অধ্যায় ১১৬: ইয়া রাজ্যের পরিবর্তনশীল পরিস্থিতি (২/২)

হুয়াং সি অদ্ভুত সব বিষয়ের প্রতি সবসময়ই কৌতূহলী। সেই ভাষা-দক্ষতাসম্পন্ন সত্তার আদি রূপ বজায় রাখার জন্য হুয়াং সি সচেতনভাবে তার সেই স্লাইডারটিকে টেনে আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনলেন, যাতে তার সহজাত সরলতা এবং নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষাহীন অবস্থা অটুট থাকে।

এদিকে, সেই ভাষা-দক্ষতাসম্পন্ন সত্তাটি তখনও মাটিতে নতজানু হয়ে ছিল, সে টেরই পায়নি যে তাকে কিছুক্ষণ আগে কী করা হয়েছে। এরপর হুয়াং সি কেবল শিয়াও ঝুই এবং গাও ইয়ানকে天界 বা স্বর্গলোকের সংস্কারকাজ চালিয়ে যেতে এবং জায়গাটিকে আরও সুন্দর করে তোলার মতো কিছু গতানুগতিক নির্দেশ দিলেন।眷族 বা অনুগত সত্তারা সবাই মাথা নত করে তা মেনে নিল, যদিও তাদের প্রত্যেকের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন পরিকল্পনা। হুয়াং সি বিষয়টিকে বেশ ইতিবাচকভাবেই নিলেন; অন্ধ ভক্তদের দলের চেয়ে প্রত্যেকের নিজস্ব চিন্তা থাকাটাই তার কাছে বেশি পছন্দনীয়।

স্বর্গলোকের নির্মাণকাজের জন্য হুয়াং সি চাইলে তাদের একগাদা নির্মাণসামগ্রী এনে দিতে পারতেন, কিন্তু তার প্রয়োজন বোধ করলেন না। স্বর্গলোকের বাসিন্দারা, এমনকি সাধারণ সত্তারাও মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি শারীরিক শক্তির অধিকারী, যা তাদের কাজের জন্য যথেষ্ট। বর্তমানে তারা কেবল পাথুরে জায়গায় থাকছে, কিন্তু একটু এগিয়ে গেলেই মাটি এবং হ্রদের দেখা পাওয়া যায়, তারা চাইলে অন্য উপকরণ ব্যবহার করে নিজেদের আবাস গড়ে নিতে পারে। শিয়াও ঝুই এবং গাও ইয়ানকে পদোন্নতি দেওয়ার পর হুয়াং সি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

তিনি ওপরের দিকে তাকালেন। স্বর্গলোকের গম্বুজটি স্বচ্ছ, সেখান থেকে সূর্য দেখা যায়। একই সাথে এর পৃষ্ঠতল অত্যন্ত মসৃণ এবং মজবুত, যেখানে এক কণা ধুলোও জমতে পারে না। সব ধুলোবালি ও আবর্জনা গম্বুজের গা বেয়ে নিচে নেমে যায় এবং শেষ পর্যন্ত স্বর্গলোকের আবরণের বাইরে মহাসাগরে গিয়ে পড়ে। তবে এখন স্বর্গলোকে আরও অনেক সমস্যা সমাধানের অপেক্ষায়, যেমন—বায়ু চলাচল ও জলচক্রের ব্যবস্থাপনা। হুয়াং সি এসব নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চান না, ভবিষ্যতে হয়তো এমন কোনো অনুগত সত্তার দেখা মিলবে যাদের এই ধরনের দক্ষতা আছে, তখন তাদের ওপরই দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া যাবে। একজন নেতার কাজ হলো দায়িত্ব অর্পণ করতে শেখা।

স্বর্গলোকের কাজ শেষ করে হুয়াং সি জগত-কেন্দ্রকে নির্দেশ দিলেন তাকে মর্ত্যলোকে বা魔界 (দানবদের জগৎ)-এ পৌঁছে দিতে। চতুর্থ মহাদেশের আকাশ থেকে দেখলে মনে হয়, এখানকার ভূমিতে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। পাহাড়ের কিছু অংশ কেটে পাথর তৈরি করা হয়েছে, তারপর সাধারণ কিছু যন্ত্রের সাহায্যে সেগুলো বহন করে এক জায়গায় জড়ো করা হচ্ছে। ওপর থেকে দেখলে বোঝা যায়, এটি একটি বিশাল স্থাপত্যের প্রাথমিক কাঠামো। ভবিষ্যতে এটিই হবে দানবদের শাসকের আবাসস্থল—রাজকীয় প্রাসাদ। হুয়াং সি মনে মনে ঠিক করে ফেলেছেন, দানবদের জগতেও স্তরবিন্যাস থাকবে। সর্বোচ্চ অবস্থানে থাকবে দানব-রাজ, মাঝের স্তরগুলো এখনো ঠিক হয়নি, আর একেবারে নিচে থাকবে দানব-মানব, তাদের ওপরে থাকবে দানব-সেনাপতি। আর সমস্ত বড়-ছোট দানবদের সামগ্রিকভাবে দানব-জাতি বলা হবে।

