অধ্যায় ১৫২: অতিরিক্ত শক্তিশালী বাপের বাড়ির আত্মীয় (২/২)

ছি হু এবং虢堂主, অন্যান্য বেশ কয়েকজন লিন সংঘের শিষ্যও চেষ্টা করে দেখেছিলেন, কিন্তু পালানো একেবারেই অসম্ভব। তাদের মধ্যে কেউ যখন পালানোর কথা ভাবত, তখন একটুও দূর এগোতে না পেরে আকাশ থেকে হঠাৎ কোত্থেকে এক রহস্যময় ঝোড়ো বাতাস বয়ে আসত, যা সরাসরি সেই ব্যক্তিকে তুলে নিয়ে আবার দলের মাঝখানে এনে ফেলে দিত।

পৃথিবীতে কি এমন অদ্ভুত কোনো ঝোড়ো বাতাস থাকতে পারে!

যাঁরা পালানোর চেষ্টা করেছিলেন, তাঁদের প্রত্যেকেই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেও সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

এর আগে তাঁরা কখনও এমন কোনো বায়ু দেবতার জাদুকরের কথা শোনেননি তো!

তবে কি আগের রাজবংশের প্রতিষ্ঠিত বায়ু দেবতার বিশ্বাসের পেছনে সত্যিই কোনো বিশাল ক্ষমতা ছিল?

ঠিক যখন তাঁরা চতুর্থ জনপদে প্রবেশ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁদের সামনে এসে পড়ে লিন সংঘের সদর দপ্তর থেকে পাঠানো বিশাল এক দল। সদর দপ্তরের প্রধান তিনজন অভিভাবকের মধ্যে দুজনই সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন একশ জনেরও বেশি শিষ্য।

ছি হু এবং虢堂主 ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত শরীর নিচু করে অভিবাদন জানালেন, “সাং অভিভাবককে প্রণাম, শান অভিভাবককে প্রণাম।”

অথচ ওই দুই অভিভাবক তাঁদের আচরণে রাগে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। সাং তাই তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বলে উঠলেন:

“তোমরা এগুলো সব কী করছ? আমাদের লিন সংঘের এক বিপজ্জনক শত্রুকে একটা ঘোড়ার গাড়িতে বসিয়ে রেখেছ, আর তোমরাই বা কেমন! এমনকি চাকরের মতো তাঁর চারপাশে ঘুরে সেবা করছ, যেন ওই ব্যক্তিই তোমাদের প্রভু। আমাদের লিন সংঘের মানুষেরা কবে থেকে এমন কাপুরুষ হয়ে গেল!”

শান মেংও পাশে মুখ গোমড়া করে দাঁড়িয়ে রইলেন। শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ার আগেই তিনি যেন নিজের দলের লোকজনকে শাস্তি দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

ছি হু এবং虢堂主 তখন দরজার ফাটলে আটকা পড়া বাদামের মতো দশায় পড়ে গেলেন, বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবেন। দুজনেই স্বভাববশত মাথা ঘুরিয়ে হুয়াং সি-র দিকে তাকালেন।

হুয়াং সি ওই দুই অভিভাবকের দিকে একবার তাকালেন এবং নিজের মানসিক দৃষ্টি দিয়ে চারপাশটা ভালোভাবে স্ক্যান করলেনও বটে, কিন্তু তিনি যাঁকে খুঁজতে এসেছিলেন, তাঁকে দেখতে পেলেন না।

তিনি ঘোড়ার গাড়ির জানালার ধারে ঝুঁকে ওই দুই অভিভাবককে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ঝুও কোথায়? সাং সিউ আর ঝং ফু-ই বা কোথায়? এই তিনজন কেন আসেনি?”

সাং তাই এবং শান মেং লোকটির এমন কথাবার্তায় প্রায় হার্ট অ্যাটাকের উপক্রম হলেন। সংঘপতির নাম কি এভাবে সরাসরি ধরে ডাকা যায়? আর সংঘপতির স্ত্রীর কথা তো বাদই দিলাম, ঝং ফু হলেন প্রধান অভিভাবক। লোকটিকে দেখে মোটে ৩০ বছরের কাছাকাছি বলে মনে হয়, অথচ তাঁর এত বড় আস্পর্ধা যে তিনি লিন সংঘের তিন শীর্ষ নেতার নাম ধরে ডাকছেন!

