অধ্যায় ১২৪: দানবীয় দেবতার ফিসফাস (২/২)

তৎকালে অগণিত মানুষ লু কুয়ো-কে দানবে রূপান্তরিত হতে এবং তার দানবীয় ধনুক দিয়ে লং রাজ্যের রাজপরিবার, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও তিন সামন্তের সম্মিলিত বাহিনীকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিতে দেখেছিল, আর ঠিক সে কারণেই পরবর্তীকালে魔宗 বা দানব সম্প্রদায়ের উদ্ভব ও গোপনে বিস্তার ঘটে।

দানবীয় ধনুকটি তাই এই দানব সম্প্রদায়ের প্রতীকে পরিণত হয়। সম্প্রদায়ের যোগাযোগের চিহ্ন হলো কালো ধনুক ও তীরের একটি আড়াআড়ি নকশা। দানব সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ প্রতীকগুলো সেই সময়ের প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণিত দানবীয় ধনুকের আদলে তৈরি। এর মধ্যে সম্প্রদায়ের প্রধানের কাছে থাকে সম্পূর্ণ কালো রঙের ধনুকের প্রতীক, আর অন্যদের কাছে থাকে অন্য রঙের। রঙ যত হালকা, সম্প্রদায়ের ভেতরে তার অবস্থান তত নিচু।

প্রধান ব্যাখ্যা শেষ করে বললেন, "সম্মানিত অতিথি, অনুগ্রহ করে আপনার হাতটি বাড়ান।"

আগন্তুক একটি হাত বাড়ালেন। হাতটি দেখে বোঝা যায় অত্যন্ত সচ্ছল ও বিলাসপূর্ণ জীবনযাপনে অভ্যস্ত, নখগুলো নিখুঁতভাবে কাটা, কঠোর পরিশ্রমের কোনো চিহ্ন নেই। যদিও কিছুটা বার্ধক্যের ছাপ, তবে গায়ের রঙ বেশ ফর্সা।

প্রধান তার হাতের প্রতীকের তীরের ফলা দিয়ে আগন্তুকের আঙুলে আলতো করে একটি আঁচড় কাটলেন। তীরের ফলা অত্যন্ত ধারালো হওয়ায় সাথে সাথেই আঙুল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। এরপর প্রধান আগন্তুকের আঙুল চেপে ধরে সেই রক্ত একটি হলুদ কাগজের ওপর নিলেন এবং তা মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন।

"এটি দানবীয় রক্ত," প্রধান রক্তবর্ণ তরলে পূর্ণ একটি ছোট পানপাত্র এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ভয় পাবেন না, এটি প্রকৃত রক্ত নয়। এটি কেবল মদ ও আঙুরের রসের মিশ্রণ। এটি পান করে নিন।"

আগন্তুক ইতস্তত করলেন, তারপর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দ্রুত পাত্রটি হাতে তুলে নিলেন। মুখোশটি সরিয়ে মাথা উঁচু করে এক চুমুকেই তা পান করলেন।

তার মুখাবয়ব সত্যিই কিছুটা বৃদ্ধ, কিন্তু প্রধান সামান্য চমকে উঠলেন; এই আগন্তুকের চেহারা যেন কিছুটা পরিচিত।

"আপনি মানুষের রক্ত ত্যাগ করে দানবের রক্ত গ্রহণ করেছেন," প্রধান নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে আচার-অনুষ্ঠান চালিয়ে গেলেন।

মদের প্রভাবে আগন্তুকের চোখে ধীরে ধীরে এক ধরনের উন্মাদনা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, আমি মানুষের পরিচয় ত্যাগ করেছি, ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস বিসর্জন দিয়েছি, মহান দানব দেবতার আশ্রয়ে নিজেকে সমর্পণ করেছি।"

প্রধান তার কথায় সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "সত্যিই তাই। আমরা যারা দানব দেবতাকে উপাসনা করি, আমরাই সেই ব্যক্তি যারা ঈশ্বরকে ত্যাগ করেছি। ঈশ্বর কেবল উঁচুতে বসে আমাদের ঘৃণা করেন, অথচ দানব... তিনি অন্ধকারের তীর হয়ে এমন সব কাজ করেন যা ঈশ্বরের পক্ষে করা অসম্ভব।"

"তাহলে, সম্মানিত অতিথি, অনুগ্রহ করে শেষ ধাপটি সম্পন্ন করুন।"

