অধ্যায় ১৩৩: বিস্মৃত নক্ষত্রের পতন (১/২)

অ্যালার্ম বেজে উঠল।

হুয়াং সি টাইমারের দিকে এক নজর তাকালেন। হ্যাঁ, সবুজ পৃথিবীর বাইশ বছর অতিক্রান্ত হয়েছে, এখন চু ইয়াওকে দেখার সময় হয়েছে।

তবে, গত বিশ বছরে চু ইয়াওয়ের যে পরিবর্তন এসেছে তা-ও খতিয়ে দেখা প্রয়োজন। হুয়াং সির নির্দেশে, শিয়াও কে চু ইয়াওয়ের বাইশ বছরের পুরো ভিডিও তথ্য সংগ্রহ করে তা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করেছে এবং একটি প্রতিবেদন তৈরি করে হুয়াং সির কাছে জমা দিয়েছে।

এখন শিয়াও কে বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, প্রতিবেদনের কঠিন শব্দগুলোর পাশে সে এখন অর্থও লিখে দেয়। ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়াটাই তো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার আসল গুণ।

মানব অঞ্চলের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, সবুজ সাগরের উপকূলে।

শি ইউয়ান ‘হুই হুই’-এর মাথার ওপর বসে ছিল, আর হুয়াং সি বসে ছিল তার পিঠের ওপর। হুই হুই হলো একটি অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের রূপালি-নীল নেকড়ে। অতীতে হয়তো এটি একটি ভয়ংকর এস-গ্রেড হিংস্র প্রাণী ছিল, কিন্তু এখন আর সেই দিন নেই। এখন সে মহান প্রভুর পোষ্য এবং বাহন।

হুই হুই ধীর পায়ে শান্ত ভঙ্গিতে এই সীমান্তবর্তী ছোট মৎস্যজীবী গ্রামে প্রবেশ করল।

হুয়াং সি ইচ্ছে করেই শি ইউয়ানকে সঙ্গে এনেছেন। সেই সময় তো চু ইয়াওকে খুঁজে বের করার ঝামেলাটা তাকেই দেওয়া হয়েছিল, তাই এখন ফলাফলটা দেখার অধিকার তো তার আছেই।

হুয়াং সির হাতে ছিল শিয়াও কের দেওয়া সেই প্রতিবেদন। তিনি চু ইয়াওয়ের গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতার কথা পড়ছিলেন। শি ইউয়ান অবশ্য এসব আগেই জেনেছে।

তবে, গ্রামে ঢোকার পরপরই হুই হুইয়ের উপস্থিতিতে গ্রামবাসীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এত বিশাল আর ভয়ংকর দেখতে নেকড়ে দেখে তারা ভয় পাবে, এটাই স্বাভাবিক—সে কি মানুষকে খেয়ে ফেলবে না?

হুয়াং সি হুই হুইয়ের কেশরে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং তাকে আদুরে ভাব করার নির্দেশ দিলেন। হুই হুই নির্দেশ মেনে মৃদুস্বরে ঘড়ঘড় শব্দ করল এবং তার থাবাগুলো গুটিয়ে নিয়ে অত্যন্ত নিরীহ ও বাধ্য জন্তুর মতো আচরণ করতে লাগল।

এরপর হুয়াং সি গ্রামের পাহারাদার দলের নেতার হাতে একটি সোনার বার তুলে দিলেন। নেতাটি সোনার বারের দিকে এবং হুয়াং সির দিকে অবাক হয়ে তাকাতে লাগল।

শি ইউয়ান তখন অদৃশ্য অবস্থায় ছিল, তাই কেউ তাকে দেখতে পাচ্ছিল না। সর্বোপরি, সে মানবজাতির একজন দেবতা, সাধারণ মানুষের সামনে তার ঘনঘন উপস্থিত হওয়াটা শোভন নয়।

“পুরো গ্রামের জন্য এটি যাতায়াতের খরচ, তোমরা ভাগ করে নিও।” হুয়াং সি শান্ত স্বরে বললেন।

গ্রামবাসীরা তখন নেতাকে ঘিরে টাকা ভাগাভাগি করতে শুরু করল। হুয়াং সি প্রতিবেদনটি হাতে নিয়ে শি ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নিশ্চিন্তে নেকড়ের পিঠে চড়ে সমুদ্র সৈকতের দিকে এগিয়ে চললেন।

