অধ্যায় ১৩৪: বেদনা হল জাগরণ (২/২)

হুইহুই একটি জলমগ্ন পাথরের কাছে এগিয়ে গেল। পাথরের সমুদ্রমুখী দিকটিতে ঘুরে যেতেই চোখে পড়ল, একজন মানুষ পাথরের নিচে বসে আছে। তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়; লম্বা ভেজা চুল সমুদ্রের শৈবালের মতো জট পাকিয়ে তার মুখের ওপর ঝুলে আছে। পরনের পোশাকগুলোও জীর্ণ, তাতে সমুদ্রের ঢেউয়ে ভেসে আসা নানা আবর্জনা ও ধূলিকণা আটকে আছে।

সমুদ্রের ঢেউ তার চারপাশ দিয়ে বারবার আছড়ে পড়ছে, ছোট ছোট ফেনিল বুদবুদ মাঝে মাঝেই তার পায়ের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে। কিন্তু সে এতটাই নিথর যে নিজের জুতোজোড়াও খুলে ফেলেছে, অনেকটা মৃতদেহের মতোই সেখানে স্থির হয়ে বসে আছে।

হুইহুই সেই লোকটির সামনে গিয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে মাথা নিচু করল এবং নাক দিয়ে তাকে শুঁকে দেখল, সে সত্যিই মারা গেছে কি না।

লোকটি চোখের পাতা পর্যন্ত তুলল না, যেন কোনো কিছুতেই তার আগ্রহ নেই। তবে হুইহুই মানুষের ঘ্রাণ পেল; লোকটা এখনো জীবিত। এতে তার আগ্রহ কমল না।

শি ইউয়ান বিশাল নেকড়েটির পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল। বাইশ বছর আগে সে যাকে দেখেছিল, আজ সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এ হলো পঞ্চাশ বছর বয়সী ঝু ইয়াও।

আঠাশ বছর বয়সে যে ছিল আয়েশি এক অভিজাত যুবক, আজকের ঝু ইয়াও সেই সময়ের তুলনায় অনেক বেশি অভিজ্ঞ এবং ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ। তার ত্বক এখন খসখসে, হাতের আঙুলের গাঁটগুলো মোটা হয়ে গেছে, এমনকি তাতে ক্ষতের চিহ্নও রয়েছে—বোঝাই যায় সে অনেক কায়িক পরিশ্রম করেছে। তার চামড়া ঢিলে হয়ে এসেছে, চোখের কোণে ও কপালে বলিরেখা পড়েছে, গায়ের রঙও অনেক কালচে হয়ে গেছে। তাকে দেখে এখন আর সেই সময়ের ইয়া রাজ্যের বিচারক সভায় দাপিয়ে বেড়ানো, তেজদীপ্ত ও উজ্জ্বল সেই অভিজাত বংশীয় তরুণের কোনো ছাপ খুঁজে পাওয়া ভার।

"ঝু ইয়াও।"

কারও ডাক শুনে ঝু ইয়াও মাথা তুলল। সে দেখল হুয়াং সি একটি বিশাল নেকড়ের পিঠে বসে আছে এবং পাশে দাঁড়িয়ে আছে শি ইউয়ান। সে প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর তার চোখে ভেসে উঠল স্মৃতির আবেশ।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝু ইয়াও তার হাত ঝেড়ে নিজের পোশাকের ধুলোবালি পরিষ্কার করল। এরপর পাথরের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে হুয়াং সি-কে সম্মান জানাল এবং শি ইউয়ানকেও অভিবাদন জানাল।

কেবল এই অভিবাদনের ভঙ্গিই মনে করিয়ে দিচ্ছিল সেই পুরনো দিনের অভিজাত বংশীয় তরুণের কথা, যে কি না প্রাচীন শিষ্টাচার ও বিদ্যায় ছিল অত্যন্ত পারদর্শী।

"হে দেব, আমি আপনার অপেক্ষায় দীর্ঘ পঁয়ত্রিশটি বছর কাটিয়েছি।"

ঝু ইয়াও বুঝতে পারল, তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে সেই স্বর্গীয় দেবতা, যাকে সে তার পনেরো বছর বয়সে দেখেছিল। পঞ্চাশ বছর বয়সে এসে অবশেষে তার দেখা মিলল।

