উনত্রিশতম অধ্যায়: নিষ্ঠুর সভ্যতা, ভীরু বর্বরতা

হুয়াং সি নিঃশব্দে তার মৃতদেহের পাশে কিছুক্ষণ বসে রইল, স্মরণ করল সেই মানবজাতির মানুষটিকে, যাকে সে এক সময় গুরুত্ব দিয়েছিল, সাহায্য করেছিল।
শেষ যাত্রায় তাকে বিদায় জানাতে পারা, হুয়াং সি-র কাছে বেশ ভালোই লাগল।
কিন্তু খুব বেশিক্ষণ এই প্রশান্তি টিকল না; দ্রুতই কেউ এসে এই নীরবতা ভেঙে দিল।
শুজি নেতৃত্বাধীন একটি দল পাহাড়ের নিচে এসে উপস্থিত হল। সে অচেনা ব্যক্তিটিকে দেখে, যে অজানাভাবে হেইঝির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দুশ্চিন্তায় পড়ে উচ্চস্বরে বলল, "কে তুমি! তুমি কে? হেইঝিকে আমাদের কাছে ফিরিয়ে দাও!"
শুজি এখনও মনে করতে পারে, হেইঝিকে সত্যিই দেবতা রক্ষা করেছিল এবং এমন এক অদ্ভুত প্রাণীকে দিয়ে তাঁকে বাসস্থানে পাঠিয়েছিল।
তাহলে, এই অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষটি...
শুজি যদিও কঠোর গলায় কথা বলছিল, তবুও সে সাহস করে কাছে যেতে পারল না, কারণ সে জানত না, অপরপক্ষ আসলে কে।
হুয়াং সি শুজি এবং তার দলের দিকে একবার তাকাল, তারপর হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল।
শুজি হতভম্ব হয়ে রাতের বাতাসে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, অবশেষে চেতনা ফিরে পেয়ে সঙ্গীদের নিয়ে হেইঝির মৃতদেহ দেখতে এগিয়ে গেল।
ওই ব্যক্তির দৃষ্টি তাকে শীতল আতঙ্কে ভরিয়ে দিল।
সেই দৃষ্টিতে ছিল না কোনো শত্রুতা, এমনকি কোনো অনুভূতিও ছিল না—ছিল শুধু অসীম উদাসীনতা।
কিন্তু এই নির্লিপ্ত উদাসীনতাই, কে জানে কেন, শুজির মনে যে কোনো শত্রুতার চেয়েও বেশি আতঙ্ক জাগাল।
ভাগ্যক্রমে, সেই মানুষটা চলে গেল।
শুজি ও তার সঙ্গীরা হেইঝির মৃতদেহটি তুলে নিয়ে গেল কেন্দ্রীয় অগ্নিকুণ্ডের কাছে, যেখানে একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল।
অগ্নিকুণ্ডের পাশে অনেক মানবগোষ্ঠীর মানুষ পাহারা দিচ্ছিল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অনেক বানর-মানুষের মৃতদেহ।
আরও কয়েকশো বানর-মানুষ মাটিতে বসে, মাথা নিচু করে, মানবগোষ্ঠীর লোকদের অস্ত্রের হুমকিতে পাহারারত অবস্থায় ছিল; তাদের বেশিরভাগই নারী ও শিশু।
"হেইঝিকে আমরা মেরে ফেলেছি! আমরা ছোটো ফুলের প্রতিশোধ নিয়েছি!"
শুজি ঈশ্বরধনুর তার দিয়ে হেইঝির মাথা কেটে নিয়ে উঁচু করে ধরল।
চারপাশের মানবগোষ্ঠী জোরে জোরে সাড়া দিল।
শুজির মন থেকে ঠান্ডা ভাব পুরোপুরি কাটেনি, তাই সে নিজের সাহস বাড়াতে আবার উচ্চস্বরে হাঁক দিল—
"হেইঝি আর আমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে না! কারণ, তার পেছনের সেই দুষ্ট দেবতাকেও আমরা আমাদের সাহসে তাড়িয়ে দিয়েছি! সে আর ফিরে আসবে না! আমরা সবাই সাহসী!"
"দুষ্ট দেবতা তাড়ানো হয়েছে!" চারপাশের লোকেরাও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
শুজি কিছুক্ষণ নীরবে থাকল, অপেক্ষা করছিল।
তারপর দেখল কিছুই ঘটছে না, তখন সে বুঝল, সত্যিই আর কোনো বিপদ নেই।
"আমরা জিতেছি!" সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
হুয়াং সি কাছাকাছি আকাশে ভেসে থেকে মানবগোষ্ঠীর বিজয়ে মগ্ন উল্লাস দেখল। দুষ্ট দেবতা? এই ধারণাটা বেশ উপযোগী, ভবিষ্যতে কোনো উপযুক্ত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে এই নাম দিয়ে দায়িত্ব দেয়া যেতে পারে।
আলো থাকলে ছায়াও থাকে।
ন্যায় থাকলে অকল্যাণও থাকে।
দেবতা থাকলে দানবও থাকে।
এই পৃথিবীও এর ব্যতিক্রম নয়।

না হলে, বিপদের অনুভবহীন মানুষ কেবল অলসতায় নিমজ্জিত হতো।
...