প্রধানের নির্দেশে আগন্তুক বেদির সামনে নতজানু হলেন এবং দানব দেবতার প্রতি আনুগত্যের মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন। সেই মন্ত্র ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ ও জটিল, যা বারবার পুনরাবৃত্তি করা হচ্ছিল। আশেপাশে থাকা নয়জন শিষ্যের কণ্ঠস্বরের সাথে মিশে তা গোলাকার বেদি কক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। চারপাশে মোমবাতির শিখা কাঁপছিল, যা দেয়ালে এলোমেলো ছায়া তৈরি করছিল।

বেদির এক কোণ থেকে কেউ একজন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"সত্য নিষ্ঠুর, আর অজ্ঞতাই সুখ।"

প্রধান এই স্থানের দায়িত্বে থাকায় এখানকার পরিবেশ ও বেদির বিন্যাস সম্পর্কে অত্যন্ত পরিচিত ছিলেন। এই মৃদু দীর্ঘশ্বাস শুনে তিনি চমকে উঠলেন এবং দ্রুত সেই দিকে তাকালেন। সেখানে কেউ ছিল না, কেবল মোমবাতির আলোয় অসংখ্য ছায়া দুলছিল। তিনি সেখানে কাউকে দাঁড়ানোর অনুমতিও দেননি। এটা কি তবে ভ্রম? নাকি... দানব দেবতার ফিসফিসানি?

প্রধান হঠাৎ ভয় অনুভব করলেন। অবচেতনভাবেই তিনি বেদির পাশে হাঁটু গেড়ে বসে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করতে লাগলেন, দানব দেবতার ক্ষমা ভিক্ষা করলেন।

উপস্থিত কেউই জানত না যে, সত্যিই কেউ তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল এবং সত্যিই কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল। হুয়াং সি এই দানবীয় বেদিটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে আগন্তুকটি হলো ইয়া দেশীয় রাজা ইয়ান গেং। ইয়া দেশের রাজা হয়ে মানুষের সেবায় মনোযোগ না দিয়ে সে দানব দেবতার মাঝে মানসিক প্রশান্তি খুঁজছে।

ইয়ান গেং অনেক খোঁজাখুঁজির পর দানব সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের সাথে যোগাযোগ করতে সক্ষম হয়েছিল। মহান দানব দেবতার প্রতি বিশ্বাস তো আর প্রকাশ্যে আনার মতো বিষয় নয়, তাই ইয়ান গেং খুব সতর্ক ছিল। এই ছদ্মনামে দানব সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার জন্য সে অনেক প্রস্তুতি ও সতর্কতা অবলম্বন করেছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সবকিছুই সর্বব্যাপী ভিডিও নজরদারির আড়ালে ঢাকা পড়া অসম্ভব। শু শুই-এর সম্পর্কের কারণে হুয়াং সি আগে থেকেই জিয়াও কে-এর মাধ্যমে ইয়ান গেং-এর ওপর নজর রাখছিলেন। সে এত বড় কাণ্ড ঘটাল এবং এক দেশের রাজা হয়ে দানব সম্প্রদায়ে যোগ দিল, এই রিপোর্ট জিয়াও কে সাথে সাথেই হুয়াং সি-এর কাছে পৌঁছে দিয়েছিল।

হুয়াং সি তা দেখে কৌতূহলবশত এখানে এসেছিলেন। এসেই দেখলেন ইয়ান গেং তার দীক্ষা গ্রহণ করছে। হুয়াং সি তার কথা ও অবস্থা দেখেই বুঝে গেলেন যে, লোকটা প্রতিশোধপরায়ণ। ঈশ্বর তার জীবনের আকাঙ্ক্ষা ধ্বংস করে দিয়েছেন বলে সে বিশ্বাসের পথ থেকে সরে এসেছে এবং দানব দেবতার শরণাপন্ন হয়েছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তথাকথিত দানব জগতের মহান দানব দেবতা বলে আসলে কিছু নেই। সত্যি বলতে, সে যাকে আগে স্বর্গীয় সম্রাট বলে ভাবত, তিনিও একই ব্যক্তি।

যাই হোক, তাকে তার কল্পনার সুখেই ডুবে থাকতে দেওয়া যাক, মানুষটি বড্ড বেশি কল্পনাপ্রবণ। সে দানব সম্প্রদায়ে যোগ দিতে চায় বা ইয়া দেশের শক্তি ব্যবহার করে দানব দেবতার বিশ্বাস ছড়াতে চায়, তাতে কিছুই আসে যায় না। দিনশেষে সবাই তো একই পরিবারের।

যদি সমীকরণ (অ্যাসিমিলিশন) প্রদান না করা হয়, তবে কারো পক্ষেই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করা সম্ভব নয়। হুয়াং সি মাথা নাড়লেন এবং চলে গেলেন।

