একত্রিশতম অধ্যায়: অশ্রু ও মৃত্যু
“তোমরা এখন থেকে বানর মানব জাতির সঙ্গে চলবে, তবে মনে রেখো, তোমাদের কাজ প্রকাশ্য থেকে গোপনে রূপান্তরিত হতে হবে। যদি পুরোপুরি বুঝতে না পারো, আমি যেসব পৃথিবীর প্রাচীন মিথ ও উপকথার তথ্য পাঠিয়েছি, তা একটু পড়ে নিও।” হুয়াং সি সতর্ক করে দিলেন।
হুয়াং সি-র পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনজন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার শিক্ষক এখন থেকে প্রকাশ্যে দেবতা-গুরু না হয়ে, এই বানর মানবদের গোপন রক্ষাকর্তা হয়ে থাকবেন। কারণ, যদি বানর মানবেরা বাইরের জগতে স্বনির্ভরভাবে বাঁচতে না শেখে, তবে তারা কখনও বড় হতে পারবে না, প্রকৃত মানুষের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে না।
এদিকে, বহু কষ্টে পরিবার নিয়ে পালিয়ে আসা বানর মানবদের মধ্যে নতুন ক্ষমতার পালাবদল শুরু হয়েছে।
শুজি ও তার সঙ্গীরা মহান কৃতিত্ব অর্জন করায় গোটা জাতি তাদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছে, কারণ তারা সকলকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল। উপরন্তু, শুজির মনেও গোপনে গোটা জাতিকে নেতৃত্ব দেওয়ার ইচ্ছা ছিল। সে এক উঁচু জায়গার উপর দাঁড়িয়ে, নীচে জমায়েত বানর মানবদের উদ্দেশ্যে জোরে হাঁকডাক করছিল।
শুজি বলল, তিনজন পূর্বপুরুষ দেবতাই প্রকৃত উপাস্য, কালো যারা আছে তারা ভুয়া দেবতা মানে। কেবল সত্যিকারের দেবতাই তাদের রক্ষা করতে পারে। আর শুজি তাদের নেতৃত্ব দেবে, পূর্বপুরুষ দেবতাদের পূজা করবে, এবং নতুন স্থানে সবাইকে নিয়ে বেঁচে থাকবে। যারা তার সঙ্গে যেতে চায়, তারা তাকে জাতির প্রধান মানবে।
শুজির যথেষ্ট প্রভাব ছিল আগেও, সঙ্গে আরও অনেক বানর মানুষ নিজের চোখে দেখেছিল কীভাবে পূর্বপুরুষ দেবতারা তাদের পাথরের ফলক ভাঙতে সাহায্য করেছে, তাই সবাই শুজির কথায় বিশ্বাস স্থাপন করল। ক্রমশ আরও বেশি মানুষ শুজির পাশে এসে দাঁড়াল, জাতির মধ্যবর্তী দলের বেশিরভাগই তার দিকে ঝুঁকে পড়ল।
শুজি হাতে তীক্ষ্ণ পাথর বাঁধা কাঠের বর্শা তুলে চিৎকার করল, আর তার নীচে হাজার হাজার বানর মানুষ জবাব দিল একসঙ্গে। শুজি যেন এক রাজা, সবার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে রাজদণ্ডের মতো বর্শা।
অন্যদিকে, দূরে দাঁড়িয়ে এক বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি এখানে তাকিয়ে ছিল।
সে ছিল কালো।
কালো ভেবেছিল, সীমানা পার হয়ে পালানোর পর তারই নেতৃত্বে জাতি এগোবে, কিন্তু দেখা গেল, ছোট পথ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কৃতিত্বও গোটা জাতিকে উদ্ধারের তুলনায় কিছুই নয়। এখন বানর মানবরা হয় দেবতাকে কৃতজ্ঞতায় কাতর, নতুবা শুজির চারপাশে ভিড় করছে।
আর কালোর পাশে মাত্র কয়েকজন ছোটখাটো অনুগামী ছাড়া আর কেউ নেই।
কালো প্রবল ঘৃণায় ফুঁসছিল, ভাবছিল, তাকে বাঁচানো সেই দেবতা আবার কেন সাহায্য করছে না? সে-ই তো প্রকৃত দেবতার নির্বাচিত, শুজি তো স্রেফ সুযোগ নিয়ে একবার নজরে এসেছিল, তাহলে এত মানুষের সমর্থন তার?
“পূর্বপুরুষ দেবতাও আকাশের দেবতার ভয়ে, তোমরা দেখনি তারা কখনও আকাশের দেবতার কথা তোলে না!” কালো চিৎকার করল, “শুজির পেছনে যাবে? বোকারা! দেখনি এবার তার সঙ্গে থাকা তিনশো জনের অর্ধেক মরে গেছে?”
