অধ্যায় ১৭১: অজ্ঞাত এক সত্তার প্রতি প্রার্থনা (১/২)

নতুন পানির ড্রাগনটি এক ঝটকায় সামনের দিকে ছুটে গিয়ে, একত্রিত হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করা বেশ কয়েকজন ঘাতককে হত্যা করল। বাকি ঘাতকরা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়ে প্রাণ বাঁচাতে লাগল। অথচ ওয়েন লিং অত্যন্ত শান্তভাবে শূন্যে পানির ড্রাগনটিকে নিয়ন্ত্রণ করে বিস্ফোরিত করলেন। ছিটকে আসা জলের ধারাগুলো যেন একেকটি ধারালো তরবারি, আকাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ে সরাসরি সেই পলায়নপর ঘাতকদের পিঠ ভেদ করে ঢুকে গেল।

ঘাতকরা আর্তনাদ করে উঠল, তাদের শরীর পানির আঘাতে শতছিদ্র হয়ে এক ভয়াবহ ও মর্মান্তিক দৃশ্যের সৃষ্টি করল।

যখন শেষ ঘাতকটিও পানির আঘাতে প্রাণ হারাল, তখন ওয়েন লিংয়ের মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি কেবল প্রচণ্ড মাথা ঘোরার অনুভূতি টের পেলেন, এরপর লুটিয়ে পড়ে সম্পূর্ণ অন্ধকারে তলিয়ে গেলেন।

তার পেছনে থাকা প্রহরীরা আতঙ্কে তাকে দ্রুত সামলে নিল।

কিছুক্ষণ আগের সেই জল ধীরে ধীরে বরফে পরিণত হয়ে ঘাতকদের মৃতদেহগুলোকে লাল-সাদায় জমে থাকা এক স্তূপে পরিণত করল।

যখন ওয়েন লিংয়ের জ্ঞান ফিরল, তখন তিনি দাহুয়ান সংলগ্ন গ্রামের একটি ছোট কুটিরে অবস্থান করছিলেন। এটি তার প্রহরীরা গ্রামবাসীদের কাছ থেকে সাময়িকভাবে ভাড়া নিয়েছিল। তারা তার জন্য গরম জল ফুটিয়েছিল, আর তিনি জ্ঞান ফেরার পর তাকে সেখানে নিয়ে গিয়ে স্নান করিয়ে শরীর গরম করে দেওয়া হয়।

স্নানের পর ওয়েন লিংয়ের শারীরিক অবস্থা অনেকটাই উন্নত হয় এবং তিনি সামান্য খাবারও গ্রহণ করতে পারেন। তিনি তার পাশে থাকা প্রহরীদের দিকে তাকালেন। সেই পরিচারিকা ছোটবেলা থেকেই তার সাথে রয়েছে, তার সমস্ত গোপনীয়তা জানে এবং তাকে নিজের বড় বোনের মতো স্নেহ করে, তাই তাকে নিয়ে কোনো চিন্তার কারণ নেই। তবে এখানকার প্রহরীদের মধ্যে এমন দুজন ছিল যারা এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

ওয়েন লিংয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই দুই প্রহরী মাথা চুলকে বলে উঠল, "বড় রাজকুমার, কোনো চিন্তা করবেন না, আমরা এই গোপনীয়তা রক্ষা করব। তাছাড়া, বড় রাজকুমারের যখন এমন ক্ষমতা রয়েছে, তখন ভবিষ্যতে আর কেউ আপনার ওপর অতর্কিত হামলা চালানোর সাহস পাবে না। আপনার অধীনস্থ হিসেবে আমরা সবাই এখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছি।"

ওয়েন লিং তবুও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা... তোমরা কি একটুও ভয় পাচ্ছ না?"

