অধ্যায় ১৫৮: আকাশের উপরে (২/২)

ওয়েন লিং কথাটি শুনে দাম্ভিকতার সুরে বলে উঠল, জলদেবতা যে কুদেবতা হবেন এমন কোনো কথা নেই, আমার তো জল বেশ ভালোই লাগে। যদি আমাকে একটি সুযোগ দেওয়া হয়, আমি জলদেবতার পুরোহিত হব এবং মানবজাতির মধ্যে তাঁর ধর্মমত ছড়িয়ে দেব।

তার চারপাশের ভৃত্যরা সবাই তার কথায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এক প্রবীণা ধাত্রী আকাশের দিকে আঙুল তুলে বলল, ছোট তরুণ প্রভু, দেবতারা ওপর থেকে সব দেখছেন, দেবতাদের কোপে পড়বেন না। আমরা মানবজাতি দেবতাদের সেই ক্রোধ সহ্য করতে পারব না।

আকাশের দিকে তাকানো সেই বালুকঘড়িটির প্রতি ওয়েন লিংয়ের মনে একবিন্দুও ভয় কাজ করল না, বরং সে মনে মনে গবেষণা করতে লাগল যে এই বালুকঘড়িটি আসলে কী এবং কীভাবে কাজ করে।

এরপর থেকে ওয়েন লিং প্রায়ই মন্দিরগুলোতে গিয়ে পুরোহিতদের কাছে পড়াশোনা করতে শুরু করে।

সে আবিষ্কার করল যে পুরোহিতদের মধ্যেও নানা ধরন রয়েছে। কিছু পুরোহিত উচ্চপদস্থ, তারা কেবল কীভাবে আরও বেশি ক্ষমতা অর্জন করা যায় এবং কীভাবে ধনসম্পদ জমা করা যায়, সেই চিন্তায় মগ্ন থাকে। কিছু পুরোহিত সাধারণ চাকুরিজীবীদের মতো কেবল নিয়মমাফিক কাজ করে যায়, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন বা নমনীয়তার ধার ধারে না। খুব কমসংখ্যক পুরোহিতই কেবল বিশেষ কিছু বিষয় নিয়ে গবেষণা করে, যেমন—চিকিৎসাশাস্ত্র, ভবিষ্যৎ গণনা বা পুরাণ। আর এই বিচিত্র ও ভিন্নধর্মী বিষয়গুলোই তার সবচেয়ে পছন্দের ছিল। সে প্রায়ই পুরোহিতদের বিরক্ত করত এবং তাদের কাছ থেকে এসব জিনিস শেখার বায়না ধরত।

এ ছাড়াও, ওয়েন লিং নানা জায়গায় ঘুরে বিভিন্ন বইপত্র সংগ্রহ করে পড়ত।

ওয়েন ইউ তার এই জ্যেষ্ঠ পুত্রের প্রতি বেশ যত্নশীল ছিলেন। তিনি আশা করতেন ওয়েন লিং ভবিষ্যতে তার উত্তরাধিকারী হবে। তাই ওয়েন লিংয়ের বয়স যখন দশ বছর হলো, তখন তিনি তাকে রাজ্য পরিচালনা ও রাষ্ট্রবিজ্ঞানের শিক্ষা নিতে পাঠালেন। কিন্তু ওয়েন লিং তো আর দশটা সাধারণ ও বাধ্য ছেলে ছিল না। তার যতটা পড়ালেখা করার কথা, সে নিয়মানুযায়ী ঠিকই তা করত, কিন্তু ক্লাস শেষ হওয়ামাত্রই সে এমন উধাও হয়ে যেত যে আর তার টিকিও দেখা যেত না।

ওয়েন লিংয়ের বয়স যখন চৌদ্দ বছর হলো, অর্থাৎ রাজকুমারের উত্তরাধিকারী চূড়ান্ত করার বয়স, তখন ওয়েন ইউ স্বাভাবিকভাবেই সরাসরি ওয়েন লিংকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করলেন।

ওয়েন ইউ তো আগেই ওয়েন লিংয়ের শিক্ষকদের কাছ থেকে জেনেছিলেন যে তার ছেলে পড়ার মতো প্রায় সব বিষয়ই ইতিমধ্যেই শেষ করে ফেলেছে। এত বড় প্রতিভাধর ছেলেকে উত্তরাধিকারী না বানিয়ে উপায় কী?