সে একেবারেই ভুলে গেছে, একসময় সে নিজেই তার অনুগামীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, যার ফলে এখন তার পাশে আর কেউ নেই।
এই কথা বলতেই, তার অন্ধ অনুসারীদের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।
তাদের মধ্যে একসময় কয়েকশ’ জন ছিল কালোর পেছনে!
কালো যখন দেখল কৌশলে আর কাজ হচ্ছে না, রাগে ফেটে পড়ল, সে বলল, “যা হোক, তোমাদের কিছু করতে হবে না। আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলো!”
কালো, শুজি কিংবা তাদের অনুগামীরা সবাই সীমানা থেকে আরও দূরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল। সেদিকে আর ফিরতে চায়নি কেউ, ভয় আর আতঙ্কে পিছু হটেছে সবাই।
বিকেলের দিকে, বানর মানবরা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অবশেষে তারা থেমে গিয়ে বিশ্রামে বসলো।
শুজি নেতা হিসেবে খুবই শৃঙ্খলাবান ছিল, নিজের উদাহরণ দিয়ে দেখাল—সবচেয়ে ভালো বিশ্রামের জায়গা, যেমন গুহা, ঝর্ণার পাশ এইসব, আহতদের জন্য ছেড়ে দিল। ফলে তার সঙ্গে থাকা তরুণরাও তাই করল।
তবুও ভালো জায়গায় শুয়ে থাকলেও, অনেক আহত বানর মানুষের অবস্থা সঙ্কটাপন্ন রয়ে গেল।
আহত ও বৃদ্ধ বানররা হাঁটু গেড়ে বসে, পূর্বপুরুষ দেবতার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল।
অদ্ভুতভাবে, তাদের প্রার্থনার জবাবে, তিনজন পূর্বপুরুষ দেবতা আকাশ থেকে নেমে এলেন।
তারা জাদু ওষুধ বের করে, আহতদের একে একে সারিয়ে তুললেন, এবং শুজি ও তার সঙ্গীদের প্রশংসা করলেন।
এতে শুজিদের মর্যাদা আরও মজবুত হল।
একসময়ে গোটা জাতির মধ্যে আনন্দ বয়ে গেল।
রাতভর চিকিৎসা চলল, ভোর হতে তিন দেবতা তাদের কাজ শেষ করলেন।
“আজ থেকে,” পূর্বের দেবরাজ পূর্বআলো চারদিকে গম্ভীর কণ্ঠে জানালেন, “আমরা স্বর্গে ফিরে যাবো, আর সরাসরি সাহায্য করতে পারব না। তবে, আমরা তিনজন এখনো তোমাদের মানুষের জাতিকে আশীর্বাদ করব।”
পশ্চিম উদ্যান ও অগ্নিশিখা দেবতাও তাদের মত করে কথা বলে চলে গেলেন।
বানর মানবদের মনে দোটানা, একদিকে দুঃখ—দেবতারা চলে যাচ্ছে, আর সাহায্য মিলবে না। অন্যদিকে আনন্দ—তারা এখনও দেবতাদের আশীর্বাদধারী মানুষ।
সবাই নিজেদের মতো বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিল, কারণ দেবতাদের চিকিৎসা দেখতে গিয়ে সারারাত জেগে ছিল তারা।
শুজি আর ছোটফুল তাদের সন্তানদের নিয়ে এক ফাঁকা জায়গায় এল।
ছোটফুল আগেই প্রচুর ঘাস কেটে রেখেছিল, তারপর ঘাসের ডাঁটা দিয়ে একখানা সহজ বিছানা বুনে ফেলেছিল।
ওরা জায়গা গুছিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু, দূরে এক জোড়া দুষ্টু চোখ তাদের লক্ষ্য করছিল।
কালো তার অনুসারীদের দিয়ে নিজেকে গাছের ওপরে তুলিয়ে নিল, তারপর সারারাত গাছে বসে পাহারা দিল, অনেক কষ্টে দেবতাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
এই এক রাতে, তার পাশে থাকা প্রায় সবাই পালিয়ে গিয়েছিল, দেবতার আবির্ভাবের স্থানে।
কালোর মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল, সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
ঠিক তখন, শুজি শুয়ে পড়েছে, ছোটফুল সন্তানকে দেখাশোনা করছে—কালো বুক থেকে বের করল বহুদিন লুকিয়ে রাখা এক অস্ত্র।
এটা ছিল একটা বন্দুক। সীমানা ছাড়ার আগে সে দেখেছিল ছোট রোবটের অস্ত্র বানর মানুষেরা ভুলবশত ফেলে দিয়েছে, তাই গোপনে তুলে রেখেছিল।
কালো খুব চালাক, সে রোবটকে বন্দুক চালাতে দেখেছিল, নিজেরাও চেষ্টা করল, দুইটা গুলি নষ্ট করল, তারপর শিখে গেল কীভাবে চালাতে হয়, বুঝতে পারল এটা খুবই শক্তিশালী অস্ত্র, পাথরের ছুরি ও কুড়ালের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর।
কালো বন্দুক তুলে শুজির দিকে তাক করল।
তার বুক উত্তেজনায় টগবগ করছিল—ওই নেতাকে মেরে ফেললেই! শুজি মরলেই, সমস্ত গৌরব তার হবে!