একেবারে মাথার ওপর দিয়ে হাত চলে গেছে!

“আক্রমণ করো! এই অবুঝ লোকটাকে আমার জন্য ধরে ফেলো—”

সাং তাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সমতল মাটিতে হঠাৎ এক ঝলক প্রবল ঝোড়ো বাতাস বয়ে গেল। সেই ঘূর্ণি বাতাস তাঁকে সরাসরি মাটি থেকে ওপরে তুলে নিল এবং ভয়ার্ত চিৎসের মধ্যে তাঁকে সজোরে দূরে ছুড়ে ফেলল। একশো মিটার দূরে এক ভারী শব্দে তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং তাঁর মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

চারপাশটা এক পলকের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লিন সংঘের দ্বিতীয় অভিভাবক প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র সুযোগও পেলেন না, কেবল রহস্যময় এক ঘূর্ণি বাতাসে উড়ে গেলেন। এটি তো কোনো সাধারণ মানুষের শক্তি হতেই পারে না!

ঘোড়ার গাড়ির পর্দার আড়ালে নড়াচড়া হলো, তারপর হুয়াং সি অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

“আমি বায়ু দেবতার জাদুকর, একটু আগে যেটা দেখলে সেটা জাদুবিদ্যা, আর কেউ কি এটা পরীক্ষা করে দেখতে চাও?”

আর কেউ চাইল না।

দুই অভিভাবক খুব দ্রুত হাড়ে হাড়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে “শত্রুর শক্তি অত্যন্ত প্রবল” কথাটির অর্থ আসলে কী, আর তার জন্য তাঁদের মাথা ফাটার মতো মর্মান্তিক মূল্যও দিতে হয়েছিল।

ফলস্বরূপ, আর কেউ কখনোই虢堂主 ও ছি হু-কে দোষারোপ করেনি।

হুয়াং সি যখন সবাইকে দেখিয়ে দিলেন যে একটি ঐতিহাসিক মানের ঘূর্ণি বাতাস কেমন হতে পারে, তখন প্রত্যেকেই একেবারে শান্ত ও অনুগত হয়ে গেল।

তাই লিন সংঘের সেই পর্যটক দলের সদস্য সংখ্যা এগারো জন থেকে বেড়ে দাঁড়াল প্রায় একশো জনের কাছাকাছি।

দুই অভিভাবক সবার সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, তাঁদের পরেই ছিল ঘোড়ার গাড়ি। সেই গাড়িতে বসেছিলেন হুয়াং সি, কোং ইউ এবং লিন তাও, আর গাড়ি ড্রাইভ করার দায়িত্বে ছিলেন দু পিং। বাকি সবাই ঘোড়ার গাড়ির পেছনে পেছনে হাঁটছিল।

ভাগ্যক্রমে হুয়াং সি সবাইকে শক্তি প্রদর্শন করে ভয় দেখালেও কাউকে আঘাত করার কোনো ইচ্ছা পোষণ করেননি। এটি দুই অভিভাবককে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল।

তাঁরা লিন সংঘের বিভিন্ন শিল্প কারখানা এবং শাখাগুলো পরিদর্শন করতে করতে প্রধান ঘাঁটির দিকে ঘুরপথে এগিয়ে চলেছিলেন।

পথিমধ্যে দুই অভিভাবক লক্ষ্য করলেন যে হুয়াং সি শুধু যে কোনো ক্ষতিকারক মনোভাব পোষণ করেন না তা-ই নয়, বরং মাঝেমধ্যে তিনি বিভিন্ন কারিগরদের নানা কাজের কৌশল বাতলে দিচ্ছিলেন। তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি বিভিন্ন মেকানিজম এবং হস্তশিল্প তৈরির কাজে অত্যন্ত দক্ষ।

এই বিষয়টি তাঁদের মনে আরও বেশি সন্দেহের সৃষ্টি করল।

শেষ পর্যন্ত সাং তাই আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন:

“জানি না হুয়াং মহাশয়ের ঠিক কী কারণে আমাদের লিন সংঘ পরিদর্শনে আসার ইচ্ছা হলো?”

