অধ্যায় ১২৬: ড্রাগন হত্যাকারী শেষ পর্যন্ত নিজেই ড্রাগনে পরিণত হয় (২/২)
ঝু ইয়াও জানতেন না যে, দর্শক সারিতে এমন একজন বসে আছেন, যাকে কেউই দেখতে পাচ্ছে না।
শি ইউয়ান।
তিনি তার পোলারাইজিং সরঞ্জাম চালু করে পা গুটিয়ে দর্শক সারিতে বসে ঝু ইয়াওয়ের পারফরম্যান্স দেখছিলেন। কিছুক্ষণ দেখার পর শি ইউয়ান আপনমনেই বললেন:
"মানবজাতির প্রাচীন যুগে সরলতা কোথায় ছিল... আমি প্রায় দুই হাজার বছর ধরে মানবজাতিকে রক্ষা করে আসছি। মানুষ সময়ের সাথে সাথে কেবল আরও সভ্য হয়েছে। তথাকথিত প্রাচীন যুগে কেবল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ আর বর্বরতাই ছিল..."
"পিতৃদেব আমাকে ঝু ইয়াওয়ের সাথে দেখা করতে পাঠিয়েছেন, হয়তো তিনি চেয়েছিলেন আমি দেখি আজকের মানবজাতি কী রূপ নিয়েছে..."
হুয়াং সির নির্দেশের কথা স্মরণ করে মঞ্চে দম্ভে ভরা ঝু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে শি ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঝু ইয়াও তার বুদ্ধিমত্তাকে অকাডেমিক ঘরানার লোকেদের সাথে বিতর্কে লিপ্ত হওয়ার কাজে ব্যয় করছেন, এটা নিশ্চিতভাবেই ভুল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পিতৃদেব অসন্তুষ্ট। এইভাবে তার সমস্ত চিন্তা-ভাবনা এবং শিক্ষা আসলে সেই অকাডেমিক ঘরানারই অন্তর্ভুক্ত রয়ে গেছে। বাইরে থেকে তাকে অকাডেমিক ঘরানার বিরোধী মনে হলেও, বাস্তবে... ড্রাগন শিকারি নিজেই শেষ পর্যন্ত ড্রাগনে পরিণত হয়। ঝু ইয়াও নিজের চিন্তাধারাকে সেই অকাডেমিক ঘরানার গণ্ডিতেই আটকে ফেলেছেন।
মঞ্চে বিতর্ক চলছিল। সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি ছিলেন হে ইউয়ের পুত্র, এবং হিসাব করলে তাকে গে পরিবার পরিচালিত অকাডেমির অন্যতম উত্তরসূরি বলা যায়।
তবে ঝু ইয়াওয়ের যুক্তি ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং আক্রমণাত্মক। হে সাহেবের পাল্টা যুক্তিগুলো ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল। শেষ পর্যন্ত আয়োজকরা ঘোষণা করলেন যে, এই বিতর্ক প্রতিযোগিতায় ঝু ইয়াও বিজয়ী হয়েছেন।
ঝু ইয়াও গর্বভরে মঞ্চে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার তীক্ষ্ণতা ছিল যেন খাপ থেকে বের করা কোনো তলোয়ারের মতো।
শি ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন, পোলারাইজিং সরঞ্জাম বন্ধ করলেন এবং উঁচু মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"থামুন, এই পুরস্কার এখনই দেওয়া যাবে না। কারণ আমি তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি।"
শি ইউয়ান হালকা পায়ে কয়েক কদম হেঁটেই উঁচু মঞ্চে উঠে গেলেন।
আয়োজকরা থমকে গেলেন। নিয়ম অনুযায়ী, বিতর্ক শেষ হওয়ার আগেই হে সাহেব হেরে যাওয়ায় ঝু ইয়াওয়ের জয় ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু বিতর্কের নিয়ম অনুযায়ী, ঝু ইয়াও মঞ্চে থাকা অবস্থায় নিচে থেকে যে কেউ তাকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।
কিন্তু এই ব্যক্তিটি...
