অধ্যায় ১১৭: অতীতের প্রতিশ্রুতি (১/২)
রাজপুত্র নিহত হয়েছিল এক ঘাতকের ছুরির আঘাতে, তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো সেই ঘাতক মূলত কারাগারে বন্দী ছিল, তাকে শাস্তি প্রদানের জন্য রাখা হয়েছিল, পালানোর কোন সুযোগই ছিল না। কিন্তু ওই দিন সেই ঘাতককে বন্দী করা ভয়াবহ কারাগারের অর্ধেক অংশ অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, যেন বাতাসে ভেসে গেছে।
ঘাতক জেগে ওঠার পর নিজের অপরাধ স্বীকার করতে অস্বীকার করল, কিন্তু তার ছুরি রাজপুত্রের মস্তিষ্কে গেঁথে ছিল, এবং রাজপুত্র সত্যিই সেই ছুরিতে মস্তিষ্ক ছিদ্র হয়ে মৃত্যু বরণ করেছিল। তাই শেষ পর্যন্ত তাকে ঘাতক হিসেবে দোষী সাব্যস্ত করা হয়।
পঞ্চম রাজপুত্রের মৃত্যুর খবর বাইরে রোগাক্রান্ত হওয়ার কারণে হঠাৎ মারা যাওয়ার মতো প্রচার করা হয়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে খুব কম মানুষ জানত যে তার মৃত্যু ছিল কলঙ্কজনক; সে এক প্রসিদ্ধ গায়িকার কক্ষে মারা গিয়েছিল, যা গায়িকাটিও মৃত্যুর ভয় পেয়েছিল।
পরবর্তীতে, বিচারকরা ওই গায়িকাকে গ্রেফতার করে কঠোর নির্যাতন করলেও কোনো তথ্য বের করতে পারেনি এবং কেসটি বন্ধ করে দেয়া হয়।
পঞ্চম রাজপুত্রের মৃত্যুতে তার দশেরও বেশি পত্নীরা একে অপরের সঙ্গে ঝগড়ায় লিপ্ত হয়, সম্পত্তি ভাগাভাগিতে বিভক্ত হয়ে, পঞ্চম রাজপ্রাসাদ যেন কোনো বাজার হয়ে উঠেছিল।
এমন অবস্থায়, নানা রহস্য থাকলেও, রাজ্যের দুই প্রধান রাজকুমারই মারা গিয়েছিল।
এখন দ্বিতীয় ও অষ্টম রাজকুমার নবীন উত্তরাধিকারী হিসেবে আবির্ভূত হয়।
রাজদল দ্রুত দুই প্রধান শিবিরে বিভক্ত হয়ে তাদের পছন্দের উত্তরাধিকারীদের সমর্থন দেয়।
অষ্টম রাজকুমার বয়সে খুবই ছোট, তাই শক্তিশালী গোষ্ঠীর কাছে বেশি প্রিয়, কারণ ছোট বয়সে তাকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
অন্যদিকে দ্বিতীয় রাজকুমার ইতিমধ্যেই ত্রিশের কোঠায় পৌঁছেছে, আগেও রাজ্য গদী প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি, কারণ সে নিজেকে কম প্রতিভাবান মনে করত; বড় ভাই ও পঞ্চম ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারত না, তাই নিজেকে লুকিয়ে, শান্তিতে থাকার পথ বেছে নিয়েছিল।
কিন্তু বড় ভাই ও পঞ্চম ভাইয়ের মৃত্যুর ফলে হঠাৎ করেই সে রাজ্য রাজত্বের মূল চরিত্র হয়ে দাঁড়ায়।
অষ্টম রাজকুমারও বয়সে ছোট হলেও বিভিন্ন গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে বাধ্য হয়।
রাজপরিবারের দ্বন্দ্ব গুরুতর, প্রতিনিয়ত বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, এমনকি মৃত্যুও আসতে পারে।
সুতরাং, ইয়ান গেংকে দ্রুত বয়সের সাথে মানিয়ে নিতে হয়েছিল, শুধুমাত্র বেঁচে থাকার জন্য।
