অধ্যায় ৩৮: সময়কে অতিক্রমকারী ব্যক্তি

সবুজ পৃথিবীর সময়ে, চার মাস পর।
কালোর ছায়ার চলাফেরা মানবগোষ্ঠীর নজরে পড়ে যায়; সে পালিয়ে যায় সেই পূর্বে নির্ধারিত, তারপর ফেরত আসা বানরজাতির গোত্রে।
এইবার কালো ছায়া তাদের জন্য অনেক অপ্রত্যাশিত জিনিস নিয়ে আসে—সবই তার পরিকল্পিত, জাদুকরী ছলনার উপকরণ।
ল্যাব থেকে চুরি করা ধারালো ফল কাটার ছুরি, সৌরশক্তি চালিত আলো জ্বলতে পারা ছোট টর্চ, এবং আরও কত কী, যেগুলোর ব্যবহারিক মূল্য খুব বেশি না হলেও, পালানোর পরে তার নির্ভরতার বস্তু হয়ে ওঠে।
এসব দিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করে, সে বানরগোত্রের নেতা হয়ে ওঠে।
সবুজ পৃথিবীর আদিম বানররা নির্বোধ হলেও, তাদের যুদ্ধক্ষমতা কম নয়; তারা কাঁচা শক্তি দিয়ে কাঠ ও পাথরের অস্ত্রধারী মানবদের সঙ্গে কয়েক দফা লড়াই করতে পারে।
কয়েক মাস বানরগোত্রে লুকিয়ে থাকার পর অবশেষে কালো ছায়া মানবগোষ্ঠীর গুপ্তচরের চোখে পড়ে যায়।
খবরটি ফেরত পাঠানোর পর অনেক মানবগোষ্ঠীর সদস্য কালো ছায়াকে খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নিতে চায়।
তাদের মধ্যে আছে বৃক্ষকণা, ছোট ফুলের আত্মীয়রা, এবং কিছু কালো ছায়ার আগের অনুসারীরা।
তারা বৃক্ষকণার কাছে এসে বুঝতে পারে, তাদের কেবল ব্যবহার করা হয়েছে; কালো ছায়া তাদের মৃতদেহকে নিজের পথ তৈরিতে ব্যবহার করেছে। সাধারণ গোষ্ঠীর তুলনায় এই দলটি তার প্রতি আরও বেশি ক্ষুব্ধ।
এছাড়া, মানবগোষ্ঠী যখন স্থির ভিত্তি গড়ে তোলে, তাদের উচিত ছিল বিস্তার ঘটানো; আর বিস্তার পথে বাধা হয়ে থাকা বানরগোত্রটি উপযুক্ত লক্ষ্য।
তাই, কয়েকজন যোদ্ধা পাহাড় পাহারা দিতে রেখে, বৃক্ষকণা একশ'র বেশি দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে উত্তর দিকের বানরগোত্রের দিকে রওনা হয়।
প্রথমে, কালো ছায়া এবং বানরগোত্র—দুজনেই তাদের গুরুত্ব দেয়নি; কারণ সে গোষ্ঠীতে এক হাজারের বেশি বানর সদস্য আছে।
এবং স্থানীয় অধিবাসী হওয়ায় তারা ভূমির সুবিধা নিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করতে পারে, এমন বিশ্বাস ছিল।
রাত্রি।
বৃক্ষকণা তার একশ'র বেশি যোদ্ধা নিয়ে বানরগোত্রের বাইরে গোপনে অবস্থান নেয়; বাতাস ছিল প্রবল, তবে সৌভাগ্যক্রমে বাতাস ডানদিকে বইছিল, তাই তারা গন্ধে ধরা পড়ার আশঙ্কা ছিল না।
শীঘ্রই, গুপ্তচর ফিরে এসে জানায়, বানরগোত্রের অধিকাংশ সদস্য ঘুমিয়ে পড়েছে, মাত্র কয়েকজন পাহারা দিচ্ছে।
“কালো ছায়া কোথায়?” বৃক্ষকণা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করে।
গুপ্তচর মাথা নাড়ে: “কালো ছায়াকে দেখা যায়নি।”
“সবাই মিলে এগিয়ে চল।” বৃক্ষকণা সিদ্ধান্ত নেয় সরাসরি আক্রমণ করার।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই শান্ত বানরগোত্র যুদ্ধের শব্দে মুখরিত হয়ে ওঠে; আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে, তার আলো কয়েক কিলোমিটার এলাকা উজ্জ্বল করে দেয়।
কালো ছায়া দিশেহারা হয়ে পালিয়ে যায়; সে ভাবেনি বানররা এত দ্রুত পরাস্ত হবে!
