পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমরা মুদ্রা ছড়াতে এসেছি (৩/৩)
ইহা জানাই বাহুল্য, সোনা আর রূপো ভীষণই দুর্লভ বস্তু; বালুকণা আর নুড়ির ভেতর থেকে খননকারীদের বছরের পর বছর খুঁজে তবে কেবল মুষ্টিমেয় পরিমাণ সোনা মেলে, আর রূপো নিষ্কাশন করা তো আরও কঠিন। সেগুলোকে সুতোয় পরিণত করে পোশাকে বুনে ফেলা—এ কথা প্রায় শোনাই যায় না।
তার প্রশ্ন শুনে লোকটি একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “সোনা-রূপো তো ধাতু, ওদের প্রসারণক্ষমতা ভালো। সুতো বানানোতে আপত্তি কী? আমি সূচিকারদের দিয়ে দিয়েছি, তারা বুনে দেবে—ব্যস, হয়ে গেল। তোমার প্রশ্নটা তো হাতিকে কীভাবে ফ্রিজে ঢোকাব, সেই গোছের।”
পাশের সুঠামদেহী লোকটি স্পষ্ট অস্বস্তিতে পড়ে নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল, “পিতৃ—”
“কী হয়েছে! আমি কি তোমার বাপ? আমায় পিতৃ-ফিতৃ কী ডাকছ? লোকজন ভুল বুঝবে তো।” ধনী দেখাচ্ছে এমন লোকটি হাত দুটো আড়াআড়ি করে গুঁজে, পাশে দাঁড়ানো সুঠামদেহী লোকটির দিকে বলে উঠল।
গবেষ কিছুটা বিস্মিত হলেন। যা দেখা যাচ্ছে, তাতে তো ওই লম্বা-চওড়া তরুণটিই বেশি কর্তাব্যক্তি; অথচ এই নবধনী-সদৃশ মানুষটি তার সঙ্গে এমন অবাধে কথা বলছে কেন? এমনকি যদি সে প্রবল ধনবানও হয়, তবু এমন ঔদ্ধত্য তো অস্বাভাবিক।
অবশেষে সেই ধনী লোকটি গবেষের দিকে ঘুরল। সে হাতজোড় করে বলল, “গবেষ মহাশয়, আপনাকে নমস্কার। আমার পদবি হুয়াং, নাম শিরেন। আমাকে চাইলে হুয়াং ভাই বলতে পারেন, নতুবা সরাসরি পুরো নামেই ডাকতে পারেন।”
তারপর পাশের সুঠামদেহী লোকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আর ইনি ইয়াং বাইলাও, আমার অধস্তন।”
ইয়াং বাইলাও হাসিমুখে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “গবেষ মহাশয়, ইয়াং বিনীতভাবে আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
গবেষ হতভম্ব হয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, দেখে যতটা আরাম-আয়েশে মানুষটি, ততটাই সম্ভবত ইয়াং বাইলাও-ই প্রধান ব্যক্তি; কিন্তু দেখা গেল শিরেন-ই আসল চালক, আর সে নাকি ইয়াং বাইলাওকে নিজের অধস্তন বলছে—এ তো আরও অদ্ভুত।
গবেষের শিষ্টাচার অত্যন্ত উন্নত; তিনি বিস্ময়ের কোনো চিহ্নই মুখে আনলেন না। প্রাচীন রীতিতে উত্তরপ্রণাম করে শান্ত স্বরে বললেন, “তবে কি দুই ভদ্রলোকের কোনো প্রয়োজন আছে, যা গবেষের কাছে নিয়ে এসেছেন?”