যিনি ভূখণ্ড প্রযুক্তি নির্ণয়ে ১১৫ আইকিউর অধিকারী, মানবজাতির শীর্ষ ১% এ পড়েন, ইয়ান গেং সত্যিই খুব বুদ্ধিমান এক শিশু। বেঁচে থাকার চাপে, সে পিতা থেকে শ্রেষ্ঠ শিক্ষক নিয়োগের অনুরোধ করে নানা জ্ঞান অর্জন করে।
পরিচয় অনুসারে সে প্রাসাদ থেকে বের হতে পারত না, পাণ্ডুলিপি বিদ্যালয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তবুও সে বিভিন্ন ইতিহাস বই সংগ্রহ করে রাজত্ব ও কূটনীতি নিয়ে অনেক অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা অর্জন করছিল।
অন্যদের সন্দেহ এড়াতে, ইয়ান গেং সকলের সামনে আগের মতো নির্লিপ্ত ও অজ্ঞ ব্যক্তি ভঙ্গিতে অভিনয় করত, যাতে কেউ তার প্রতি সন্দেহ না করে।
মাতার গালিচ্ছেদেও সে নম্রভাবে সাড়া দিত, ধৈর্য ধরত এবং মাকে সান্ত্বনা দিত।
এই আচরণ দেখে প্রবীণ ইয়ান রাজা প্রশংসা করতেন, এবং তার মায়ের অবস্থাও উন্নত হয়।
ইয়ান গেং ধীরে ধীরে নিজেকে পরিবর্তন করছিল এবং তার চারপাশের মানুষদেরও প্রভাবিত করছিল।
তেরো বছর বয়সে সে বিশ্বস্ত কর্মী তৈরি শুরু করেছিল, শক্তিশালী দাসদের বাহিনী গড়েছিল ভবিষ্যতের জন্য।
অন্যদিকে দ্বিতীয় রাজকুমার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধৈর্য হারিয়ে আগ্রাসী হয়ে উঠছিল, যা প্রবীণ ইয়ান রাজার পছন্দের বাইরে ছিল।
অবশেষে, রাজ্যের প্রতিষ্ঠার ৯৭তম বছরে, দ্বিতীয় রাজকুমার লোভে দৃষ্টিহীন হয়ে অষ্টম ভাইয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র চালায়।
সৌভাগ্যবশত, ইয়ান গেং-এর দক্ষ রক্ষীরা আক্রমণ প্রতিহত করে।
এ ঘটনা প্রবীণ ইয়ান রাজার রাগের সীমা ছাড়িয়ে দেয়, কারণ তার প্রিয় বড় ছেলে ঘাতকের হাতে মারা গিয়েছিল।
দ্বিতীয় রাজকুমারকে বাড়ির বাইরে আটকে রাখা হয় এবং রাজ্য গদী প্রতিযোগিতার অধিকার হারায়।
এই ঘটনা রাজ্যজুড়ে ব্যাপক আলোচনা সৃষ্টি করে, অনেক সন্দেহ প্রকাশ পায়, দ্বিতীয় রাজকুমার প্রতিদিন নিজের নির্দোষতা দাবি করে।
তবে ইয়ান গেং অত্যন্ত নিখুঁত পরিকল্পনা করেছিল, তাই ধরা পড়ার আশঙ্কা ছিল না।
৯৯তম বছরে প্রবীণ ইয়ান রাজা অবশেষে রাজ্য গদী ইয়ান গেংকে হস্তান্তর করেন, তখন সে মাত্র ২৫ বছর বয়সী, তার জীবনের সেরা সময়।
রাজা হিসেবে ইয়ান গেং নিজ প্রচেষ্টায়, কঠোর রাজনৈতিক সংঘর্ষ পার হয়ে, সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ ধারণ করেছিলেন।
তার চেহারা মুখর, রাগ ছাড়াই শক্তিমান, চিন্তাশীল ও দক্ষ ব্যবস্থাপক, আসল রাজসিংহাসনের গুণাবলী ধারণ করতেন।
যখন সে সত্যিই রাজ্য গদী গ্রহণ করে সিংহাসনে বসেন, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।
সিংহাসন গ্রহণের দিন নতুন ইয়ান রাজা সিংহাসনে বসে, নতজানুদের দিকে না দেখে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
সব প্রস্তুতি শেষে এক মাস পর, ইয়ান গেং অবসর নিয়ে তার শৈশবের প্রিয় বনে যান।