ওয়েন লিং শেষ পর্যন্ত চৌদ্দ বছরের একটি শিশু বৈ তো নয়! বাবা তাকে উত্তরাধিকারীর আসনে বসিয়েছেন—এই বিষয়টি নিয়ে তার মনে কিছুটা গর্বের ভাব তৈরি হয়েছিল। এই পদ পাওয়ার পর থেকে সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শৃঙ্খলিত হয়ে উঠল এবং বাবার শিক্ষামতো রাজকার্য পরিচালনার উপযোগী জ্ঞান অর্জন করতে শুরু করল।

যদি এভাবেই নিয়মমাফিক জীবন চলতে থাকত, তবে হয়তো ওয়েন লিং ধীরে ধীরে তার শৈশবের সেই অদ্ভুত অনুভূতির কথা ভুলেই যেত এবং একজন যোগ্য রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়ে উঠত।

কিন্তু ঠিক ষোলো বছর বয়সে তার দেখা হলো এক ব্যক্তির সঙ্গে।

লোকটি গায়ে বাদামী রঙের পুরোহিতের পোশাক পরে মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে তাকে বলল, তুমি কি জানতে চাও দর্শনশাস্ত্র আসলে কী?

ওয়েন লিং এর আগে এই শব্দটি কখনো শোনেনি। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, দর্শনশাস্ত্র কী?

সেটি হলো দেবতাদের জ্ঞান। পুরোহিত এই কথাটি বলে নিজের একটি হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর তার আঙুলের ডগায় হালকা নীল রঙের আলো ঝলমল করে উঠল। ওয়েন লিং, তোমার কি এই কথাটি মনে আছে? আমার তো মনে হচ্ছে তুমি তোমার শৈশবের সব কথাই ভুলে গেছ।

অত্যন্ত পরিচিত সেই হালকা নীল আলোটি দেখে ওয়েন লিং এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। তার মনের গভীর থেকে শৈশবের স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল। ঠিকই তো! সে তো অনেক দিন আগেই এসব ভুলে গিয়েছিল। জিং রাজ্যের যুবরাজের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে সে রাজপরিবারের একজন সদস্য হওয়ার বিশেষ মর্যাদায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, অথচ সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার অন্য আরেকটি দিকও রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সে সঙ্গে সঙ্গে নিচু গলায় বলল, এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে একটি নিভৃত কক্ষে চলুন এবং খোলামেলা আলোচনা করুন।

কিন্তু সেই পুরোহিত উত্তর দিলেন, দরকার নেই, কারণ এখন কেউ আমাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না।

তখনই ওয়েন লিং চারপাশের অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ্য করল। সে চারপাশে তাকাতে লাগল, দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরও এক চক্কর ঘুরে গেল এবং তার মুখটি ধীরে ধীরে হাঁ হয়ে গেল।

বাতাস তখনও এই রাস্তা দিয়ে বয়ে চলেছে, পতাকাগুলো পতপত করে উড়ছে, এমনকি আকাশে পাখিরাও উড়ছে। কিন্তু তাদের চারপাশে থাকা সমস্ত মানুষ একদম স্থির হয়ে গেছে, এক চুলও নড়ছে না। ঠিক তার আগের মুহূর্তে তারা যে ভঙ্গিতে ছিল, সেই ভঙ্গিটিই ধরে রেখেছে। মনে হচ্ছে যেন একটার পর একটা জীবন্ত মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।

আপনি কি কোনো দেবতা? ওয়েন লিং শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করল।

