অধ্যায় ১৪৭: লিন জোটের সদস্য (১/২)

ঠিক দুজনে সেখান থেকে চলে যাওয়ার কিছু সময় পরের ঘটনা।

সল্টওয়াটার টাউনের একটি সরাইখানার বাইরে জনা দশেক লোক এসে হাজির হলো। তাদের সবার শরীর বেশ চওড়া ও পোক্ত, দেখে মনে হয় বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। তাদের মধ্যে একজন সরাইখানার বাইরে দাঁড়িয়ে দলপতির দিকে তাকিয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “এই লোকটা শুধু আমার ভাইকে নয়, আরও সাতজনকে খুন করেছে। ও অত্যন্ত জঘন্য অপরাধী। আমাদের ওর সঙ্গে কোনো কথা বলার দরকার নেই, ওর কোনো মিষ্টি কথায় কান দেওয়ারও প্রয়োজন নেই। সোজা ভেতরে ঢুকে ওকে কোতল করব, আগে ওকে আর ওর মেয়েটাকে খতম করতে হবে।”

দলপতিটি মাথা নাড়ল এবং অনুচরদের নিয়ে সরাইখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘুমে আচ্ছন্ন ও বিভ্রান্ত এক কর্মচারীকে জাগিয়ে তুলে সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আজ যে রক্তাক্ত অতিথি একটা ছোট মেয়েকে নিয়ে এখানে থাকার জন্য এসেছিল, সে কোন ঘরে উঠেছে?”

কর্মচারীটি লোকগুলোর পোশাক দেখে এক পলকেই চিনতে পারল যে এরা লিন অ্যালায়েন্সের লোক। সে তৎক্ষণাৎ ঘরের নম্বরটি বলে দিল, আর দলটি সিঁড়ি দিয়ে ওপরের দিকে এগোতে লাগল।

গেটে সজোরে এক লাথি মেরে অতিথিশালার দরজা খুলে ফেলা হলো, কিন্তু ঘরটি একেবারেই খালি। দলপতিটি ভ্রু কুঁচকে উঠল: “খবর পেয়ে আগেই পালিয়ে গেছে? নাকি তারা আগে থেকেই কেউ প্রতিশোধ নিতে পারে বলে সতর্ক ছিল?”

যাই হোক না কেন, তার দায়িত্বে থাকা এই সসল্টওয়াটার টাউনেই আটজন লোক মারা গেছে, যাদের মধ্যে একজন আবার লিন অ্যালায়েন্সের এক শিষ্যের আত্মীয়। এই ঘটনা এড়ানোর কোনো উপায় নেই, এর সুরাহা করতেই হবে।

“লোক লাগিয়ে খোঁজ নাও, ওরা কোথায় গেছে।”

“যে আজ্ঞা!”

……

হোয়াং সি কং ইউকে সঙ্গে নিয়ে মাড ফরেস্ট টাউনের দিকে যাওয়ার রাস্তা ধরে হাঁটছিল। পুরো পথ জুড়ে কং ইউ অবিরত নানা প্রশ্ন করে হোয়াং সিকে অতিষ্ঠ করে তুলছিল। মানবজাতির সবকিছু নিয়েই তার চরম কৌতূহল। হোয়াং সিও পরম ধৈর্য নিয়ে তাকে সব শিখিয়ে দিচ্ছিল।

চলতে চলতে হঠাৎ করেই ই-গ্রেডের একটি হিংস্র জন্তু তাদের পিছু ধাওয়া করে একেবারে কাছে চলে এল।

হোয়াং সি অনেক আগেই টের পেয়েছিল যে একটি হিংস্র জন্তু পেছনে রয়েছে, কিন্তু সে কোনো উচ্চবাচ্য করল না। সে দেখতে চাচ্ছিল কং ইউ কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়।

কং ইউ যখন বুঝতে পারল যে হিংস্র জন্তুটি তার থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে, ঠিক তখনই জন্তুটি মাটি থেকে শূন্যে লাফিয়ে পড়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। সে সঙ্গে সঙ্গে পিঠের দিকে হাত বাড়াল—

