অধ্যায় ১২৯: পোষ্য (১/২)

রৌপ্য-নীল নেকড়েটি মৃদু আর্তনাদ করে উঠল। বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি না হলেও, সে বুঝতে পারছিল যে তার প্রভু তার সঙ্গে খুব নম্রভাবে কথা বলছেন, তাই সেও তার প্রতি অনুরাগের সুরে সাড়া দিল।

হুয়াং সি রৌপ্য-নীল নেকড়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে তার কেশর আঁচড়ে দিতে দিতে বললেন, "খুব ভালো, মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বাধ্য।"

তিনি নেকড়েটিকে নিয়ে শূন্যে স্থির হলেন। তারপর তার মানসিক শক্তির একটি সূক্ষ্ম তন্তু বের করে সেটিকে একশটি খণ্ডে বিভক্ত করলেন এবং তার একটি খণ্ড নেকড়েটিকে খেতে দিলেন। মানসিক শক্তির এই খণ্ডটি নেকড়েটির আত্মার সঙ্গে মিশে যেতেই তার শক্তির তীব্রতা বহুগুণ বেড়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আনন্দে শব্দ করে উঠল।

"নিজের আত্মার উন্নতি অনুভব করতে পারছ? বেশ সংবেদনশীল তো! কী, আরও একটু খাবে?"

নেকড়েটির আত্মার অবস্থা সরাসরি হুয়াং সি-র চেতনায় ভেসে আসছিল। তিনি বুঝতে পারলেন, নেকড়েটির আত্মার উন্নতির সীমা এখনও শেষ হয়নি। দ্বিতীয় খণ্ডটিও তার আত্মার সঙ্গে মিশে গেল। হুয়াং সি এখন একে পুরোপুরি পোষা প্রাণী হিসেবেই দেখছেন, কারণ এটি যেমন বাধ্য ও নম্র, তেমনি তার রূপও রাজকীয় এবং তাকে বাহন হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।

নেকড়েটি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। সে অনুভব করল তার চেতনা আগের চেয়ে অনেক স্বচ্ছ হয়ে উঠছে, অনুভূতিগুলো প্রখর হচ্ছে এবং তার মস্তিষ্ক যেন অনেক বেশি কাজ করতে শিখছে। নিশ্চয়ই তার পিঠে বসে থাকা এই প্রভুর জন্যই এমনটা ঘটছে। কৃতজ্ঞতায় সে আবার মৃদু শব্দ করল।

"ভালো," হুয়াং সি নেকড়েটির কান ধরে তার ভেতরকার সাদা নরম লোমগুলো নিয়ে খেলতে লাগলেন এবং মাথার ওপরের নরম লোমে হাত বোলাতে বোলাতে বললেন, "এখন থেকে তুমি আমার পোষা প্রাণী আর বাহন হয়েই থাকো।"

নেকড়েটি মৃদু স্বরে সাড়া দিল। যদিও সে আদতে একটি শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ পূর্ণবয়স্ক পুরুষ নেকড়ে, কিন্তু প্রভু যদি তাকে পোষা প্রাণী হিসেবে চান, তবে সেও আদুরে হয়ে উঠতে পারে; কোনো শিয়াল বা বিড়ালের চেয়ে সে কিছুতেই কম যাবে না।

"চলো, আরও একটা খণ্ড খাও," হুয়াং সি যেহেতু মানসিক শক্তির তন্তুটিকে একশ ভাগে ভাগ করেই ফেলেছিলেন, তাই তিনি আরও একটি খণ্ড তার আত্মায় প্রবেশ করালেন। তৃতীয় খণ্ডটি যখন খাওয়ানো হয়েইছে, তখন চতুর্থ খণ্ড আর কতক্ষণ বাকি থাকবে? কিন্তু চতুর্থ খণ্ডটি অর্ধেক খাওয়ানোর পরই হুয়াং সি দ্রুত মানসিক শক্তির তন্তুটি টেনে নিলেন। কারণ, নেকড়েটির আত্মা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

হুয়াং সি দুঃখিত হয়ে বললেন, "কী দুর্ভাগ্য! এখনই সহ্য করতে পারছ না? তুমি কি গোল্ডফিশ নাকি যে খেয়েই পেট ফেটে মরবে?"