আমি তোমার পূর্বজন্মের শিক্ষক। পুরোহিতের মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, ওয়েন লিং, এই জন্মেই তোমার এমন এক ক্ষেত্র নিয়ে গবেষণা করার ভাগ্য রয়েছে, যা এর আগে আর কেউ কখনো করেনি। মানবজাতির মধ্যে তুমি আর নতুন কিছু শেখার মতো অবস্থায় নেই, তবে তুমি নিজেই নতুন নতুন ক্ষেত্র আবিষ্কার করতে পারবে।

পুরোহিত তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, এসো, আমরা যাই।

ওয়েন লিং এখনও সেই বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি ধরতে পারেনি, ঠিক তখনই তার পুরো শরীর হঠাৎ মহাশূন্যে সোজা উপরে উঠতে শুরু করল এবং আকাশে উড়ে গেল।

উচ্চাকাশের বাতাস খুব তীব্র ছিল, যা ওয়েন লিংয়ের ছোট চুলগুলোকে এদিক-সেদিক উড়িয়ে দিচ্ছিল। ওয়েন লিংয়ের আর অবাক হওয়ার সময় ছিল না যে তার পাশের পুরোহিত কীভাবে তাকে সঙ্গে নিয়ে আকাশে উড়লেন, সে শুধু নিচের পৃথিবীর দিকে চোখ বুলিয়ে নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এটি তার পরিচিত জিং রাজ্যের রাজধানী, কিন্তু উপর থেকে দেখলে এটিকে অন্যরকম মনে হচ্ছে।

রাজধানীর ভবনগুলোর বিন্যাস অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সেগুলো চতুষ্কোণ এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। রাস্তাঘাটগুলো চতুর্দিকে জালের মতো ছড়িয়ে আছে এবং সমস্ত ভবনকে একসঙ্গে সংযুক্ত করেছে। এই অনুভূতিটি মাটি থেকে ভবনগুলোর দিকে তাকানোর অনুভূতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

হ্যাঁ, পৃথিবী একটাই, কিন্তু আমরা যখন পৃথিবীটিকে দেখি, তখন আমাদের দেখার দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন হতে পারে। তুমি যখন পৃথিবীকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেলবে, তখনই সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারবে। পুরোহিতের কণ্ঠস্বর পাশ থেকে ভেসে এল।

ওয়েন লিং হাঁ হয়ে গেল এবং বেশ কিছুক্ষণ পর উত্তর দিল, আপনি... আপনি কি আমার মনের কথা শুনতে পাচ্ছেন?

হ্যাঁ। পুরোহিত বললেন, চলো, তোমাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে একটু ঘুরে দেখাই, তোমার চোখ দুটোকে একটু নতুন জগতের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।

অদৃশ্য শক্তির টানে ওয়েন লিংয়ের শরীর বাতাসে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিচের শহরের দিকে একটু উদ্বেগের সঙ্গে তাকিয়ে দেখল, সেখানকার প্রতিটি মানুষ আগের মতো এখনও সম্পূর্ণ স্থির হয়ে আছে।

যদি তুমি ফিরে আসার আগে অন্য কেউ তোমার নিখোঁজ হওয়ার কথা টের না পায়, তবে আমি ওদের স্বাধীন করে দিতে পারি। পুরোহিত বললেন।

ওয়েন লিং বড়ই অসহায় বোধ করল, সে যাই ভাবুক না কেন, এই পুরোহিত তার মনের কথা সরাসরি শুনতে পাচ্ছেন।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ওদের স্বাভাবিক করে দিন। আমি তো প্রায়ই বাইরে খেলাধুলা করতে যাই, কেউ দেখতে পেলেও কোনো সমস্যা হবে না। তবে আপনি আসলে কে? আপনার নাম কী? আমি তো আর আপনাকে সবসময় শুধু পুরোহিত বলে ডাকতে পারি না।

তোমাকে আগেভাগে বলে রাখতে কোনো বাধা নেই, আমার নাম হুয়াং শি। তুমি যখন জন্মগ্রহণের আগে ছিলে, তখন তুমি আমাকে অনুসরণ করতে। আর এরপর থেকেও আমরা মাঝেমধ্যেই দেখা করতে থাকব।

