অধ্যায় ১৩২: দেবতা ও দানবদের প্রকৃত সত্য (২/২)-মহা সৃষ্টিকর্তা(বৃষ্টির মাঝে বিড়াল)

ভয়ঙ্কর সেই অগ্নিকুণ্ডের মাঝে চোখ ও মুখ হা করে থাকা ইয়ান গেং মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সামনে ঘটে যাওয়া এই বীভৎস দৃশ্য দেখেও তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি জাগল। সে জিতেছে, তাই না? সে দেবতাকে অবজ্ঞা করেছে, রক্তপাত ঘটিয়েছে—নিশ্চয়ই এবার মহাপরাক্রমশালী দানব ঈশ্বর তাকে সাদরে গ্রহণ করবেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ান গেং অনুভব করল আকাশ থেকে এক অসীম ও বিশাল অস্তিত্ব তার দিকে ঝুঁকে এসেছে এবং মনে মনে কিছু জিজ্ঞেস করছে। সেই অস্তিত্বের চাপে সে এমন এক অসহায়ত্ব অনুভব করল, যেন পুরো পৃথিবী তার ওপর চেপে বসেছে। কিন্তু সে তাৎক্ষণিকভাবেই বুঝতে পারল সেই অস্তিত্ব কী চাইছে। সেটি জানতে চাইছে, সে কি নিজের স্বাধীনতা বিসর্জন দিয়ে কোনো মহান অস্তিত্বের দাসত্ব গ্রহণ করে দানব ও দেবতাদের সারিতে যোগ দিতে এবং অমরত্ব লাভ করতে ইচ্ছুক কি না।

ইয়ান গেংয়ের হৃদয়ে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সে বহু বছর ধরে দানব ঈশ্বরের উপাসনা করেছে, অবশেষে তার ফল মিলল। নিশ্চয়ই দানব জগতের কোনো মহামান্য দানব ঈশ্বর তাকে নিয়োগ করতে এসেছেন। অবশেষে সে দেবতাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সুযোগ পেয়ে গেছে।

"এত মানুষের আত্মত্যাগের বিনিময়ে আমি অবশেষে আমার প্রাপ্য পেয়েছি। হে দেবতারা, যারা আমাকে উপেক্ষা করেছ, আমাকে লাঞ্ছিত করেছ, তোমরা এর মূল্য দিতে বাধ্য হবে..." ইয়ান গেং মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং সেই মহান অস্তিত্বের ডাকে সাড়া দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু তার দৃষ্টির সামনে হঠাৎ একটি অবয়ব ভেসে উঠল। মনে হলো যেন হঠাৎ করেই কেউ আবির্ভূত হয়ে সেই বিশাল অস্তিত্বের সামনে হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।

"থামো, এই ধরনের মানুষকে আত্তীকরণ কোরো না।"

অবয়বটি দেখতে খুব ছোট, সাধারণ মানুষের মতোই নগণ্য। কিন্তু তার কথা শোনার সাথে সাথে সেই বিশাল অস্তিত্বটি অত্যন্ত বাধ্যের মতো সংকুচিত হয়ে পিছিয়ে গেল এবং ইয়ান গেংয়ের দিকে আর কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না।

অবয়বটি সেই বিশাল অস্তিত্বকে বলল, "সত্তা, এই ব্যক্তির আত্মার শক্তি নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট, কিন্তু সে আমার অনুগত হওয়ার যোগ্য নয়। তুমি তাকে আত্তীকরণ করতে পারো না।"

ইয়ান গেং অস্থির হয়ে উঠল। তার আত্মা নিঃশব্দে চিৎকার করে উঠল, "না! আমাকে দানব জগতে নিয়ে চলো! আমি আমার সবকিছু দানব জগতের মহান ঈশ্বরের চরণে উৎসর্গ করতে চাই। আমি দানব হতে চাই! আমি দেবতাদের শিক্ষা দিতে চাই!"

সেই অবয়বটি তার দিকে ঘুরল, যেন তাকেই দেখছে। ইয়ান গেং সেই ব্যক্তির চেহারা দেখতে পাচ্ছিল না। সেই ব্যক্তি এবং সেই বিশাল অস্তিত্ব—দুজনেই যেন অনেক দূরের কোনো স্থানে, অস্পষ্ট হয়ে আছে।

"যেয়ো না! আমাকে সাথে নাও!" সে ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করল।

অবয়বটি মৃদু হাসল।

"সত্য জানার জন্য এত তাড়া কেন? সত্য তোমার জন্য বড্ড নিষ্ঠুর। যদি তোমাকে এভাবেই আত্তীকরণ করা হয়, তবে সেটাও তোমার জন্য নিষ্ঠুর হবে। তবে আমার মনে হয়, এতে আমারও কিছুটা ভুল আছে। তাই বেছে নাও—সত্য না জেনে সুখে মৃত্যুবরণ করবে, নাকি সত্য জেনে যন্ত্রণার সাথে বেঁচে থাকবে?"