সেদিনও ছিল একটি সাধারণ শান্তিপূর্ণ দিন। সকালের নাস্তা সেরে হুয়াং সি তার নতুন সংগৃহীত বংশধরদের পরীক্ষা করলেন এবং তার মাথায় যেন ব্যথা শুরু হলো। তিনি এমন এক প্রজাতির সন্ধান পেলেন যা সাধারণ 'হোয়াইট বোর্ড মনস্টার' বা সাধারণ সত্তাদের চেয়েও ভয়ংকর।

শেষবার ইয়া দেশে হোয়াইট বোর্ড মনস্টারদের উদ্ভবের কারণ খুঁজতে যাওয়ার পর থেকে পুরো ৪৮ বছর পার হয়ে গেছে। এই ৪৮ বছরে দুটি বড় অ্যাকাডেমি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, ইয়া দেশের সিংহাসনে পরিবর্তন এসেছে, মানুষের মাঝে শিক্ষার জোয়ার এসেছে। এই প্রক্রিয়ায় বিশ্বের কেন্দ্রস্থল থেকে আরও ৩১ জনকে বাছাই করা হয়েছে।

২৭ জন হোয়াইট বোর্ড মনস্টার, ৪ জন দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তি। শুনতে ভালো লাগলেও, হুয়াং সি যখন তাদের দক্ষতা যাচাই করলেন, তখন তিনি রেগে গেলেন।

৩ জন মনস্তাত্ত্বিক ক্ষমতাসম্পন্ন, ১ জন লিখন ক্ষমতাসম্পন্ন। মনস্তাত্ত্বিক ক্ষমতাটা অনেকটা জিয়াও হুয়ার মতো, কিন্তু তার চেয়ে অনেক দুর্বল। লিখন ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আরও অকেজো; সে সরাসরি চেতনার মাধ্যমে লেখা তৈরি করতে পারে এবং ভাষার ওপর তার গভীর জ্ঞান রয়েছে। হুয়াং সি তাদের আত্মা বিশ্লেষণ করে সত্যটা উদ্ঘাটন করলেন—এই চারজনের উৎস হলো—একজন জাদুকর সিস্টেম থেকে এবং তিনজন অ্যাকাডেমি সিস্টেম থেকে!

হুয়াং সি ভেবেছিলেন সংস্কৃতির প্রসার এত দ্রুত হবে না, কিন্তু লোক বেশি নিয়োগ করা হয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন হোয়াইট বোর্ড মনস্টার কমে আসবে, সত্যি তা কমেও এসেছিল। কিন্তু তাতে লাভ কী! এই ফালতু ক্ষমতার সাথে হোয়াইট বোর্ড মনস্টারের পার্থক্য কোথায়?

সব দোষ এই অ্যাকাডেমি সিস্টেমের, যারা পুরোনো ধ্যানধারণায় আটকে আছে এবং চিন্তাশক্তিকে সীমাবদ্ধ করে ফেলেছে। যদিও তারা মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করেছে, চিন্তাশক্তি বাড়িয়েছে এবং শিক্ষার পরিবেশ তৈরি করেছে, কিন্তু সেই সাথে কাজের মতো সব ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে।

এরপর হুয়াং সি-এর মনে পড়ল গে শে-র মৃত্যুর দিন অ্যাকাডেমির বাইরে দেখা সেই কিশোর জু ইয়াও-এর কথা। যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে এই ছেলেটির প্রতিভা অসামান্য এবং ভবিষ্যতে সে মানবজাতির জন্য নতুন পথ উন্মোচন করতে পারে। তাই তিনি জিয়াও কে-কে গত ১৩ বছরের জু ইয়াও-এর সমস্ত তথ্য বের করতে বললেন।

জিয়াও কে-এর রিপোর্ট দেখে হুয়াং সি-এর মুখমণ্ডল হিমশীতল হয়ে উঠল। জু ইয়াও ভুল পথে হাঁটছে। জিয়াও ইয়াও যে রিখাও শহরে আছে তা জানার পর তিনি খোঁজ নিলেন কার কার অবস্থান রিখাও শহরের আশেপাশে। সবশেষে তিনি শি ইউয়ানকে জু ইয়াও-কে খুঁজে বের করার দায়িত্ব দিলেন।

হুয়াং সি নিজে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করলেন না। জু ইয়াও ভুল পথে গিয়েছে, এটি তার বড় ভুল। যদি সে নিজেকে শুধরে না নেয়, তবে হুয়াং সি তাকে পরিত্যাগ করবেন। আর শি ইউয়ান, মানুষের দেবতা হিসেবে, এই বিষয়টি সামলানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।