অধ্যায় ১২৭: একটি কথায় স্বপ্নমগ্নের ঘোর কাটল (১/২)

ঝু ইয়াওয়ের কপাল বেয়ে অবিরাম ঘাম ঝরছিল। সে মরিয়া হয়ে উত্তর খোঁজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তীব্র স্নায়ুচাপে এক মুহূর্তের জন্যও একটি প্রশ্নের উত্তরও তার মাথায় এল না।

শি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“ঝু ইয়াও, তুমি পিছিয়ে পড়েছ। আশ্চর্যের কিছু নেই যে বাবা আমাকে বলেছিলেন, তোমার সেই পুরনো তেজ আর নেই। তুমি তোমার অহংকার আর জেদের খাঁচায় বন্দি হয়ে পড়েছ। যে ড্রাগনকে বধ করে, সে নিজেই একসময় ড্রাগনে পরিণত হয়—আজ তুমি এখানে দাঁড়িয়ে যে শাস্ত্রীয় বিতর্কে লিপ্ত, তোমার চিন্তাধারা কি সেই রক্ষণশীলদের গণ্ডির চেয়ে আলাদা কিছু?”

“ঝু ইয়াও, তুমি তাঁকে হতাশ করেছ। স্বর্গীয় জগতে যাওয়ার যোগ্যতা তুমি হারিয়ে ফেলেছ।”

শি ইউয়ানের প্রতিটি শব্দ ঝু ইয়াওয়ের সমস্ত কল্পনা আর সুন্দর স্বপ্নকে চুরমার করে দিল। তার চোখের সামনে যেন চারপাশের জগতটা স্তরে স্তরে খসে পড়ছিল। সে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত-পা হিম হয়ে এল। তার এতদিনের গর্ব, আত্মতুষ্টি আর ধারালো মেধা—সবই তার কাছে অর্থহীন আর হাস্যকর মনে হতে লাগল।

ঝু ইয়াওয়ের হাঁটু ভেঙে এল, সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। মুখ তুলে শি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল:
“না, দয়া করে আমাকে ত্যাগ করবেন না...”

শৈশবে তার মনে কত বিচিত্র সব প্রশ্ন আসত, কিন্তু সেগুলোর কোনো উত্তরই এই পৃথিবীতে পাওয়া যেত না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে সেই পুরনো পণ্ডিতদের নিয়ে ঠাট্টা করা ভুলে গিয়েছিল এবং নিজেই সেই পুরনো পণ্ডিতদের গণ্ডিতে ঢুকে পড়ে তাদের শাস্ত্র পড়তে শুরু করেছিল।

ঝু ইয়াও এমনিতে অত্যন্ত মেধাবী ছিল, তার ওপর চার বছর অ্যাকাডেমিতে পড়ার অভিজ্ঞতা ছিল। যখন সে অ্যাকাডেমির সেই পুরনো ধারায় অভ্যস্ত হয়ে উঠল এবং গত কয়েক বছরের বিতর্ক সভায় অংশ নিল, তখন তার পাণ্ডিত্য দ্রুত বাড়তে থাকল। এক পর্যায়ে সে হে মহাশয়ের মতো প্রবীণ পণ্ডিতদেরও তর্কে হারিয়ে ফেলার মতো জায়গায় পৌঁছে গিয়েছিল।

এই সাফল্য তাকে প্রচণ্ড আত্মম্ভরী করে তুলেছিল। সে অ্যাকাডেমির শাস্ত্রীয় বিতর্কের পেছনেই বেশি সময় ব্যয় করছিল, অথচ ছেলেবেলার সেই প্রশ্নগুলোর কথা আর চিন্তাই করত না; সেগুলোকে কেবল শৈশবের বোকামি বলে উড়িয়ে দিয়েছিল।

আজ পর্যন্ত, শি ইউয়ানের প্রশ্নগুলো যেন সরাসরি তার মাথার খুলি খুলে ভেতরে বরফের টুকরো ঢুকিয়ে দিয়েছে। হাড়কাঁপানো সেই শীতলতায় সে তার খ্যাতির মরীচিকা থেকে আতঙ্কিত হয়ে জেগে উঠল।

“এই প্রশ্নগুলোর কোনোটির উত্তরই আমার জানা নেই। তেরো বছর আগে আপনার পিতার যে প্রত্যাশা ছিল, আমি তার মর্যাদা রাখতে পারিনি।”

ঝু ইয়াও মাটিতে মাথা নিচু করে পড়ে রইল। একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষ হয়েও তার বুক ফেটে কান্না আসছিল। তেরোটা বছর! মানুষের জীবনে এমন তেরোটা বছর আর কতবার আসে? সে তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সময়টা কেবল নিরর্থক বিতর্কের পেছনে নষ্ট করে দিল।

তর্কে জিতে কী লাভ হলো? নিজের জিভকে ধারালো করে কী অর্জন করল? সে তো নিজের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদটাই হারিয়ে ফেলেছে!

