১৫৩. চেনা অচেনা (১/২)
লিনের প্রশ্নের উত্তরে সংসি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
নামটির মধ্যে এক অদ্ভুত ও চেনা চেনা গন্ধ ছিল, অথচ মানুষটিকে সে চিনতেই পারল না।
সংসি চেনার কথা বলল না, অচেনার কথাও জানাল না; শুধু চুপ করে রইল।
লিনের মনে হলো, হয়তো সত্যি এই লোকটির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে সংসির, কিন্তু... সংসি কি কিছু লুকিয়ে যেতে চাইছে?
"আসি, তোমার যদি বলতে ইচ্ছে না করে..."
"না," সংসির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "লোকটিকে আমার সামনে আনো। আমি নিশ্চিত নই যে আমি তাকে চিনি কি না।"
এরপর লিন জোটের উচ্চপদস্থ মহলের নির্দেশ নেমে এল—আগন্তুকদের প্রতি কোনো রকম অভদ্রতা করা যাবে না, প্রধান সর্দার নিজে সাক্ষাতের অনুমতি দিয়েছেন।
এই আদেশের পর লিন জোটের মূল ঘাঁটির বাকি পথটুকু হয়ে উঠল একদম বাধাহীন, এমনকি বেশ স্বস্তিদায়ক ও আরামদায়ক। কারণ হুয়াং সি আর কং ইউ এখন পরিণত হয়েছেন খোদ প্রধান সর্দারের বিশেষ অতিথি এবং সম্ভবত প্রধান সর্দারের স্ত্রীরই কোনো আত্মীয়। তাই সবাই বাধ্য হলো তাদের যথেষ্ট সম্মানের সঙ্গে আপ্যায়ন করতে।
দুই প্রধান রক্ষী এবং অন্যান্য শিষ্যদের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল নানা রকম জটিল ভাবনা।
তবে লিন তাও শুরু থেকেই মনে করত যে হুয়াং সি ও কং ইউয়ের কোনো দোষ নেই। সে কেবলই কৌতূহলী হয়ে কং ইউ আর হুয়াং সি-র পরিচয় নিয়ে নানা প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।
কং ইউ নিজে কিছু বলতে না চাইলে হুয়াং সি-র দিকে তাকিয়ে থাকত। আর হুয়াং সি তখন বলত: "আমি তোমার মার গুরুজন হই। তোমার মাকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে।"
গুরুজন? লিন তাও কিছুতেই মেলাতে পারছিল না যে হুয়াং সি-র মতো এত কম বয়সি কেউ কীভাবে তার মায়ের গুরুজন হতে পারে।
দুদিন পর অবশেষে তারা পৌঁছে গেল লিন জোটের মূল ঘাঁটি জিয়ানচাং শহরে। জিয়ানচাং উত্তরমুখী একটি দুর্গম শহর; এখানকার মানুষের স্বভাব বেশ রূঢ় ও লড়াকু। শহরের দরজা সারা বছর খোলা থাকে এবং নানা ধরনের ফেরিওয়ালা ও সাধারণ মানুষ সেখানে বাধাহীনভাবে যাতায়াত করে।
লিন জোটের মূল ঘাঁটিটি ঠিক এমনি এক শহরেই অবস্থিত।
শহরে ঢোকার পর হুয়াং সি লিন তাওকে একটি সোনার টুকরো দিয়ে বলল সে যেন কং ইউকে নিয়ে ভালো ভালো খাবার খায় এবং খেলাধুলা করে, যতক্ষণ না বড়দের দেখা সাক্ষাৎ শেষ হয়। লিন তাও যদিও তার মা-বাবা এবং হুয়াং সি-র সাক্ষাৎ দেখতে খুব আগ্রহী ছিল, তবুও ছোট কং ইউকে নিয়ে ঘোরার সুযোগটাই তার কাছে বেশি আকর্ষণীয় মনে হলো। তাই সে আনন্দের সঙ্গে কং ইউ ও দু পিংকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
শাং তাই ও শান মেং হুয়াং সিকে নিয়ে সোজা চলে গেল মূল ঘাঁটিতে।
পথ চলতে চলতে হুয়াং সি মনে মনে কিছুটা প্রশংসাই বোধ করল। লিন জোটের মূল ঘাঁটিটি কয়েকটি ভবন নিয়ে গঠিত; সাদাসিধে ও বাহুল্যবর্জিত, যেখানে প্রয়োজনের দিকটিই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পেয়েছে। কোথাও কোনো জাঁকজমক নেই, নিখুঁত শৃঙ্খলায় সাজানো। এমনকি প্রধান সর্দার যে ঘরে থাকেন, সেটিও অন্যদের ঘরের চেয়ে আলাদা কিছু নয়, চারপাশের জমিতে কিছু শাকসবজিও ফলানো হয়েছে।
বোঝা যায়, লিন জোটের শীর্ষ স্থানীয় ব্যক্তিরাও সাধারণ সংগঠনের মতো জাঁকজমকপূর্ণ বা দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েননি; বরং তারা জনকল্যাণ ও ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার আদি আদর্শকে আজও অটুট রেখেছেন।
পুরো পথজুড়ে প্রহরীরা পাহারায় ছিল, তবে দুই প্রধান রক্ষী সঙ্গে থাকায় তারা সহজেই ভেতরে প্রবেশ করতে পারল।
প্রধান সর্দারের ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল তারা। শাং তাই সামনে এগিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল:
"শাং তাই এবং শান মেং বিশেষ অতিথিকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান সর্দারের সাক্ষাৎপ্রার্থী!"
