অধ্যায় একশ একাান: মনে মনে ক্ষোভ জমলেও মুখ ফুটে কিছু বলার জো নেই (১/২)

হয়াং সি কং ইউ এবং লিন মেং-এর লোকজনের লড়াই দেখছিল, মূল উদ্দেশ্য ছিল লিন মেং-এর সক্ষমতা যাচাই করা এবং ফাঁকে কং ইউকে একটু ঝালিয়ে নেওয়া। তাছাড়া, সে নিজে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকলে কোনো বিপদের সম্ভাবনাই ছিল না। তাদের লড়াই চালিয়ে যেতে না দেওয়ার একমাত্র কারণ হলো লিন ঝুও-কে কিছুটা সম্মান দেখানো। পারিবারিক সম্পর্ক হিসাব করলে সে লিন ঝুও-র গুরুজন, বয়সে বড় হয়ে ছোটদের ওপর চড়াও হওয়া যায় না।

দু পিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, "অ-অসংখ্য ধন্যবাদ, হুয়াং জেনশং।" তার ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করার পর শরীর বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল। হুয়াং সি-র অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে সে মনে মনে ভীষণ অবাক হলেও, এই মুহূর্তে অত্যন্ত বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানাল।

হুয়াং সি নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। সত্যি বলতে, লিন মেং-এর বরং তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। তোমার এবং লিন তাওয়ের মতো মানুষগুলো না থাকলে আমাকেই লিন মেং-এর ঘরের ময়লা ঘরের বাইরে ফেলতে হতো।"

তার এই কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবার পিলে চমকে গেল। ঘরের ময়লা বাইরে ফেলা?

অবশ্য তার এই ক্ষমতা ছিল, কিন্তু কথাটি কোনোভাবেই একজন বহিরাগতের মুখে মানায় না।

গুও থাংঝু আর চুপ থাকতে পারলেন না, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপ-আপনি আসলে আমাদের লিন মেং-এর কে হন?"

"সম্পর্ক? লিন তাও কি এইমাত্র তোমাদের বলেনি?"

"আমি লিন পরিবারের একজন মুরব্বি। লিন ঝুও আমার জামাই, সেই হিসেবে তার তো আমাকে বাবা বলে ডাকা উচিত, কারণ জামাই তো অর্ধপুত্রতুল্য।"

এই কথা শোনার পর সবাই যেন গলায় কাঁটা বিঁধে যাওয়ার মতো আটকে গেল। লোকটিকে দেখে মোটে ৩০-এর কোঠায় বলে মনে হয়, অথচ সে দিব্যি মহান নেতার গুরুজন বলে দাবি করছে।

অথচ হুয়াং সি যদি আবার তাদের ওপর চড়াও হয়, এই ভয়ে কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

লিউ জং এখন দারুণ এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেল। সে একটু আগেই তো হুয়াং সি-র ওপর চড়াও হতে চেয়েছিল, আর এখন সে বুঝতে পেরেছে যাকে সে পাকড়াও করতে চেয়েছিল, সে আসলে এমন এক অপ্রতিরোধ্য ব্যক্তি যার সাথে লড়ার সাধ্য কারোর নেই। ফলে সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ ঘাবড়ে গেল। সে তো কেবল পরিস্থিতির চাপে পড়ে ওই কাজ করতে চেয়েছিল, এখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখলে মনে হয়—একটি বারো বছরের ছোট মেয়ের বাবাকে ধরে এনে হুমকি দেওয়াটা কতখানি নিচুগলার কাজ ছিল!

লিন মেং-এর লোকজনকে সামান্য শিক্ষা দেওয়ার পর, হুয়াং সি কং ইউর কাছে এসে তার অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলে বলল, "তোমার চোট লেগেছে।"

কং ইউ হেসে বলল, "কিছু হয়নি! ওদের চেয়ে আমার চোট অনেক কম লেগেছে, তাছাড়া ওদের লোকবলও তো বেশি ছিল। আমি বেশ লাভেই আছি!"

লিন মেং-এর সবাই নির্বাক হয়ে গেল। এভাবেও কি লাভ-লোকসান হিসাব করা যায়?

হুয়াং সি এক টানে কং ইউকে কোলে তুলে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "নিজের একটুও যত্ন নিতে পারো না। বাবা যে কী পরিমাণ দুশ্চিন্তায় পড়ে যাই!"

