অধ্যায় ১৫৯: বাঁকা দিগন্ত (১/২)

জাদুকরের কণ্ঠস্বরটি ঠান্ডা ছিল— "ভবিষ্যতে তুমি এই না ভেবে উত্তর দেওয়ার অভ্যাসটি বদলে ফেলতে পারো। যদি আকাশ গোল আর পৃথিবী চ্যাপ্টা হয়, তবে তাদের সংযোগস্থলগুলো কি মিলত না?"

একটি শিক্ষা পেয়ে ওয়েন লিং একটু ভেবেচিন্তে উত্তর দিল— "পৃথিবীর চারপাশে রয়েছে সমুদ্র, সেই সমুদ্রের বাঁক আকাশের সঙ্গে গিয়ে মিশেছে।"

জাদুকর আবার প্রশ্ন করলেন— "মাটির সাহায্য ছাড়া সমুদ্র কেন নিচে গড়িয়ে পড়ে না? গোলাকার আকাশই বা কেন খসে পড়ে মাটিতে আঘাত করে না?"

ওয়েন লিং বাক্যহারা হয়ে গেল।

জাদুকর হঠাৎ বললেন— "দূরে তাকাও।"

ওয়েন লিং দূরে তাকাল। তখনই তার খেয়াল হলো, তারা এত এত উঁচুতে উড়েছে যে মাটির সব কিছু ঝাপসা হয়ে গেছে, আর কিছুই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।

"ওই রেখাটি দেখতে পাচ্ছ? আকাশ যেখানে পৃথিবীর সঙ্গে মিলিত হয়েছে, তাকে দিগন্ত বলে। এখন আমরা পনেরো হাজার মিটার উঁচুতে আছি, নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছ যে এই রেখাটির মধ্যে হালকা একটি বক্রতা রয়েছে।"

জাদুকরের কথা শুনে ওয়েন লিং এবার মন দিয়ে সেই দিগন্তের দিকে তাকাল। সত্যিই, জাদুকর যেমনটি বলেছেন, এই রেখাটি সামান্য নিচের দিকে বাঁকানো। তবে কি পৃথিবী আসলেই গোল?

"এই পৃথিবীতে অনেক গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে," জাদুকর তাকে বললেন, "অন্বেষণ করো, তুমি অনেক অপ্রত্যাশিত জিনিস খুঁজে পাবে। তুমি জলের দিকে তোমার যাত্রা চালিয়ে যেতে পারো, আবার নতুন কোনো ক্ষেত্রেও অন্বেষণ করতে পারো। তোমার যা ভালো লাগে তাই করো। আমার কেবল একটাই অনুরোধ— যখন তোমার বয়স পঁচিশ বছর হবে, তখন তুমি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার আবেদন করবে এবং একজন শিক্ষক হবে, যাতে এই পৃথিবীর নিয়মগুলো খোঁজার আগ্রহ মানবজাতির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।"

"এরপর, যখন তুমি একজন যোগ্য শিক্ষক হয়ে উঠবে, আমি আবার তোমার কাছে ফিরে আসব এবং তোমার পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরিয়ে দেব, চু ইয়াও।"

তারা দ্রুত নিচের দিকে নেমে যেতে লাগল। চু ইয়াও এক ধরণের ঘোর অনুভব করল, তার পুরো শরীর যেন ওজনহীন হয়ে গেল, আর বুকটা ভারী হয়ে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি করল।

"একটু ঘুমিয়ে নাও," সে জাদুকরকে বলতে শুনল, আর তারপরই সে তার চেতনা হারিয়ে ফেলল।

যখন ওয়েন লিংয়ের জ্ঞান ফিরল, সে ততক্ষণে রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছে।

তার বাবা-মা এবং পরিচারকরা তাকে কোথাও খুঁজে না পেয়ে দারুণ উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছিল। এখন সে হঠাৎ করে রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হওয়ায় ওয়েন ইউ যুগপৎ বিস্মিত ও স্বস্তিবোধ করলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে নানাভাবে স্নেহের সাথে খোঁজখবর নিতে লাগলেন। আর ইয়ান ই তখনও বাইরে লোক নিয়ে তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন, তিনি ফেরেননি; ওয়েন ইউ লোক পাঠিয়ে তাঁকে ডেকে পাঠালেন।

যখন ওয়েন ইউ জানতে চাইলেন যে ওয়েন লিং আসলে কোথায় গিয়েছিল, ওয়েন লিং একটু ভেবে তারপর উত্তর দিল—

"বাবা, আজ স্বর্গের দেবতা আমাকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলেন।"

"কোন দেবতা?" ওয়েন ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি তা পরিষ্কার করে বলতে পারব না... তবে বাবা, আমার একটি বিষয়ে আপনার কাছে আবেদন করার আছে—"

"আজ থেকে আমি আর সিংহসের উত্তরাধিকারী হতে চাই না, বাবা। আমার নিজের অনুসরণ করার মতো একটি লক্ষ্য আছে। দয়া করে আমার ছোট ভাইকে সিংহাসনে বসতে দিন।"