এতগুলো বছর সে অপেক্ষা করেছে, অবশেষে সেই প্রতিশ্রুত দিনটি এল। গত বহু বছর ধরে অগণিতবার সে এই দিনটির স্বপ্ন দেখেছে এবং বারবার সেই স্বপ্নে চমকে জেগে উঠেছে। সে ভয় পেত, পাছে তার প্রতীক্ষা ব্যর্থ হয় বা সে পরিত্যক্ত হয়। এখন সে বৃদ্ধ, কিন্তু অবশেষে সেই যৌবনে দেখা দেবতার দেখা সে পেয়েছে।

ঝু ইয়াও অভিবাদন জানানোর সময় ভাবছিল, দেবতা তো দেবতা-ই, এত বছর পার হয়ে গেল অথচ তিনি বিন্দুমাত্র বৃদ্ধ হননি।

হুয়াং সি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "পঁয়ত্রিশ বছরে তুমি কি এই পৃথিবীর উত্তর খুঁজে পেয়েছ?"

এই প্রশ্নটি শুনে ঝু ইয়াওয়ের চোখেমুখে এক বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল।

"আমি জানি না।"

"আমি সৃষ্টির প্রতিটি জিনিসের মধ্যে উত্তর খুঁজেছি। আমি অগণিত জ্ঞান অর্জন করেছি, কিন্তু প্রতিদিন যখন আমি আগের দিনের চেয়ে বেশি জানতে পারছি, তখন আমি ততই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছি।"

ঝু ইয়াও বিগত বাইশ বছরের অর্জিত অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করল। সে জলের কথা বলল—জল সবকিছুকে সিক্ত করে, কিন্তু তার জন্য কোনো কৃতিত্ব দাবি করে না। সৃষ্টির সব প্রাণ উপরের দিকে ধাবিত হয়, কেবল জলই নিচের দিকে নামে। সব কিছু জল পেয়ে বেঁচে থাকে, কিন্তু জল না অহংকারী, না সে কোনো কিছু দখলের জন্য লড়াই করে। নোংরা স্থান, যা মানুষ ঘৃণা করে, জল সেখানেও শান্তভাবে অবস্থান করে।

সে অন্ধকারের কথা বলল, বিশৃঙ্খলার কথা বলল, শিশুর কথা, রাষ্ট্র, সংগীত এবং যুদ্ধের কথা বলল।

একটির পর একটি চিন্তা তার মাথা থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। তার যে মুখটা এতক্ষণ নিথর পাথরের মতো ছিল, তাতে ধীরে ধীরে বুদ্ধির দীপ্তি ফুটে উঠল।

তবে সেই দীপ্তি আবার ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল। ঝু ইয়াওয়ের কথা বলার গতি কমে গেল, চিন্তার সূত্র বাধাগ্রস্ত হতে থাকল। শেষ পর্যন্ত সে আর কথা বলতে পারল না, তার মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ।

"তাই, হে দেব, বাইশ বছর পেরিয়ে গেল, আমি আপনার সেই আদি প্রশ্নটির কোনো উত্তর দিতে পারিনি... আমি সমস্ত কিছু নিয়ে গবেষণা করেছি, সমস্ত নিয়ম ও আইন বিশ্লেষণ করেছি, কিন্তু জগতের মূল উৎস আজও বুঝতে পারিনি। আমি খুব যন্ত্রণায় আছি। প্রতিদিন এত পরিশ্রম করেও আমি কিছুই পাইনি। কাজ হোক বা গভীর চিন্তা, আমি কোনো প্রশ্নেরই সমাধান খুঁজে পাচ্ছি না। হে দেব, আমি কি আবার ভুল পথে চলছি?"

শি ইউয়ান পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সমুদ্রের বাতাস তার শরীরের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তার চুল বাতাসে উড়ছিল। ঝু ইয়াওয়ের কথা শুনে সে কিছুই বলল না। প্রশ্নটি এতই গভীর যে হয়তো কেবল তার পিতাই এর উত্তর দিতে পারেন।

"তাহলে, চালিয়ে যাও," হুয়াং সি ঝু ইয়াওকে বললেন।

"যাদের নিজস্ব সত্তা আছে এবং যারা চিন্তা করতে পারে, কেবল তারাই যন্ত্রণা অনুভব করে। যারা বোকার মতো বেঁচে থাকে, তারা কোনো যন্ত্রণা পায় না। তোমার এই যন্ত্রণা প্রমাণ করে যে তোমার মস্তিষ্ক এখনো সজাগ, এখনো অবশ হয়ে যায়নি। প্রশ্নের উত্তর খুঁজে যাওয়া চালিয়ে যাও।"

