথা শেষ করেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল,奈何 কেবল荼蘼-র দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।
নিরস!
两生 চুপচাপ গুটিসুটি পেঁচিয়ে奈何-র কাঁধে চড়ল। ছোট ছোট অঙ্গুলি দুলে উঠল, কী মিষ্টি!
斩渊 বলল, “আমরা কি荼蘼-কে ডেকে আনব?”
逐-হান বলল, “দরকার নেই, আমি নাটক দেখতে চাই!”
斩渊 বলল, “বড় ভাই, ও তো আমাদের লোক…”
逐-হান হেসে বলল, “নিজের লোক হলে কী হয়েছে, নাটক দেখা যাবে না?”
“আগে পাশের ঘরে একটা ঘর ঠিক করি।”奈何 আর এদের নিয়ে ভাবতে চাইল না, কারণ এদের চিন্তাধারা ওর নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে।
দরজা খুলতেই, অপরপাশের ঘর থেকেও দরজা খুলে গেল।荼蘼 এক ঝলকে奈何-কে দেখতে পেল—এই মেয়েটি দেখতে সাধারণ কিন্তু অদ্ভুতভাবে ওর নজর এড়ায় না।眉 কুঁচকে গেল, এর আগে এমন অনুভূতি হয়েছিল কেবল奈何-র জন্যই।
ওর কব্জির চিহ্নে হাত রেখে, মধুর হাসি ফুটে উঠল মুখে।

逐-হান বলল, “এই হাসি, কিছুটা ভয়ের!”
ভয়ংকর কি না,奈何-র তাতে কিছু যায় আসে না। সে হালকা পায়ে হাঁটে, একটু থমকে যাওয়া荼蘼-র পাশ কাটিয়ে, সরাসরি কাউন্টারে গিয়ে বিল চুকিয়ে, কর্মচারীর দেখানো পথে এগিয়ে গেল।
逐-হান বলল, “মালিক,荼蘼 ছেলেটা আপনার পিছু পিছু আসছে!”
斩渊 বলল, “命主-র পেছনে荼蘼, ওর পেছনে আরও লোক—মজার ব্যাপার!”
পিছু আসা না আসা তাতে কিছু যায় আসে না, শুধু নাটক দেখতে বাধা না দেয়।
জীবনের পথ তো দীর্ঘ, তার ওপর সে অমর। নাটক না দেখলে নিজের প্রতি অবিচার!
斩渊 বলল, “命主-র বুদ্ধি অসাধারণ!”
逐-হান বলল, “মালিক দারুণ!”
鸣凤居।
অসাধারণ ব্যবসায়ী,鸣凤 নামটাই যেন একচেটিয়া হয়ে গেছে।
“আপনি কি হোটেলে উঠবেন?” দরজার সামনে একটু দাঁড়াতেই কেউ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে ভেতরে আসুন।” ওর কথা শুনে, লোকটি হাসতে হাসতে ফুল হয়ে গেল।
“আমার জন্য একটা সেরা ঘর দিন।”
“ঠিক আছে!” দোকানদার টাকা নিয়ে চিৎকার করল, “阿亮, অতিথিকে ঘর চিনিয়ে দাও।”
“আসছি, আসছি!”
阿良?
逐-হান বলল, “阿亮-ই তো। ধরো 阿良 পশ্চিমে রোজগার করতে আসে, ও斩渊-র চেয়ে দ্রুত ওড়ে না। মালিক,斩渊-র গতির উপর ভরসা রাখুন!”
斩渊 কিঞ্চিৎ দুঃখিত।
奈何 চুপ করে রইল, কারণ荼蘼 কাছেই ছিল।
ঘরে ঢুকতেই斩渊 উত্তেজিত হয়ে উঠল।
斩渊 বলল, “মালিক, ছেলেটা পাশের ঘর নিয়েছে, সে কি মালিককে চিনে ফেলেছে?”
逐-হান বলল, “সম্ভবত না, মালিকের বিভ্রম-কৌশল খুব কম মানুষই চিনতে পারে।”
斩渊 বলল, “তবে কেউ কেউ পারেও,荼蘼 ছেলেটাও হয়তো পারবে।”
逐-হান বলল, “কিন্তু আগেরবার চিনেছিল沁御神尊।”
斩渊 নিশ্চুপ।

“নিশ্চিত করে বলা যায় না,荼蘼-র প্রবল প্রাকৃতিক প্রবৃত্তি আছে, তাই ও রাজদরবারের ক্যাসিনোতে সবার ফাঁকি দিয়ে বেঁচে গিয়েছিল, আর ক্যাসিনোর বৃদ্ধরা ওর ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে তাদের আত্মিক শক্তি দিয়ে ওকে ক্ষমতাবান করেছিল।”奈何 ঠাণ্ডা চা চুমুক দিয়ে বলল, “আমার এই দেহটা যাতে কিছুদিন আর টিকে থাকে, তাই কোন界盘 ব্যবহার করি না, সুরক্ষা বলয়ও না। কারণ ও জানে আমার এসব আছে।”
逐-হান বলল, “ভয়ংকর!”