নেকড়েটি মৃদু শব্দ করে বোঝাল যে সে জানে না, তবে তার মাথাটা একটু ব্যথা করছিল।

"ঠিক আছে, চলো, একটু ঘুরে আসি।"

আসলে হুয়াং সি ইচ্ছা করেই তার আসল রূপ ধারণ করে এসেছেন, উদ্দেশ্য ছিল কাউকে—না, কোনো পশুকে—টেলিপোর্ট করা। তিনি বিশ্বের মূল শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। খুব দ্রুতই সেই বাধ্য সন্তানটি তার পিতাকে এবং তার চারপাশে মানসিক শক্তি দ্বারা আবৃত সেই প্রাণীকে তাদের বিশেষ স্থানে তলব করল। তারপর পিতার নির্দেশ অনুযায়ী তাদের দুজনকে পঞ্চম মহাদেশে স্থানান্তরিত করল।

পঞ্চম মহাদেশের পরিবেশ চতুর্থ মহাদেশ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি সংকীর্ণ তৃতীয় মহাসাগরের ওপর অবস্থিত এবং দুই পাশের স্থলভাগের খুব কাছে। প্রাচীনকালে হয়তো এগুলো একসঙ্গেই ছিল, তাই এখানে গাছপালা প্রচুর, দৃশ্যপট মনোরম এবং জীববৈচিত্র্যে ভরপুর। এখানে কোনো আগ্নেয়গিরি নেই, মহাদেশটি টেকটোনিক প্লেটের নড়াচড়ার কারণে ধীরে ধীরে এখানে ভেসে এসেছে, আবার ফিরে যেতে কয়েক লাখ বছর লেগে যাবে।

রৌপ্য-নীল নেকড়েটির থাবা মাটিতে পড়ল। সে সামনে একটি লাফ দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে দশ মিটারের বেশি উঁচুতে উড়ে গিয়ে অনেক দূরে গিয়ে নামল। হুয়াং সি প্রায় বমি করে ফেলার উপক্রম হলেন। তিনি দ্রুত তার পিঠ থেকে শূন্যে ভেসে উঠলেন। আসল রূপের এটাই সমস্যা, এটি খুবই নাজুক। তাই হুয়াং সি সাধারণত কৃত্রিম শরীর ব্যবহার করতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। অন্যদের কাছে তার কৃত্রিম শরীর এবং আসল শরীরের মধ্যে কোনো পার্থক্য ধরা পড়ে না।

নেকড়েটি লাফ দেওয়ার পরই বুঝতে পারল যে বড় ধরনের ভুল হয়ে গেছে। তার প্রভু যেন খুশি নন, এক অদ্ভুত নিম্নচাপ তার মাথার ওপর চেপে বসল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লেজ গুটিয়ে সে আবার ফিরে এল। হুয়াং সি কিছুক্ষণ বমি ভাব সামলে হতাশ নেকড়েটির দিকে তাকালেন। কোনো শাস্তি দিলেন না, পোষা প্রাণীর সঙ্গে তো আর রাগ করা যায় না। তবে যা শেখানোর তা শিখিয়ে দিতে হবে।

"পরেরবার আমাকে বহন করার সময় সাবধানে থেকো, আমাকে এভাবে ঝাঁকুনি দিও না।"

একটি মানসিক নির্দেশ পাঠাতেই নেকড়েটি না বুঝলেও বুঝে গেল। সে চোখের জলে প্রভুর সামনে এসে শরীর এলিয়ে দিল, যেন এক যোগ্য বাহন ও পোষা প্রাণী হওয়ার আবেদন জানাচ্ছে। হুয়াং সি আবার তার পিঠে চড়লেন। এবার নেকড়েটি খুব সতর্ক ছিল, ধীরে ধীরে হাঁটছিল এবং খুব সাবধানে চলছিল যাতে তার পিঠের ওঠানামা যতটা সম্ভব কম হয়।

নেকড়েটি তার প্রভুকে পিঠে নিয়ে পঞ্চম মহাদেশের ঘাসের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। গতি ধীর হলেও, রৌপ্য-নীল নেকড়ে হিসেবে তার প্রতিটি পদক্ষেপ কয়েক মিটারের, যা মানুষের হাঁটার চেয়ে অনেক দ্রুত।

"তবে, আমার মানুষের এই জৈবিক শরীর পরিবর্তন করা অসম্ভব," হুয়াং সি তার শরীরের অস্বস্তি মানসিক শক্তি দিয়ে প্রশমিত করতে করতে ভাবলেন, "একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে থাকাই ভালো, একদিন তো আমাকে পৃথিবীতে ফিরতেই হবে।"