কং ইউ খিলখিল করে হেসে হুয়াং সি-র বাহুডোরে গুটিসুটি মেরে ছোট হয়ে গেল এবং তার ছোট্ট মুখটা বাবার বুকের সাথে সেঁটে ধরল।

এরপর হুয়াং সি উপস্থিত লিন মেং-এর লোকজনকে লক্ষ্য করে বলল, "কী দেখছ? পেছনে এসো।"

তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাবভঙ্গি এবং ধৃষ্টতাপূর্ণ ভাষা অতীতে হলে লিন মেং-এর লোকজন নিশ্চয়ই এর কড়া জবাব দিত।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের রাগের উদ্রেক হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস কারও ছিল না।

গুও থাংঝু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পেছনে আসব? কোথায়?"

"অবশ্যই তোমরা আমাকে লিন মেং-এর বিভিন্ন ঘাঁটি ও শিল্পপ্রতিষ্ঠানের চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাবে।" হুয়াং সি-র মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল, "নাকি তোমরা পথ দেখাতে চাও না, আর আমি নিজে খুঁজতে গিয়ে যদি পথ না পাই, তবে ঝড়ো হাওয়া দিয়ে এখানকার সব কটি জনপদ গুঁড়িয়ে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে হবে?"

"আ... আমি পথ দেখাচ্ছি।" এই হুমকির ফল বাস্তবে রূপ নিক, তা তো হতে দেওয়া যায় না। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে চি হু দাতে দাঁত চেপে এগিয়ে এল এবং সমস্ত অপমান নিজের কাঁধে বীরের মতো মেনে নিল।

তাদের পেছনে থাকা লিন মেং-এর লোকজন তখন অশ্রুসিক্ত নয়নে ফিসফিস করছিল, "চি থাংঝু, আপনার ওপর দিয়ে বড় বেশি ঝড় বয়ে গেল..."

পরিবেশটি মুহূর্তের মধ্যে বড় বেশি করুণ হয়ে উঠল।

হুয়াং সি তাদের এই আবেগঘন নাটকের দিকে ফিরেও তাকাল না। দু পিং ও লিন তাওকে ডেকে সে镇-এর দিকে হেঁটে চলল।

"ওঝা মহাশয়, আপনি এখন কোথায় যাচ্ছেন?" চি হু জিজ্ঞেস করল।

"আগে কং ইউকে স্নান করিয়ে নতুন জামাকাপড় পরাতে হবে।"

নি লিন镇-এর এক সরাইখানায় আস্তানা গেড়ে স্নান শেষ করার পর, হুয়াং সি কং ইউকে একটি নতুন হলুদ রঙের গাউন পরতে দিল, যদিও সেটি তার আগের পোশাকটার হুবহু একরকম ছিল।

কং ইউ নরম গলায় বলল, "বাবা, কং ইউ নতুন জামা পরতে চায়।"

হুয়াং সি এখানে আসার আগে ছোট মেয়ের কোনো পোশাক সঙ্গে আনেনি। কং ইউর গায়ে যেটা ছিল, তা ছিল মূলত প্রাচীন আমলের পোশাকের আদলে ছোট মেয়েদের জন্য ছোট কেই-এর নকশা করা পোশাক, অন্তত বাইরে চলাফেরা করার সময় তা বেমানান লাগত না।

সহজ কথায়, তার স্মৃতিতালিকা বা ডেটাব্যাঙ্কে ছোটদের এই একটাই মাত্র পোশাকের নকশা সংরক্ষিত ছিল, আর কোনো দ্বিতীয় পোশাক ছিল না।

কং ইউ দেখতে ভীষণ মিষ্টি হলেও, হুয়াং সি-র স্বভাব বাচ্চাদের মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশ্রয় দেওয়ার মতো নয়। যা নেই, তা নেই। সে তাই সাফ জানিয়ে দিল:

"ল্যাবরেটরির কাজের পোশাক, প্রাপ্তবয়স্কদের সাধারণ পোশাক, অথবা আমার এই জামা—এর মধ্য থেকে যেকোনো একটা বেছে নাও।"

"না বাবা, আমাকে বাজারে নিয়ে গিয়ে নতুন জামা কিনে দাও না।"

সেটা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে কং ইউকে লিন তাওয়ের জিম্মায় ছেড়ে দেওয়া হলো। লিন তাও তাকে নিয়ে জামা কিনতে বেরিয়ে পড়ল।

