তিরিপন্ন অধ্যায়: আমি আমার নির্বাচনের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশ্বাস করি

অধিকাংশ সময়ে মেঘমুক্ত আকাশের দিকে চেয়ে未霁 সিদ্ধান্ত নিতেন, এবার কোথায় যাবেন।
দু’জনে প্রথমে伏河 ধরে এগিয়ে, নদীর তীরবর্তী বিপদগ্রস্ত মানুষদের উদ্ধার করছিলেন।
未霁র দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, আর বৃহত্তর পরিস্থিতি বোঝার অসাধারণ ক্ষমতা ছিল তার। সে কয়েকবার草九কে জনশূন্য স্থানে নামিয়ে দিয়ে, নিজে ড্রাগনের রূপে রূপান্তরিত হয়ে উপচে পড়া নদীর চ্যানেলে গর্ত করত, নতুন পথ বের করত জল প্রবাহের জন্য।
প্রথমদিকে草九 বুঝতেই পারেনি, এভাবে করার কারণ কী। সে তো শুধু জানত, নদী রুদ্ধ করে মানুষ উদ্ধার করতে হবে।
未霁 বোঝাল, শুধু নদীর তীর রক্ষা করে সাময়িক বিপদ থেকে বাঁচানো যায়, কিন্তু যখন নদীর জল উপচে পড়ে, তখন জলস্তর কমানো ছাড়া উপায় নেই।
তাই未霁 উপযুক্ত স্থানে নতুন জলধারা তৈরি করত, যাতে নদীর জল জনশূন্য অঞ্চলে প্রবাহিত হয়।
草九 তখন ড্রাগনের এক বিশেষ শক্তি ব্যবহার করত, মুখ থেকে আলো ছুড়ে নদীর চ্যানেলে গর্ত তৈরি করত।
এই ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তবে未霁 তাকে সতর্ক করেছিল, এই শক্তি অপব্যবহার করা যাবে না; বেশি ব্যবহার করলে ড্রাগন দুর্বল হয়ে পড়ে, তখন তাকে স্বর্গে ফিরে বিশ্রাম নিতে হবে।
草九 তাই সচেতন ছিল, যতটা সম্ভব কেবল শারীরিক শক্তি ব্যবহার করত।
সারা পথজুড়ে, তারা খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাত।
কখনও草九 মানব রূপে ফিরে আসত, ড্রাগনের দেহটি পাশে রেখে, খেত-দিত ও বিশ্রাম নিত।
কখনও বনের মধ্যে নিজেরাই ফলমূল সংগ্রহ করে খেত।
আর যদি জনবহুল এলাকায় থাকত, তাহলে উদ্ধার হওয়া মানুষরা ঘিরে ধরত, নানারকম খাবার ও উপহার তাদের হাতে তুলে দিত।
এভাবেই伏河ের দুই পাড়ে কালো ড্রাগনের কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ে।
এ ছিল এমন একজন তরুণ, যে ড্রাগনে রূপ নিতে পারে।
তার ছিল ঈশ্বরসম শক্তি, বহু মানুষকে উদ্ধার করেছে সে।
সে ছিল বায়ু-দেবতার দূত, মানবজাতির ত্রাণকর্তা।
তার পাশে ছিল এক প্রজ্ঞাবান মহাজাদুকর।
প্রতিনিয়ত উদ্ধারকৃত মানুষরা草九কে কৃতজ্ঞতায় প্রণাম করত।
তাদের আন্তরিকতা যেন পূর্বপুরুষদের পূজার মতোই।
আসলেই তো, এমন সরাসরি প্রাণরক্ষার ঋণ!
আবার একদিন, হাজারো মানুষকে উদ্ধার করার পর草九 কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সোজা মানব রূপে ফিরে এসে একটু বিশ্রাম ও খাবার নিতে চাইল।
গ্রামবাসীরা প্রথমে কিছুটা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু ড্রাগনের দেহ থেকে একজন মানুষ বেরিয়ে আসতে দেখে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।
জনতার ভিড়ে একজন চেঁচিয়ে বলল,
“উনি তো কালো ড্রাগন মহাশয়! আমার পিসি বলেছে! কালো ড্রাগন বায়ু-দেবতার পাঠানো ড্রাগন-ঈশ্বর, আমাদের উদ্ধারের জন্য!”
সে ছিল এক ছোটখাটো ছেলেটি; উপরের দিকে সে অসাবধানতায় পানিতে পড়ে গিয়েছিল, এক টুকরো কাঠ ধরে কোনক্রমে বেঁচে ছিল, এখানেই উদ্ধার হয়েছিল।
গ্রামবাসীরা এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেল, সবাই草九কে প্রণাম করতে লাগল।
বাঁদিকে কালো ড্রাগন, ডানদিকে ড্রাগন-ঈশ্বর বলে草九কে এমনভাবে সম্বোধন করল যে সে একেবারে লজ্জায় লাল।
“আচ্ছা আচ্ছা, আমি কোনো ড্রাগন-ঈশ্বর নই, আমার নাম草九!”