ইয়ান গেং বুঝতে পারল না সে কী বলছে। কিন্তু সে মরতে চাইল না। সে জল দেবতাকে খুঁজে পায়নি, নিজের মহান প্রতিশোধও নেওয়া হয়নি। তাই সে বলল, "আমি সত্য জানতে চাই!"

অবয়বটি হাসল, তবে সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপের সুর।

"ইয়ান গেং, আমার নাম হুয়াং সি। আমি তোমার কল্পিত স্বর্গরাজ্যের সম্রাটও নই, আবার তোমার উপাস্য দানব ঈশ্বরও নই। আমি দেবতা ও দানব ঈশ্বর—উভয়েরই উৎস। এই পৃথিবীতে দেবতা ও দানব মূলত একই গোত্রীয়। তুমি দেবতাদের বিপরীত দিকে সাহায্য চেয়েছিলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই একই গন্তব্যে এসে পৌঁছেছ—আমার কাছে। আর তুমি যাকে ভালোবাসতে, সে স্বর্গ বা দানব জগত কোথাও নেই। এখন আমাকে বলো, তুমি কি দেবতা হতে চাও, দানব হতে চাও, নাকি তৃতীয় কোনো পথ বেছে নিতে চাও?"

"তৃতীয় পথ?" ইয়ান গেংয়ের আত্মা কাঁপতে লাগল। সে তার জীবনের সমস্ত ঘটনা স্মরণ করল। "তবে এই! সবটাই তবে এই! আমার সারা জীবনের আকাঙ্ক্ষা, জল দেবতা বা দানব ঈশ্বর—সবই তবে একটা প্রহসন! একই গোত্র, একই গন্তব্য... হা হা, তবে এই!"

"আমি বুঝতে পেরেছি। তুমি যে তৃতীয় পথের কথা বলছ, তা আসলে আমাকে উপহাস করার জন্যই, তাই না? কারণ তুমি জানো আমি কী বেছে নেব... দেবতা হই বা দানব, সবই তো তোমার অধীনে... আমি তোমার দাস হব না, তুমিও আমার প্রভু হতে পারবে না। তুমি আমাকে কখনোই পাবে না, কারণ..."

"আমি মৃত্যুকে বেছে নিলাম!"

ইয়ান গেংয়ের আত্মা প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে আত্মহত্যা করল, যাতে তার আত্মসম্মান বজায় থাকে।

"সত্যি বলতে, কয়েক দশক ধরে তোমার অটল মানসিকতা দেখে আমি জানতাম যে তোমার আত্মার শক্তি ভালো হবে," হুয়াং সি বললেন। "তাই আমি জানতাম তুমি কোনো না কোনোদিন আমার কাছে আসবেই। তোমাকে আত্মহত্যার স্বাধীনতাটুকু থেকে বঞ্চিত করার চেয়ে, তোমাকে সেই সুযোগ দেওয়াই শ্রেয়। অন্তত মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তুমি একজন স্বাধীন মানুষ ছিলে। এটাই তোমার প্রতি আমার শেষ সম্মান, ইয়ান গেং।"

ইয়ান গেং যা করেছে, তা মানুষের নিজস্ব কর্মকাণ্ড, হুয়াং সি তাতে খুব একটা মাথা ঘামাতে চান না। তবে তিন হাজার দাসকে বলি দেওয়াটা অন্যায় ছিল। নিজের স্বজাতিকে এভাবে হত্যা করার অধিকার মানুষের নেই। তাই ইয়ান গেং কোনো অনুগত হওয়ার যোগ্য নয়, হুয়াং সি কেবল তাকে মৃত্যুই দিতে পারতেন।

ইয়ান গেংয়ের বিষয়টি মিটিয়ে হুয়াং সি পাশের বিশ্ব-সত্তাকে স্পর্শ করলেন। বিশ্ব-সত্তাটি খুশির বহিঃপ্রকাশ ঘটাল। যদিও অতিরিক্ত কাজ করা তার জন্য ক্লান্তিকর, কিন্তু মাঝে মাঝে তার স্রষ্টা যখন সদয় হন, তখন তা ভালো লাগে। তবে এই প্রশান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হুয়াং সি তাকে সামান্য সান্ত্বনা দিয়েই চলে গেলেন।