হুয়াং সি পাথরের স্তূপের চূড়ায় অবতরণ করলেন। আত্মার নির্দেশে তিনি ৩২ জনকে একত্রিত করলেন এবং আগের মতোই আত্মা, শরীর, দানব জগতের পরিস্থিতি ও স্তরগত পার্থক্যের ধারণা তাদের মধ্যে ছড়িয়ে দিলেন। হুয়াং সি বললেন, "লু কুও-এর জাদুকরী ক্ষমতা অসাধারণ এবং তার একাধিক অবদান রয়েছে, তাই আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তাকে দানব জগতের মহা-সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করলাম।" কথা শেষ করে তিনি তার মানসিক শক্তির একটি সূক্ষ্ম তন্তু থেকে এক শতাংশ অংশ ছিঁড়ে লু কুও-কে দিলেন, যা তার আত্মার শক্তিকে আরও বাড়িয়ে তুলল। লু কুও মাটিতে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। বাকিরা ঈর্ষান্বিত চোখে লু কুও-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা বুঝতে পারল যে তার শরীরের শক্তি হঠাৎ করেই বেড়ে গেছে। তারা আকাশের সেই অবয়বের দিকে তাকাল। কোনো অনুগত সত্তাই হুয়াং সি-র আসল চেহারা দেখতে পায় না; স্বর্গ বা দানব জগত—যেখানকারই হোক না কেন, তাদের কাছে তিনি কেবল একটি মানুষের প্রতিকৃতি, কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো মুখাবয়ব তাদের মস্তিষ্কে ধরা দেয় না।

লু কুও অন্যদের নিয়ে মাটিতে নতজানু হয়ে নির্দেশ শুনছিল। হুয়াং সি আদেশ দিলেন, "দানব জগতের মহা-সেনাপতির পদমর্যাদা আপাতত দানব-সেনাপতি হিসেবেই থাকবে এবং সে বাকি ৩১ জনকে নিয়ন্ত্রণ করবে। দানব জগতের স্তরগত পার্থক্য একটি অলঙ্ঘনীয় নিয়ম, বাকিদের অবশ্যই এই আদেশ মেনে চলতে হবে।" ৩০ জন সাধারণ সত্তার বাইরে রেন বি-কে পরিবারের সদস্য হিসেবে ধরা হয়, তাই লু কুও-কে তাকে কোনো কাজে বাধ্য করতে হবে না। রেন বি-র শরীরও শক্তিশালী করা হয়নি, সে মানুষের মতোই রয়ে গেছে। তার ওপর, তার মধ্যে মানুষের কোনো স্মৃতি নেই; যদি না শক্তির কেন্দ্র থেকে তাকে শক্তি দেওয়া হতো, তবে সে নিজের খাওয়া-পরা নিয়েও বেঁচে থাকতে পারত না। আর বাকিরা, অন্তত তাদের আত্মা শক্তিশালী এবং আগের জীবনের অধিকাংশ স্মৃতি তাদের মনে আছে, তাই তাদের নির্মাণশ্রমিক হিসেবে কাজ করতে কোনো সমস্যা নেই। বাকিদের কোনো আপত্তি ছিল না, তারা কেবল মাটিতে নতজানু হয়ে মহান দানব-ঈশ্বরের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল।

...

মানুষের সময়ের স্রোত বয়ে চলল, আরও কিছু বছর পার হয়ে গেল। আকাশে ভাগ্য-বালুঘড়ির প্রভাব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করল। মানুষ অনেক বেশি শান্ত হয়ে উঠল, বিশেষ করে সেই কণ্ঠের দেওয়া সতর্কবার্তার পর ইয়া দেশ যে ভুল করেছিল, তা মানুষকে শিক্ষা দিল। এখন সবাই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ও জ্ঞানচর্চার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল হয়ে উঠেছে। আর কেউ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ওপর গোপনে হামলা করার সাহস পায়নি। এর বাইরে, ধর্ম আরও প্রসার লাভ করল। মানুষ যখন কোনো অলৌকিক ঘটনার ব্যাখ্যা খুঁজে পায় না, তখন তারা দেবতাদের সুরক্ষার আশ্রয় খোঁজে। স্বাভাবিকভাবেই, অনেকেই দানব-ঈশ্বরের শরণাপন্ন হতে শুরু করল। দানব-সম্প্রদায়ও গোপনে নিজেদের বিস্তার ঘটিয়ে চলল।