মানবগোষ্ঠীর অভিযান বড়সড় সাফল্য পেল, তারা শুধু হেইঝিকে মারেনি, তার সহযোগী বহু বানর-মানুষকেও হত্যা করেছে, নারী ও শিশুদের রেখেছে।
প্রথমে, তারা এত মানুষ মারতে চায়নি বলেই তাদের বাঁচিয়ে রেখেছিল; কিন্তু তারপর পড়ল সমস্যায়, কীভাবে তাদের সামলাবে?
গোউওয়ে নামের এক ব্যক্তি পরামর্শ দিল—সে আগে থেকেই বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে মন্দিরে ছোটাছুটি করত, স্বভাবেই বেশ চতুর।
গোউওয়ে বলল, "নারী ও শিশুরা দুর্বল, সামলানো সহজ; আমরা কিছু লোক এখানে রেখে তাদের দিয়ে আমাদের কাজ করিয়ে নিতে পারি।"
শুজি মাথা নেড়ে বলল, "নারীরা তো পুরুষদের মতো শ্রম দিতে পারে না, আমাদের গোত্রেও নারী ও শিশু আছে, তারা নিজেদের চলতে পারলেই যথেষ্ট, আর আমাদের কী দেবে?"
গোউওয়ে-ও দ্বিধায় পড়ল, শুজির কথা ঠিক, তাছাড়া এদের বুদ্ধিও নিজেদের চেয়ে কম, কাজও ঠিকমতো করতে পারবে না।
"তাহলে এভাবে করি," গোউওয়ে মাটির দিকে হাত নামিয়ে কেটে ফেলার ভঙ্গি করল, "যৌবনবতী নারী ছাড়া সবাইকে, আর শিশুদের, মেরে ফেলি! না হলে তারা আমাদের খাদ্য অপচয় করবে।"
শুজি কিছুটা দোটানায় পড়ল, "তাদের ছেড়ে দিলে কেমন হয়?"
একজন বয়োজ্যেষ্ঠ চেঁচিয়ে উঠল, "তা চলবে না, গোত্রপ্রধান! আমরা তো ওদের ঘরবাড়ি পুড়িয়েছি, ওদের মানুষ মেরেছি, ছেড়ে দিলে সবাই শত্রু হয়ে ফিরে প্রতিশোধ নেবে।"
শুজি খানিকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, সবার সঙ্গে আলোচনা করে অবশেষে গোউওয়ের কথাই মেনে নিল।
শুজি ছাড়া, সব পুরুষই একজন করে নারী বেছে নিল, কেউ কেউ শক্তিশালী বলে দুজন পর্যন্ত বেছে নিল।
অন্য সবাইও জোর করে চাইল শুজিও একজন বেছে নিক, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হলো না।
সবাই বেছে নেওয়ার পর, শুজি লোকজন নিয়ে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
এক মুহূর্তেই আর্তনাদে আকাশ ভেঙে পড়ল, বানর-মানুষদের বসতিতে রক্তের নদী বয়ে গেল।
ধরা পড়া নারীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর কোনো বিদ্রোহের ইচ্ছা রইল না।
...
সভ্যতার যাত্রাপথে রক্ত আর নিষ্ঠুরতা প্রায়শই সঙ্গী হয়।
পরবর্তী কয়েক বছরে, শুজি ঈশ্বরধনু হাতে নিয়ে আশপাশের সব ছোট-বড় বানর-মানুষের গোত্র দখল করতে লাগল।
যারা দুর্বল, নমনীয়, তাদের সঙ্গে মিত্রতা, আত্মীয়তা, ধীরে ধীরে শাসন;
আর যারা শক্তিশালী, কঠোর, তাদেরকে রক্তক্ষয়ী নিধনে ভীত করে পথ পরিষ্কার করল।
এক সময়, বানর-মানুষেরা ভাষা ও বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন মানবগোষ্ঠীর চরম শত্রু ছিল; কেউ মানবগোষ্ঠী থেকে গেলেই অপমান ও অত্যাচার করত।
এখন, তারা হয় মাথা নিচু করে অতিথি সম্মানে স্বাগত জানায়, নতুবা শক্তির কাছে ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে যায়।
সময় বদলে গেছে, বানর-মানুষের গোত্র এখন পূর্বস্মৃতি নিয়ে অনুতপ্ত।
এখন মানুষেরা সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদে পরিণত হয়েছে।
যদি কোনো বানর-মানুষ মানবগোষ্ঠীর কাউকে সঙ্গী করে, কিংবা শুধু কোনো সন্তান রেখে যায়, তাহলে সে তার পুরনো সমাজেও বিশেষ মর্যাদা পায়।
সভ্যতা বর্বরতাকে জয় করেছে, আবার বর্বরতাকেও গ্রাস করেছে।