তাড়াতাড়ি আরও অনেক খাবার-দাবার草九র হাতে তুলে দেওয়া হল।
এমনকি পাশে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকা未霁-ও জোর করে খাবারে ভরে গেল।
বিশেষ করে কয়েকজন লাজুক কিশোরী, লাল মুখে দৌড়ে এসে তার হাতে রকমারি ছোটখাটো জিনিস ও সুস্বাদু ফল তুলে দিল, না দিয়ে একপ্রকার যেতে রাজি নয়।
তারা লজ্জা পেয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, সহজে যেতে চাইল না।

草九 সত্যিই হিংসা করছিল,未霁-কে কিঞ্চিৎ ঠেলে বলল, “তুই তো দেখতে বেশ সুন্দর, নে, মেয়েদের ভালোবাসা গ্রহণ করবি না?”
未霁 উদাসীনভাবে বলল, “আমি তো গ্রহণ করেছি, কিন্তু এত খাবার খেতে পারব না; যা খেতে পারব না, পরে ওদের ফেরত দিয়ে দেব।”
草九 দীর্ঘশ্বাস ফেলল,未霁 তো কিছুই বোঝে না!
এমন চেহারা নিয়ে, সত্যিই অপচয়।
草九-র যদি এমন চেহারা থাকত, হয়তো… হুম, সব দিক আগলে না থাকলেও, অন্তত সেরা কারও সঙ্গে ঘর বাঁধত!
এ সময় জনতার মধ্যে থেকে কয়েকজন নেতৃত্বস্থানীয় এগিয়ে এল, নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে তিনজনকে পাঠাল।
“আপনি কি বায়ু-দেবতার দূত?” মাঝখানের সুঠাম মধ্যবয়সী জিজ্ঞেস করল।
草九 হাসল, “আমি মানুষ, শুধু ড্রাগনে রূপ নিতে পারি। দূত বলতে চাইলে, হ্যাঁ, বায়ু-দেবতা আমাকে পাঠিয়েছেন সবাইকে উদ্ধারের জন্য।”
মধ্যবয়সী উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে আপনি ঈশ্বর-অনুগ্রহপ্রাপ্ত?”
草九 মাথা চুলকাল, “আমি জানিনা, তোমরা未霁-কে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”
সে পাশে শান্ত বসে থাকা未霁-র দিকে দেখিয়ে বলল, “উনি বায়ু-দেবতার পুরোহিত, সব জানেন।”
তিনজন未霁-র কাছে গেল।
未霁-র প্রতিভা তখনই প্রকাশ পেল, যাই জিজ্ঞেস করা হোক, সংযত ভাষায়, দ্রুত উত্তর দিলেন; মাঝে মাঝে এমন কিছু বললেন, যাতে তারা চমকে উঠল।
草九 মনে মনে ভাবল, আসলেই পুরোহিতরা জ্ঞানী।
মানবগোষ্ঠীতে, যোদ্ধারা যেমন বলশালী, পুরোহিতরা তেমনি শ্রেষ্ঠ বিদ্যাধর।
বাকি মানুষদের শিক্ষার সুযোগ ছিল না।
তিনজন未霁-র সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলে, শ্রদ্ধায় নমস্কার জানিয়ে ফিরে গেল, মনে হল অন্যদের সঙ্গে উত্তপ্ত আলোচনা শুরু করেছে।
কিছুক্ষণ পর আলোচনা শেষে, আবার তারাই এল।
এবার草九-র সামনে এসে, হঠাৎ তিনজনেই এক হাঁটু মাটিতে বসে, গভীর প্রণাম করল।
“溶河 গ্রামের প্রধান响二।”
“支水 গ্রামের প্রবীণ নাগরিক仲布।”
“禾兴 গ্রামের প্রধান棵子।”
“এবং আমাদের পেছনের ছয় গ্রাম এক নগরের সব বাসিন্দা।”
“অনুরোধ করছি, বায়ু-দেবতার দূত কালো ড্রাগন মহাশয়, আমাদের নেতা হোন।”
草九 পুরোপুরি হতভম্ব।
সে নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “মানে, তোমরা, ঠিক লোকের কাছে তো বলছ?”