প্রথম মহাদেশের আকাশে ভাগ্যের বালুঘড়ির চিত্রটি হঠাৎ বদলে গেল। দিগন্ত থেকে ভেসে এল ঘণ্টার ধ্বনি—একটার পর একটা শব্দ গগনভেদী হয়ে উঠল। শূন্যে ঝুলে থাকা সেই বিশাল বালুঘড়ির উপরের বালুগুলো পানির মতো নিচের অংশে ঝরে পড়তে লাগল।

"ইয়া রাজ্যের রাজা, নীতিবিবর্জিত ও নিষ্ঠুর। ভাগ্যের বালুঘড়ি আবার সচল হয়েছে, দেবতাদের শাস্তি মানবজাতির ওপর নেমে আসবে।"

সমস্ত মানুষ বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, বালুঘড়ির এই পরিবর্তন দেখে তারা আতঙ্কে জমে গেল। ভাগ্যের বালুঘড়ি সচল হয়েছে!

দেবতাদের শাস্তি? হ্যাঁ, ইয়া রাজা সবেমাত্র এত দাসকে হত্যা করেছেন, তাই দেবতাদের ক্রোধ হওয়াটাই স্বাভাবিক। লিং পাহাড়ের ঘটনায় ইয়া রাজ্যের চারশতাধিক দাসের মৃত্যু হয়েছে, আর ইয়া রাজা, তার অনুগত সেনাপতি, মন্ত্রী এবং দানব ধর্মের অনুসারীরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। কেবল ভিন্নমত পোষণকারী কিছু মন্ত্রী বেঁচে আছে। সৈন্যদের মধ্যে মারা গেছে তিন শতাধিক।

সেদিন, আকাশের ঘণ্টার ধ্বনি ও দৈববাণী পুরো মানব অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়া রাজার অপরাধ জগৎজুড়ে ঘোষিত হলো, আর দেবদণ্ড দেখে মানুষ ভয়ে কাঁপতে লাগল। মানুষ দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং সেই মুহূর্ত থেকেই মহান প্রান্তরের পশুদের আক্রমণ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। দুইশটি ই-শ্রেণির হিংস্র পশু প্রান্তর থেকে বেরিয়ে মানব বসতির দিকে ধেয়ে এল।

মানবজাতি পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। দানব ধর্মও এর ফলে প্রায় ভেঙে পড়ল; উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের মৃত্যু এবং বিশ্বাসীদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় দানব ঈশ্বর উপাসনা আবার গোপনে চলে যেতে বাধ্য হলো, প্রকাশ্যে আসার সাহস তারা আর পেল না।

ইয়ান গেংয়ের মৃত্যুর পর তার দ্বিতীয় পুত্র যুবরাজ সিংহাসনে বসলেন, কিন্তু রাজ্যের দুই সামন্ত প্রভু বিদ্রোহ করল। তারা ইয়া রাজার নিষ্ঠুরতার দোহাই দিয়ে রাজধানী দখলের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। যদি মানুষ পশুদের আক্রমণের বিষয়টি টের না পেত, তবে এই গৃহযুদ্ধ আরও অনেক বছর চলত। এখন তারা পশুদের মোকাবিলা করার জন্য হাত মেলাতে বাধ্য হলো। যদিও ইয়া রাজ্য ধ্বংস হয়নি, কিন্তু সামন্তরা দিনে দিনে শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং রাজ্যের অবস্থা আগের নানা ভুল নীতির কারণে দুর্বল হয়ে পড়ল। কেন্দ্র দুর্বল আর অঞ্চল শক্তিশালী হওয়ার এই ধারা ভবিষ্যতে নতুন অস্থিরতার সূচনা করবে।

পরবর্তীতে, শি ইউয়ানকে দানব ধর্ম নির্মূল করার দায়িত্ব দেওয়া হলো। দানব ঈশ্বরের উপাসনায় দোষ নেই, দোষ হলো স্বার্থান্বেষী মানুষের, যারা নিজেদের প্রয়োজনে এই বিশ্বাসকে ব্যবহার করে, আর সেই সাথে মানুষের অজ্ঞতা। হুয়াং সি-র উচিত হয়নি কয়েকশো বছর ধরে দানব ঈশ্বরের আসন শূন্য রাখা; এই উপাসনা পরিচালনার জন্য একজন দেবতার প্রয়োজন ছিল।

তবে লু কুওকে দায়িত্ব দেওয়া যাক। যেহেতু আমরা পৌরাণিক যুগে প্রবেশ করেছি, তাই লু কুওকে ব্যবহার করা যেতে পারে। সর্বোপরি, মানুষ তাকে প্রকৃত দানব ঈশ্বর হিসেবেই চেনে। লু কুও নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে দ্রুত মর্ত্যে প্রেরিত হলেন।