হঠাৎ করেই পেছন থেকে একটি মানুষের অবয়ব ঝাপটে এসে এক লাথিতে হিংস্র জন্তুটিকে সজোরে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। জন্তুটি মাটিতে একটা পাক খেয়ে বিকট গর্জন করে উঠল।

সেটি কুড়ি বছর বয়সি এক সুঠাম যুবক। সে অত্যন্ত জোরালোভাবে লাথি মেরেছিল এবং লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গেই পা গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একটি যুদ্ধংদেহী ভঙ্গি ধারণ করল।

হিংস্র জন্তুটি নিচু স্বরে গর্জন করতে করতে হঠাৎ আবার লাফিয়ে উঠল এবং জোড়া থাবা দিয়ে উপর্যুপরি আঘাত হানতে লাগল।

“তোমরা দুজন দ্রুত পালাও!” যুবকটি পেছনে ফিরে না তাকিয়েই হিংস্র জন্তুটির মুখোমুখি হলো। সে সামান্য ঝুঁকে কোমরটা একটু বাঁকালো, তারপর হুট করে সামনে লাফিয়ে পড়ে দুই মুঠোয় বাতাসের শব্দ তুলে হিংস্র জন্তুটির ওপর একের পর এক ঘুসি চালাতে লাগল।

“বড় ভাই!”

“ডু পিং!”

চিৎকার করতে করতে আরও তিনজন পেছন থেকে ছুটে এল। তাদের মধ্যে দুজন মধ্যবয়সি পুরুষ এবং একজন বছর কুড়ির যুবতী। তারা পরিস্থিতি বেগতিক দেখে মুহূর্তের মধ্যে লড়াইয়ের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারজনের সম্মিলিত আক্রমণে হিংস্র জন্তুটি খুব দ্রুত কুপোকাত হয়ে গেল।

যুবতীটি যুবকের শরীর পরীক্ষা করে দেখল তার কোনো আঘাত লেগেছে কি না, তারপর নিশ্চিত হয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

যবকটি অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে কং ইউকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?”

কং ইউ মিষ্টি হেসে বলল, “আমার কিচ্ছু হয়নি, দাদাকে অনেক ধন্যবাদ!”

তার হাসিমুখটি দেখে মুহূর্তের জন্য চারজনই যেন থমকে গেল। প্রত্যেকেই মনে মনে ভাবছিল, এই ছোট মেয়েটি এত সুন্দর আর মায়াবী হতে পারে কী করে?

তাদের মধ্যে দলপতি গোছের মধ্যবয়সি ব্যক্তিটি তুলনামূলকভাবে বেশ সংযত ছিলেন। তিনি মৃদু কাশ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা লিন অ্যালায়েন্সের লোক। এই মেয়েটি কি তোমার মেয়ে?”

হোয়াং সি কিছু বলার আগেই কং ইউ নিজে থেকেই দৌড়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার জামার কোণ খামচে ধরে বলে উঠল, “উনি আমার বাবা!”

মধ্যবয়সি ব্যক্তিটি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তিরস্কার করে উঠলেন, “তুমি কেমন বাবা হে! এতটুকুও সাবধানতা ছাড়াই বুনো জঙ্গলে চলে এসেছ? তাও আবার রাতের বেলা! এ তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়া!”

হোয়াং সি জবাব দেওয়ার আগেই কং ইউ আগেভাগে বলে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই! কারণ আমি তরবারি চালনা জানি, আমি ভীষণ শক্তিশালী!”