এ স্থান আর রক্ষা করা যাবে না; মানবরা এতটাই চালাক, তারা বুদ্ধির জোরে বানরদের ওপর হঠাৎ আক্রমণ করেছে।
বানররা মূলত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে লড়ে; যদিও মানবদের শারীরিক শক্তি বনভূমিতে দিন কাটানো বানরদের মতো নয়, কিন্তু রাতের বেলায়, হঠাৎ ঘুম থেকে উঠে বানররা বিভ্রান্ত থাকে, ফলে অস্ত্রধারী মানবদের সামনে তারা দুর্বল।
তার ওপর মানবদের হাতে আছে দেবধনুক!
কালো ছায়া মনে মনে অভিশাপ দেয় সেই দেবতা, যে একবার তাকে রক্ষা করেছিল; কেন অন্যের দেবতা বৃক্ষকণাকে এত শক্তিশালী অস্ত্র দিল, আর তাকে কেবল ইঁদুরের মতো পালিয়ে বেড়াতে হচ্ছে?
তবে সে-ও তো দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট!
কিছু অশ্লীল অভিশাপ উচ্চারণ করে কালো ছায়া দাঁত চেপে দৌড়াতে থাকে।
তার কাছে এখনও সুযোগ আছে; সে যদি পরবর্তী বানরগোত্রে পৌঁছাতে পারে, হাতে থাকা ছোট বস্তুগুলো দিয়ে আবার মানুষকে বিভ্রান্ত করে নেতা হতে পারবে।
“শুঁ!”
একটি তীর হঠাৎ বাতাস ছিড়ে কালো ছায়ার কাঁধে বিদ্ধ হয়।
তীব্র যন্ত্রণায় সে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
সে পিছনে তাকায়, দাউ দাউ আগুনের আলোয় সে একজনকে দেখতে পায়—দেবধনুক হাতে, দাপুটে।
বৃক্ষকণা! সে-ই, যাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি!
“অভিশাপ, ছোট ফুল অভিশাপিত, তুমি-ও অভিশাপিত; কেন আমি তখন তোমাকে হত্যা করিনি!” কালো ছায়া ক্ষোভে দাঁত ভেঙে ফেলে, লুটিয়ে পালিয়ে যায়, তীরের পাল্লা থেকে দূরে থাকতে চায়।
কিন্তু দ্বিতীয় তীরও সাথে সাথে এসে পড়ে!
একটি ভারী শব্দে, কালো ছায়ার ডান পায়ে তীর বিদ্ধ হয়।
কালো ছায়া চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় তীর বুকে এসে পড়ে—প্রাণ নিতে উদ্যত!
কালো ছায়া দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে কোনোরকমে প্রাণের স্থান এড়ায়, তীর তার পেটে ঢুকে, প্রবল আঘাতে সে পিছনে ছিটকে পড়ে।
বেদনাবিধুর আর্তনাদের সঙ্গে কালো ছায়া সরাসরি খাঁড়ির নিচে পড়ে যায়।
“গোত্রপ্রধান, সে নিচে পড়ে গেছে, বেঁচে থাকার কথা নয়!”
“অনুসরণ করো—লাশ না দেখে আমি নিশ্চিন্ত নই!”
বৃক্ষকণা কয়েকজনকে নিয়ে খাঁড়ির নিচে যাওয়ার পথ খুঁজতে থাকে।
তীরবিদ্ধ কালো ছায়ার দেহ ভারীভাবে মাটিতে পড়ে, প্রচণ্ড আঘাতে তার প্রাণশক্তি মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে যায়।
রক্ত মাথা থেকে গড়িয়ে তার দৃষ্টিকে মলিন করে দেয়।
“মৃত্যু... আমি কি মরে গেছি?... দেবতা, আমাকে বাঁচাও, দ্রুত বাঁচাও!”
গলা রক্তে ভর্তি কালো ছায়া আর কোনো শব্দ করতে পারে না, কেবল মনে মনে চিৎকার করে।
হুয়াং সি আসলে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
সে এখানে এসেছে কালো ছায়াকে শেষবারের মতো দেখতে।
এই মানুষটি এখন চরম দুর্দশায়।
হুয়াং সি মৃদুস্বরে বলে, “আমি ইতিমধ্যে তোমার আত্মাকে কিছুটা দেখতে পাচ্ছি, তাই তুমি শিগগিরই মারা যাবে।”
কালো ছায়া ভাবে, শব্দ? সে শব্দ শুনছে, দেবতা? দেবতা তাকে বাঁচাতে এসেছে?