তার নির্দেশে, সেই বন দশক ধরে অপরিবর্তিত রয়ে গেছে, আগের মতো সাজানো অবস্থায়, অপেক্ষা করছে এক জনের প্রত্যাবর্তনের জন্য।
তবে, যদিও সে রাজা হয়েছে, মানব জাতির সর্বোচ্চ শাসক, সেই ব্যক্তির প্রত্যাবর্তন হয়নি।
পরিচিত পরিবেশ দেখে ইয়ান গেং যেন আবার শৈশবে ফিরে গিয়েছেন।
তখন সে প্রায়ই একা একা ওই অল্প আলোয় ভরা বনটিতে বসে থাকত, ভাবনায় নিমগ্ন।
ছোটবেলায় সে দুঃখী ছিল, রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে কম সম্ভাবনাসম্পন্ন, পিতার প্রিয় না, মাতার অবহেলিত সন্তান।
বয়স ছোট, মর্যাদা কম, গদীর যোগ্যতা ছিল না, ভবিষ্যতেও হয়তো একটা দূরবর্তী রাজ্যশাসক হবেন।
মাতাও তাকে অবহেলা করত, আলিঙ্গন করত না, জন্মের পর থেকে দুধদাত্রী ও দাসীদের হাতে ছিল তার লালন-পালন।
তার চারপাশের লোকেরা তাকে বলত, “তুমি কেন কথা বলো না?”, “তুমি কেন এত অপছন্দনীয়?”, “সব দোষ তোমার।”
সে এসব কথা শুনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে।
শুধুমাত্র পিতা মাঝে মাঝে দেখা দিতে আসতেন, তখন কেবল সে কিছু স্নেহ অনুভব করত, আর তখনই চারপাশের মানুষ একটু ভাল ব্যবহার করত।
তবে সে পিতার সবচেয়ে প্রিয় সন্তান ছিল না, শুধু ছোট হওয়ার জন্য দয়া পেত।
তারপর সেই দিন এলো।
বিচিত্র চোরের সঙ্গে কাটানো দিনগুলো তার স্বপ্নে বারবার ফিরে আসে।
সে সবসময় সেই প্রতিশ্রুতি মনে রাখত, যে চোর বোন ফিরে আসবে।
দুই বছর, তিন বছর, ... মোট ১৬ বছর পেরিয়ে গেল। সে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু অপেক্ষিত ব্যক্তি আসেনি।
তার চোখ বনের গভীরে তাকিয়ে ছিল, এতটা আশা করত যে, এক মুহূর্তে সেই পরিচিত ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে তাকে বলবে, “তুমি কতটা মিষ্টি! আমার সঙ্গে চলবে? আমি তোমাকে বড়, সুন্দর জগতে নিয়ে যাব, যাতে তুমি আর একা, শীতল ও নির্জন এই বনে বসে না থাকো, বুঝেছ?”
“ঠিক আছে।”
“চল! তাহলে তোমার নাম রাখি ছোট ওয়াং ওয়াং, আমরা একসাথে যাব!”
“ঠিক আছে!” ছোট ওয়াং ওয়াং শিশুসুলভ কণ্ঠে আনন্দে সাড়া দেয়।
“হাহা... হ্যাঁ, তখন আমি সত্যিই খুব সরল ছিলাম...” ইয়ান গেং ম্লান হাসি দিয়ে মনে মনে বলল।
তবে তার মন আর কখনো সেই নিষ্পাপ সময়ে ফিরে যেতে পারল না।
বেঁচে থাকার জন্য সে নিজের হৃদয় কালো করে ফেলেছিল।
তবুও, হৃদয়ের এক কোণে সে শৈশবের একটি স্থান রেখেছিল, শুধুমাত্র অপেক্ষার জন্য যে ব্যক্তি ফিরে আসবে।
সে মাঝে মাঝে পুরানো নির্দোষতা প্রকাশ করত, অবশ্য শুধুমাত্র এই বনটিতে, শুধু অতীতকে স্মরণ করার সময়।
ইয়ান গেং অনেকক্ষণ বনে অবস্থান করল, তারপর চোখ বন্ধ করল।
যখন পুনরায় চোখ খুলল, তখন মনোভাব সাজিয়ে নিয়ে আবার সেই নির্জন ও অভিব্যক্তিবিহীন রাজকীয় অবস্থা ফিরে পেল।
পৃথিবী থেকে নির্বিকার মুখ নিয়ে বন থেকে বেরিয়ে গেল।
এখন এই স্থান নিষিদ্ধ অঞ্চল, শুধু সে নিজেই প্রবেশাধিকার পেয়েছে, অন্য কেউ নয়।