আর অন্যদিকে, লিন মেং-এর বাকি লোকজন বাধ্য হলো ওই তথাকথিত ওঝার ক্ষমতা ও ত্রাসের কাছে মাথা নত করে তাকে লিন মেং-এর শাখা কার্যালয়গুলো "পরিদর্শন" করাতে নিয়ে যেতে।

হুয়াং সি অবশ্য খুব দ্রুতই লিন মেং-এর শাখাগুলো ঘুরে দেখল।

আসলে সে কেবল লিন মেং-এর লোকজনকে পথ দেখিয়ে দেওয়ার জন্যই সঙ্গে রেখেছিল, নিজের চোখে প্রতিটি জায়গায় গিয়ে দেখার কোনো প্রয়োজন তার ছিল না।

লিন মেং মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত। একটি অংশে রয়েছে মার্শাল আর্ট সাধনা করা শিষ্যরা, আর অন্য অংশে রয়েছে বিভিন্ন কারুশিল্পীরা।

কারুশিল্পীরাও লিন মেং-এর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং তারা বেশ কিছু দারুণ সাফল্যও অর্জন করেছে। এমনকি বলা চলে, লিন মেং আজ এত বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে পেরেছে এবং বিভিন্ন বড় বড় দেশের প্রভাব থেকে স্বাধীন থাকতে পেরেছে, তার পেছনে তাদের এই উন্নত কুটিরশিল্পের বিশাল অবদান রয়েছে।

চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে হুয়াং সি সন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়ল।

লিন মেং-এর ভেতরে ছোটখাটো কিছু নোংরা বা অভ্যন্তরীণ কোন্দল যে নেই, তা নয়; তবে সেগুলোর মীমাংসা করা লিন ঝুও-র নিজের দায়িত্ব। যতক্ষণ না কেউ হুয়াং সি-র ওপর এসে চড়াও হচ্ছে, ততক্ষণ সে মানবজাতির অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলাতে নারাজ।

এদিকে লিন মেং-এর লোকজন এই বহিরাগত দলটির এমন বহর দেখে মারাত্মকভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিল।

দুইজন প্রধান থাংঝু স্বয়ং সঙ্গে থেকে এলাকা ঘুরে দেখাচ্ছেন?

আর ওই ওঝার পোশাকে থাকা অচেনা ব্যক্তিটি আসলে কে? কোনো ভিআইপি নাকি?

কিন্তু দুই থাংঝুর মুখ কেন সারাক্ষণ মেঘলা আকাশের মতো গম্ভীর হয়ে আছে, যেন মাথার ওপর কোনো বিরাট বিপদের খড়্গ ঝুলছে?

তবে ওই ওঝা লোকটিকে দেখে তো বেশ ফুরফুরে মেজাজেই মনে হচ্ছে, এমনকি সে দিব্যি বুক ফুলিয়ে সামনে হেঁটে চলেছে, তাহলে কি কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে না... কী জানি?

নি লিন镇 দেখা শেষ করে, হুয়াং সি কং ইউকে নিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল এবং পরবর্তী জনপদের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। আর লিন মেং-এর সেই লোকগুলোকে তখনো জোরপূর্বক তাদের সঙ্গে প্রহরী হিসেবে হেঁটে চলতে বাধ্য করা হলো।

পুরо পথজুড়ে গুও থাংঝু তার নিজের গোপন যোগাযোগের মাধ্যম ব্যবহার করে লিন মেং-এর উচ্চপদস্থ কর্তাদের কাছে সমস্ত তথ্য গোপনে পাচার করে যাচ্ছিলেন।

...

লিন মেং-এর প্রধান কার্যালয়।

লিন মেং-এর দ্বিতীয় সহকারী প্রধান, শান তাই তার অধীনস্থদের পাঠানো বার্তাটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"শত্রু? কোত্থেকে এল? উদ্দেশ্য কী? কিচ্ছু না জেনে এত তাড়াহুড়ো করে খবর পাঠাল কেন?"