"শি ইউয়ান," হুয়াং সি তাকে ডাকলেন।

"পিতা, কিছু বলবেন?" শি ইউয়ান নিজের চুল ঠিক করতে করতে সাড়া দিল।

"ঝু ইয়াওয়ের দেখাশোনার ভার তোমার ওপর রইল।" হুয়াং সি-র হাতে একটি ইনজেকশন দেখা দিল। "এটি পৃথিবীর গবেষণার ফসল। এটি তোমাকে কিছু রোগের হাত থেকে রক্ষা করবে এবং সত্তর বছর বয়স পর্যন্ত নিরাপদে বেঁচে থাকতে সাহায্য করবে। আর অকাল মৃত্যুর ঝুঁকি থেকে রক্ষা করার দায়িত্ব তোমার," তিনি শি ইউয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

হুয়াং সি-র এই সম্বোধন ও নির্দেশ শুনে ঝু ইয়াওয়ের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। শি ইউয়ান—তিনি তো আদি দেবতাদের অন্যতম, পশ্চিমের স্বর্গীয় অধিপতি।

এমন এক সত্তার বিশেষ যত্ন পাওয়া সত্যিই ঝু ইয়াওয়ের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়। সে দ্রুত শি ইউয়ানের প্রতি দেবতুল্য সম্মান প্রদর্শন করল।

হুয়াং সি ঝু ইয়াওয়ের শরীরে ইনজেকশন পুশ করলেন এবং তারপর সিরিঞ্জটিকে বাষ্পীভূত করে দিলেন।

"বেঁচে থাকো, তোমার জীবনের অবশিষ্ট বিশ বছরকে সঠিকভাবে কাজে লাগাও। পরের বার যখন দেখা হবে, আশা করি তুমি সময়ের এই পরীক্ষাতেও উত্তীর্ণ হতে পারবে।"

ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, সমুদ্রের বাতাস এই এলাকায় প্রবল বেগে বইছিল, ঢেউয়ের গর্জন ছিল ঢাকের শব্দের মতো।

যখন ঝু ইয়াও পাথর থেকে মাথা তুলল, তখন সমুদ্রতীর ছিল সম্পূর্ণ জনশূন্য, এমনকি সেই বিশাল নেকড়েটিও অদৃশ্য। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁড়িয়ে পড়ল।

এরপর থেকে ঝু ইয়াও আর ছোট জেলে গ্রামে থাকল না, বরং মানুষের বসতির দিকে যাত্রা শুরু করল।

সময়ের সাথে সাথে স্বর্গলোক ও নরকলোকের জনসংখ্যা বাড়তে লাগল। হুয়াং সি শান্তভাবে মেনে নিলেন যে তার অনুসারীর সংখ্যা এখন একশ ছাড়িয়ে গেছে।

তবে স্বর্গলোকে এখন কিছুটা সমস্যা দেখা দিয়েছে। সেই ভাষাগত দক্ষতার অধিকারী ব্যক্তিটি বিভাজন তৈরির চেষ্টা করছে।

ভাষাগত দক্ষতার অধিকারী ব্যক্তিটি খুব চতুর এবং ঝগড়া বাঁধাতে ওস্তাদ। কে জানে কেন সে গোষ্ঠীগত দ্বন্দ্বে এতটা আগ্রহী। যাই হোক, নতুন বিশ জন সদস্য আসার পর, বিশেষ করে নতুন চারজন বিশেষ ক্ষমতাধর ব্যক্তি যোগ দেওয়ার পর, সে তার সমস্ত কৌশল খাটিয়ে সেই চারজনকে নিজের দলে টানার চেষ্টা শুরু করল।

তার দৃষ্টিতে, ক্ষমতা মানেই সম্ভাবনা, আর সম্ভাবনা মানেই ভবিষ্যতে উচ্চপদ। সে নানা কৌশলে নতুন চারজন ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে শিয়াও ঝুইয়ের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিজের দিকে নিয়ে এল।

শিয়াও ঝুইয়ের স্বভাব একটু অন্তর্মুখী, আর গাও ইয়ানও বেশ সহজ-সরল। এই সুযোগটাই কাজে লাগাল সেই ভাষাগত দক্ষতার অধিকারী ব্যক্তিটি। সে সফলভাবে তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে সক্ষম হলো।

বর্তমানে স্বর্গলোক দুটি ছোট দলে বিভক্ত। একটি দল শিয়াও ঝুই ও গাও ইয়ানকে নিয়ে, আর অন্য দলটি হলো সেই ভাষাগত দক্ষতার অধিকারী ব্যক্তিটিসহ মোট পাঁচজনের।