তাদের একজন প্রহরী হেসে বলল, "আমরা বড় রাজকুমারের সাথে বেশ কিছুদিন ধরে আছি, বড় রাজকুমার কেমন মানুষ, তা আমরা ভালোভাবেই জানি।"

অন্যজনও যোগ করল, "ঘাতকদের কাছ থেকে কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবে এ ঘটনা সম্ভবত যুবরাজই ঘটিয়েছেন। আহা, এত কম বয়সেও সে এত কুটিল পথ বেছে নিয়েছে।"

কথাগুলো শুনে ওয়েন লিং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, "আমার ভাই কেন আমাকে হত্যা করতে চাইবে?"

"বড় রাজকুমার কি এখনো বিষয়টি বুঝতে পারছেন না?" পরিচারিকাটি তার স্বামীসহ এগিয়ে এল, "এমনকি আমিও তো বুঝতে পারছি। যুবরাজ সারাক্ষণ কেবল সিংহাসনের লোভেই মত্ত, তাই বড় রাজকুমারের মতো ক্ষমতার প্রতি বিন্দুমাত্র লোভ না থাকা মানুষটিকেও সে ছাড়তে চাইছে না। তাছাড়া... আমার এই অনুমান যদি ভুল না হয়, চিং দেশের একজন মহারানি ও দুজন রাজমাতার গর্ভে এ পর্যন্ত মাত্র দুটি পুত্রসন্তান জন্মাল, বিষয়টি কি অদ্ভুত ঠেকে না?"

ওয়েন লিং নীরব রইলেন। অনেকক্ষণ পর মাথা নেড়ে বললেন, "সে তো আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা জানে না..."

রাতেরবেলা, ওয়েন লিং কৃষকের কুটিরের বিছানায় একা শুয়ে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

এই ঘটনার কীভাবে সমাধান করবেন, তা তিনি কিছুতেই ভেবে পেলেন না।

আসলে এই সমস্যার একমাত্র সমাধান ছিল তিনি সরাসরি ওয়েন ইউয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ নিয়ে যান এবং তার পিতাকে তাকে পুনরায় যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করার অনুরোধ করেন। একমাত্র ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করলেই তিনি নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবেন, নতুবা এমন ভাইকে সিংহাসনে বসতে দিলে শত উপদ্রব ঘটবে, কোনো কল্যাণ হবে না।

কিন্তু যদি তা-ই করা হয়, তবে সেই জাদুকরের আগের নির্দেশনার সম্পূর্ণ লঙ্ঘন ঘটবে, কারণ তার বয়স পঁচিশ বছর পূর্ণ হলে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে শিক্ষকতা করতে যাওয়ার কথা ছিল। তাছাড়া তার হাতে কোনো প্রমাণও নেই, তাই অভিযোগ করাও অত্যন্ত কঠিন।

কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে ওয়েন লিং কেবল কোনো অলৌকিক ঘটনার ওপর ভরসা করতে পারলেন এবং নীরবে প্রার্থনা করতে লাগলেন।

তিনি নিজেও জানতেন না কার কাছে প্রার্থনা করা শ্রেয়। প্রতিটি দেবতার প্রতি তার কোনো গভীর ভক্তি ছিল না, কেবল জলদেবতার প্রতি কিছুটা অনুকূল মনোভাব ছিল। অথচ জলদেবতার কোনো মন্দিরও তিনি কখনো দেখেননি।

মনে কোনো বিশেষ অনুরাগ বা নির্দিষ্ট দেবতার প্রতি আসক্তি ছাড়াই, ওয়েন লিং সেই অজ্ঞাত দেবতার উদ্দেশ্যে প্রার্থনা শুরু করলেন।

এই কাজটি তাকে এক অদ্ভুত ও পরিচিত অনুভূতির জন্ম দিল, যেন এই মহাবিশ্বের অন্তরালে সত্যিই কোনো দেবতা বিদ্যমান আছেন এবং তার প্রার্থনা মনোযোগ দিয়ে শুনছেন।