তার গলা থেকে গড়গড় শব্দ বের হয়, কথা বলতে চায়। কিন্তু তা কেবল রক্ত ও বায়ুর মিশ্রিত আওয়াজ।
“আসলে, তোমাকে এতদিন বাঁচিয়ে রাখা ছিল কেবল আমার ব্যক্তিগত কৌতূহল।”
হুয়াং সি নিজের ব্যবহারের জন্য একটি কৃত্রিম দেহ তৈরি করে, তারপর কালো ছায়ার পাশে বসে, পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানবের মৃত্যুর দৃশ্য দেখে।
হুয়াং সি-র কাছে, বৃক্ষকণা, ছোট ফুল কিংবা হাজার হাজার মানব—কেউই বিশেষ কিছু নয়।
তারা জন্ম-মৃত্যু, তাদের ভাগ্য—হুয়াং সি ইতিহাসের প্রবাহ হিসেবেই দেখে।
তবু, নৈতিকতার বাইরে, কালো ছায়া সত্যিই তার মনোযোগের কেন্দ্রে ছিল।
কালো ছায়া নিজেকে আশীর্বাদপুষ্ট বলে, কিছু অর্থে তা ভুল নয়।
“তুমি জানো কেন তুমি মরছ, কেন পরাজিত হলে?”
কেন? কালো ছায়া মনে মনে চিৎকার করে—তোমার জন্য! তুমি আমাকে দেবতাসম বস্তু দাওনি, আশীর্বাদ করোনি, তাই আজ এই দুর্দশা!
এখন তার আত্মা দেহ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসার লক্ষণ দেখা যায়; হুয়াং সি তার অনুভূতির পরিবর্তন সহজেই দেখতে পারে।
হুয়াং সি কিছু করতে চায় না, শুধু শান্তভাবে বলে যেতে থাকে—
“কারণ, তোমার চিন্তা ও আচরণ, তোমার সময়কে অতিক্রম করেছে।”
“তুমি বুদ্ধিমান, হাতের সব সম্পদ কাজে লাগাতে জানো।”
চাই সে স্বর্গীয় স্থানে শান্ত জীবন হোক, চাই বাইরে পালানোর দিনগুলো।
“তুমি শ্রেণী-শোষণের প্রবর্তক, ধর্মীয় সন্ত্রাসের বীজ, তুমি জনতাকে প্রতারণা করেছ, রাজশক্তি ও দেবতার মিথ্যাচার প্রচার করেছ। যদি তুমি কয়েক হাজার বছর পরে জন্মাতে, তোমার জীবন আরও ভালো হতো।”
“কিন্তু এখন আদিম সমাজ।”
হুয়াং সি হাঁটুতে মাথা রেখে দূরবর্তী নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে তাকায়; এই জগতের তারা-ও অতি সুন্দর।
“প্রচণ্ড আদিম উৎপাদন যন্ত্র, সীমিত উৎপাদনশীলতা—মানবগোষ্ঠী যথেষ্ট উদ্বৃত্ত মূল্য তৈরি করতে পারে না; উদ্বৃত্ত মূল্য না থাকলে, শোষণ, সঞ্চয় ও দমন-ভিত্তিক শ্রেণীশাসন গড়া যায় না।”
“স্বর্গীয় স্থানে, যখন তোমরা খাদ্য পেতে, রোবট চাষ করত, তোমরা কেবল সংগ্রহ করতে—তোমরা তখন শোষণের উপযুক্ত উদ্বৃত্ত মূল্য পেয়েছিলে।”
“কিন্তু পালিয়ে এলে, আর স্বর্গীয় জীবন থাকল না—তোমার প্রতারণা ও দমন দীর্ঘস্থায়ী হয় না; দেরিতে বা তাড়াতাড়ি, সবাই তোমাকে ছেড়ে যাবে।”
রাতের বাতাস দুইজনের পাশে সশব্দে বয়ে যায়, কালো ছায়ার চোখে লেগে থাকা রক্ত মুছে দেয়।
মৃত্যুর প্রান্তে, শেষ আলোকচ্ছায়ায়, কালো ছায়া কষ্ট করে মাথা তুলে হুয়াং সি-র দিকে তাকায়।
তার গলা ফিসফিস করে, অবশেষে ফেটে বের হয় অস্পষ্ট একটি বাক্য—
“এটাই তোমার রূপ... তবে বলো, তুমি কি দেবতা? বলো, তুমি কি সত্যিকারের দেবতা... নাকি... আমি মৃত্যুর প্রাক্কালে কেবল কল্পনা করছি?”
হুয়াং সি তার দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি সাধারণ মানুষ।”
অপ্রত্যাশিত উত্তর শুনে কালো ছায়ার দেহ আরেকবার কষ্টসাধ্যভাবে নড়ে ওঠে, তারপর একেবারে নিস্তেজ হয়ে যায়।
হুয়াং সি দেখে কালো ছায়ার আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে আসে, তারপর ধীরে ধীরে বিলীন হয়।
সে হাত বাড়িয়ে কালো ছায়ার চোখ ঢেকে দেয়।
“তোমাকে ভিন্নতায় রূপান্তর করিনি, এটাই আমার সম্মান।”
এই অদ্ভুত আত্মার প্রতি সম্মান।