সেই অধীনস্থ ব্যক্তিটি দ্রুত মাথা নিচু করে জানাল, "শান ফাফা, গুও থাংঝু বলেছেন যে প্রতিপক্ষ এতটাই শক্তিশালী যে আমাদের বেশ কয়েকজন লোক বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পেরে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছে। বর্তমানে তাদের জোরপূর্বক হুমকির মুখে লিন মেং-এর শাখাগুলো ঘুরিয়ে দেখানো হচ্ছে এবং তারা এখন ধীরে ধীরে প্রধান কার্যালয়ের দিকেই এগিয়ে আসছে।"

লিন মেং-এর সর্বেসর্বা হলেন মহান নেতা লিন ঝুও। তাঁর অধীনে তিনজন সহকারী প্রধান বা ফাফা রয়েছেন—ঝং ফু হলেন প্রথম সহকারী প্রধান, শান তাই দ্বিতীয় সহকারী প্রধান, এবং শান মেং তৃতীয় সহকারী প্রধান।

ঝং ফু ছিলেন সেই ব্যক্তিদের একজন যিনি প্রথম থেকেই লিন ঝুও-র অনুগত ছিলেন। লিন মেং আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার অনেক আগে থেকেই তিনি লিন ঝুও-র সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর বাজি রেখে লড়ে গেছেন, ফলে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর।

পক্ষান্তরে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় সহকারী প্রধান পরবর্তীতে লিন মেং গঠনের সময় এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন।

শান তাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ওই হুয়াং সি নামের ব্যক্তিটি যে সায়েন্টিফিক সল্ট ওয়াটার এবং নি লিন—এই দুটি镇-এ পা রেখেছে, তা মূলত তৃতীয় সহকারী প্রধানের অধীনস্থ এলাকা। যদি তারা এখন প্রধান কার্যালয়ের দিকে এগোতে থাকে, তবে তাদের নতুন সংরক্ষণের镇-এ পৌঁছাতে হবে, আর এই এলাকাটি সরাসরি শান তাই-এর নিজের নিয়ন্ত্রণে।

সবদিক বিবেচনা করে মনে হলো, এই ঝামেলাটা এখানেই মিটিয়ে ফেলা ভালো; এর জন্য প্রথম সহকারী প্রধান বা মহান নেতাকে কষ্ট দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

"আমাকে সাহায্য করার জন্য তৃতীয় সহকারী প্রধানকে ডেকে পাঠাও। আমরা দুজনেই এই সমস্যার সমাধান করব। আপাতত বিষয়টি মহান নেতাকে জানতে দেওয়ার দরকার নেই।"

"যে আজ্ঞা!"

সেই মুহূর্তেও শান তাই বিন্দুমাত্র বুঝতে পারেননি যে চি হু যেটিকে "প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী" বলে বর্ণনা করেছিল, তার প্রকৃত অর্থ আসলে কী।

আসলে, এটি ছিল লিন মেং-এর লোকজনের একধরনের নিজস্ব আত্মতুষ্টি; তারা মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে এই দুনিয়ার সমস্ত মার্শাল আর্ট লিন মেং-এর দ্বারাই প্রচারিত হয়েছে, তাই লিন মেং-এর চেয়ে শক্তিশালী কেউ এই পৃথিবীতে থাকতেই পারে না।

যত শক্তিশালীই হোক না কেন, সে কি দুজন সহকারী প্রধানের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে? শান তাই মনে করেছিলেন, তিনি এবং শান মেং মিলে কিছু লোক নিয়ে গিয়ে হামলা চালালে যেকোনো শক্তিশালী শত্রুকে নিমেষেই ঘায়েল করা সম্ভব। এমনকি তার এ-ও মনে হচ্ছিল যে তিনি বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় সতর্ক হয়ে পড়ছেন।

একদিন পর।

হুয়াং সি যখন প্রথমবারের মতো শান তাই এবং শান মেং-এর মুখোমুখি হলো, তখন তারা চতুর্থ镇-এ এসে পৌঁছেছিল।

কং ইউ, হুয়াং সি এবং লিন তাওয়ের সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বসেছিল, আর বাকি লোকজন ঘোড়ার গাড়ির পাশ দিয়ে হেঁটে চলেছে।

হুয়াং সি অলস ভঙ্গিতে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরেটা দেখছিল।

এই দলটিকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ধনী ব্যবসায়ী পরিবার বসন্তকালীন ভ্রমণে বের হয়েছে, কেবল দলের লোকগুলোর মুখের অভিব্যক্তিগুলো ঠিক তার সঙ্গে মিলছিল না।