তিরানব্বইতম অধ্যায়: সেই-ই তো মায়াজগতের মহান দানব-দেবতা (১/৩)

এই কথাগুলি শেষ হতেই মন্দিরের ভেতরে হঠাৎ হুলস্থুল পড়ে গেল।

তারা হয়তো ঠিকমতো বুঝতেও পারেনি হুয়াং সি কী বলছেন; তবে সেই শব্দগুলির ভেতর যে চরম ধর্মদ্রোহ লুকিয়ে আছে, তা বুঝতে তাদের কোনো অসুবিধা হয়নি।

পুরোহিত হোক বা ভক্ত, সবাইই উঠে দাঁড়াল, সেই মানুষটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।

দোং ইয়াওয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, তিনি আঘাত হানতে প্রস্তুত হলেন। মানুষের পক্ষ থেকে মন্দিরের মধ্যে তাদের পূজ্য দেবতার ওপর হাত তোলা চরম নিষিদ্ধ; আর তার পাশে যিনি ছিলেন, তিনি তো ছিলেন পিতৃদেব—অস্পৃশ্য, অবমাননার অতীত এক সত্তা।

হুয়াং সি তার হাত চেপে ধরলেন, মাথা নাড়লেন।

মনঃপ্রভাবই যথেষ্ট।

হুয়াং সি কিছুই করার ইচ্ছে রাখেননি; শুধু খানিকটা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলেছিলেন।

ফলে, সকলের চেতনা এক ঝটকায় নিভে গেল, শরীর শক্ত হয়ে স্থির রইল, আর হুয়াং সি দোং ইয়াওয়ের হাত ধরে অনায়াসে মন্দিরের বাইরে চলে এলেন।

দুজন বাইরে বেরোতেই এক-দুই মিনিটের মধ্যেই পেছন থেকে লোকজন ছুটে এলো।

“অনুগ্রহ করে একটু থামুন।”

“দুই মহাশয়!”

তিনটি কণ্ঠ একসঙ্গে শোনা গেল।

হুয়াং সি তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না; এমনকি মাথাও ঘোরালেন না।

এই তিনজন, তিনি মন্দির থেকে বেরোনোর পর থেকেই, চোরের মতো পেছনে লেগেছিল; নিশ্চয়ই তাদের কোনো উদ্দেশ্য ছিল।

হুয়াং সি ও দোং ইয়াওয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তাদের একজন দ্রুত পাশ কেটে সামনে এসে হঠাৎই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

“দুই মহাশয়, আপনারা মন্দিরে যা বললেন, আমরা সবই শুনেছি—তা তো দেবনিন্দার কথা। কিন্তু আপনাদের কেউই আঘাত করতে পারেনি, আর আপনারা বিনা ক্ষতিতে বেরিয়েও এলেন... আপনারা নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন। আপনারা কি দৈত্য, না কি দৈত্যদেব?”

সে ছিল ছোট হাতাওয়ালা পোশাক পরা এক সাধারণ পুরুষ, হাঁটু গেড়ে বসে হুয়াং সি ও দোং ইয়াওয়ের পথরোধ করছিল; কিন্তু তার মুখ ছিল উত্তেজনা ও উদ্দীপনায় ঊর্ধ্বমুখী।

পেছনের দুজনও তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল।

“যদি আপনারাই হন দৈত্যদেব, তবে আমাদের পথ দেখান। আমরা বহু, বহু দিন ধরে দৈত্যদেবের আবির্ভাবের অপেক্ষা করছি!”

তিনজনের মুখেই ছিল তীব্র প্রত্যাশা।

দুই শতাধিক বছর আগে লু ছু যখন দৈত্যে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, তার পর থেকে দৈত্যদেব আর কখনো এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হননি।

তবে লু ছু যখন দালোনগো’র শীর্ষস্তরের লোকজনকে ধ্বংস করার প্রতিশোধে তার ভয়ংকর শক্তি প্রদর্শন করেছিলেন, তাতে সকলেই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সেই কারণেই মহাদৈত্যদেব মানুষের মনে এক রাত্রিকালীন দুঃস্বপ্নের মতো অস্তিত্ব হয়ে উঠেছিল।

তবে গোপনে কেউ কেউ মহাদৈত্যদেবের আরাধনাও শুরু করেছিল।

এই বিশ্বাস আজও টিকে ছিল, আর এক ধরনের গোপন সমাবেশে পরিণত হয়েছিল।

তিনজন আজ এমন এক সত্তার সন্ধান পেয়েছিল, যিনি দেবতার প্রতিপক্ষ হতে পারেন—এতে তাদের বিস্ময় আর উচ্ছ্বাসের সীমা কোথায়?

