অধ্যায় ঊননব্বই: প্রাথমিক বাছাইয়ের আহ্বানে গঠনের পর্ব (৪/৪)

কয়েক দিন পর।

আজ বিশ্বের কেন্দ্রটি স্কুলে যেতে হলো না, তার ছুটি ছিল।

তবে তার এই আনন্দ বেশিক্ষণ টেকেনি।

কারণ আসলে আজ তার বাবা নিজেই তাকে পড়াতে আসছে, আত্মার শক্তি বিষয়ক ক্লাস।

হলুদচিন্তা বিশ্বের কেন্দ্রের আত্মাকে নিয়ে মানবজাতির অঞ্চলে উড়ে বেড়াল, আর তাকে নানা রকম মানব আত্মা দেখাল, যতক্ষণ না বিশ্বের কেন্দ্র বুঝে গেল শক্তি কী, দুর্বলতা কী, এবং সেই শক্তি-দুর্বলতার পার্থক্য বাইরে পাঠাতে পারল, যাতে ছোট্টটি বাছাই করতে পারে।

এই প্রক্রিয়া চলল টানা দশ বছর, যা অন্ধকার শূন্যতার ভেতরে মোটে দশ দিন মাত্র।

এই সময়ে বিশ্বের কেন্দ্রটি ক্রমে ক্রমে মানুষের মতো হয়ে উঠল; আর শুধু “?” পাঠাল না, বরং যথাযথভাবে অভিমান, ক্লান্তি, নড়তে ইচ্ছে না করা ইত্যাদি আবেগও প্রকাশ করতে লাগল।

অবশ্য হলুদচিন্তা জানত, বিশ্বকেন্দ্রের মেজাজ খারাপ হওয়া স্বাভাবিক—কোনো প্রাথমিক বিদ্যালয় তো দশ বছর ধরে চলে না। কিন্তু এটা খুবই স্বাভাবিক; বাচ্চার পড়াশোনায় অনীহা হলে কী করতে হয়? ঠান্ডা ভর্তা বানিয়ে খেতে হয়—ওকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে দিতে হয়।

এখন সমাজে টিকে থাকা কত কঠিন! লু ছো-এর মতো প্রতিভাকেও সমাজের জন্য দিনে দিনে কায়দা করে খাটতে খাটতে ৯৯৬-রকম অতিরিক্ত কাজের বদলে “সমাজসেবার” সুযোগ পেতে হয়েছে; তাহলে এই বাচ্চাটাকে শুরু থেকেই পরিশ্রম না করালে চলবে কীভাবে?

হলুদচিন্তা মনে মনে তাকে সান্ত্বনা দিল: “শোনো, বাবা এটা তোমার ভালোর জন্যই করছে। আত্মাকে কীভাবে চিনতে হয় শিখে গেলে আর স্কুলে যেতে হবে না; তখন ০০৭-রকম অতিরিক্ত খাটুনির দলে ঢুকে পড়তে পারবে।”

যদিও সান্ত্বনার সুর ছিল, কিন্তু বিশ্বকেন্দ্র একটুও বাবার উষ্ণতা অনুভব করতে পারল না; বরং মনে হলো যেন হাড়কাঁপানো শীত।

বিশ্বকেন্দ্র যখন পড়াশোনা করত না, তখন হলুদচিন্তা তার তথ্যশৃঙ্খলগুলো বের করে দেখত।

সে এখন এই শৃঙ্খলগুলোর মধ্যে মৃত্যুর অংশটুকু অনুভব করতে পারছিল।

অনুভূতি খুবই ক্ষীণ ছিল, তবে হলুদচিন্তা বিশ্বাস করত—যদি ধারাবাহিকভাবে অধীনজাতদের সংগ্রহ করা যায়, তবে একদিন সে এই বিশ্বতলের মৌলিক তথ্য সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করবে।