নেকড়েটিকে মানসিক শক্তি খাওয়ানোর সময় হুয়াং সি তার বুদ্ধিমত্তার পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন। এখন মস্তিষ্কের বিকাশ না হলেও নেকড়েটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, অন্তত জাদুকরী পশুর নিম্নসীমায় পৌঁছে গেছে। দুর্ভাগ্যবশত, বংশধরদের আত্মার একটি সীমাবদ্ধতা থাকে, তারা অসীম মানসিক শক্তি গ্রহণ করতে পারে না। নতুবা হুয়াং সি হয়তো প্রথমেই এই একমাত্র দক্ষতা-সম্পন্ন পশুটিকে খাইয়ে দাইয়ে মোটা করে তুলতেন। কিন্তু চতুর্থ খণ্ডেই সে আর নিতে পারছিল না। তবুও, এই নেকড়েটি এখন হুয়াং সি-র সমস্ত বংশধরদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মার অধিকারী। পোষা প্রাণীর ক্ষেত্রে তো আর ভারসাম্য বজায় রাখার প্রয়োজন নেই।

"তোমার একটা নাম দিই, এখন থেকে তুমি 'হুই-হুই'," তিনি তার বড় কানগুলো ডলতে ডলতে বললেন, "পছন্দ হয়েছে?"

নেকড়েটি দুবার মৃদু শব্দ করল। সে ভাষা না বুঝলেও অন্তত বুঝতে পারল যে এই শব্দটিই এখন থেকে তার নাম।

"তাহলে তুমি আপাতত এখানেই থাকো। আমার বংশধর হিসেবে তোমার বর্তমান শক্তি সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তিন খণ্ড মানসিক শক্তি, এখন তোমার আত্মার শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষের বংশধরের তিন গুণ। তার ওপর তোমার এস-গ্রেড শিকারি পশুর ক্ষমতা, সঙ্গে শব্দতরঙ্গ ও বায়বীয় দক্ষতা—সব মিলিয়ে তুমি তো বাকিদের এক নিমেষেই হারিয়ে দেবে।"

হুই-হুই না বুঝেই মাথা কাত করল। তবে হুয়াং সি সরাসরি মানসিক নির্দেশ ব্যবহার করতে পারেন। এই নির্দেশের প্রভাব বাধ্যতামূলক, বংশধর বুঝুক বা না বুঝুক, প্রভুর ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করতে বাধ্য।

"তোমার এখন আর খাবার খাওয়ার প্রয়োজন নেই, তবে যদি খেতে ইচ্ছে করে, যা খুশি খেও।"

বলতে বলতে হুয়াং সি তার পিঠ থেকে উড়ে সরে গেলেন এবং হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। হুই-হুই মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানাল। সে বুঝতে পারল প্রভু তাকে এখানে রেখে গেছেন বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য। তার মানে এই পুরো এলাকাটাই এখন তার বাড়ি। সে অবশ্যই তার বাড়িটি খুব ভালোভাবে পাহারা দেবে। হুই-হুই আনন্দে দূর দিগন্তে ছুটে গেল।

হুয়াং সি ভাবলেন, ভবিষ্যতে পঞ্চম মহাদেশটি হবে দানবদের জগত, আর এর শাসক হিসেবে 'শুয়ে শান'-কে মনোনীত করা যেতে পারে। তবে একটি সমস্যা থেকেই যায়, শুয়ে শান আদৌ হুই-হুই-এর সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে কি না। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হিসেবে শুয়ে শান পঞ্চম প্রজন্মের কৃত্রিম শরীর ব্যবহার করে, তার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা অজেয়, উড়তেও পারে, এস-গ্রেড পশুকে হারানো তার জন্য কঠিন কিছু নয়। কিন্তু বর্তমান হুই-হুই-এর সঙ্গে তার লড়াই হবে কি না, তা অনিশ্চিত।

হুয়াং সি এর আগে 'বোলাক বল' কোরটি 'ওয়েই জি'-কে দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছিলেন, কিন্তু সে তা ব্যবহার করতে পারেনি। ওয়েই জি বলের ভেতরের আদি শক্তি অনুভব করতে পারে না, এমনকি ইচ্ছামতো আত্মাকেও শরীর থেকে আলাদা করতে পারে না। মনে হচ্ছে, প্রভুর দেওয়া শক্তি ব্যবহার করা শুধুমাত্র বংশধরদেরই এক বিশেষ ক্ষমতা। কিন্তু হুয়াং সি-র পক্ষে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাদের নিজের সঙ্গে একীভূত করা অসম্ভব, কারণ তারা সবাই তার আদরের সন্তান।