৫৪তম অধ্যায় ঘাসনবম, দ্রুত সরে দাঁড়াও!

ফুহে নদী অববাহিকা থেকে শুরু করে শেনগং গোত্র এবং অবশেষে সিসুই নদীর তীরে—কাও জিউ অপ্রতিরোধ্যভাবে পথ পাড়ি দিচ্ছিলেন, সঙ্গে ছিলেন ওয়ে জি। কেবল রাতেই একটু বিশ্রামের সুযোগ মিলতো। দুর্যোগের ভয়াবহতায়, তারা আর বেশি কিছু ভাবার সময় পেতো না, আশেপাশে যদি কোনো দুর্গত মানুষ থাকতো, তাদের সঙ্গে মিলে ঘুমাতো, অন্তত কিছুটা নিরাপত্তা থাকতো। আশেপাশে কেউ না থাকলে, কাও জিউ তার ড্রাগনের নিঃশ্বাসে ঘাস শুকিয়ে, আগুন জ্বালিয়ে, বনে-জঙ্গলে শুয়ে পড়তেন।

ভাগ্যিস ওয়ে জি কিছুটা ওষুধ এবং গাছগাছড়ার জ্ঞান রাখে; কাও জিউ কখনো জ্বর বা হাঁচি দিতেই সে চিকিৎসা করতো। এমনই একদিন, তারা এক পর্বতের কাছে এসে উপস্থিত হলো। তখন প্রবল বৃষ্টি ঝরছে, কিছু দুর্গত মানুষ এক উঁচু পাহাড়ের নিচে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিল। এই অঞ্চলে ছোট-বড় অনেক টিলা আছে, অনেক দুর্গত মানুষ এখনও গাছের ডালে কিংবা ছোট ছোট টিলায় আটকা পড়ে আছে।

কাও জিউ উড়ে গিয়ে তাদের একজন একজন করে উদ্ধার করে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিলো। ওয়ে জি তার ওপর বোঝা বাড়াতে চাইল না, সে নিজেই এক উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলো। কাও জিউ প্রায় সবার জীবন বাঁচিয়ে যখন ওয়ে জির পাশে এসে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “ওয়ে জি, এখন খুব খুশি হচ্ছি যে তখন তোমার সঙ্গে বের হয়েছিলাম মানুষ বাঁচাতে।” তরুণের চোখে অসাধারণ দীপ্তি। “মানুষ বাঁচানো—এটা কত আনন্দের কাজ!”

ওয়ে জি মাথা নাড়ল, তার মুখেও যেন হালকা হাসির ছায়া ফুটে উঠলো। হঠাৎ করেই ওয়ে জির হাসি মিলিয়ে গেল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলো, “কাও জিউ, দ্রুত পিছনের পাহাড়ের নিচে যাও!” কাও জিউ দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, এবং দেখতে পেল ভয়াবহ এক দৃশ্য—যে পাহাড়ের নিচে দুর্গতরা আশ্রয় নিয়েছিল, সেই পাহাড় থেকে প্রবল কর্দমাক্ত স্রোত পাথর ও কাদামাটি নিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

হায় ঈশ্বর! পাহাড়—এটা কি ধসে পড়ছে? কাও জিউ আর কিছু ভাবার অবকাশ পেল না; ড্রাগনের সর্বোচ্চ গতিতে সে উড়ে গেল। তার চোখ সেই কর্দমাক্ত স্রোতের গতিপথ পর্যবেক্ষণ করছে—সময় আছে, সে থামাতে পারবে! সে দ্রুত দুর্গতদের মাথার ওপর চলে এসে ঘুরে দাঁড়াল, চার পা আকাশের দিকে, চক্র ধরে ঘুরাতে লাগল। এক ভয়ংকর গর্জনের সঙ্গে তার চার পা থেকে দুধ-সাদা আলোর পর্দা ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল এক ব্যারিকেড গড়ে উঠলো।