"ভিতরে এসো।" লিনের কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ও গম্ভীর ছিল, যার মধ্যে মিশে ছিল এক মৃদু দৃঢ়তা এবং প্রশান্তি।
শাং তাই ভেতরে প্রবেশ করতে যাবে, এমন সময় হুয়াং সি বলে উঠল: "তোমাদের ভেতরে যাওয়ার দরকার নেই।" বলেই সে সরাসরি লিনের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দুই রক্ষী ভয়ে কেঁপে উঠল যে পাছে এই লোক কোনো হাঙ্গামা বাধায়, তাই তারা তক্ষুনি পিছু পিছু ভেতরে প্রবেশ করল।
হুয়াং সি সবেমাত্র তার ঘূর্ণিবায়ু দিয়ে এই দুই বিরক্তিকর বাধার দলকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত তুলতে যাবে, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে লিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"শাং রক্ষী, শান রক্ষী, অতিথি যখন চান না, তখন তোমরা প্রথমে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো। আমি নিজেই এই বিশিষ্ট অতিথিকে আপ্যায়ন করব।"
শাং তাই ও শান মেং প্রধান সর্দারের নিরাপত্তার কথা ভেবে কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও অবনত মস্তকে বাইরে চলে যেতে বাধ্য হলো।
হুয়াং সি ঘরের ভেতর প্রবেশ করে হাসিমুখে বলল, "লিন জোটের প্রধান, তোমার ব্যক্তিত্ব বেশ চমৎকার, একজন নেতার গুণ তোমার মধ্যে রয়েছে।"
ঘরের বসার ঘরটি বেশ বড়, মনে হয় বৈঠকের কথা মাথায় রেখেই এটি তৈরি করা হয়েছে। লিন ঘরের মাঝের টেবিলের সামনে বসে তাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।
যখন লিন হুয়াং সিকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই লোক যদি সত্যি সংসির পরিচিত কেউ হয়, তবে সে নিশ্চয়ই বহুকুরের পুরোনো কোনো সম্পর্ক হবে; হয়তো সংসির সঙ্গে তাঁর নিজের পরিচয় হওয়ারও আগের কোনো মানুষ। কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে হুয়াং সি দেখতে এত তরুণ হবে, বয়স বড়জোড় ত্রিশের কোঠায়।
এখানকার গৃহকর্তা হিসেবে লিনই প্রথমে কথা শুরু করলেন:
"যিনি এসেছেন, তিনি নিশ্চয়ই হুয়াং মহাশয়। জানতে পারি কি, হুয়াং মহাশয় কী উদ্দেশ্যে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন এবং আমার পত্নীর সঙ্গেই বা আপনার পরিচয় কীভাবে?"
