অধ্যায় ১২৩: দেবতার বিপরীত রূপই হলো দানব (১/২)

ইয়ান গেং সেখানে পাথরের মূর্তির মতো নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার চারপাশে মানুষগুলো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করার ক্ষমতা ফিরে পাচ্ছিল। সবার মনেই এক অজানা আতঙ্ক—এইমাত্র কী ঘটল? কেন তারা নড়তে বা চিন্তা করতে পারছিল না? এটা কি কোনো দেবতার অলৌকিক ক্ষমতা?

তারা মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু দেখল জলদেবতার পুরো উপাসনা স্থলটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, ভস্মীভূত হয়ে গেছে। মানুষ বুঝতে পারল, দেবতা তাদের এসব করতে অনুমতি দেননি।

তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে অস্ফুট স্বরে প্রার্থনা করতে লাগল, দেবতার সতর্কবার্তার জন্য ক্ষমা চেয়ে বিলাপ করতে লাগল।

"হা হা, দেবতা... স্বর্গীয় দেবতা..." ইয়ান গেং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "দেবতা আর মানুষের মধ্যে কি তবে বিশাল ব্যবধান? ব্যাপারটি আসলে এমন..."

তার পাশে থাকা মন্ত্রী এবং জাদুকররা একে একে সামনে এগিয়ে এসে তাকে প্রশ্ন করতে এবং ক্ষমা চাইতে লাগল। কিন্তু ইয়ান গেং তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।

সে দিগন্তের দিকে তাকাল। সেখানে কেউ নেই, কিন্তু তার বলিরেখাভরা চোখের কোণে ধীরে ধীরে ঘৃণার আগুন দানা বেঁধে উঠল।

"...আমি সব দেবতাকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করব... অপেক্ষা করো..."

দশ দিন পরের কথা।

ইয়া সং শহরের একটি গোপন আস্তানায় মাও জং বা শয়তান সম্প্রদায়ের সদস্যরা মিলিত হয়েছে।

রাত গভীর। আস্তানার ভেতরের করিডোর ও উপাসনালয়গুলোতে তেলের প্রদীপ জ্বলছে, চারপাশ আলোকিত হয়ে আছে। ইয়া রাজ্যে মাও জং সম্প্রদায়ের অনেক আস্তানা থাকলেও ইয়া সং শহরের এই আস্তানাটি বেশ বড়, একে তাদের প্রধান কেন্দ্র বললেও ভুল হবে না।

আজ রাতে এখানে এক অনাহূত অতিথির আগমন ঘটেছে।

আগন্তুকের পরনে একটি ঢিলেঢালা লম্বা আলখাল্লা, যার মাথায় একটি বড় হুড টানা দেওয়া। তার মুখমণ্ডল হুডের ছায়ায় ঢাকা থাকায় তাকে চেনা যাচ্ছে না। তবে তার আলখাল্লার ঝুলের কারুকাজ দেখে বোঝা যায়, তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী বা ধনী কেউ।

তিনি একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে করে এসেছেন, যাতে কোনো অলঙ্করণ নেই; বোঝা যাচ্ছে তিনি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাইছেন। তার পেছনে আরও ছয়জন অনুচর ছিল, তারাও আলখাল্লায় ঢাকা।

এই আস্তানার প্রধান মাও জং সম্প্রদায়ের ভেতর অত্যন্ত প্রভাবশালী, কিন্তু আজ রাতে তিনি নিজেই অতিথির অভ্যর্থনার জন্য বেরিয়ে এলেন।

"এই দিক দিয়ে আসুন।"

"আপনাকে ধন্যবাদ,宗主 (জং ঝু)। আমি আজ এখানে এসেছি মাও জং সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে।"

আগন্তুকের কণ্ঠস্বর কিছুটা বৃদ্ধসুলভ, মনে হয় বয়স পঞ্চাশের বেশি হবে।

"আপনি যদি মহান শয়তান দেবতাকে বিশ্বাস করেন, তবেই আমাদের সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারবেন," জং ঝু বললেন।

"আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি। আমি দেবতাদের উপাসনা ত্যাগ করেছি শুধুমাত্র শয়তান দেবতার দিকে আসার জন্যই," আগন্তুক গম্ভীর স্বরে বললেন।

জং ঝু তার পরিচয় সম্পর্কে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। কারণ, এই ব্যক্তি অত্যন্ত উঁচুমহলের কারো সুপারিশে এসেছেন। আগের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন যে এই অতিথি খুবই সম্মানিত, তাকে যেন যথাযথ সম্মান দিয়ে গ্রহণ করা হয়।

তবে তার পেছনের অনুচরদের নিয়ে জং ঝুর কিছুটা অস্বস্তি হলো। যদিও তারা আলখাল্লায় ঢাকা ছিল, তবু বোঝা যাচ্ছিল তাদের দেহ সুঠাম এবং কবজির হাড়গুলো বেশ মজবুত, যা দীর্ঘদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের প্রমাণ দেয়। তাছাড়া, তাদের আলখাল্লার নিচে অস্ত্র লুকানো আছে বলে মনে হচ্ছিল।

জং ঝুর নজর তাদের দিকে পড়তেই অনুচররা সতর্ক হয়ে উঠল, যেন তারা এমন শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশে অভ্যস্ত।

জং ঝু কিছুই বললেন না। আগন্তুক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। যেহেতু তিনি শত্রু নন এবং তার মর্যাদা অনেক বেশি, তাই তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করাই শ্রেয়। সাধারণত মাও জং-এর দীক্ষা অনুষ্ঠানে বাইরের লোক ঢোকার নিয়ম নেই, কিন্তু ইয়া সং শহরের আস্তানার প্রধান হিসেবে তিনি চতুর এবং অভিজ্ঞ। তিনি বুঝতে পারলেন, এই ছয়জনকে না দেখার ভান করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। কারণ, এই অতিথির পরিচয় সম্ভবত তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

জং ঝুর নেতৃত্বে আগন্তুক এবং তার ছয় অনুচর আস্তানার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তারা অদ্ভুত কারুকাজ করা একটি করিডোর দিয়ে হেঁটে গেল। সেখানকার দেওয়ালে নানা রঙের প্রলেপ দেওয়া, যা অদ্ভুতভাবে এক উন্মাদনার আবহ তৈরি করে। দেওয়াল ও ছাদ থেকে নানা অদ্ভুত বস্তু ঝুলছে—কোনোটি মানুষের আঙুলের হাড়ের মতো, কোনোটি শুকনো পোকামাকড়ের মতো, আবার কোনোটি আরও রহস্যময়।

তবে আগন্তুক এতে মোটেও ভীত হলেন না, বরং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

তিনি সামনে এগিয়ে একটি পর্দা সরিয়ে একেবারে ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন।

সামনে জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। এটি একটি বিশাল গোলাকার ঘর, যার মাঝখানে একটি বৃত্তাকার বেদি। বেদির ওপর কেবল একটি নৈবেদ্যের টেবিল এবং ধূপকাঠি ছাড়া আর কিছুই নেই। বেদির চারপাশ ঘিরে অনেকগুলো চেয়ার রাখা।

আগন্তুক কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটিই কি শয়তান দেবতার বেদি? কিন্তু এখানে মহান শয়তান দেবতার কোনো মূর্তি নেই কেন?"

জং ঝু উত্তর দিলেন, "মহান শয়তান দেবতা একবার পৃথিবীতে এসে আমাদের সতর্ক করেছিলেন। তিনি মূর্তি পূজার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন। তাই এখন থেকে মাও জং সম্প্রদায়ের কেউ কোনো মূর্তি তৈরি করতে পারবে না। আগের সব মূর্তি ধ্বংস করে ফেলা হয়েছে।"

আগন্তুক শুনে বললেন, "ভালো, এটি খুব ভালো। কোনো আকার না থাকলে সাধারণ দেবতাদের সাথে আমাদের পার্থক্য বোঝা সহজ হবে।"