কং ইউ কথা না বললেই ভালো হতো, আর যেই না সে মুখ খুলল, মধ্যবয়সি লোকটির রাগ তখন আরও চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল: “তুমি কেমন বাবা, নিজের মেয়েকে তো রক্ষা করতেই পারো না, উল্টো একটা ছোট মেয়েকে তরবারি চালানো শেখਾচ্ছ! এ তো আক্ষরিক অর্থেই হাস্যকর।”

অন্য মধ্যবয়সি ব্যক্তিটিও অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠলেন, “দুনিয়ার যত মার্শাল আর্ট আছে, সবকিছুর উৎস আমাদের লিন অ্যালায়েন্স। আমাদের লিন অ্যালায়েন্সের শিক্ষা হলো মানুষের নিজস্ব হাত-পা ও শরীরকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা, পাঁচ পশুর হানাহানি ও লড়াইয়ের কৌশল আয়ত্ত করা। আমি তো এর বাইরে অন্য কোনো উচ্চমানের তরবারি চালনার কথা কখনো শুনিনি!”

কং ইউ হোয়াং সির জামার কোণটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল এবং একটু ভয়ের সুরে মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাতে লাগল।

হোয়াং সি তো আর বিনা কারণে রেগে গিয়ে হাতাহাতি করার পাত্র নয়। সে তো কং ইউকে সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার অভিজ্ঞতা অর্জন করাতেই বাইরে নিয়ে এসেছে।

“আমার মেয়ের তরবারি চালনা সত্যি খুবই চমৎকার, যা আমাকে রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট, আর আমি তো কোনো মার্শাল আর্ট জানি না,” হোয়াং সি অত্যন্ত শান্ত গলায় বললেন এবং কথা বলতে বলতে কং ইউয়ের ছোট মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে তার ভেতরের ভয় ও উৎকণ্ঠা দূর করার চেষ্টা করলেন।

“হুম!” কং ইউ তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলে উঠল, “আমি বাবাকে রক্ষা করব!”

এই কথা শোনা মাত্রই লিন অ্যালায়েন্সের চারজনই একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

ত্রিশের কোঠায় পা দেওয়া একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ কিনা একটা দশ-বারো বছরের ছোট মেয়ের সুরক্ষার ওপর ভরসা করে আছে?

কং ইউয়ের তরবারি চালনার দক্ষতা সত্যিই খারাপ নয়। তার মূল ভিত্তি এসেছে পৃথিবী গ্রহের মার্শাল আর্টের ভিডিও থেকে, আর হোয়াং সি তাকে গ্রেট ওয়াইল্ডনেস অঞ্চলে নিয়ে গিয়ে হিংস্র জন্তুদের সঙ্গে লড়াই করে কিছু বাস্তব অভিজ্ঞতাও অর্জন করিয়েছিল। তবে সমস্যা হলো, মানবজাতির অন্য কোনো মানুষের সঙ্গে লড়াই করার বা সমাজের মানুষের সঙ্গে মেলামেশার বিন্দুমাত্র অভিজ্ঞতা কং ইউয়ের নেই।

মায়াবী কং ইউ আর এতটুকুও সাহস না থাকা তার বাবাকে দেখে উপস্থিত সবার মনেই একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল যে, এই ছোট মেয়েটির জন্ম বুঝি ভুল পরিবারে হয়েছে। এই শিশুটি জন্মগতভাবেই রূপসী ও অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তার তো জন্মই হয়েছিল সবার আদরে লালিত-পালিত হওয়ার জন্য এবং সুরক্ষিত থাকার জন্য। অথচ এই অযোগ্য বাবার কারণে সে এমন এক অজপাড়াগাঁয়ে এসে উপস্থিত হয়েছে, যা সরাসরি মৃত্যুর সঙ্গে লড়ে যাওয়ার শামিল।

চারপাশে যে হিংস্র জন্তুদের উপদ্রব চলছে এবং যেকোনো মুহূর্তে বিপদে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে, সে কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি মানববসতিপূর্ণ অঞ্চলগুলোতেও দারুণ হট্টগোল চলছে এবং সবাই একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়ষন্ত্রে লিপ্ত।