ওয়েন ইউ দীর্ঘক্ষণ পলকহীন তাকিয়ে রইলেন, তারপর কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ধপ করে চেয়ারে বসে পড়লেন।

তাঁর হৃদয়ে এক তীব্র বেদনার ঢেউ বয়ে গেল। আসলে তিনি বহু আগেই ভেবে রেখেছিলেন যে এমন একটি দিন হয়তো আসতে পারে। ওয়েন লিংয়ের বয়স যখন দু'বছরের একটু বেশি, তখন থেকেই তিনি এবং ইয়ান ই এই ফলাফলটিকে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি সবসময় ওয়েন লিংয়ের বেড়ে ওঠাকে পরিচালনা করেছেন, তাকে একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী করে তোলার জন্য গড়ে তুলেছেন, তবুও তিনি তার সবচেয়ে ভয়ের বিষয়টিকে ঘটতে বাধা দিতে পারেননি।

ওয়েন লিং যে সাধারণ কোনো মানুষ নন, তা তিনি এবং ইয়ান ই উভয়েই মনে মনে জানতেন।

তবুও ওয়েন ইউ জোরাজুরি করে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন। তিনি বললেন—

"তোমার এটা কী হলো? তোমার ভাই তো এখনও ছোট, তাছাড়া যোগ্যতার দিক থেকেও সে তোমার ধারেকাছেও আসে না। তুমি আমার এবং তোমার মায়ের বছরের পর বছর ধরে দেওয়া শিক্ষার মধ্য দিয়ে আজ একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী হয়ে উঠেছ। তুমি যদি হাল ছেড়ে দাও, তবে কি আমাদের প্রতি অবিচার করা হবে না? তুমি তোমার দায়িত্ব ফেলে দিলে জিং রাজ্য তবে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?"

ওয়েন লিং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, তারপর বলল— "কিন্তু বাবা, আপনি যদি আমাকে আমার সত্যিকারের পছন্দের কাজটি করতে না দেন, তবে কি আমার প্রতি অবিচার করা হবে না? তাছাড়া আমি ভেবে দেখেছি, জিং রাজ্যের শক্তি এখন প্রবল, অযথা শক্তি প্রয়োগ করে রাজ্য বিস্তারের কোনো প্রয়োজন নেই। ভাই এখন বয়সে ছোট হলেও, এখন থেকেই তাকে প্রস্তুত করলে ভবিষ্যতে সে বড় কোনো কৃতিত্ব না দেখাতে পারলেও অন্তত রাজ্য রক্ষা করার মতো একজন রাজা তো হতে পারবেই।"

বাবা-ছেলের এই কথোপকথনের সময় ইয়ান ইও তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকলেন এবং ছুটে এসে ওয়েন লিংকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

মায়ের উষ্ণতা অনুভব করেও ওয়েন লিং কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ওয়েন ইউ বললেন— "তুমি তোমার ছেলেকে বোঝাও! সে রাজসিংহসের উত্তরাধিকারী পর্যন্ত হতে চাইছে না!"

ইয়ান ই পরিস্থিতি বিস্তারিত জেনে ওয়েন ইউর মতো দীর্ঘক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, তারপর ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন।

তবে, বাবা-মায়ের শত জোরাজুরিও ওয়েন লিংকে তার সংকল্প থেকে সরাতে পারল না।

সেদিনের সেই জাদুকরী অভিজ্ঞতা তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছিল। বর্তমান সময়ে জিং রাজ্যের রাজসিংহাসনও আর তার মনকে বেঁধে রাখতে পারছিল না।

সময় গড়িয়ে ২৩৪ সাল এল। বৃদ্ধ জিং রাজা পদত্যাগ করলেন এবং ওয়েন ইউ সিংহাসনে আরোহণ করে জিং রাজ্যের নতুন রাজা হলেন। এরপর ওয়েন ইউর মেজো ছেলে ওয়েন ইউয়ানকে ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ ঘোষণা করা হলো। সেই সময় ওয়েন ইউয়ানের বয়স ছিল আঠারো বছর।

রাজপরিবারে কলহ ও ষড়যন্ত্র নতুন কিছু নয়। ওয়েন ইউয়ান স্বভাবতই তার বাবার মতো সাধারণ কিন্তু সতর্ক প্রকৃতির মানুষ ছিলেন। তবে তিনি যখন সত্যই যুবরাজ হয়ে গেলেন, তখন তার চারপাশে মানুষের ভিড় যেমন বাড়ল, তেমনি নানা জটিলতাও তৈরি হলো।

সব সময়ই কিছু মানুষ নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য ওয়েন ইউয়ানের কানে মন্ত্রণা দিতে শুরু করল। তারা তাকে বোঝাল যে সাধারণ পরিবারে হয়তো ভাইয়ে ভাইয়ে প্রকৃত ভালোবাসা থাকতে পারে, কিন্তু রাজপরিবারে তা অসম্ভব। সে এবং তার বড় ভাই জন্মসূত্রে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী; তাই বড় ভাই আপাতদৃষ্টিতে ক্ষমতা ছেড়ে দিলেও আগে থেকেই সাবধানতা অবলম্বন না করলে চলবে না।