ঠিক তখনই, প্রবল এক শক্তি ওপর থেকে সেই আলোর পর্দায় আঘাত করল। মুহূর্তেই তার ড্রাগনদেহ ও মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল। কাও জিউর মনে হলো বুক ও পেট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, গলা দিয়ে রক্ত উঠে এলো। তবুও সে মন থেকে ভুলতে পারে না, তার নিচে অনেক মানুষের জীবন আছে। কাও জিউ চক্র দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল, ড্রাগনদেহ আর চার পা দিয়ে ওপর থেকে আসা অপ্রতিরোধ্য শক্তিকে ঠেকাতে লাগল।

“আআআআআআ!” সে মাথা তুলে ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছুঁড়ে দিলো, “ভেঙে দাও, ভেঙে দাও!” শক্তিশালী আলোকরশ্মি কাও জিউর মুখ থেকে বেরিয়ে সেই কর্দমাক্ত স্রোতকে দুই ভাগে ভাগ করে দিলো। সে চার পায়ের আলোক-পর্দা একটু হেলে দিলো, যাতে স্রোতের গতি দু’পাশ দিয়ে সরে যায়। কর্দমাক্ত স্রোত দুই পাশে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।

এ সময়, ওয়ে জির কণ্ঠ দুর্গতদের কানে বাজল, “পাহাড় ছেড়ে সামনে ছুটো! দুই পাশে যেয়ো না!” হতভম্ব মানুষেরা তখনই বুঝতে পারল, তারা প্রাণ বাঁচাতে দিশেহারা হয়ে পাহাড় থেকে দূরে ছুটে পালাতে লাগল।

কাও জিউ জানে না সে কতক্ষণ আকাশে ওইভাবে ঠেকিয়ে রেখেছিল। প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক একটি বছর। তার মুখ রক্তে ভরে গেছে, হাতগুলো অবশ হয়ে গেছে। তবুও সে সেই অবশ হাতে চক্র ধরে রেখেছে, মানুষের সাধ্যের বাইরে প্রাকৃতিক শক্তিকে ঠেকিয়ে রেখেছে।

সে জানে না আর কতক্ষণ টিকতে পারবে। তবুও সে পিছু হটতে পারে না। মরলেও নয়—নিচে তো এখনো মানুষ আছে!

কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, কাও জিউ শুনতে পেল ওয়ে জির কণ্ঠ, “কাও জিউ! দ্রুত সরে যাও!” তার জবাবে এলো বিকট এক শব্দ, কাও জিউর ড্রাগনদেহে বিশাল এক পাথর এসে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল। তার দেহ কর্দমাক্ত স্রোতে ডুবে গেল, পুরো ড্রাগন পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়ল।

অন্ধকারে কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, কাও জিউ ব্যথায় আধো জ্ঞান ফিরে পেল। প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে অসহনীয় যন্ত্রণা। কেউ কথা বলছে—কাছে চেনা লাগে, মনে করতে পারে না। এরপর শোনা গেল ওয়ে জির কণ্ঠ—“ওর কী অবস্থা? বাঁচানো যাবে? নাকি আগে ফিরে নিয়ে যাব?” অন্য কেউ বলল, “না, ছোটখাটো আঘাত। ড্রাগনদেহ সবচেয়ে বেশি আঘাত সামলেছে, হাড় কিছুটা চূর্ণ হয়েছে, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেশিরভাগ ঠিক আছে, মেরামত করা কঠিন নয়, চিন্তা করো না।” ওয়ে জি বলল, “ভাল, আমি রক্তপাত বন্ধ করে দিয়েছি।” অন্যজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার ড্রাগনযন্ত্রটা একেবারে শেষ হয়ে গেছে। আলো-ঢাল নষ্ট, নিয়ন্ত্রণ চক্র ভেঙে গেছে, বাইরের আবরণ ধ্বংস, প্রধান প্রসেসরে ফুটো, গ্রাফিক্স কার্ড ফেটে গিয়েছে। কেবল ব্রেইনওয়েভ সেন্সিং রিংটা মাথায় পরানো ছিল, ওটা ঠিক আছে। ভাগ্যিস প্রতিটি যন্ত্রাংশের হিসাব রাখা আছে, না হলে সত্যিই দুঃখ পেতাম। মোট কথা, ওয়ে জি, এসো, মেরামত করো!” ওয়ে জি বলল, “জি, পি—” বাকিটা কাও জিউ শুনতে পেল না। সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