মঞ্চে উঠে আসা ব্যক্তিটি একজন নারী।
বিতর্ক প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এমন ঘটনা অত্যন্ত বিরল। ইয়া রাজ্যে যদিও হুয়াং ঝোংয়িন-এর মতো নারী শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু সামাজিক রীতিনীতি এক-দুই প্রজন্মে বদলানো কঠিন। বর্তমানে নারীদের শিক্ষিত হওয়ার সুযোগ এখনো খুবই সীমিত, কেবল কিছু অভিজাত পরিবারেই তা সম্ভব। আর কোনো নারী একা জনসমক্ষে এসে বিতর্ক প্রতিযোগিতায় চ্যালেঞ্জ জানানোর ঘটনা তো অকল্পনীয়।
তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নন।
শি ইউয়ান বেরিয়ে আসার পর থেকেই পুরো জায়গাটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পিনপতন নীরবতা।
এর কারণ শি ইউয়ানের বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, বরং তার প্রতিটি নড়াচড়া ও ভঙ্গিতে থাকা এক ধরনের উচ্চতর আভিজাত্য, যা ইয়া রাজ্যের রাজাসহ তাদের দেখা যেকোনো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী।
যদিও কেউই জানত না যে এই নারী মানবজাতির তিন আদি পূর্বপুরুষ দেব-দেবীর একজন, কিন্তু তারা অবচেতনভাবেই শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
শি ইউয়ান ঝু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর ঝু ইয়াওও তাকে দেখছিলেন।
সামনের এই নারীকে দেখে বড়জোর পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সী মনে হলেও, তিনি যখন ঝু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তখন তার মধ্যে এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি হলো।
"তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাও?" ঝু ইয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শি ইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।
"আমার বাবা বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করতে। যদি তুমি এর উত্তর দিতে পারো, তবে তেরো বছর আগে তোমার সাথে করা তার চুক্তিটি এখনো কার্যকর থাকবে। আর যদি তুমি উত্তর দিতে না পারো, তবে আমাদের আর কখনোই দেখা হবে না।"
ঝু ইয়াও হতবাক হয়ে গেলেন।
তখন আয়োজকরা বলে উঠলেন, "মহামান্যা, আপনার পরিচয় কী? আপনার নাম কি জানতে পারি?"
শি ইউয়ান আয়োজকের দিকে এক নজর তাকালেন, আর আয়োজক হঠাৎ এক তীব্র চাপের অনুভব করলেন।
"আমার পদবি হুয়াং, হুয়াং শিরেন আমার বাবা," শি ইউয়ান শান্তভাবে বললেন। কিন্তু তার এই কথা চারদিকে হইচই ফেলে দিল।
আয়োজক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "নাম না বলতে চাইলে না-ই বললেন, কিন্তু নিজেকে ঋষির কন্যা বলে পরিচয় দেওয়ার অর্থ কী?"
উল্লেখ্য, হুয়াং শিরেন ছিলেন সেই ব্যক্তি যিনি অতীতে গে শোর সাথে প্রথম বিতর্ক মঞ্চে লড়াই করেছিলেন। তিনি ছিলেন জন্মগত ঋষি, যার আসার-যাওয়ার কোনো চিহ্ন ছিল না। যদি সেদিন বেশিরভাগ অকাডেমির ছাত্রছাত্রী উপস্থিত না থাকত এবং স্বচক্ষে না দেখত বা স্বকর্ণে না শুনত, তবে সবাই হয়তো তাকে কেবল একটি বিভ্রম বলে মনে করত।
মূলত গে শো এবং হুয়াং শিরেনের সেই মহাকাব্যিক বিতর্কের কারণেই আজকের এই বিতর্ক প্রতিযোগিতার উদ্ভব। বিখ্যাত ব্যক্তিরা আর প্রাচীন রীতির মতো গতানুগতিক বিষয়ে সীমাবদ্ধ থাকেননি, বরং সরাসরি মঞ্চে একে অপরের সাথে তর্কে জড়িয়েছেন, যা শুনতেও আকর্ষণীয় এবং উপভোগ্য।
এক অর্থে, হুয়াং শিরেন এবং গে শো-ই এই বিতর্ক প্রতিযোগিতার জনক।
তবে হুয়াং শিরেন তো সেই সময়েই দুই সন্তানের বাবা ছিলেন, যার বয়স ছিল অন্তত চল্লিশের কোঠায়। এত বছর পার হওয়ার পর সেই ঋষি সম্ভবত বেঁচে নেই। এই নারী এমন কথা বলছেন, যা কি না বাড়াবাড়ি!