চু ইয়াও গত বাইশ বছরে অভিজাত পরিবারের সন্তান হিসেবে পাওয়া সমস্ত সুযোগ-সুবিধা পুরোপুরি ত্যাগ করেছে। সে নানা ধরনের কাজ করেছে—শিকারী হয়েছে, চাষাবাদ করেছে, ফেরিওয়ালা হয়েছে, এমনকি সৈন্য হিসেবেও কাজ করেছে। তবে সে এসব কাজ অকারণে করেনি, বরং নিজের দক্ষতা যাচাই করার জন্য নিয়ম মেনে প্রতিটি পেশা বেছে নিয়েছে। যখন একটি পেশায় সে পুরোপুরি পারদর্শী হয়ে উঠত, তখনই সে অন্য পেশায় যেত। প্রতিটি পেশা বদলের পেছনে তার গভীর চিন্তাভাবনা ছিল। উদাহরণস্বরূপ, আগুনের ধর্ম নিয়ে গবেষণার জন্য সে পাচক হয়েছে, কামারের কাজ শিখেছে, কয়লা পুড়িয়েছে ইত্যাদি।

বাইরে থেকে এসব সময় নষ্ট মনে হতে পারে, কিন্তু চু ইয়াও অত্যন্ত মেধাবী এবং পরিশ্রমী ছিল। প্রতিটি ক্ষেত্রেই সে অন্যদের চেয়ে অনেক দ্রুত শিখত। যখনই সে কোনো পেশা ছাড়তে চাইত, নিয়োগকর্তারা তাকে রেখে দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠত, কিন্তু চু ইয়াও তার সিদ্ধান্তে অটল থাকত।

চু ইয়াও সত্যিই একজন প্রতিভা ছিল। অতীতে তার চিন্তাধারা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রথাগত ধারার সঙ্গে না মিললেও, সে কেবল তাদের বিতর্কে হারিয়েই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের কয়েক দশকের অর্জিত জ্ঞানকে আয়ত্তে নিয়ে এসেছিল। এমনকি বিতর্ক সভায় সে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রধান পণ্ডিতদেরও পরাস্ত করতে পারত।

কিন্তু গত বাইশ বছরে চু ইয়াওয়ের সেই পুরোনো উজ্জ্বলতা যেন ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেছে। হয়তো বয়স বাড়ার কারণেই হবে, শুরুর দিকে প্রতিটি কাজে সে যেমন আধিপত্য বিস্তার করত, শেষ দিকে তার কর্মদক্ষতা ততই কমে গেছে, সে যেন সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেছে।

পঞ্চাশের কোঠায় পৌঁছে সে এখন একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ।

এত বছর ধরে চু ইয়াও অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। তার পরিবার তার এই ‘অকর্মণ্য’ আচরণের কারণে তাকে ত্যাজ্য পর্যন্ত করেছে। তার বাবা-মা গোপনে তাকে সাহায্য করলেও, তার জীবন অভিজাত পরিবারের সন্তানদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে।

বাইশ বছরে সে বহুবার খোলা আকাশের নিচে রাত কাটিয়েছে। অনেক সময় রাস্তার পাশে ভবঘুরের মতো পড়ে থেকেছে। বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়ানোর কারণে তাকে অকল্পনীয় সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়েছে। খাবারের অভাবে তাকে পোকা-মাকড় ও গাছের ছাল পর্যন্ত খেতে হয়েছে, এমনকি টাকা না থাকায় ক্রীতদাসদের সঙ্গেও কাজ করতে হয়েছে।

আসলে, হুয়াং সির অনুরোধে দং ইয়াও, শি ইউয়ান এবং লি হুও গোপনে তার ওপর নজর রাখছিল, যাতে চু ইয়াও অকালে প্রাণ না হারায়। তাই চু ইয়াওয়ের অবস্থা সম্পর্কে শি ইউয়ান খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল।

হুয়াং সি প্রতিবেদনটি রেখে শি ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “চু ইয়াও সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?”