শি ইউয়ান转身 হাঁটতে শুরু করলেন। ঝু ইয়াও হামাগুড়ি দিয়ে তাঁর পিছু পিছু ছুটল। উপস্থিত সবাই তখন সম্বিৎ ফিরে পেল। এই তরুণী, যার এত অগাধ পাণ্ডিত্য, তিনি কি সত্যিই সেই মহান ঋষির কন্যা?

হে মহাশয় ব্যস্ত হয়ে ডেকে উঠলেন: “হুয়াং কন্যা, দাঁড়ান! দয়া করে কি আমাদের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনার জন্য একটু সময় দেবেন?”

আয়োজকরাও চিৎকার করে বললেন: “কন্যা, আপনি যেহেতু ঝু ইয়াওকে হারিয়েছেন, এই পুরস্কার আপনারই প্রাপ্য।”

শি ইউয়ান থামলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনজনের উদ্দেশে বললেন:
“আমি এখানে এসেছিলাম কেবল ঝু ইয়াওকে খোঁজার জন্য। যেহেতু সে উত্তর দিতে পারেনি, আমার মিশন এখানেই শেষ।”

“যাবেন না!” ঝু ইয়াও মরিয়া হয়ে শি ইউয়ানের পোশাক আঁকড়ে ধরল এবং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই আচরণ ভদ্রোচিত নয়, কিন্তু সে তখন সব হারিয়ে দিশেহারা, তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

“দয়া করে, আপনার পিতার কাছে আমার হয়ে ক্ষমা ভিক্ষা করুন। আমাকে ত্যাগ করবেন না, আমাকে আর একটা সুযোগ দিন।”

শি ইউয়ান ঝু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, পিতা যে তাঁকে বিশেষ করে ঝু ইয়াওয়ের কাছে পাঠিয়েছেন, সেটাই হয়তো পিতার মনোভাবের ইঙ্গিত। তিন আদি পূর্বপুরুষের মধ্যে শি ইউয়ানই সবচেয়ে দয়ালু এবং সহানুভূতিশীল, তাই তাঁকে পাঠানো মানে হলো—পিতা ঝু ইয়াওকে আরও একটি সুযোগ দিতে ইচ্ছুক।

তিনি তাঁর সঙ্গে থাকা যোগাযোগ যন্ত্রটি ব্যবহার করে শিয়াও কে-র সঙ্গে কথা বললেন। মানবজাতির তিন ঈশ্বর—দং ইয়াও, শি ইউয়ান এবং লি হুও—অন্যান্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার চেয়ে আলাদা। তারা সবসময় বেতার যন্ত্র সঙ্গে রাখেন, যাতে পৃথিবীর সীমানার বাইরে থেকেও নেটওয়ার্কে যুক্ত থাকা যায়।

কিছুক্ষণ পর শি ইউয়ান মুখ খুললেন।
“ঝু ইয়াও, আমার বাবা উত্তর দিয়েছেন।”

“দয়া করে আমাকে অনুগ্রহ করুন।” ঝু ইয়াও মাথা নত করে রইল, ওঠার সাহস পেল না।

শি ইউয়ান বলতে শুরু করলেন:
“মানবজাতির জনসংখ্যা প্রায় দুই কোটি, তার মধ্যে একজন মানুষের অস্তিত্ব সমুদ্রের বালুকণার চেয়েও নগণ্য। অধিকাংশ মানুষ অন্যের দেখানো পথেই বাঁচে, পূর্বসূরিদের পুনরাবৃত্তি করে যায়। অন্যরা যা পায়, তারাও তা-ই চায়। সারাজীবন ছোটে কেবল সাধারণ হওয়ার জন্য। কিন্তু তুমি আলাদা। তোমার চিন্তাভাবনা সহজাতভাবেই উন্মুক্ত, তোমার প্রতিভা অনন্য। তুমি তা-ই ভাবতে পারো, যা অন্যরা ভাবতে ভয় পায়; তুমি তা-ই করতে পারো, যা অন্যদের সাধ্যের বাইরে।”

“বাহ্যিক চাকচিক্যে বিভ্রান্ত হয়ো না। তোমার মূল্য তোমার স্বকীয়তায়।”

ঝু ইয়াওয়ের আঙুলগুলো মাটির ওপর কাঁপছিল, তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“আপনার পিতাকে কৃতজ্ঞতা জানাই...”

“সেই পুরনো চুক্তি এখনো বলবৎ আছে। বাইশ বছর পর আমার বাবা স্বয়ং তোমাকে দেখতে আসবেন। আশা করি, তখন তুমি তাঁকে হতাশ করবে না।”

“পরের বার যখন দেখা হবে, আমি আর কোনোভাবেই আপনাকে হতাশ করব না।”

“বেশ।” শি ইউয়ান শান্ত স্বরে বললেন।

পরমুহূর্তেই ঝু ইয়াওয়ের হাত থেকে শি ইউয়ানের পোশাকের প্রান্ত সরে গেল। সে মাথা নিচু করে রইল, মাথা তোলার সাহস পেল না। কিন্তু সে জানত, শি ইউয়ান চলে গেছেন।

“আর বিশ বছর সময়... না, আমার হাতে মাত্র বিশ বছর সময় আছে!”