কাও জিউ যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা কম। আশেপাশে কেউ নেই, সে অনেক কষ্টে চোখ খুলল। সে শুয়ে আছে, শরীরে সাদা কাপড়ে মোড়া, নিশ্ছলভাবে বাঁধা। “সে জেগে উঠেছে”—কেউ বলল। “হ্যাঁ,” ওয়ে জির কণ্ঠ। কাও জিউ চেষ্টায় চোখ মেলে দেখল, কিছু দূরে দুইজন—একজন ওয়ে জির মাথায় হাত রেখে আছে, ওয়ে জি খুব খুশি দেখাচ্ছে। হঠাৎ সে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

তৃতীয়বার জ্ঞান ফেরার পর, সেই অজ্ঞাত ব্যক্তি নেই, ওয়ে জি কাছে এল, বলল, “তোমার হাড় ভেঙেছে, উঠো না, শুয়ে থাকো, নাহলে হাড় সেরে উঠবে না।” কাও জিউ মাথা নাড়তে পারল না, ফ্যাকাসে বলল, “ঠিক আছে।” তার কণ্ঠ এত কর্কশ, নিজেই চমকে উঠল। ওয়ে জি পাতার পাত্রে জল এনে খাওয়াল। শুয়ে শুয়ে কাও জিউ ভাবতে লাগল, তাকে জিজ্ঞেস করল, “ওয়ে জি, এটা কোথায়? তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ? নাকি, যিনি আগে তোমার সঙ্গে কথা বলছিলেন?”

ওয়ে জি অবাক হলো না, শুধু বলল, “সব শুনেছ?” কাও জিউ জবাব দিল, “হ্যাঁ, তিনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন?” ওয়ে জি কিছুক্ষণ চুপ করে, কীভাবে সব ব্যাখ্যা করবে এবং পিতৃদেবের উপস্থিতি গোপন রাখবে, ভাবল।

হুয়াং সি যখন তার মহাকাব্য ড্রাগনযন্ত্র মেরামত করতে এলেন, দেহ নিয়ে আসেননি, সরাসরি চেতনা দিয়ে এসেছেন। চাইলে এখানে এসে নতুন দেহ গড়ে নেয়া যায়। বস্তু দেহে আসলে কত ধীরে চলতে হয়, এত সময়ে সব শেষ হয়ে যাবে। এসে দেখলেন, তার প্রিয় ড্রাগনযন্ত্র ভেঙে পড়েছে, রাগে ওয়ে জিকে বকলেন।

এই বাঁচানোর সঙ্গী ওয়ে জি নিজেই ঠিক করেছিলেন, সমস্যা হলে দায় তারই। মানবগোত্র তো কিছু করতে পারবে না। এরপর হুয়াং সি দেখলেন কাও জিউ মুমূর্ষু, সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাঁচালেন। তারপর ওয়ে জিকে ডেকে পাঠালেন, “যে নষ্ট করেছে, সে নিজেই সারাবে।” প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশ হুয়াং সি প্রস্তুত করে দিলেন। ওয়ে জি যেহেতু ড্রাগনযন্ত্রের আবিষ্কারে জড়িত, সারাতে পারবে।