শি ইউয়ান উদাসীনভাবে বললেন, "বিশ্বাস করা বা না করা আপনার বিষয়। আমি কেবল আমার বাবার পক্ষ থেকে ঝু ইয়াওকে খুঁজতে এসেছি।"
ঝু ইয়াও মনের ভেতর সব বুঝে ফেলেছেন। শি ইউয়ান তেরো বছর আগের চুক্তির কথা বলার সাথে সাথেই তার কপালে ঘাম জমে গেল। এই নারী সাধারণ কেউ নন।
কিন্তু তার বলা প্রতিটি কথা ঝু ইয়াওয়ের মনে বড় ধরনের তোলপাড় সৃষ্টি করল।
হুয়াং শিরেন? বাবা? বাবার পক্ষ থেকে প্রশ্ন করতে এসেছেন?
...তিনি সেদিন যে ব্যক্তিকে দেখেছিলেন, তিনি কি তবে মানবজাতির সেই জন্মগত ঋষিই ছিলেন?
ঝু ইয়াও হঠাৎ বুঝে গেলেন, ঋষি—না, তিনি ঋষি নন, ঋষিও মানুষই হন। কিন্তু তার আসার-যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই, তিনি তো আসলে দেবতা... তথাকথিত জন্মগত ঋষি আসলে দেবতাদের পৃথিবীতে অবতারণ মাত্র।
তাহলে, সামনের এই হুয়াং পদবিধারী নারীও সম্ভবত একজন দেবী।
তার হাত কাঁপছিল, কিন্তু তিনি তবুও নিজেকে সামলে নিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "অনুগ্রহ করে আমাকে জ্ঞান দান করুন।"
শি ইউয়ান বললেন:
"মন দিয়ে শোনো, আমার বাবা তোমাকে এই প্রশ্নগুলো করতে বলেছেন—"
"আকাশ কি গোলাকার হতে পারে? পৃথিবী কি বর্গাকার হতে পারে? আকাশের কি কোনো সীমা আছে? পৃথিবীর কি কোনো শেষ আছে? আকাশ ও পৃথিবী যেখানে মিলিত হয়, সেখানে কী আছে? পানি কী? আগুন কী? কেন পানি নিচের দিকে প্রবাহিত হয় আর আগুন উপরের দিকে ওঠে? এমন কোনো ঊর্ধ্বগতি কি আছে যার কোনো নিম্নগতি নেই? কেন ১ যোগ ১ সমান ২ হয়, ৫ নয়? নদী নিরন্তর বয়ে চলে, মানুষ কি দুবার একই নদীতে পা রাখতে পারে? একশ ফুট বাঁশের ডগায় দাঁড়িয়ে প্রতিদিন অর্ধেক করে কাটলে কি তার কোনো শেষ আছে? দুটি ধানের দানা, প্রতিদিন দ্বিগুণ করলে, একশ দিন পর কি তা পুরো ইয়া রাজ্য পূর্ণ করে ফেলবে? সবশেষে, সবচেয়ে মৌলিক প্রশ্ন—এই জগতের মূল উপাদান কী? বা কোন মৌলিক অস্তিত্ব দিয়ে এই জগৎ গঠিত?"
ঝু ইয়াও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। উপস্থিত বাকিরাও সবাই নীরব হয়ে গেল।
এমনকি বিতর্ক প্রতিযোগিতার আয়োজকরাও বোকা হয়ে গেলেন। কথা ছিল একটি প্রশ্ন করার, তাই না? বিতর্কে তো একটি প্রশ্নই করা হয় যার উত্তর দিতে হয়। সেই সময় গে ঋষি যখন হুয়াং ঋষিকে প্রশ্ন করেছিলেন, তখনও তো একটা একটা করেই করেছিলেন।
তাছাড়া এই নারী যে প্রশ্নগুলো করেছেন, তার প্রতিটিই অত্যন্ত জটিল। এর উত্তর কে দিতে পারবে!
ঝু ইয়াও মুখ হা করে রইলেন, অন্তত একটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তিনি একটিরও উত্তর দিতে পারছেন না।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর ঝু ইয়াও নিরুপায় হয়ে বললেন, "আমি... আমি সত্যিই উত্তর দিতে পারছি না।"
শি ইউয়ান কিছুটা বিষণ্ণ হলেন। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই উত্তর দিতে পারছ না? বাবা আমাকে সেই সময়ের রেকর্ড দেখিয়েছিলেন। যদি তুমি ১৫ বছর বয়সী হতে, তবে যদিও তুমি অশিক্ষিত হতে, ভুলভাল উত্তর দিতে, তবুও তুমি অন্তত চেষ্টা করতে। কিন্তু আজকের তোমার মতো এভাবে সরাসরি হাল ছেড়ে দিতে না।"