কিছুক্ষণ প্রার্থনা করার পর এবং মনের সমস্ত গোপন কথা উগরে দেওয়ার পর ওয়েন লিং অনেক হালকা বোধ করলেন।

তিনি যখন ঘুমাতে যাবেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করে শূন্য থেকে একজন মানুষ কুটিরের মধ্যে আবির্ভূত হলেন।

লোকটি কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই সরাসরি বাতাসের মধ্যে উপস্থিত হলেন। তার অবয়বটি খুবই চেনা ঠেকছিল। এক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর ওয়েন লিং বুঝতে পারলেন যে তিনি আবার সেই জাদুকরের দেখা পেয়েছেন।

তবে আজ তিনি গাঢ় ধূসর রঙের একটি পোশাক পরে আছেন। ওয়েন লিং আগে কখনোই এ ধরনের পোশাক দেখেননি, কিন্তু জাদুকরের গায়ে এটি বেশ মানানসই ও চমৎকার দেখাচ্ছিল।

"তুমি কি আমাকে ডেকেছিলে?" হুয়াং সি ওয়েন লিংকে প্রশ্ন করলেন।

আসলে অন্ধকার মহাবিশ্বের দিক থেকে তখন ইতিমধ্যেই রাত হয়ে গেছে এবং সময় দশটারও বেশি বেজেছিল। হুয়াং সি তার পাইজামা পরে বিছানায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওয়েন লিংয়ের প্রার্থনা তার সেই শান্তি বিঘ্নিত করল। তিনি দারুণ ক্লান্ত ছিলেন, তাই এখানে আসার সময় তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থাতেই তার অবতারের গায়ে যেকোনো একটি পোশাক গলিয়ে দিয়েছিলেন। পোশাক পরার পর তার খেয়াল হলো যে এটি প্রাচীন যুগের পোশাক নয়, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ ওয়েন লিং তো নিজের মানুষই।

ওয়েন লিং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি তো কেবল মনে মনে দেবতাদের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করেছিলেন, কিন্তু হুয়াং সি কেন হঠাৎ আবির্ভূত হলেন এবং এই ভাষায় তার কাছে জানতে চাইলেন? এর অর্থ কি তবে...

হুয়াং সি মাথা নাড়লেন, "হুম, আমাকে দেবতা হিসেবেই ধরে নিতে পারো। তুমি আমার অনুসারী জাতিগোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত। আমার কাছে প্রার্থনা করার অধিকার আমিই তোমাকে দিয়ে রেখেছি।"

এই প্রার্থনার পথটি সবসময়ই ওয়েন লিংয়ের আত্মার মধ্যে বিদ্যমান ছিল, কেবল ওয়েন লিং নিজেই জানতেন না কীভাবে এটি ব্যবহার করতে হয়। আজ রাতে কেবল ভুলবশতই এটি ব্যবহৃত হয়ে গেছে।

ওয়েন লিং কষ্টেসৃষ্টে নিজের মন শান্ত করলেন। পরিশেষে তিনিই প্রথম কোনো প্রকৃত দেবতার মুখোমুখি হয়েছেন, তাই বলিদানের সময়কার আচার অনুযায়ী তিনি অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করে গভীর প্রণাম করলেন এবং বললেন, "আমি সত্যিই এক অপার্থিব সংকটের মুখে পড়ে মহামান্য দেবতার কাছে প্রার্থনা জানিয়েছিলাম।"

হুয়াং সি ইতিমধ্যে তার চিন্তাভাবনা ও স্মৃতিগুলো পড়ে ফেলেছেন। কথা শুনে তিনি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বললেন:

"তুমি যে বিষয় নিয়ে প্রার্থনা করেছ, সেটার কথা বলছ? আমার কথা যদি বলো, আমি তো সরাসরি রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমাকে বিপদে ফেলা সেই ছোট ভাইকে প্রথমে হত্যা করতাম, এরপর তোমার পিতাকে গিয়ে বলতাম—সিংহাসন আমাকে দাও, আর তোমার বিমাতাটিকে ঠান্ডা ঘরে পাঠিয়ে তোমার নিজের মাকে রাজমাতা বানিয়ে দাও—বাস, কাজ শেষ! তুমি তো জলের শক্তি ব্যবহার করতে পারো না? ঘাতকদের দলবল যদি নিকেশ করতে পারো, তোমার ভাইকে শেষ করা কি খুব কঠিন কিছু?"