না, নেতৃত্ব কিংবা দেবতার আশীর্বাদ, এ তো তারই পাওনা!
কালো ট্রিগার টিপল।
গুলির তীব্র শব্দ বাতাস কাঁপিয়ে ছুটে গেল।
এই গুলির গতি শব্দের গতির চেয়ে বেশি ছিল না, তাই সন্তানকে দেখাশোনা করা ছোটফুল কাছের ঝোপ থেকে শব্দটা শুনে ফেলল।
তার মাথা ঠিক সেইদিকে ছিল, সে ঝোপের ভেতরের আগুনের ঝলকানি আর কালো রঙের কিছু একটা দেখতে পেল।
প্রায় স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায়, ছোটফুল সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীর দিয়ে অজানা বিপদ আটকাতে ছুটে গেল।
একটা সংক্ষিপ্ত আর্তনাদ করে, ছোটফুল নিজের বুকের দিকে তাকাল।
ওখানে একটা গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে।
শুজি বিকট শব্দ আর স্ত্রীর আর্তনাদ শুনে বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে ছোটফুলের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ছোটফুলের দেহ পড়ে গেল নিস্তেজভাবে।
“কেউ আছো? জঙ্গলে দানব মানুষ খুন করছে!” শুজি ছোটফুলকে জড়িয়ে চিৎকার করল।
চারপাশে বিশ্রামরত বানর মানুষ উঠে এসে, সতর্কভাবে জঙ্গলের দিকে তাকাল।
কালো আতঙ্কিত হয়ে আবার গুলি চালাল, কিন্তু এবার ভয়ে কাউকে লাগল না।
এই গুলি বানর মানুষকে কিছুটা ভয় দেখাল, তবে আর কোনো শব্দ না পেয়ে সবাই আরও কাছে এগিয়ে এল।
ছোটফুলের মাথা ঘুরছিল, সে দেখল বুকের গর্ত থেকে রক্ত বয়ে যাচ্ছে, হাত দিয়ে চেপে ধরতে চাইছিল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।
কেউ শুজির হাতে পূর্বপুরুষ দেবতার রেখে যাওয়া ওষুধ দিল, কিন্তু শুজি যতই গুঁড়ো আর কাপড়ের টুকরো দিয়ে চেপে ধরুক, রক্ত কিছুতেই বন্ধ হল না।
কারণ ছোটফুলের শরীরটা গুলিতে এপার-ওপার হয়ে গেছে, ঘূর্ণায়মান গুলি ওর দেহে বিরাট ছিদ্র তৈরি করেছে।
ছোটফুলের চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হচ্ছিল, প্রথমে বুক খুব ব্যথা করছিল, পরে আর কিছুই টের পাচ্ছিল না, দেহটা যেন ভেসে যাচ্ছে।
মরে যাব? ছোটফুল ভাবল, না, সে যেতে চায় না, শুজি আর সন্তানকে ছাড়তে মন চাইছে না।
ছোটফুলের হাত প্রাণপণে ছোঁয়ার চেষ্টা করছিল, শুজি তাড়াতাড়ি ধরে নিল, তবু সে কিছু ধরতে চাইছিল।
অবশেষে, শুজি বুঝল, মাটিতে কাঁদতে থাকা সন্তানকে তুলে ছোটফুলের কোলে রাখল।
স্বামীর কোলে, আবার সন্তানের কোলে, ছোটফুলের মুখে এক ধরনের শান্তি ফুটে উঠল।
সে চুপচাপ শুজির বুকে শুয়ে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
অবশেষে যখন বানর মানুষেরা কালোকে জঙ্গলের ভেতর থেকে ধরে আনল, তার ওপরে সবাই ঘৃণা উগরে দিল।
সবাই মনে করল, কালো দানবের অস্ত্র দিয়ে নিজের জাতির ওপর হামলা করেছে, এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।
একদল বানর মানুষ ওকে কিল-ঘুষি মারতে লাগল, যেন এখানেই মেরে ফেলবে।
কালো জানত, এবার বোধহয় আর পালাতে পারবে না, কিন্তু কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। শরীর মোটা হলেও, ছোট দুটি চোখ দারুণ ক্ষিপ্রতায় ঘুরছিল।