এক দিন পর, ওয়ে জি ড্রাগনযন্ত্র আবার জোড়া লাগাল। হুয়াং সি চালু করে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে অপেক্ষমাণ অবস্থায় রেখে দিলেন। যাওয়ার আগে কাও জিউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরো এক সপ্তাহ, পুরোটাই সুস্থ হবে।” ওয়ে জি জিজ্ঞেস করল, “আমি শুনেছি, পিতৃদেব এক মুহূর্তেই ছোট হুয়া-কে সারিয়ে তুলেছিলেন; কাও জিউর ক্ষেত্রে তা কেন নয়?” হুয়াং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কি চাও সে চিরতরে স্বাধীনতা হারাক, নিখাদ দাস হয়ে যাক?” ওয়ে জি মাথা নাড়ল। হুয়াং সি বললেন, “তাহলে এই চিন্তা বাদ দাও। পৃথিবী ন্যায্য, লাভ থাকলে তার বিনিময়ে কিছু হারাতে হয়। ছোট হুয়া এখনো বৃত্তাকার মঞ্চে বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে।” ওয়ে জি গভীর মনোযোগে মাথা নাড়ল। পিতৃদেব সবসময় গুরুতর কিছু বলেন, শিখতে হবে।

এরপর হুয়াং সি তৈরি শক্তি দিয়ে কিছু চিকিৎসা প্যাকেট রেখে গেলেন, যাতে ওয়ে জি ওষুধ পাল্টাতে পারে। যাবার আগে ওয়ে জির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ছোট ওয়ে জি, সবাই বলে, তোমার অভিনয় খুব খারাপ, কথা বলার সময় আবেগ দেখাও, পাঠ্যপুস্তক পড়ার মতো না।” ওয়ে জি বলল, “শুরুতে একটু নার্ভাস ছিলাম তাই স্ক্রিপ্ট পড়ে বলেছি, পরে নিজে থেকেই বলেছি।” হুয়াং সি হেসে বললেন, “সে জেগে উঠেছে।” ওয়ে জি কাও জিউর দিকে তাকিয়ে দেখল সে চোখ খুলেছে, বলল, “হ্যাঁ।” ভবিষ্যৎ বিপদ এড়াতে হুয়াং সি সরাসরি চেতনায় কাও জিউকে অজ্ঞান করলেন, তারপর দেহ বিলীন করে দিলেন। ওয়ে জি এখনো পূজারী, মানুষকে কিছু বুঝতে দেয়া যাবে না। হুয়াং সি চেয়েছিলেন কাহিনির ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে।

জ্ঞান ফেরার পর, কাও জিউ ভাবল, ওয়ে জি কী অসাধারণ এক ব্যক্তি; এত অভিজ্ঞ, পরিস্থিতিতে অটল, পরিকল্পনায় দক্ষ। এলাকার সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি থেকে স্থানীয় প্রধান পর্যন্ত সকলেই ওয়ে জিকে শ্রদ্ধা করে। এমনকি অনেক সময় ওয়ে জিই কাও জিউকে চালিত করে। এখন কাও জিউ ওয়ে জির প্রতি প্রবল শ্রদ্ধাশীল।

কিন্তু এই অজ্ঞাত পরিচয় ব্যক্তি ওয়ে জির মাথায় হাত বুলাচ্ছেন, ওয়ে জি একটুও বিরক্ত হচ্ছে না, বরং খুশি! এ কে হতে পারে? সবচেয়ে ভয়ের বিষয়—কোথা থেকে এলেন, কোথায় গেলেন, কোনো চিহ্ন নেই।

অনেক ভেবে ওয়ে জি বলল, “তোমাকে কে বাঁচিয়েছেন, আমি বলতে পারি না। তিনিই তোমাকে ও ড্রাগনকে বাঁচিয়েছেন; কৃতজ্ঞতা জানানোই যথেষ্ট।” কাও জিউ মাথা ঝাঁকাল।

ওয়ে জি পূজারী, তাদের জীবনই রহস্যে ঘেরা। তাছাড়া, ওয়ে জি ও সেই ব্যক্তি—দুজনই তার পরম উপকারক; উপকারকের খবর না জেনে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। সবচেয়ে বড় কথা, সে বেঁচে আছে, ওয়ে জিও ভালো, ড্রাগনও বেঁচে আছে—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!