斩渊 বলল, “নিশ্চয়ই ভয়ংকর!”
কথায় ঢুকতে না পেরে,两生 চুপচাপ奈何-র আঙুল জড়িয়ে রক্ত চুষতে লাগল। ইদানীং奈何魔血 খাইয়ে两生-কে বড় করছে,两生-ও魔血-এর স্বাদ পছন্দ করে। এতে奈何-র তেমন ক্ষতি হয় না, তাই দুদিনে এক ফোঁটা করে খাওয়ায়।
斩渊-র ঈর্ষা, হিংসা, অভিমান!
এদিকে荼蘼-র মনেই奈何-র জন্য কোনো সন্দেহ আসে না, কেবল ওই অচেনা মেয়েটা ওর মনে প্রবল ছাপ ফেলে গেছে।
ওর অনুভূতি সব সময় ঠিক হয়, নইলে এতদিন বাঁচত না।幻海 পাড়ি দিতে গিয়ে বিশাল ঝড়ের মুখে পড়েছিল, জাহাজের সবাই বলেছিল এটা স্বাভাবিক ঝড়, তবুও ও ছোট নৌকায় পালিয়ে ছিল, পরে বড় জাহাজ তীরের কাছে ডুবে গিয়েছিল, সব মারা গিয়েছিল, কেবল ও幻海-র কুয়াশা গিলে তীরে পড়ে গিয়েছিল,玉 পরিবারের ছোট রাজকন্যা ওকে উদ্ধার করেছিল।
এখন, ও মনোযোগ দিয়ে পাশের ঘরের আওয়াজ শোনার চেষ্টা করছে। সাদামাটা শব্দ, তবুও অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হয়।
荼蘼 কিছুই শুনতে পেল না, উল্টো নিজের ঘরের শব্দ পাশের ঘর থেকে শোনার আশঙ্কা।
কারণ玉玲珑 এসে গেছে।
玉玲珑,玉 পরিবারের সবচেয়ে ছোট এবং একমাত্র কন্যা।
বড্ড আদুরে, তবে মন খারাপ নয়।
“তুমি玉府-তে ফিরে যাচ্ছ না কেন, আবার পালাবে নাকি?” মেয়েটি ওর হাতে ধরা翡翠 বাঁশির দিকে তাকিয়ে, নাক গুঁজে, চোখে জল।
荼蘼-র মাথা ধরে গেল, কীভাবে বললে সে বুঝবে?
ও সত্যিই বিয়ে করতে পারবে না।
“玉 কুমারী, আমি সত্যিই দুঃখিত।” দুঃখ ছাড়া কিছুই বলার নেই এই প্রানরক্ষাকারী মেয়েটিকে। মেয়েটি ওকে বাঁচিয়েছে, ও玉 পরিবারের বড় ভাইয়ের চক্র উন্মুক্ত করেছে, দুই পরিবারের দেনা-পাওনা মিটে গেছে—কেউ কারও ঋণী নয়।
কিন্তু মেয়েটি ওকে ছাড়তে নারাজ, শুধু বিয়েতে জোর করে না, নিজের উদ্যোগে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে玉 পরিবারকে বিড়ম্বনায় ফেলেছে।
“তুমি কি ওই মেয়েটিকে এতই ভালোবাসো? তুমি তো শেষবার মৃত্যুর কাছাকাছি গিয়েও ওকে দেখতে পাওনি। ও কি তোমাকে ভালোবাসে না?”
ওই মেয়েটি,奈何, ঘরে চুপচাপ দেয়াল ঘেঁষে শোনে।
সে ওকে ভালোবাসে না,荼蘼-ও সেটা মেনে নিয়েছে, কিছু বলার নেই। তাই ও চুপ।
“ও তোমাকে ভালোবাসে না, তুমিও ওকে ভালোবেসো না, আমাকে ভালোবাসো না?” ওর বাবা বলেছেন, নিমন্ত্রণপত্র ফিরিয়ে নিয়েছেন, তাই ও জোর করতে পারবে না।
“আমি সত্যিই দুঃখিত,玉 কুমারী!” সুন্দর ছেলেটি কেবল ক্ষমা চেয়েই পার পেল।
এবার সত্যিই মৌচাকে ঢিল পড়ল। ছোট মেয়েটি “ওয়াঁ” করে কেঁদে পা ঠুকতে ঠুকতে পালিয়ে গেল।
“তোমরা এখনো ওর পেছনে যাওনি?”