হঠাৎ সুযোগ বুঝে, পাশে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ বানর মানুষকে ধরে ফেলল, বন্দুকের নলটা তার গলায় চেপে ধরল।
“আমাকে যেতে দাও, না হলে এই বুড়ো মরবে!” কালো চিৎকার করল।
বৃদ্ধ ততটা শক্তিশালী নয়, ধরা পড়ে কিছুই করতে পারছিল না।
সবাই বন্দুকের ভয়ে সামনে এগোতে সাহস পেল না, পেছনে দাঁড়িয়ে শুজির দিকে তাকাল, পরামর্শ চাইল।
শুজি ছোটফুলকে জড়িয়ে বলল, “ওকে যেতে দাও, আর মৃত্যুর দরকার নেই।”
তাই, কালো বৃদ্ধকে জিম্মি করে, সবাইকে হুমকি দিতে দিতে বিশ্রামের জায়গার প্রান্তে এসে, বৃদ্ধকে ফেলে পালিয়ে গেল।
সবাই ফিরে এল শুজি আর ছোটফুলের কাছে।
শুজি চুপচাপ ছোটফুলকে জড়িয়ে ধরেছিল, তার গায়ে নানা রকম ওষুধ লাগানো, তবু সব চেষ্টা বিফল, নিচে রক্ত প্রায় ছোট্ট পুকুর হয়ে গেছে।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, ছোটফুলের দেহ ভারী হয়ে এলো, শুজি আর ধরতে পারছিল না, তবু ছাড়তে চাইছিল না।
কিছু বানর মানুষ এগিয়ে এসে শুজিকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু তারা দেখল শুজি কাঁদছে।
কখনো অশ্রু না ফেলা, জাতির সবচেয়ে তরুণ ও প্রতিভাবান নেতা, নিজের আর কখনো না জাগা প্রিয়জনকে জড়িয়ে ধরে, নিঃশব্দে কাঁদছে।
……
কয়েক কিলোমিটার দূরে, সীমানা।
কালো গুলি চালানোর পর, হুয়াং সি কিছুটা আঁচ করল, সে দূর থেকে বানর মানবদের শিবিরের দিক তাকাল, তারপর নেটওয়ার্কে ডাকে জানাল, “সমস্যা হয়েছে, গিয়ে দেখো।”
যদিও হুয়াং সি তার মানসিক শক্তির ক্ষেত্র বাড়িয়ে দিলে ওই পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত, কিন্তু সবসময় সেটা করে রাখার দরকার ছিল না, তাই সবসময় নজর রাখত না।
এই সবুজ জগতে ইতিহাসের প্রথম খুনের ঘটনা ঘটার সময়, হুয়াং সি সঙ্গে সঙ্গে টের পায়নি, বরং ছোটকে নেটওয়ার্ক ক্যামেরার ফুটেজ দেখে আগুনের অস্ত্র ব্যবহারের খবর দেয়, তখন সে বুঝতে পারে।
মুহূর্তেই মানসিক শক্তির ক্ষেত্র বিস্তার করে, হুয়াং সি দেখল ছোটফুল মৃত্যুর মুখে।
তার মানসিক শক্তি কেবল ধ্বংস করতে পারে, আর সৃষ্টির শক্তি কেবল সৃষ্টি করতে পারে—কোনোটাই মেরামত বা বদলাতে পারে না।
অবশ্য, হুয়াং সি চাইলে আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে ছোটফুলকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে পারত, দেহে ছিদ্র হলেও মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে তুলে এনে সীমানার ভেতর নিয়ে যেতে পারত, অক্সিজেন টিউব আর সঞ্চালন যন্ত্র জুড়ে মস্তিষ্ককে বাঁচিয়ে রাখতে পারত, বড় অস্ত্রোপচার করে ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গ বদলাতে পারত, প্রথমে কৃত্রিম অঙ্গ বসিয়ে, পরে তার জিনগত উপাদান থেকে নতুন অঙ্গ তৈরি করে প্রতিস্থাপন করতে পারত।
এভাবে বানর মানুষটিকে বাঁচানো যেত।
কিন্তু এতে কোনো অর্থ নেই।