বিশ্বতথ্য সম্পর্কে যত বেশি জানা যায়, ততই হলুদচিন্তার মনে হতো, গুরুমানুষ সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী; এত ক্ষুদ্র এক বিশ্ব নির্মাণ করেছেন, যার তলদেশীয় তথ্য বাইরে থেকে যেন জটপাকানো সুতোয় ভরা, অথচ আসলে তা পরস্পরকে নিখুঁতভাবে সমর্থন করে, ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে আছে—একটুখানি বদল করাও কঠিন।

হলুদচিন্তার বোঝাপড়া অনুযায়ী, স্বয়ংচক্রাকার ব্যবস্থার আকার যত ছোট, তার ভারসাম্যের স্থায়িত্ব তত কম; অর্থাৎ এত ছোট একটি বিশ্বের তলদেশীয় তথ্যের নকশা ও নির্মাণের অসুবিধা, বড় বিশ্বের তুলনায় বহু গুণ বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।

দুঃখের বিষয়, গুরুমানুষ এখন আর বেঁচে নেই; যা রয়ে গেছে, তা শুধু তার আত্মাখণ্ড, যার সঙ্গে হলুদচিন্তা কেবল কথাই বলতে পারে।

যদি পারত, হলুদচিন্তা তো তার শক্তি-সংশ্লিষ্ট কোনো প্রশ্নই করত না; শুধু তার সঙ্গে গল্প করত।

হয়তো গুরুমানের মৃত্যু অনিবার্য, আর কিছুই ফেরানো যাবে না—এই জ্ঞানেই হলুদচিন্তা এই প্রবীণের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত আরও বেশি করে আঁকড়ে ধরতে চাইল। সবকিছুই একদিন মুছে যাবে, তবু তার আগে যতটা সম্ভব সময় টেনে নেওয়াই তার একমাত্র ইচ্ছে।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যেতে লাগল।

মানবজাতির ব্যাপারে, হলুদচিন্তা জগৎস্তরকে নির্দেশ দিয়েছিল—দেবতাদের বিশ্বাসব্যবস্থা ছাড়া আপাতত আর কোনো হস্তক্ষেপ না করতে।

মানুষ আগে ছিল শিশু, যাদের পিতা-মাতার আশ্রয় ও সুরক্ষা দরকার ছিল; কিন্তু এখন তাদের বড় হওয়ার সময় এসেছে।

মানবজাতির ভূখণ্ড এখন যথেষ্ট বড় আকার নিয়েছে; এখন তারা ভাগ হবে কি ঐক্যবদ্ধ হবে, তা তাদের নিজেদের ইচ্ছা ও সিদ্ধান্তেই নির্ধারিত হওয়া উচিত।

দীর্ঘদিন শান্তি থাকলে যুদ্ধবিধ্বস্ত জীবনের যন্ত্রণা মানুষ ভুলে যায়; আর যুদ্ধের ধারাবাহিকতা মানুষকে শান্তির মূল্য শেখায়।

হলুদচিন্তা কেবল নীরবে মানবজাতিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তারা এখনও ভীষণ অপরিণত; ভাষা ও লিপি বাইরের জগত থেকে শিখেছে, বিশ্বাস ও বিশ্বদর্শনের মধ্যেও প্রায় সবটাই জগৎস্তরের ছাপ।

প্রথম গোত্রপ্রধানের প্রভাব এসেছে পূর্বপুরুষ-দেবতার আশ্রয় আর উচ্চপ্রযুক্তির অস্ত্রের জোরে। প্রথম রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পেছনে ছিল ওয়েইজি-র ঘাম আর কষ্ট।

এখনও পর্যন্ত ড্রাগন রাজ্য পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি; দক্ষিণ-পূর্বের তিন侯 আবার বাহিনী গুছিয়েছে। তাদের মধ্যে ঝোং侯 ড্রাগনউঠানির এক দুই বছরের ভাগ্নেকে রাজা বানিয়েছে, কিন্তু ড্রাগন রাজ্যের রাজধানীকে দক্ষিণে, প্রাচীন দেবধনুক গোত্রের পুরোনো স্থানে সরিয়ে নিয়েছে।