“হ্যাঁ,” হুয়াং শিরেন বলল, “আমি আপনাকে বিনিয়োগ করতে চাই। ফেরত পাওয়ার শর্ত ছাড়াই, একেবারে উদার সহায়তা।”
ইয়াং বাইলাও পাশে থেকে ব্যাখ্যা করলেন, “আমার প্রভু গবেষ মহাশয়ের সুনাম শুনেছেন, তাই মহাশয়কে আর্থিকভাবে সাহায্য করতে চেয়েছেন।”
গবেষ একবার ইয়াং বাইলাওর দিকে তাকালেন। সৌভাগ্য যে লোকটি পাশে আছে; নইলে হুয়াং শিরেনের কথা বোঝা সত্যিই কষ্টকর হত।
তবে পরমুহূর্তেই তিনি মৃদু হেসে উঠলেন।
যদি ইয়াং বাইলাও-ই প্রধান ব্যক্তি হতেন, তাহলেও কথা ছিল। কিন্তু এই হুয়াং শিরেনকে দেখেই বোঝা যায়, সে লেখাপড়ার মানুষ নয়; বড়জোর কোনো ধনী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তান, অবসর সময়ে টাকা নিয়ে হুজুগে খরচ করছে।
“হুয়াং ভাই, ইয়াং ভাই, আপনারা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন,” গবেষ বিনীতভাবে বললেন, “গবেষ তো কেবলই এক সাধারণ মানুষ। বয়স কেবল বেড়েছে, তাই ইতিহাসের গ্রন্থ আরও পড়েছি, শিলালিপি ও প্রাচীন নিদর্শনের গবেষণাও কিছু করেছি, প্রাচীন আচারের শিক্ষাও নিয়েছি। সত্যিই বুঝতে পারছি না, আপনাদের কী সাহায্য আমি করতে পারি…”
গবেষ মনে মনে ভাবলেন, বড়জোর এই হুয়াং শিরেন হয়তো নিজের পুরনো সুনামের জন্য নাম কিনতে চাইছে। কিছু টাকা খরচ করলেই বা কী? পরে যখন দেখবে কাজটা অতটা আকর্ষণীয় নয়, তখন আগের লোকদের মতোই নিঃশব্দে উধাও হয়ে যাবে।
মানুষকে বাস্তববাদী হতে হয়। বুঝতে হয়, দিন দিন সময় আরও কঠিন হচ্ছে; সেই প্রাচীন করুণা আর সদাচারের যুগে আর ফেরা নেই।
“অবশ্যই আপনার সাহায্য দরকার,” হুয়াং শিরেন বলল, “আপনি তো শিক্ষক, তাই না!”
ইয়াং বাইলাও পাশে হেসে বুঝিয়ে বললেন, “আমার প্রভু মহাশয়কে বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চান। একটি নতুন শিক্ষাকেন্দ্র গড়ে, যেখানে শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়া যাবে, আর মহাশয়ের অসাধারণ প্রতিভা প্রকাশ পাবে।”
কয়েক ঘণ্টা পরে।
“এই বাড়িটাই নিলাম। ইয়াং বাইলাও, টাকা দাও।”
হুয়াং সি নানইয়াংকে বললেন।
তারপর নানই খুবই নিষ্ঠার সঙ্গে গিয়ে বড় বাড়িটির মালিকের সঙ্গে একপাশে দাঁড়িয়ে লেনদেনের কথা বলতে লাগল।
গবেষ তখনও শান্ত থাকতে পারলেন, কিন্তু পাশে দাঁড়ানো হে ইউ একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
এত দ্রুত! মানুষ খোঁজা থেকে শুরু করে বাড়ি কেনা, তারপর তাদের আনা গাড়িতে চড়ে শহরে আসা, আর শেষে বাড়ি কেনা—সবই যেন নিমেষে হয়ে গেল।
জি নদীর শহর অবশ্যই ইয় দেশের চারটি বৃহত্তম শহরের একটি। রাজধানীর মতো নয় বটে, কিন্তু যথেষ্টই সমৃদ্ধ। তাই বাড়ির দামও নেহাত কম নয়।
হে ইউ বাড়ির দাম দেখছিল, কিন্তু গবেষের চোখ ছিল গাড়ির দিকে।
গাড়িতে ওঠার সময় যা দেখেছিলেন, তা মনে করে এখনও তার বুক কেঁপে উঠছিল।
গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা বাইরে থেকে সাধারণ অর্থে বিলাসবহুল মনে হতে পারে, কিন্তু গবেষের অভিজ্ঞতা তাঁকে জানিয়েছিল, সেসব কাপড়, অলংকার, জেড-পাথরের কারুকাজ, নানান যন্ত্রাংশ—সবই দেশের মধ্যে পাওয়া সবচেয়ে দুর্লভ, কখনও একক নমুনার জিনিস।
গাড়ি টানছিল যে ঘোড়া, তা ছিল মরুভূমির ধারে উৎপন্ন উৎকৃষ্ট অশ্ব; আর লাগামও ছিল রাজধানীর সেরা কারিগরের তৈরি।
এক কথায়, সেরা চাই না, চাই শুধু সবচেয়ে দামি।
আর নানই যখন দরদাম মিটিয়ে গাড়ির তলা থেকে সোনার দণ্ড বের করে টাকা দিল, তখন গবেষের আর তেমন বিস্ময়ও লাগল না। তিনি যেন অবশ হয়ে গিয়েছিলেন। গাড়ির সাজসজ্জার তুলনায় সোনার দণ্ডই বা কী? সত্যিকারের ধনী মানুষদের সোনার দণ্ডের জন্য আলাদা ভয় দেখাতে হয় না, কারণ শুধু গাড়ির দামই এক গাড়ি সোনার চেয়ে বেশি।