“লিন ঝুও-র সঙ্গে দেখা করতে, আমি কি আগেই বলিনি? আর তাই তো তোমাদের দুজনকে এখানে পাঠানো হয়েছে।”

“এসব কী…… হুয়াং মহাশয় হয়তো জানেন না, আমরা লিন সংঘের অভিভাবক, সংঘের কিছু অভ্যন্তরীণ বিষয় আমাদের দায়িত্বে পরিচালিত হয় এবং সেগুলোর কথা সঙ্গে সঙ্গে সংঘপতিকে জানানো হয় না।”

“তাহলে তো বটেই, বুঝলাম তোমরা আসলে সব খবর আটকে রাখছ।” হুয়াং সি মাথা নেড়ে দুই অভিভাবকের ঘাড়ে এই অপবাদ চাপিয়ে দিলেন, “তাহলে তোমরা এখন নিজেদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারো, আমাকে সাং সিউকে খুঁজে এনে দাও।”

হুয়াং সি মনে মনে ভাবলেন যে লিন ঝুও হয়তো তাঁকে চিনতে পারবে না, কিন্তু সাং সিউকে খুঁজতে গেলে কোনো সমস্যা হবে না।

কারণ সাং সিউ এবং ঝং ফু আদতে তাঁরই পরিজন বা眷ু, কেবল মর্ত্যে অবস্থান করার কারণে তাদের স্মৃতি এখনো ফিরে আসেনি।

সাং তাই একটু অবাক হলেন, এই ব্যক্তিটি হঠাৎ সংঘপতির স্ত্রীকে খুঁজতে যাবেন কেন?

কথা প্রসঙ্গে বলা যায়, সংঘপতির স্ত্রীর আসল নাম খুব কম লোকেই জানে। কিন্তু এই ব্যক্তি যখন তা জানেন, তখন তিনি সম্ভবত সত্যিই লিন সংঘের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিশেষ কেউ হবেন।

“জানি না আপনার সঙ্গে সংঘপতির স্ত্রীর কী ধরনের সম্পর্ক?” সাং তাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি সাং সিউয়ের বাপের বাড়ির আত্মীয়।”

বপের বাড়ির আত্মীয়? আবার কেমন আত্মীয়? দুই অভিভাবক মনে মনে আন্দাজ করতে লাগলেন, বয়স বিবেচনা করে ইনি কি তবে কোনো ভাই বা ভাতিজা গোছের কেউ হবেন? কিন্তু ভাতিজা হওয়ার সুবাদে কেউ কি এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে?

তাই দুই অভিভাবকের তৎপরতায় সেই বার্তা দ্রুত সংঘপতির কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

কোনো এক জাদুকরের চরম শক্তির ভয়ে বাধ্য হয়ে দুই অভিভাবককে তাঁদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে চিঠিতে লিখতে হয়েছিল “আমাদের সংঘে এক বিশিষ্ট অতিথির আগমন ঘটেছে”, অথচ হুয়াং সিকে ধরার চেষ্টাকারী লিন সংঘের প্রত্যেক সদস্যকে যে তিনি জোরপূর্বক জিম্মি করে রেখেছেন, সে কথা তাঁরা চিঠিতে সম্পূর্ণ এড়িয়ে গিয়েছিলেন।

সত্যি বলতে কী, তাঁরা এই কথাগুলো উল্লেখ করতেও চাননি, কারণ বিষয়টি ছিল চরম লজ্জাজনক।

……

লিন সংঘের প্রধান ঘাঁটি।

লিন ঝুও অধীনস্থদের পাঠানো বার্তাটি পড়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

হুয়াং সি? কোং ইউ? নিজেকে আত্মীয় বলে দাবি করছে, অথচ তাঁর তো এ রকম কোনো আত্মীয়ের কথা মনে পড়ছে না। এটা কি তবে সত্যিই সাং সিউয়ের দিকের কোনো আত্মীয়?