এরপর ওয়েন লিং তার জন্মলগ্ন থেকে শুরু করে জীবনের সবচেয়ে জাদুকরী দিনটির মুখোমুখি হলো।

হুয়াং শি নামের সেই পুরোহিত তাকে নিয়ে আকাশের মেঘ দেখতে গেলেন, সমুদ্র দেখতে গেলেন, মরুভূমি দেখতে গেলেন, মহাশূন্যের আদিম প্রান্তর ও বন্য প্রাণীদের দেখতে গেলেন এবং অসংখ্য অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য জিনিস দেখলেন। এরপর তারা আরও উঁচুতে উড়তে লাগলেন, এতটাই উঁচুতে যে ওয়েন লিংয়ের শ্বাস নিতেও কষ্ট হতে শুরু করল।

সৌভাগ্যবশত, সে অস্বস্তি বোধ করার সঙ্গে সঙ্গেই সেই শ্বাসকষ্টের অনুভূতি মিলিয়ে গেল।

বায়ুমণ্ডলীয় চাপ, তাপমাত্রা এবং অক্সিজেনের মাত্রা আমি সব সামঞ্জস্য করে দিয়েছি, ভয় পেও না, মন দিয়ে এই পৃথিবীটাকে দেখে নাও।

পুরোহিতের কথা শুনে ওয়েন লিং নিচের দিকে তাকাল। মাটির সমস্ত কিছু পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র হয়ে গেছে। সে আর মাটির ওপরের মানবজাতিকে দেখতে পাচ্ছে না, এমনকি সবচেয়ে বড় ভবনগুলোও চালের দানার মতো ছোট দেখাচ্ছে।

এরপর তারা আরও ওপরে উঠতে লাগল। কুয়াশা ও মেঘরাশি একত্রিত হয়ে তাদের চারপাশ থেকে ঢেকে ফেলল।

আর কিছু দেখা যাচ্ছে না। ওয়েন লিং বলল।

ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে তুমি খালি চোখে দেখছ। পুরোহিতের এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই মেঘের স্তরগুলো দ্রুত সরে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ওয়েন লিং দেখতে পেল যে তার ওপরে, নিচে, ডানে ও বামে—চারপাশের আকাশে আর বিন্দুমাত্র মেঘের লেশমাত্রও নেই।

আপনি নিশ্চিতভাবেই কোনো দেবতা! এই অলৌকিক ঘটনার কারণে ওয়েন লিং বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

আমি দেবতা বা রাক্ষস—উভয়ের চেয়েও অনেক প্রাচীন। পুরোহিত বললেন, যদি তুমি এই পথ ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে চাও, তবে একদিন না একদিন তুমি আমার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা অর্জন করবে।

এই কথাগুলো ওয়েন লিংয়ের বুক কাঁপিয়ে দিল, সে নিজের আবেগকে আর ধরে রাখতে পারল না।

ভবিষ্যতে কি আমাকেও কোনো পুরোহিতের দায়িত্ব পালন করতে হবে? সে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

না, তোমার কোনো বিশেষ পেশা গ্রহণ করার প্রয়োজন নেই। কারণ তুমি যা নিয়ে গবেষণা করতে যাচ্ছ তা হলো দর্শনশাস্ত্র। দর্শনশাস্ত্র এমন একটি বিজ্ঞান যা সমস্ত বিদ্যা ও শাখার পথপ্রদর্শক হতে পারে এবং সমস্ত জিনিসের অন্তর্নিহিত নিয়ম খুঁজে বের করতে পারে।

তারা মাটি থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছিল।

পুরোহিত হঠাৎ তাকে জিজ্ঞেস করলেন, তোমার কী মনে হয় আকাশ দেখতে কেমন এবং পৃথিবী দেখতে কেমন?

ওয়েন লিং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, আকাশ গোল এবং পৃথিবী চৌকো!