আধঘণ্টা পরে, তিনজন হুয়াং সি ও দোং ইয়াওকে শহরের এক নিরিবিলি গলিতে নিয়ে এল। সেখানে দেওয়ালে কালো রঙের ধনুক-তীরের ছোট ছোট চিহ্ন আঁকা ছিল। আরও ভেতরে গেলে একটি কাঠের দরজা দেখা গেল; দরজাটি খুলে ভিতরের এক দীর্ঘ, অন্ধকার পথ পেরিয়ে তারা একটি বিশাল উঠানে এসে পৌঁছাল।

এই উঠানের মুখ ছোট, কিন্তু ভেতরের জায়গা বিপুল; দালানকোঠা স্তরে স্তরে সাজানো, জিনিসপত্রে ঠাসা।

তিনজন জানাল, তারা ছিলেন দৈত্যদেব-ভক্ত এক গোষ্ঠী; এই জায়গা ছিল বায়া সুং শহরে তাদের গোপন মিলনকেন্দ্র, আর এখানেই ছিল দৈত্যদেবের বেদি।

স্বীকার করতেই হয়, এরা বেশ চমকপ্রদ ব্যবস্থা করেছে।

যদি তারা জানত, যাদের তারা ডেকে এনেছে সেই দুইজনের মধ্যে একজনই মূল পুরুষসত্তা, তবে বুঝি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

কারণ, মানুষের ধর্মবিশ্বাসে দৈত্য হলো দেবতার একেবারে বিপরীত প্রান্ত।

তবে অবশ্য দোং ইয়াও তাদের ওপর হাত তুলতেন না; কারণ সারা জগত থেকে ইউ ঝেমেই শুনে এসেছে, পিতৃদেব নিজেই মহাদৈত্যদেব সেজে লু ছুকে দলে নিয়েছিলেন।

বলতে গেলে, এই সব মানুষদের জন্য অজ্ঞতাই সত্যিই এক ধরনের সুখ।

উঠানে কিছু মানুষ ছিল। হুয়াং সি নামে এক অচেনা ব্যক্তিকে দেখে তারা কিছুটা ঘাবড়ে গেল; আগের সেই তিনজন তড়িঘড়ি করে তাদের সব বুঝিয়ে বলল।

এরা তখনো পরস্পরের সঙ্গে আলোচনা করছিল, কিন্তু হুয়াং সির মুখে তখন হালকা শীতলতা নেমে এসেছে।

তার চেতনা পুরো দৈত্যগোষ্ঠীর আস্তানার প্রতিটি আয়োজনের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর তাতেই সে পেছনের উঠানের বেদিটির দিকে নজর দিল।

বেদির চারপাশের আবহ ছিল অদ্ভুত, এমনকি ভয়াবহও বলা চলে—দৈত্যদেব-উপাসনার স্থান বলে এটিই স্বাভাবিক।

সমস্যা হলো, বেদির ওপর ছিল মাটির তৈরি একটি মূর্তি—অতিমাত্রায় সূক্ষ্ম গড়ন, নীলমুখ, বেরিয়ে থাকা দাঁত, ভয়ঙ্কর ও বিকট; মানুষের অন্তরের ভয়কে একেবারে নগ্নভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

মূর্তির ওপরে লেখা ছিল কয়েকটি শব্দ:

মহাদৈত্যলোকের মহান দৈত্যদেব।

এটা দেখে হুয়াং সি একেবারে নির্বাক হয়ে গেলেন। মানবজগতে তিনি একাই এই মহাদৈত্যলোকের মহান দৈত্যদেব উপাধি ব্যবহার করেছিলেন, আর তাও কেবল লু ছুর সামনে নিজেকে সে নামে পরিচয় দিয়েছিলেন; আসল পরিচয় তো ফাঁস করেননি। তাহলে এ যে খুবই কুৎসিত দেখতে একটা জিনিস, এটা আবার কী?

মানুষের কল্পনাশক্তি কি তাহলে অতিরিক্তই প্রবল?

অল্প আগেই তিনি দোং ইয়াওকে নিয়ে মজা করেছিলেন, আর এখনই যেন তার ফল হাতে হাতে পেয়ে গেলেন।

হুয়াং সি তখনই দোং ইয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে উপস্থিত সকলকে বললেন, “সেই-ই মহাদৈত্যলোকের মহান দৈত্যদেব।”

দোং ইয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন, তারপর হাসবেন না কাঁদবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

তিনি কি এখন আলো আর অন্ধকার—দুই দিকের দেবতার ভূমিকাই একসঙ্গে নেবেন?

যাক, বাবা’র জন্য শিরদাঁড়া পেতে দেওয়াই ভালো।

পরিচয় অনুমানের এমন স্বতঃস্ফূর্ত স্বীকৃতি পেতেই উঠানের জনতার মধ্যে তীব্র আলোড়ন ছড়িয়ে পড়ল।

কারও বিশ্বাস হলো, কারও সন্দেহ, কারও আবার আপত্তি; এমনকি কেউ কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য মুখিয়ে রইল।

অবশেষে এমন একজন এল, যে দৈত্যদেবের মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাল।

“যদি মহাশয় নিজেকে মহাদৈত্যলোকের মহান দৈত্যদেব বলেন, তবে নিশ্চয়ই প্রমাণ আছে?” বলিষ্ঠ দেহের এক লোক দোং ইয়াওয়ের দিকে চেয়ে প্রশ্ন করল।

তার পেছনের জনতা উত্তেজনায় গমগম করে উঠল। শুরুতে মন্দিরের দৃশ্য দেখে আসা তিনজন তড়িঘড়ি ধমক দিল:

“দৈত্যদেব মহাশয়ের সঙ্গে অশোভন আচরণ কোরো না! তিনিই দৈত্যদেব মহাশয়! আমরা তাঁর দৈত্যশক্তির প্রকাশ দেখেছি!”