এটি দক্ষিণের বিপজ্জনক অঞ্চলের অত্যন্ত কাছাকাছি; মানবজাতির ধারণায় জায়গাটি যথেষ্ট অশুভ। বলা যায়, ড্রাগন রাজ্যের রাজধানীর নতুন স্থান শুধু অপমানজনকই নয়, অপমানের রূপও বহন করে। কিন্তু এখন ড্রাগন রাজপরিবারে প্রায় কয়েকজনই বেঁচে আছে, আর দক্ষিণ-পূর্বের তিন侯-এর শক্তি তখন প্রবল; কারও আপত্তি থাকলেও তাতে কিছু যায় আসে না।

দক্ষিণ-পূর্বের তিন侯 অধিকাংশ ভূমি ভাগ করে নিল, তারপর ঘুরে কুন侯-র বিরুদ্ধে দাঁড়াল।

এভাবেই মানবজাতির যুদ্ধের আগুন ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।

বছরের পর বছর যুদ্ধ চললেও সৌভাগ্যবশত মানুষের প্রজননক্ষমতা বেশ ভালো ছিল। এই যুগে মানুষ খুব অল্প বয়সেই সংসার বাঁধত; অধিকাংশই আঠারোর আগেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতো। আর যুদ্ধের কারণে পুরুষ কম, নারী বেশি—অল্প কিছু সম্পদ থাকা পুরুষদের বেশিরভাগই একাধিক নারীকে বিয়ে করাই বেছে নিত।

ফলে, মানবজাতির অস্থিরতার মধ্যেও মোট জনসংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তেই থাকল।

ড্রাগন রাজ্যের ২৬৬তম বছরে কুন侯 যুদ্ধে পরাজিত হয়ে নিজের পুরোনো অঞ্চলে সরে গিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।

ড্রাগন রাজ্যের ২৭১তম বছরে, বৃদ্ধ ঝোং侯-র মৃত্যুতে দক্ষিণ-পূর্বের তিন侯-এর জোটে ধীরে ধীরে ফাটল দেখা দিল। সে বছর তারা তিনজন একজোট হয়ে ড্রাগন রাজ্যের রাজাকে চাপ দিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঝোং侯-ই বেশি লাভবান হয়েছিল। আগে বৃদ্ধ ঝোং侯 বুদ্ধি ও কৌশলে বেশ পারদর্শী ছিল, আর সত্যিই তার অবদানও ছিল সবচেয়ে বেশি; অন্য দুই侯-ও তাকে ছাড় দিত। কিন্তু বৃদ্ধ ঝোং侯-র মৃত্যুর পর তিন পরিবারের বিরোধ দিন দিন তীব্রতর হল, আর দ্রুতই তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

ড্রাগন রাজ্যের ২৭৫তম বছরে, তিন侯 সম্পূর্ণরূপে সম্পর্ক ছিঁড়ে ফেলল; যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠল। পরের বছর তিন侯-যুদ্ধ শুরু হল।

ড্রাগন রাজ্যের ২৮৯তম বছরে, দক্ষিণাঞ্চলের পাহাড়ি সীমান্তের হ্যায়侯 সেনা পাঠিয়ে কেহ侯-র ভূখণ্ডে হঠাৎ আক্রমণ করল; কেহ侯-র রাজবংশ সম্পূর্ণ নির্মূল হল, আর সেখান থেকে হ্যায়侯-র নাম হঠাৎই ইতিহাসের মঞ্চে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শেষমেশ একদিন, বিশ্বের কেন্দ্র হঠাৎ বুদ্ধি পেল।

সে অবশেষে সবচেয়ে মৌলিক এক দক্ষতা শিখে ফেলল—আত্মার শক্তি ও দুর্বলতা চিনতে পারা।

বিশ্বের কেন্দ্রের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে, ছাঁটাইভিত্তিক নিয়োগব্যবস্থাটিও অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হল।