“জানি না তোমরা কোথায় যাচ্ছ, তোমাদের পারিবারিক বিষয়ে আমাদের হস্তক্ষেপ করা শোভা পায় না, তবে তারপরও আমি তোমাদের পরামর্শ দেব, যত দ্রুত সম্ভব মেয়েকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যাও,” মধ্যবয়সি ব্যক্তিটি কথাটি বলে মাথা নাড়লেন এবং লোকজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

ঠিক তখনই হোয়াং সি মুখ খুললেন: “বাড়ি ফেরা কিসের! আমি তো লিন অ্যালায়েন্সের লিন ঝোর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লিন অ্যালায়েন্সের চারজনই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। লোকটির কী ভীষণ স্পর্ধা! সে দিব্যি বলে বসল লিন ঝোর সঙ্গে দেখা করবে। অথচ কারোরই এটা অজানা নয় যে, লিন অ্যালায়েন্সের ভেতরে লিন ঝোর নামটি কেউ সহজে মুখে উচ্চারণ করার সাহস পায় না, তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ‘মাস্টার’ বা ‘জুঝু’ বলে সম্বোধন করতে হয়। লিন অ্যালায়েন্সের গোড়াপত্তন করেছিলেন স্বয়ং লিন ঝো, আর এই অ্যালায়েন্সের সবার মার্শাল আর্টও তাঁরই শেখানো। এখানকার প্রতিটি সদস্য হয় তাঁর সরাসরি শিষ্য, নয়তো প্রশিষ্য কিংবা প্রপ্রশিষ্যের বংশধর।

এখন একজন বহিরাগত এসে মুখের ওপর বলে বসল সে লিন ঝোর সঙ্গে দেখা করতে চায়, এটা চরম ধৃষ্টতা ও বেয়াদবি ছাড়া আর কিছু নয়।

আগে থেকেই যার সম্পর্কে মনের মধ্যে একটা নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়ে রয়েছে, সেই মধ্যবয়সি ব্যক্তিটির সুরও এবার বেশ কঠোর হয়ে গেল: “আপনার পরিচয় কী বলুন তো? আমাদের লিন অ্যালায়েন্সের মাস্টার কি যখন-তখন চাইলেই দেখা করার মতো কোনো সাধারণ ব্যক্তি?”

হোয়াং সি সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন, “অবশ্যই যখন-তখন দেখা করা যায়, কারণ আমি তাঁর স্ত্রীর এক আত্মীয়।”

যুবতী তরুণীটি চরম বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “আত্মীয়? এমন তো কখনো শুনিনি!”

সত্যিই কি লিন পরিবারের কেউ নাকি? হোয়াং সি তাদের কাছে লম্বা চওড়া ব্যাখ্যা দিতে বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক ছিলেন না, তাই তিনি সহজভাবে বললেন, “হ্যাঁ, দূরসম্পর্কের আত্মীয়, শোনেননি তাতে আর এমন কী হয়েছে!”

এই কথা শোনার পর তাদের আর সত্যিই কিছু বলার মতো কোনো ভাষা রইল না।

যদিও এই লোকটির মিথ্যা আত্মীয় সেজে আসার একটা সম্ভাবনা থেকেই যায়, তবুও যতক্ষণ না সরাসরি সাক্ষাত হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না কথাটা সত্যি না মিথ্যা।

মধ্যবয়সি ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ তো, যদি সেটাই হয়, তবে আমাদের এই দলটি যেহেতু এই মুহূর্তে লিন অ্যালায়েন্সের দিকেই ফিরে যাচ্ছে, তাই মন্দ হয় না যদি আমরা আপনাদের সঙ্গে করে সেখানে পৌঁছে দিই। তবে মহাশয়ের নামটা কি জানতে পারি?”

হোয়াং সি আর ‘হোয়াং শি রেন’ নামটি ব্যবহার করলেন না। তিনি এখন একজন উইজার্ড বা জাদুকর, কোনো নির্দয় ও অত্যাচারী ভূস্বামী নন।

“আমার নাম হোয়াং সি, আর এ হলো আমার মেয়ে, কং ইউ।”