মাঝখানের響二 মাথা তুলে বলল,
“এখনো বায়ু-দেবতার পুরোহিত未霁 মহাশয় আমাদের পুরো অবস্থা বুঝিয়েছেন।”
বয়সে প্রবীণ仲布, জীবনানুভব সমৃদ্ধ, পাশে যোগ করল,
“বিপদ ঘনিয়ে এলে আমাদের নেতারা পালিয়ে যায়। এই বিভ্রান্ত সময়ে, জল ও মানুষের দুর্যোগে ভরপুর, শক্ত আশ্রয় না পেলে আমরা কেউ বাঁচব না।”
棵子ও বলল, “হ্যাঁ, যদি কালো ড্রাগন মহাশয় পাশে থাকেন, কেউ আমাদের সহজে ঠকাবে না!”
তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে অনুরোধ করছে,草九র হাত-পা কাঁপছে, বুঝতে পারছিল না কী করবে।

未霁 এগিয়ে এল।
“草九, তুমি চাইলে তাদের প্রস্তাবে সম্মতি দিতে পারো, কারণ এখন অস্থির সময়, মানবগোষ্ঠীকে ঐক্যবদ্ধ না করলে দুর্যোগ পেরোনো যাবে না।”
তিনজন নেতৃত্বস্থানীয় মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, অনুরোধ করছি, কালো ড্রাগন মহাশয়, আমাদের আশ্রয় হোন!”
草九 কিছুটা দ্বিধায়未霁-র দিকে তাকাল।
未霁 তার দৃষ্টিতে সংকোচ দেখে মাথা নাড়ল, যেন বলল, “আমি বুঝেছি।”
未霁 সরাসরি তিনজনের দিকে ফিরে বলল,
“কালো ড্রাগন তো সারা মানবজাতিকে উদ্ধার করতে এসেছে, কেবল তোমাদের রক্ষা করতে এক স্থানে থিতু হতে পারে না। তবে, সত্যিই যদি অনুসরণ করতে চাও, তাহলে উত্তরে যাও।”
未霁 হাত তুলে দূরের পাহাড়ের দিকে ইশারা করল।
“ওই পাহাড়ের পেছনে একটা উপত্যকা আছে—চারপাশ উঁচু, বন্যার জল ঢুকতে পারবে না, প্রচুর খাবার, সবাই মিলে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারবে।”
এরপর未霁 বিষয় ঘুরিয়ে বলল,
“তারপর, ভবিষ্যতে草九 যখন তোমাদের প্রয়োজন হবে, তখন তোমরা সেই স্থান থেকে বেরিয়ে এসে, সবাই মিলে তাকে—”
未霁র কণ্ঠ স্বচ্ছ, দৃঢ়; তার কথা শুনে সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“—সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি হিসাবে মান্য করবে।”
দু’জনে যখন অবশেষে সেই মানুষদের ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর তারা未霁-র কথামতো উপত্যকার দিকে রওনা দিল,草九 তখনো চরম অস্বস্তি অনুভব করছিল।
ধীর স্বরে সে পিঠে চড়ে থাকা未霁-কে বলল,
“তুমি যে কথা বললে, আমি তো কখনো কল্পনাও করিনি।”
未霁 কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল,
“草九, জানো, আমার বাবা… বাবা আমাকে বলেছিলেন, ‘ক্ষমতা যত বেশি, দায়িত্বও তত বেশি।’”
未霁 ড্রাগনের পিঠে বসে, তার জাদুকরের পোশাক বাতাসে উড়ছিল।
“বায়ু-দেবতা তোমাকে ড্রাগন করেছে, কিন্তু তোমাকে কোনো শৃঙ্খলে বাঁধেনি। তুমি চাইলে, এ প্রস্তাবে না-ও বলতে পারো। আমরা আগের মতোই ছোট ছোট দলে মানুষ উদ্ধার করব।”
“তবু, আমার ইচ্ছা, তুমি যেন সেই মহান উদ্ধারকর্তা হও, তাই তোমার হয়ে আমি প্রতিশ্রুতি দিয়ে দিয়েছিলাম।”
草九 মাথা নিচু করল; সে তো শুধু এক সাধারণ গরিব ছেলে, বাবা-মাও নেই।
তার কাঁধ এখনো দুর্বল, জানে না এত বড় দায়িত্ব নিতে পারবে কিনা।
সমগ্র পৃথিবী উদ্ধার, পৃথিবীর অধিপতি—এ তো কল্পনার বাইরে।
তবু সে未霁-কে জিজ্ঞেস না করে পারল না,
“আমি, সত্যিই পারব?”
未霁 মাথা নাড়ল,
“ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তবে আমি আমার নির্বাচনের ওপর বিশ্বাস রাখি।”
未霁র দৃঢ় কথায়草九র মধ্যে অল্প সাহস জন্মাল। সে ভবিষ্যতের কথা ভাবল, আর অনিচ্ছাসত্ত্বেও হৃদয় উতলা হয়ে উঠল।