কিন্তু সাং সিউয়ের অতীত জীবন তো অত্যন্ত মর্মান্তিক ছিল, হিংস্র জন্তুর আক্রমণে তাঁর পরিবারের সবাই তো বহু আগেই মারা গেছে!

তাঁরা স্বামী-স্ত্রী একে অপরের অতীত সম্পর্কে সবকিছুই জানেন, তবে সাং সিউয়ের এমন কোনো আত্মীয় থাকা তো সম্ভব নয়?

প্রথমে লিন ঝুও ভেবেছিলেন যে বার্তাটি সরাসরি ফিরিয়ে দিয়ে ওই堂主কেই নির্দেশ দেবেন ওদের নিষ্পত্তি করে ফেলতে, কারণ সাতজনকে আহত করার মতো কাণ্ডকে তো এককথায় চরম অপরাধ বলাই চলে। কিন্তু একটু ভেবেচিন্তে তিনি আসন ছেড়ে উঠে ভেতরের ঘরে গেলেন।

ভেতরের ঘরের পেছনে একটি আঙিনা ছিল, যেখানে নানা ধরনের মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সরঞ্জাম সাজানো ছিল। তিনি আঙিনায় প্রবেশ করার আগেই ভেতর থেকে চিৎকার ও হাঁকাহাঁকির শব্দ শুনতে পেলেন।

লিন ঝুও অসহায়ের মতো একটু হাসলেন। তাঁর এই স্ত্রী তাঁর নিজের চেয়েও বেশি মার্শাল আর্ট অনুশীলনে আসক্ত, দেখে মনে হয় যেন মার্শাল আর্ট সাধনাই তাঁর জীবনের একমাত্র লক্ষ্য।

“আ সিউ।” লিন ঝুও পেছনের আঙিনায় প্রবেশ করলেন।

আঙিনায় দাঁড়িয়ে কাঠের স্তম্ভে ঘুষি চালাচ্ছিলেন যিনি, তিনি শব্দ শুনে থেমে গেলেন এবং পাশে রাখা তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে লাগলেন।

সাং সিউয়ের বয়স এখন পঞ্চাশের কোঠায়, কিন্তু তিনি নিয়মিত মার্শাল আর্ট চর্চা চালিয়ে যাওয়ার কারণে তাঁর শরীর অত্যন্ত সুগঠিত ও সবল ছিল, বয়সের ছাপ তেমন একটা চোখে পড়ত না।

লিন ঝুও মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর স্ত্রীর দিকে তাকালেন। অন্য নারীদের থেকে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা, অতীতে ঠিক তেমনই এক সংকটের মুহূর্তে যিনি তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তিনি তো আর যে কেউ হতে পারেন না। এ কথা বলতে হয় যে ঝং ফু-ও ঠিক এমন এক ব্যক্তি। লিন সংঘে তাঁর ঠিক পরেই ঝং ফু-র স্থান, যিনি সারাদিন অক্লান্ত পরিশ্রম করে লিন সংঘকে নিজের হাতে গড়ে তুলেছেন এবং খুব কমই বিশ্রাম বা বিনোদন নেন। সাং সিউ ও ঝং ফু একে অপরকে চিনতেন তাঁদের পরিচয়েরও আগে, তাঁরা দুজনেই অত্যন্ত অসাধারণ মানুষ।

এঁদের তুলনায় লিন ঝুও নিজেকে কেবল একজন সাধারণ মানুষ বলেই মনে করতেন, যিনি কেবল মার্শাল আর্টে কিছুটা প্রতিভাবান ছিলেন এবং তাঁর হাত ধরেই পঞ্চপশুর খেলার সৃষ্টি হয়েছিল।

সাং সিউ ঘাম মুছতে মুছতে লিন ঝুওকে জিজ্ঞেস করলেন তাঁর আসার কারণ কী।

লিন ঝুও প্রশ্ন করলেন, “আ সিউ, তুমি কি হুয়াং সি নামের কাউকে চেনো?”