ঝু ইয়াও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে তার অতীত জীবনের কথা ভাবল। পনেরো বছর বয়সে সে ছিল নির্ভীক, বিশের কোঠায় সে নিজেকে ভাবত তরুণ ও বুদ্ধিমান। কিন্তু আজ সে বুঝতে পারল, বিশ বছর পর তার বয়স হবে আটচল্লিশ, সে প্রৌঢ়ত্বের পথে। জীবনের অর্ধেকের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। এই বিশ বছরে কি সে সেই স্বর্গীয় দেবতার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবে? সেই প্রশ্নগুলোর উত্তর কি সে খুঁজে পাবে? নাকি সে নিজের জন্য সম্পূর্ণ নতুন কোনো পথ তৈরি করবে?

বিশ বছর, সত্যিই খুব কম সময়।

ঝু ইয়াও দীর্ঘক্ষণ বিষণ্ণ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এরপর আয়োজক আর হে মহাশয়ের ডাক উপেক্ষা করেই সে বিতর্ক সভার মঞ্চ ত্যাগ করল।

“শুয়ে শাং, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।”

“পিতা! ...আহ, পিতা স্বশরীরে এসেছেন! দারুণ!”

ক্ষুদ্রকায় রুপালি চুলের এক তরুণী দোতলার বারান্দা থেকে উড়ে এল, তার চোখ দুটি নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল। শুয়ে শাং সত্যিই খুব খুশি, কারণ গড়পড়তা সাতাশ বছর পর—পিতার ওখানে যদিও এক মাস—আবারও সাক্ষাতের সময় হয়েছে।

দুঃখের বিষয় হলো, পিতা যখনই আসেন, খুব কাজের কথা ছাড়া তাঁর সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ হয় না। কিন্তু আজ ব্যাপারটা আলাদা, আজ তিনি স্বশরীরে এসেছেন! হুয়াং সি খুব কমই স্বশরীরে আসেন, এর আগে শুয়ে শাং মাত্র একবারই তাঁকে দেখেছিল।

হুয়াং সি শুয়ে শাংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারলেন না। তিনি তখন মহান অরণ্যের দানবদের সংখ্যা নিয়ে ভাবছিলেন। এই অরণ্যের পরিসংখ্যান শুয়ে শাংই তৈরি করে, প্রতি সাতাশ বছর অন্তর তিনি তা যাচাই করেন। আসার আগেই তিনি সব দেখে নিয়েছিলেন, এখন তিনি অরণ্যের ওপর ভেসে থেকে তথ্যগুলোর সঙ্গে বাস্তব অবস্থার তুলনা করছিলেন।

“দানব মোট ১৯ ধরনের, বুদ্ধি ৭০ পয়েন্টের ওপরে। এর মধ্যে ৯০ পয়েন্টের ওপরে দুটি—ফায়ার ফক্স এবং স্পিরিট ড্রাগন।”

“হিংস্র প্রাণী মোট ১৫৮ ধরনের,战斗力 (যুদ্ধক্ষমতা) এ গ্রেডের ওপরে আছে ২০টি, এস গ্রেডের আছে ৫টি।”

“এর মধ্যে বিশালদেহী প্রাণী আছে ২৫টি। দানব ৭টি, হিংস্র প্রাণী ১২টি, সাধারণ প্রাণী ৬টি।”

“প্রজাতি অনেক, কিন্তু গুণগত মান কম। বিশালদেহী প্রাণী খুবই কম, আর অনেকে বিশাল হলেও যুদ্ধক্ষমতা তেমন নেই, কেউ কেউ তো খুবই দুর্বল।”

“ছোট দানব আর হিংস্র প্রাণীদের যুদ্ধক্ষমতা আর বুদ্ধি বেশ ভালো, এটা ভালো দিক। কিন্তু আমার মনে হয়, দানব শিকারি বা মনস্টার হান্টার স্টাইলের জন্য বিশালদেহী প্রাণী থাকাটা বেশি প্রয়োজন।”

তথ্যগুলো পড়ার সময় হুয়াং সির চেতনা পুরো অরণ্য জুড়ে ছড়িয়ে ছিল, তিনি প্রতিটি প্রাণীকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। শেষ বাক্যটি বলার সময় শুয়ে শাং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: “মনস্টার হান্টার স্টাইল?”

হুয়াং সি কেবল ব্যাখ্যা করলেন: “মনস্টার হান্টার—এখানে হান্টার বা শিকারি হলো মূল বিষয়।”

“ওহ!” শুয়ে শাং বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। এবার বিষয়টা পরিষ্কার হলো।