দেবতার এই কথা শুনে ওয়েন লিং প্রায় ভয়ে শিউরে উঠলেন। এই সমাধান পদ্ধতি তো অত্যন্ত সহজ এবং চরম নিষ্ঠুর! এ কি তবে স্বর্গরাজ্যের কোনো যুদ্ধদেবতা কিংবা ধ্বংস ও মৃত্যুর দেবতা?

"অহেতুক আন্দাজ করো না, আমি এর কিছুই নই।" হুয়াং সি আবার ওয়েন লিংয়ের চেতনার দিকে তাকালেন, "ওহ, তুমি মানুষের তৈরি ওই বিরক্তিকর নৈতিকতার জালে আবদ্ধ হয়ে আছ। আমার সেরা অনুসারী হওয়া সত্ত্বেও তুমি কেন এত জটিলভাবে ভাবছ? থাকগে, আমিই তোমার এই সমস্যার সমাধান করে দিচ্ছি।"

ওয়েন লিং যখনই নির্দিষ্টভাবে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন কীভাবে তিনি এর সমাধান করবেন, ঠিক তখনই হুয়াং সি বলে উঠলেন, "জিজ্ঞাসা কোরো না।"

হুয়াং সি এই মুহূর্তে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য সামান্যও কষ্ট করতে চাননি। তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ছিলেন, এবং কেবল দ্রুত কাজ শেষ করে ঘুমাতে যেতে চাচ্ছিলেন।

"তাহলে... মহামান্য দেবতার ওপরই সব ভরসা রইল!" ওয়েন লিং দ্রুত সব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে রাজি হলেন।

"আর মাত্র এক-দু মিনিট অপেক্ষা করো, তোমার ওখানে সকাল হলেই আমি তোমাকে নিয়ে যাব," হুয়াং সি বললেন।

যদি উভয় দিকের সময়ের গতির মধ্যে পার্থক্য না থাকত, তবে হুয়াং সি কখনোই সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার কষ্ট করতেন না। এখন কেবল একটু বেশি সময় অপেক্ষা করা এবং একটি ছোট ঘুম দিয়ে সেখানে পৌঁছানোর ব্যাপার মাত্র।

সময়ের এই ব্যবধান কাটানোর ফাঁকে হুয়াং সি মনে মনে ভাবলেন, এরপর থেকে ঘুমানোর আগে প্রার্থনার পথটি বন্ধ করে দেওয়া অবশ্যই মনে রাখতে হবে। তিনি তো পাইজামা পরে বিছানায় শুয়ে মোবাইল টিপছিলেন এবং গেমের দৃশ্যপটটি চালু রেখেই ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওয়েন লিং এমন সংকটে পড়বেন।

ঘুমিয়ে পড়ার পর এই সমস্যার সমাধান করতে গেলে ওয়েন লিংয়ের ততক্ষণে হয় মৃত্যু ঘটবে অথবা সামাজিকভাবে তার চরম বিপর্যয় ঘটবে—এটি বিবেচনা করে হুয়াং সি সিদ্ধান্ত নিলেন যে ঘুমানোর আগেই তার অনুসারীর এই সমস্যার নিষ্পত্তি করে দেওয়া উচিত।

ফলে, সবুজ পৃথিবীর পরবর্তী দিনের সকাল সাতটায়, হুয়াং সি তার মানসিক শক্তি দিয়ে ওয়েন লিংকে পেঁচিয়ে ধরে শূন্যে ভেসে উঠলেন।