হুয়াং সি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজেই একটি চেয়ার টেনে বসল এবং বলল, "বহুদিন পর দেখা হলো, লিন। আমি তোমায় দেখতে এলাম, আর সঙ্গে দেখতে এলাম সংসি এবং ঝং ফু-কে।"
লিন থমকে গেল।
এই লোকটির বয়স মাত্র ত্রিশের মতো, অথচ সে এমনভাবে কথা বলছে যেন তাকে সে চিরকাল ধরে চেনে।
আগন্তুকের চেহারা সাধারণ, গায়ে পরা বাদামি রঙের বায়ু-দেবতার জাদুকরের পোশাক, সাজপোশাকও বেশ পুরোনো ধাঁচের। লিন মাথা খুঁড়েও মনে করতে পারলেন না যে তিনি এই লোকটিকে কোথাও দেখেছেন কি না।
লিন একবার ভাবলেন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন, কিন্তু পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আচ্ছা, যেহেতু আপনি আমার স্ত্রীর আত্মীয় বলে দাবি করছেন, তবে বেশ—আমার পত্নীও আপনার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন। আমি এখনই তাঁকে ডেকে পাঠাচ্ছি।"
তিনি কথা শেষ করতেই পেছনের পর্দার আড়াল থেকে সংসি বেরিয়ে এল।
সে স্থির দৃষ্টিতে হুয়াং সি-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখাবয়বে চেনা পরিচিত কোনো ছায়া খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে ব্যর্থ হলো।
লোকটি কে, তা সে মনে করতে না পারলেও সংসির অবচেতন মনে এক অদ্ভুত ও অচেনা আবেগ তৈরি হলো, ঠিক যেন সে তার জীবনের কোনো অত্যন্ত মূল্যবান জিনিস হারিয়ে ফেলেছিল।
সে হুয়াং সি-র সামনে এসে দাঁড়াল এবং আর নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল:
"তুমি আসলে কে? আমার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?"
লিনের মনে অসন্তোষ দানা বাঁধল। তাহলে কি তাঁর স্ত্রী সত্যিই এই লোকটিকে চেনেন না? তা হলে কি হুয়াং সি মিথ্যা বলছে?
কিন্তু সংসির চোখের ভাব লিনকে তাঁর মুখের সেই ভর্ৎসনা গিলে ফেলতে বাধ্য করল।
সংসির দৃষ্টি বিহ্বল; সামনের এই মানুষটিকে সে সত্যিই চিনতে পারছে না, তার কোনো স্মৃতিই নেই মনে, তবুও কেন এমন হচ্ছে...
হুয়াং সি উঠে দাঁড়াল। সংসি লিনের চেয়েও লম্বা, তাই সে হাত বাড়িয়ে খুব আলতোভাবে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সংসির কপালে তার হাত রাখল।
লিন চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
বয়সের দিক থেকে যিনি সম্পূর্ণভাবে তাঁর চেয়ে বড় বা গুরুজনস্থানীয়, সেই সংসির সামনে হুয়াং সি-র আচরণ ছিল অত্যন্ত স্নেহশীল, যেন সে এক ছোট মেয়ের সঙ্গে কথা বলছে। সে বলল, "তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, সংসি। এবার তোমার স্মৃতি ফিরে পেতে পারো।"
সংসির সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে হুয়াং সি-র হাতের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং মাথা নত করল।
যখন সংসি আবার মাথা তুলল, তখন লিন দেখতে পেলেন তাঁর স্ত্রীর দুগাল ভাসছে চোখের জলে।
লিনের মনে গভীর ধাক্কা লাগল। তিনি জীবনে কখনো সংসিকে এত আবেগপ্রবণ হতে দেখেননি, আর একজন অচেনা মানুষের সামনে তো নয়ই।
এই মানুষটি আসলে কে? লিনের মনের ভেতর বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।
আর সংসি, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার আসল পরিচয় এবং সামনের মানুষটিকে চিনতে পারল। সে মূলত আসুর জগতের অধিবাসী, আর ঝং ফু হলো স্বর্গীয় জগতের অধিবাসী। তারা দুজনেই হুয়াং সি-র আদেশেই মর্ত্যে অবতীর্ণ হয়েছিল। আদতে হুয়াং সি-র আত্মিক নির্দেশেই তারা লিনকে রক্ষা করার জন্য এসেছিল এবং এর মাধ্যমেই লিনের সঙ্গে তাদের পরিচয় ঘটেছিল।
আজ হুয়াং সি-র কৃপায় সে তার আগের জন্মের সমস্ত স্মৃতি ফিরে পেল।
"প্রভু..." তার কথা মুখেই আটকে গেল, কারণ হুয়াং সি তাকে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে নিষেধ করেছিলেন।
"কোনো সমস্যা নেই," হুয়াং সি মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল, "আমি শুধু তোমায় আর ঝং ফু-কে দেখতে এসেছি, আর সঙ্গে মেয়েটাকে বেড়াতে নিয়ে এসেছি। দেখে মনে হচ্ছে লিন আর তোমরা বেশ সুখেই আছ।"
সংসির চোখের জলের দাগ তখনও শুকায়নি, সে মাথা নাড়ল: "লিন আমার খুব যত্ন নেয়। যেহেতু আপনি এসেছেন, আমি কি ঝং ফু-কেও ডেকে পাঠাবো?"
হুয়াং সি বলল, "হাঁ, তাকেও ডাকো। অনেক দিন তার সঙ্গে দেখা হয় না।"