পেশিবহুল লোকটি ঠান্ডা হাসল। “কীসের দৈত্যশক্তি? তোমাদের আগের কথামতো, তিনি তো কেবল দু-চারটে বড়াই করে পুরোহিতদের হাতে বেরিয়ে এসেছেন। এমন একজন নিজেকে মহাদৈত্যদেব বলছে—আমি বিশ্বাস করি না। মহাদৈত্যদেব তো আমাদের দৈত্যগোষ্ঠীর সর্বোচ্চ অধিপতি, যার অগণিত সেবক আছে, যে রক্তপিপাসু ও হত্যাপ্রিয়, যার শক্তি সীমাহীন, এক আঘাতে শহর ধ্বংস করতে পারে—তুমি যা বলছ, তা এত সোজা নয়!”

“ঠিকই বলেছ,” ভিড়ের মধ্যে আরেকজন সায় দিল, “মহাদৈত্যদেবের মুখ ভয়ংকর, শুনেছি যাঁরা দেখেছেন, সবাই ভয়ে কাঁদতে শুরু করেছেন। এরা সেই রকম হতে পারে কী করে!”

“এই দুজন আদৌ দৈত্যদেব নয়!”

হুয়াং সি গম্ভীর মুখে দোং ইয়াওকে বললেন, “দ্রুত, মহাদৈত্যদেব, এদের দৈত্যদেবের ক্ষমতা দেখাও।”

দোং ইয়াও ম্লান হেসে বললেন, “সবাইকে মেরে ফেলব?”

তিনি এমন প্রশ্ন করলেনও বটে, কারণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার পক্ষের কৌশল এত বৈচিত্র্যময় ছিল না; মূলত শারীরিক আক্রমণই ভরসা। আর সামনের এই লোকগুলো স্পষ্টই পিতৃদেবের রোষ টেনে এনেছে—তার ওপর আবার কত সব উল্টোপাল্টা কথা রটিয়েছে। পিতৃদেব যে মোটেই খুশি নন, তা বোঝাই যায়।

দোং ইয়াওয়ের এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হইচই করে উঠল।

সবাইকে মেরে ফেলবে? কী হাস্যকর কথা!

কয়েকজন উগ্র প্রকৃতির লোক সঙ্গে সঙ্গেই অস্ত্র তুলে সামনে ঝাঁপাতে চাইল; কারণ দৈত্যগোষ্ঠীর লোকজন দেবমন্দিরের পুরোহিতদের মতো জটিলতা পছন্দ করে না।

শুধু প্রথম তিনজনই দোং ইয়াওয়ের দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল, তাদের মনে তখন সম্পূর্ণ নিঃশেষের ভাব। তারা নিজের চোখে মন্দিরের অলৌকিক দৃশ্য দেখেছিল, জানত এই দুইজন সত্যিই সাধারণ কেউ নন; মন্দিরের ভেতর তারা অবলীলায় ধর্মদ্রোহমূলক কথা বলেছিলেন, তারপর গোটা পরিবেশকে দমিয়ে রেখে অনায়াসে চলে গিয়েছিলেন।

তারা যদি নিজেকে মহাদৈত্যদেব বলেন, তবে তা-ই সত্যিকারের মহাদৈত্যদেব!

“দয়া করে… দয়া করে মহাদৈত্যদেব যেন না...” সেই তিনজনের কাঁপা কাঁপা আতঙ্কের স্বর উঠল।

হুয়াং সি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর তাদের তিনজনের দিকে আঙুল তুলে বললেন:

“মানুষেরা, এই তিনজনকে কি উদাহরণ হিসেবে ধরা যায় না?”

হৃদয়ের তরঙ্গ তিনজনকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই তা পুরো দৈত্যগোষ্ঠীর ওপর এক মনস্তাত্ত্বিক ঝড়ের রূপ নিল!

সকলের মুখের ভাব এক নিমেষে বদলে গেল; দেহগুলো সরাসরি ভেঙে পড়ল মাটিতে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাঁপতে লাগল, আর আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না।

অসহ্য ভয়ের অনুভূতি আকাশ থেকে নেমে এলো, মনকে গ্রাস করল, চেতনা নিঃশেষ করল। প্রত্যেকের বোধ ভয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর কার্যকর চিন্তার ক্ষমতা অবশিষ্ট রইল না; তারা শুধু পুরো শরীরে কাঁপতে থাকল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সবচেয়ে বিনীত, সবচেয়ে অসহায় ভঙ্গি ধারণ করল।

পুরো দৈত্যগোষ্ঠীর আস্তানা—ঘরের ভেতর হোক বা বাইরে, সর্বত্র—মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অপ্রতিরোধ্য ভয়ের কাছে পরাজিত হয়ে; বাকি রইল শুধু আনুগত্য আর শিহরণ।

妙书屋