জং ঝু মাথা নেড়ে বুকের ওপর হাত রেখে একটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে প্রার্থনা করলেন এবং বললেন, "ঠিক তাই। দেবতা মন্দিরে থাকেন, আর শয়তান মানুষের হৃদয়ে বাস করেন। এটাই আমাদের সম্প্রদায়ের মূল মন্ত্র।"

আগন্তুকও একইভাবে হাত রাখার চেষ্টা করলেন। যদিও তিনি ঠিকমতো সেই ভঙ্গিটি করতে পারছিলেন না, তবু তিনি মন্ত্রটি উচ্চারণ করলেন:

"দেবতা মন্দিরে, শয়তান হৃদয়ে। চমৎকার, দারুণ একটি বাণী।"

আগন্তুকের হাসিতে তার আলখাল্লা কিছুটা কেঁপে উঠল, যা থেকে বোঝা যায় তিনি এই সম্প্রদায়ের আদর্শের সাথে গভীরভাবে একমত।

জং ঝু জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি এখনই আমাদের সম্প্রদায়ে যোগ দিতে চান, নাকি আগে সবকিছু ভালোভাবে দেখে নিতে চান?"

আগন্তুক বললেন, "অবশ্যই এখনই! আমি তো এখানে মহান শয়তান দেবতার ভক্ত হওয়ার জন্যই এসেছি!"

জং ঝু নম্রভাবে হাসলেন, "তবে অনুগ্রহ করে স্নান করে কাপড় বদলে নিন। আমরা অনুষ্ঠানের আয়োজন করছি, আমি নিজেই আপনাকে দীক্ষা দেব।"

আগন্তুক কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "স্নান আর কাপড় বদল আমি আসার আগেই সেরে এসেছি, তবে..."

"যদি আপনি আপনার পরিচয় প্রকাশ করতে না চান, তবে আমার কাছে একটি মুখোশ আছে," জং ঝু তৎক্ষণাৎ বললেন।

আগন্তুক মাথা নাড়লেন।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, স্নান শেষে মাও জং সম্প্রদায়ের কালো আলখাল্লা পরা আগন্তুক মুখ ঢেকে বেদির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। জং ঝু তাকে দীক্ষা দিলেন। বেদির চারপাশে নয়জন অনুসারী তাদের হাত বুকের ওপর রেখে মাও জং সম্প্রদায়ের বিশেষ প্রার্থনার ভঙ্গিতে চোখ বন্ধ করে শয়তান দেবতার প্রতি আনুগত্যের মন্ত্র পাঠ করছিল।

আগন্তুকের ছয় অনুচরও বেদির ঘরে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছিল।

জং ঝু একটি কালো কাপড় সরিয়ে এক জোড়া ছোট ধনুক বের করলেন। ধনুকটির গড়ন বেশ অদ্ভুত এবং তীরগুলো সম্পূর্ণ কালো। তীরের ফলাগুলো যদিও কালো, কিন্তু তাতে এক ধরনের শীতল দ্যুতি ছিল, যা অত্যন্ত ধারালো হওয়ার প্রমাণ দেয়।

ছয় অনুচরের কাছ থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল; তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল, পাছে জং ঝু তাদের প্রভুর কোনো ক্ষতি করে বসে।

আগন্তুক হাত ইশারায় তাদের শান্ত হতে বললেন।

জং ঝু কিছুটা বিরক্ত হলেও ব্যাখ্যা করলেন: "এটি আমাদের সম্প্রদায়ের প্রতীক, যা প্রাচীন শয়তান ধনুকের আদলে তৈরি। পূর্বপুরুষ দেবতারা মানবজাতিকে স্বর্গীয় ধনুক দিয়েছিলেন, আর মহান শয়তান দেবতা 'লু কুও' শয়তানকে দিয়েছিলেন এই魔弓 (শয়তান ধনুক)। উত্তর লং দেশের ধ্বংসের কারণ ছিল এই শয়তান ধনুকের আবির্ভাব।"

লং দেশের ইতিহাসকে ঐতিহাসিকরা উত্তর লং এবং দক্ষিণ লং এই দুই ভাগে ভাগ করেছেন, যার সন্ধিক্ষণ ছিল লু কুও-এর শয়তানে রূপান্তর।