অনেকে তাকে এও বোঝাল যে, তার বাবা মূলত ওয়েন লিংকে এই পদের জন্য উপযুক্ত মনে করেছিলেন। এমনকি তারা এও বিশ্বাস করত যে ওয়েন লিংয়ের যোগ্যতা ওয়েন ইউয়ানের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তাই ওয়েন লিংয়ের পেছনেই সবচেয়ে ভালো শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের বিনিয়োগ করা হয়েছিল, যেখানে ওয়েন ইউয়ানের প্রতি অবহেলা করা হয়েছিল সামান্যই। এমনকি এখন ওয়েন লিং রাজসিংহাসন অর্জনে আগ্রহ না দেখালেও কে বলতে পারে ভবিষ্যতে সে হঠাৎ করে সিংহাসন দাবি করে বসবে না?

ওয়েন লিং যদি একবার নিজের পূর্বের অবস্থানে ফিরে আসে, তবে ওয়েন ইউয়ান নিশ্চিতভাবেই তার যুবরাজ পদ ধরে রাখতে পারবেন না।

এই চাটুকারিতা ও প্ররোচনার কথাগুলোর মধ্যে হয়তো কিছু সত্যতা ছিল, কিন্তু যারা এসব বলছিল এবং ওয়েন ইউয়ান উভয়েই একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন— ওয়েন লিং যখন প্রথম থেকেই সিংহাসনের নিশ্চিত উত্তরাধিকারী ছিলেন, তবে কেন তিনি নিজের বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন এবং সমস্ত ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি ঘৃণাভরে বর্জন করেছিলেন?

এদিকে ওয়েন ইউয়ান যখন ওয়েন লিংকে প্রতিহত করার জন্য কঠোর সতর্কাবস্থায় ছিলেন, তখন ওয়েন লিং দিব্যি স্বাধীন ও আনন্দময় জীবন কাটাচ্ছিলেন।

একুশ বছর বয়সী ওয়েন লিং তখন প্রাচীন লং রাজ্যের ধ্বংসাবশেষের আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তার মনে হতো তিনি যা জানেন তা যথেষ্ট নয়, অথচ তিনি বুঝতে পারতেন না কোথায় গিয়ে আরও জ্ঞান খুঁজবেন। ইতিহাসে যা কিছু নথিভুক্ত আছে এবং যত জ্ঞান ও বিদ্যা রয়েছে, তার সবই তিনি পড়ে শেষ করেছিলেন, তাই নিজের তৃষ্ণা মেটানোর জন্য তাকে বাইরে বেরিয়ে পড়তে হয়েছিল।

শৈশবের সেই আকাশে ওড়ার অভিজ্ঞতা তাকে এতটাই মোহিত করেছিল যে তিনি তা ভুলাতে পারেননি। পরবর্তী সময়ে যখন তিনি উত্তরাধিকারের দাবি সম্পূর্ণ ত্যাগ করলেন এবং রাজপ্রাসাদে অবাধ যাতায়াতের বিশেষ অধিকার পেলেন, তখন থেকে ওয়েন লিং প্রায়শই দূরদূরান্তে যাত্রা শুরু করলেন।

তিনি সাধারণত কেবল একজন পরিচারিকা এবং চারজন রক্ষী সঙ্গে নিতেন এবং হালকা পিঠে বোঝা নিয়ে ভ্রমণে বের হতেন। তার বেশভূষা ছিল অত্যন্ত সাধারণ; কেউ কল্পনাও করতে পারত না যে তিনি জিং রাজ্যের মতো এক বিশাল দেশের জ্যেষ্ঠ রাজকুমার।

যখন ওয়েন লিং লং রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ থেকে ফিরে এলেন, তখন তিনি পুরো জিং রাজ্যের বাতাবরণে এক পরিবর্তন অনুভব করলেন।

সেই সময় তিনি কেবল তার বাবার রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানে একবার মুখ দেখিয়েছিলেন, মন্ত্রীদের অভিনন্দন আনুষ্ঠানিকতার সাথে গ্রহণ করেছিলেন এবং তারপরেই দ্রুত দেশ ছেড়ে লিহে শহরের প্রাচীন নিদর্শনগুলো পরিদর্শনে চলে গিয়েছিলেন।

তবে, এই আচরণটি দূরভিসন্ধিমূলক মানুষেরা অন্যভাবে ব্যাখ্যা করল। তারা প্রচার করল যে ওয়েন লিং তার ছোট ভাইয়ের যুবরাজ হওয়া সহ্য করতে পারছেন না এবং তার মনটা গভীর ষড়যন্ত্রে ভরা।

ওয়েন লিং এই কথাগুলো শোনার পর শুধু হালকা একটা হাসি দিলেন এবং মনে একটুও আঘাত পেলেন না।

তবে এটি সত্য যে, অতীতে যারা তার চারপাশে ভিড় করত, তাদের অধিকাংশই দিন দিন তার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।