বিশ্বের কেন্দ্র নিজের বিশ্বের দৃষ্টিতে জগৎ পর্যবেক্ষণ করল; সদ্য মৃত সব আত্মার মধ্যে যাদের শক্তি সাধারণ জীবের তুলনায় অত্যন্ত বেশি, সেগুলো বেছে নিল, তারপর সোনালি বল হাতে তাদের জিজ্ঞেস করল তারা নিয়োগ পেতে চায় কি না। চাইলে সোনালি বল দিয়ে একবার ছুঁইয়ে দিলেই হল।

বিশ্বকেন্দ্রের আত্মা শক্তিশালী হওয়ায়, সাধারণ জীবের আত্মার ওপর তার ভয়জাগানো প্রভাব ও কর্তৃত্ব ছিল প্রবল; তার হাতে সোনালি বল নিয়ে আত্মাদের জিজ্ঞাসা ও একীভূত করার ফলাফল যথেষ্টই ভালো ছিল।

যদিও ওটা একটু বোকাটে, তাতে কিছু যায় আসে না; নিয়োগের সাফল্যের হারও প্রায় পঞ্চাশ শতাংশের মতো।

আরও একটি বড় অসুবিধা ছিল এই যে, হলুদচিন্তা নিজে উপস্থিত না থাকায় সে সদ্য মৃত আত্মার অবস্থানে গিয়ে তাদের দেহগঠন নথিভুক্ত করতে পারত না।

এ নিয়ে তার বিশেষ কোনো উন্নতির ভাবনাও ছিল না; কারণ প্রতি জনকে নিয়োগের পর যদি তার দেহ বা মৃতদেহের তথ্য নথি করতে নিজেকেই ছুটে যেতে হয়, তবে সেটা ভীষণ ঝামেলার হত।

তার চেয়ে এই আত্মাগুলোকে সরাসরি আত্মার অবস্থায়ই থাকতে দেওয়া হোক, আর তাদের মধ্যে শক্তিকেন্দ্র যোগ করে দেওয়া হোক।

প্রায় একশ বছরের মধ্যে, বিশ্বকেন্দ্র আটচল্লিশ জনকে নিয়োগ করল—গড়ে দুই বছরে একজন; এই হার মন্দ নয়।

নিয়োগের পদ্ধতিটি ছিল দ্বৈত-ওজনযুক্ত মডেল: বিশ্বকেন্দ্র মৃত মানুষের আত্মা অথবা মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের আত্মা পর্যবেক্ষণ করত, তাদের শক্তি বিশ্লেষণ করত। যদি শক্তি নির্দিষ্ট মান পূরণ করত, তবে অবস্থান ও পরিচয়সংক্রান্ত তথ্য ছোট্টটিকে পাঠিয়ে দিত; ছোট্টটি সেই তথ্যের ভিত্তিতে ডাটাবেসে খুঁজে বের করে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির জীবনবৃত্তান্ত বের করত এবং তা বিশ্লেষণ করত।

হলুদচিন্তার অধীনজাতদের নিয়ে কিছু শর্ত ছিল—এমন কেউ নেওয়া যাবে না, যার আচরণে তাকে বিরক্তি লাগে; নইলে নিয়েই সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস করতে হবে, সেটা খুবই ঝামেলার।

তার শর্ত অনুযায়ী, ছাঁটাইভিত্তিক নিয়োগব্যবস্থায় শেষ পর্যন্ত কালোতালিকা-পদ্ধতি ব্যবহৃত হল; অর্থাৎ কিছু নির্দিষ্ট, ঘৃণার যোগ্য স্বভাবের মানুষ নিয়োগ পাবে না।

এর সঙ্গে ন্যায় বা অন্যায়ের কোনো সম্পর্ক নেই; এটা নিছক মানুষ হওয়ার প্রশ্ন।

কেউ কেউ স্বর্গলোকে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত, কেউ নরকলোকে যাওয়ার জন্য, আর কেউ কেউ কেবল এখানেই বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ার জন্য উপযুক্ত।