শি ইউয়ান তখন নিজের অদৃশ্য অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছে। সে প্রাচীন ঢঙের লম্বা পোশাক পরে হুই হুইয়ের মাথার ওপর একপাশে পা ঝুলিয়ে বসে ছিল, তার পোশাকের প্রান্ত নেকড়ের মাথার ওপর বাতাসে উড়ছিল।

হুয়াং সির প্রশ্ন শুনে শি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে বুড়ো হয়ে গেছে, যৌবনের সেই মেধা আর তার মধ্যে নেই।”

হুয়াং সি বললেন, “তাই নাকি?”

“চু ইয়াওয়ের এত নানা ধরনের কাজ করা উচিত হয়নি। সে যদি তার মেধা কাজে লাগাতে চাইত, তবে যেকোনো একটি বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল। প্রতিটি কাজে হাত দিয়ে সে কেবল নিজের মেধার অপচয়ই করেছে।” শি ইউয়ান মন্তব্য করল।

হুয়াং সি হাসলেন, “তোমার কথা একদমই ভুল নয়। কিন্তু তার কাছে আমার প্রত্যাশা সে যে মেধাবী হবে বা বড় কোনো সাফল্য অর্জন করবে, তা নয়।”

তার দৃষ্টি দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন তিনি সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে অতীতকে দেখছেন।

“শুরু থেকেই আমি তার কল্পনাশক্তি এবং স্বাধীনভাবে চিন্তা করার ক্ষমতার ওপর মুগ্ধ ছিলাম। এই ক্ষমতা একজন দার্শনিকের গুণ।”

“তার মেধা দিয়ে সে যে কোনো পেশায় বড় মাপের ওস্তাদ হতে পারত, এমনকি কিছু না করলেও সে বিলাসিতায় জীবন কাটাতে পারত। কিন্তু আমিই তাকে প্ররোচিত করেছি এই কঠিনতম পথটি বেছে নিতে।”

শি ইউয়ানের মনে ধাঁধা লেগে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “কেন এটি সবচেয়ে কঠিন পথ? নিজের ওপর এত নির্যাতন করে নিজের জীবনকে এভাবে নষ্ট করার মানে কী?”

“কারণ সত্য সবসময় মুষ্টিমেয় মানুষের হাতে থাকে... না, সম্ভবত কেবল একজন অদ্বিতীয় মানুষের হাতেই তা থাকে।” হুয়াং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবারই নিজের স্বার্থ দেখার সহজাত প্রবৃত্তি আছে। আর যদি একজন মানুষ, যার মেধা অসাধারণ এবং মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল, তবুও সে নিজের সহজাত প্রবৃত্তির বিরুদ্ধে কোনো পথ বেছে নেয়, তবে নিশ্চয়ই সে তার জীবনের এমন এক প্রকৃত অর্থ খুঁজে পেয়েছে, যার মূল্য পৃথিবীর অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি।”

বর্তমানে পঞ্চাশ বছর বয়সী চু ইয়াও সবুজ সাগরের পাশের এই ছোট মৎস্যজীবী গ্রামের কাছাকাছি একা বসবাস করছে।

কেউ জানে না সে এখন কী করছে বা কী ভাবছে।

হুই হুই সৈকতে এসে পৌঁছাল। তার শরীর বিশাল হলেও পায়ের পাতাগুলো বড় হওয়ায় বালির ওপর সে ডুবে যাচ্ছিল না। তার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া, শারীরিক সক্ষমতা এবং আত্মার শক্তি—শুধু হিংস্র প্রাণীর চূড়াতেই নয়, বরং এই গ্রহের সবচেয়ে শক্তিশালী পর্যায়ে পৌঁছেছে।

অবশ্য, হুয়াং সি ছাড়া আর কেউ তা জানে না।

হুয়াং সির নির্দেশিত পথ ধরে হুই হুই সমুদ্রের তীরে এসে দাঁড়াল। সবুজ সাগরের পানি সবুজ রঙের, তবে তা জলজ উদ্ভিদের আধিক্যের জন্য নয়, বরং খনিজ উপাদানের কারণে প্রতিফলিত হয়ে সবুজ দেখায়। বাকি সব দিক থেকে এটি পৃথিবীর মহাসাগরের মতোই। এই সৈকতে পাথরের টুকরো বেশি,地形-এর তারতম্যও রয়েছে, তবে ঢেউ খুব একটা প্রবল নয়।