দশ বছর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে অধ্যাপনার পর জং ইন অবসর নিলেন এবং ইন-লি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দায়িত্ব তুলে দিলেন তার সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র ওয়াং চুন-এর হাতে। ওয়াং চুন সাধারণ পরিবারের সন্তান, তার পারিবারিক অবস্থা কেবল কোনোমতে টিকে থাকার মতো। তার সরকারি পদ পাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ হওয়াটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো পেশা ছিল।

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের খরচ এখন মূলত জং ইন এবং শি ফাং-এর বিনিয়োগ করা জমি ও দোকানের আয় থেকে মেটানো হয়। ছাত্রদের থেকে নেওয়া ফি খুব সামান্য। এমনকি অত্যন্ত মেধাবী অথচ দরিদ্র ছাত্রদের জন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে জীবনযাত্রার খরচ বা থাকার জায়গাও দেওয়া হয়। সেই সময়ের সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারের ছাত্রটি এখন সরকারি উচ্চপদে আসীন, একজন ইতিহাসবিদ হিসেবে সে ইয়া দেশের ইতিহাস নিষ্ঠার সাথে লিখে যাচ্ছে। অন্যান্য ছাত্ররা কেউ সরকারি কর্মকর্তা হয়েছে, কেউ বা ভিন্ন ভিন্ন পেশায় যোগ দিয়েছে। কেউ কেউ আবার কবিতায় বিশেষ খ্যাতি অর্জন করেছে, তারা কেবল ইয়া দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে লোকগাথা সংগ্রহই করেনি, বরং নিজেরাও অমর সব কবিতা রেখে গেছে। যেসব ছাত্ররা ব্যবসা বা সরকারি চাকরি করে ধনী হয়েছে, তারা ফিরে এসে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে অনুদান দিয়ে যায়। তাই ইন-লি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের অর্থের অভাব কখনো হয়নি, এর কার্যক্রম অত্যন্ত স্থিতিশীল।

অবসর নেওয়ার পর জং ইন বললেন, "অবশেষে আর মানুষ সেজে অভিনয় করতে হচ্ছে না, অনেক হালকা লাগছে।" শি ফাং-এরও একই অনুভূতি। দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, দং ইয়াও, শি ইউয়ান এবং লি হুও-কে কত বছর ধরে মানুষের সাথে থাকতে হয়েছে, তা কল্পনা করাও কঠিন। যদিও তাদের মানুষ হওয়ার ভান করতে হয়নি, তবু এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এমনটা চালিয়ে যাওয়া সত্যিই ক্লান্তিকর। নান ইয়াং অবশ্য গে শে-র সাথেই রয়ে গেলেন। এই বছরগুলোতে নান ইয়াং এবং গে শে-র মধ্যে অনেক ভাব বিনিময় হয়েছে, তারা একে অপরের শিক্ষক ও বন্ধু হয়ে উঠেছে, তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর।

ইয়া দেশের ৯৯তম বছরে, অর্থাৎ গে-র শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং ইন-লি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান চালুর ১৬ বছর পর, ইয়া দেশের সিংহাসনে পরিবর্তন এল। বৃদ্ধ ইয়া রাজা তার অষ্টম সন্তান ইয়ান গেং-এর হাতে রাজদণ্ড তুলে দিলেন। ইয়া দেশে সন্তানদের গণনা করা হয় নারী-পুরুষ নির্বিশেষে। ইয়ান গেং-এর ওপরে তিনজন বড় ভাই এবং চারজন বড় বোন ছিল। তিন ভাই হলো—যুবরাজ, দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং পঞ্চম রাজপুত্র। জন্ম থেকেই বড় ছেলেকে যুবরাজ ঘোষণা করা হয়েছিল, কিন্তু পঞ্চম রাজপুত্র কখনোই সিংহাসনের দাবি ছাড়েনি। যাই হোক, বৃদ্ধ ইয়া রাজা ক্ষমতা হস্তান্তরের আগে পর্যন্ত তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই চালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু সেই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটল ১৩ বছর আগের এক দিনে। যুবরাজ এবং পঞ্চম রাজপুত্র একই দিনে মৃত্যুবরণ করেছিলেন।