হুয়াং সি যে বাড়িটি কিনল, তার ভালো দিক ছিল এটি পুরোপুরি সাজানো এক বাসভবন; ভেতরে কক্ষও ছিল, আসবাবও ছিল, সরাসরি উঠে থাকা যেত। দাম অবশ্য কম নয়, কিন্তু হুয়াং সি আর নানইয়ের কাছে তা কোনো ব্যাপারই না।
তারা তো এখানে মানবজাতির দিক থেকে টাকা ছড়াতে এসেছে। উদ্দেশ্য দুইটি—এক, গবেষে বিনিয়োগ করা; দুই, প্রকাশ্যেই মানবজাতির কাছে মূল্যবান ধাতু পৌঁছে দেওয়া। কারণ আর কিছু নয়, মানুষের ধাতু পরিশোধন প্রযুক্তি অত্যন্ত দুর্বল। পর্যাপ্ত মূল্যবান ধাতু না থাকলে বাণিজ্যের বিকাশে বড় ক্ষতি হবে।
“এখন থেকে এই বাড়িটাই হবে গবেষ-প্রতিষ্ঠান। এখানে শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়া যাবে, পাঠদান করা যাবে, বইপত্র ও নথিপত্র রাখা যাবে,” হুয়াং সি ঘোষণা করল, “ফলক-টলক কালই বানানো হবে। গবেষ মহাশয় নির্দ্বিধায় এখানে ব্যবহার করুন।”
সেদিনই গবেষ সরাসরি বাড়িটিতে উঠে গেলেন, আর তাঁর পূর্ববর্তী বাসস্থানের নানা বই, দলিল, আর অন্যান্য সামগ্রী হে ইউকে সঙ্গে নিয়ে নানই গাড়িতে করে আনতে গেল।
হে ইউ এখন গবেষের একমাত্র প্রত্যক্ষ শিষ্য, তাই গুরুজির জিনিসপত্র কোথায় কীভাবে রাখা আছে, সে ভালোই জানত।
শেষে বাড়ির আঙিনায় রইলেন কেবল গবেষ আর হুয়াং সি।
একজন সংস্কৃতিবান মানুষ হিসেবে গবেষ এমন খোলাখুলি ধনী, লেখাপড়াহীন লোক সামলাতে খুব একটা দক্ষ ছিলেন না। কিন্তু মানুষটি যেহেতু অর্থদাতা, আর নিজে যতই সাধারণ দেখাক না কেন, তার এমন অস্বাভাবিক অধস্তন আছে, আবার সত্যিই অঢেল ধনীও বটে—এসব মিলিয়ে গবেষের মনে হল, লোকটা যতই অশিক্ষিত হোক, তার মধ্যে একধরনের সাদামাটা আকর্ষণ আছে; বিরক্তিকর নয়।
গবেষ একটি বিশাল আসনে বসে খুবই সহজ-সরল সূচনায় কথোপকথন শুরু করলেন, “হুয়াং ভায়ের বয়স দেখে তো মনে হয় ত্রিশের একটু বেশি হবে? গবেষ কয়েক বছর বড়। যদি আপত্তি না থাকে, তাহলে আপনাকে আমি শিরেন ভাই না বলে সোজা শিরেন弟 বলি, কেমন?”
হুয়াং সি স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করল না। যে নামে ডাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ সেটি তার আসল নামও নয়। বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি আপনাকে গবেষ দাদা ডাকব… থাক, আমি আপনাকে গবেষ স্যার বলব।”
গবেষ মনে মনে ভাবলেন, এই ধনী লোকটির আসলেই কোনো আভিজাত্য নেই। টাকা আছে বলে মাথা গরম করে সবাইকে হুকুম চালানো, জোরজবরদস্তি করা লোকদের মতো নয়। মনে হচ্ছে, সত্যিই মেলামেশার উপযুক্ত মানুষ।
তিনি ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে শিরেন ভাই, আপনি আমাকে সাহায্য করতে এলেন কেন? জানেন তো, গবেষ একসময় নামকরা মানুষ ছিল বটে, কিন্তু তা আজ বিশ বছর আগের কথা। এখন আমি এমন অবস্থায় পৌঁছেছি যে কারও কোনো কাজে লাগি না; কেবল বাড়িতে বসে প্রাচীন রীতি শিখি, আর কোনো শিষ্যকে পড়িয়ে বাকি জীবন কাটাই। যদি শিরেন ভাই…”
হুয়াং সি বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে তাঁর কথা কেটে দিল, “বিশ বছর আগের ব্যাপার আমি জানি। আমি তার ভিডিও দেখেছি। তখন আপনি ইয় দেশের অভিজাত ছিলেন, বয়স কুড়োর সামান্য ওপরে, প্রতিভায় ভরপুর। ইয় রাজা যে বসন্তভ্রমণের আসর করেছিলেন, সেখানে আপনার বক্তব্য রাজদরবার কাঁপিয়ে দিয়েছিল, আর সেই সুবাদেই আপনি খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। পরে কুচক্রী লোকের ষড়যন্ত্রে আপনার পরিবার অপরাধী সাব্যস্ত হয়, আপনার পদ কেড়ে নেওয়া হয়, অভিজাত মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয়, আর আপনাকে রাজধানী থেকে নির্বাসিত করা হয়—ঠিক তো?”