একদিন, প্রকৃত অর্থে বানর-মানুষ তাদের পশ্চাদপদতার কারণে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হবে।

হুয়াং সি-র চেতনা মানবগোষ্ঠীর প্রধান কেন্দ্র ফাংশানের কাছে সিগনাল টাওয়ারে এসে দাঁড়াল, দূর থেকে ব্যস্ত ও সরগরম মন্দিরের দিকে চেয়ে রইল।
মন্দিরে তিনজন পূর্বপুরুষ মহান দেবতার পূজা হয়, মানুষে গিজগিজ করছে, বহু ভক্ত সেখানে跪য়ে আছে।
হুয়াং সি-র মন মন্দিরের দেয়াল ভেদ করে দেখল, প্রথম সারিতে跪য়ে থাকা শুজিকে।
শুজি প্রতি বছর শরতে, মানে ছোটো ফুলের মৃত্যুর মৌসুমে, পূর্বপুরুষ দেবতার মন্দিরে পূজা দিতে আসে।
এখনও মানবগোষ্ঠীতে সত্যিকারের বর্ষপঞ্জি নেই, তারা শুধু ঋতুচক্র দেখে সময় বোঝে।
শুজি প্রার্থনার বিষয়ও রয়ে গেছে এক, সে ঈশ্বরের কাছে তার স্ত্রীকে ফিরিয়ে দিতে অনুরোধ করে।
"পাঁচ বছর হয়ে গেল, শুজি এখনও বিয়ে করেনি?"
হুয়াং সি তাচ্ছিল্য করছিল না; যদিও সে বাস্তবে বসার ঘরে বরফ-মোড়ানো মোচি খাচ্ছিল, তার মনটা একটুখানি এখানে এনে পরিস্থিতি দেখছিল।
শুজিকে এই অবস্থায় দেখে, হুয়াং সি-র বিরক্ত লাগল।
পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, এখনও পুনর্জীবনের জন্য প্রার্থনা করছে! যদিও শুরুতে হুয়াং সি একটু বেশিই আশাবাদী ছিল, সত্যিই তিন দেবতা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—যদি যথেষ্ট নিষ্ঠা ও কৃতিত্ব থাকে, স্ত্রীকে ফিরিয়ে দেবে।
কিন্তু সবুজ পৃথিবীর পাঁচ বছর তো হুয়াং সি-র কাছে মাত্র এক সপ্তাহ। এই সপ্তাহে সে এখনও আত্মার সংমিশ্রণ ভাঙার উপায় খুঁজে পায়নি।
এই লোকটা খুবই অস্থির।
সাধারণ মানুষ হলে কথা ছিল, সমস্যা হল, ছোটো ফুল ছিল গোত্রপ্রধানের স্ত্রী।
এখনও তার ফিরে যাওয়ায় কী বিপত্তি হবে বোঝা যায়নি।
হুয়াং সি বাস্তবে একটা সিদ্ধান্ত নিল—দুই জায়গার সময়ের পার্থক্য ৩২৩ গুণ; যদি বরফ-মোড়ানো মোচি শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত শুজি এতটাই জিদ ধরে রাখে, তাহলে স্ত্রীকে ফিরিয়ে দেবে, পরিণতি যা-ই হোক না কেন।
শুজি যেহেতু গোত্রপ্রধান, তাই স্বাভাবিকভাবেই অনেকে তার নারীদের গ্রহণ না করা নিয়ে অস্বস্তি বোধ করত।
পূজার পর, সত্যিই অনেক প্রবীণ এসে তাকে বোঝাতে লাগল।
শুজি অজুহাত দিল, তার তো ইতিমধ্যে ছেলে আছে, ছেলেকে বড় করলেই বংশ বিলুপ্ত হবে না।
কিন্তু একজন যথেষ্ট নয়—যদি সে অকালমৃত হয়? প্রবীণরা তখনও তাকে বুঝিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু শুজির মনোভাব ছিল দৃঢ়, সে কোনো নারী গ্রহণ করবে না, ছোটো ফুল পুনর্জীবিত না হলে।
"মৃত্যুর পরে কেউ আর ফিরে আসতে পারে না!" অন্যরা তাকে বোঝাতে লাগল।
শুজি শুধু বলল, "পূর্বপুরুষ দেবতা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এখন যদি না হয়, তবে নিশ্চয়ই আমার নিষ্ঠা যথেষ্ট নয়, আমি যথেষ্ট কিছু করিনি, যতক্ষণ না..."
আসলে, হুয়াং সি ছোট কাঠের কাঁটা মুখে নিয়ে শেষ টুকরো বরফ-মোড়ানো মোচি খেতে দেরি করছিল।
সে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু শুজির এই অন্ধ বিশ্বাস শুনে, হুয়াং সি মুখ গম্ভীর করে শেষ টুকরোটা খেয়ে নিল।
তোমার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হোক।