অধ্যায় একশ চল্লিশ: কেউ বাঁচতে পারবে না

যুন সু মৃদু তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, খোলা জানালা দিয়ে নিচের দিকে একবার তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "এই জায়গা থেকে রাজকীয় বহরে আক্রমণ করতে হলে, তোমার যে কলার ও শক্তি, তাতে কুড়ি শতাংশই যথেষ্ট। তবে সবাই যেন বিন্দুমাত্র টের না পায়, তার জন্য প্রয়োজন ষাট শতাংশ। অবশ্য, বর্তমানের এই হত্যাকাণ্ডের দুনিয়ায় এহেন শক্তির অধিকারী মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়। কিন্তু রাজকীয় বহরকে টুকরো টুকরো করে দেওয়া, অথচ সেই বহরের কারণে কারও যেন কোনো আঘাত না লাগে, আবার ওই পরিস্থিতিতে এক নিঃশ্বাসে পরপর তিনটি তীর নিক্ষেপ করা এবং স্বয়ং সম্রাট ইন-ও যা টের পাননি—এমন মানুষ খুবই বিরল। অন্তত আমার দৃষ্টিতে, বর্তমানের জগত ও杀手জগতের কেউ এত উচ্চ সাধনার অধিকারী নয়।"

ইউ লিং ইউয়ের হেসে বললেন, "তোমার সাধনা তো এতটাই উচ্চ।"

যুন সু শান্তভাবে বললেন, "কিন্তু সিয়া তু গুই তো আমার সাথে যোগাযোগ করেনি।"

ইউ লিং ইউয়ের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল: "সে আমার সাথেও যোগাযোগ করেনি।"

যুন সু বললেন, "বর্তমান江湖তে কেবল তোমার আন ইউ লোর খুনিরা আর আমার ইউ চা গেটের খুনিরাই সবচেয়ে শক্তিশালী। সে যদি আমার সাথেও যোগাযোগ না করে থাকে, আর তোমার সাথেও না করে থাকে, তবে এই ঘটনা江湖র কোনো খুনির করা নয়। এত স্পষ্ট একটা বিষয়, মহা ইন সাম্রাজ্যের শাসক হয়ে তা বুঝতে না পারার কথা নয়। কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি এই ধরনের কথা বিশ্বাস করে নিয়েছেন। সুতরাং, এই ঘটনায় গভীর কোনো রহস্য রয়েছে।"

ইউ লিং ইউয়ের মৃদু হেসে বললেন, "রহস্য থাক বা না থাক, আমার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।"

যুন সু তাকে একবার দেখে মৃদু ঠোঁটে হাসলেন। তিনি আর কোনো কথা বললেন না। নিজের হাতা একটু ওপরে তুলে মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে নিজের গেলাসে মদ ঢাললেন। মদ ঢালা শেষ করে তিনি পেয়ালাটি তুলে চোখ নামিয়ে চুমুক দিলেন।

এক পেয়ালা মদ শেষ হতে না হতেই জানালা দিয়ে একটি পায়রা উড়ে এসে সরাসরি ইউ লিং ইউয়ের হাতে বসল। পায়রাটি ছিল কালো রঙের, অবিকল কাকের মতো। সাধারণ মানুষের চোখে পড়লে এটিকে কাক ছাড়া আর কিছুই ভাবত না।

ইউ লিং ইউয়ের চিঠিটি নিলেন এবং পায়রাটিকে ছেড়ে দিলেন। যুন সুর সামনেই তিনি চিঠিটি খুলে পড়লেন। পড়া শেষে তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আমাকে প্রথমে চেন ম্যানসনে যেতে হবে, তাই তোমার সাথে আর মদ খাওয়া হলো না।"

যুন সু কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু নিজের মদ খাওয়া চালিয়ে গেলেন। ইউ লিং ইউয়ের যখন চেয়ার ছেড়ে উঠছিলেন, তখন তিনি ভ্রু উঁচিয়ে উদাসীন সুরে বললেন, "তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি, জিও জিং যখনই আক্রমণ করুক না কেন, তোমার উচিত তার সঙ্গেই থাকা।"

ইউ লিং ইউয়ের একটু থমকে গেলেন, কথাটি বুঝতে না পেরে মাথা হেলিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

যুন সু তার পাতলা ঠোঁট দুটো হালকা কামড়ে ধরে আভিজাত্যের সাথে ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বললেন, "বিশেষ কোনো কারণ নেই, কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই বলছি। তোমার এই কাজটি বেশ বিপজ্জনক। এর আগে যখন মহা ইন সাম্রাজ্যে আসিনি, তখন বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারিনি। কিন্তু এখন এত সব তথ্য শোনার পর একটু ভাবলেই বোঝা যায় যে এর নেহাত পেছনে রাজ ক্ষমতার হাত রয়েছে। আর প্রাচীনকাল থেকেই যে দেশেই হোক না কেন, রাজ ক্ষমতার সাথে জড়িত বিষয়গুলো কখনো ভালো হয় না। তুমি একটু সাবধানে থেকো, আর জিও জিংকেও সাবধানে থাকতে বলো।"

যুন সুর আসল পরিচয় কী, তা ইউ লিং ইউয়ের জানা নেই। তিনি সুয়ান ইউয়ান রাজবংশের ইউ পরিবারের সামরিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। ছোটবেলায় বাড়িতেই থাকতেন, পরে江湖তে নাম লেখান। তিনি যখন江湖তে পা রাখেন, তখন যুন সু বহু আগেই江湖 থেকে উধাও হয়ে গেছেন। যদিও পরবর্তীতে তার সাথে দেখা হওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল, তবুও কেবল এতটুকুই জানতেন যে তিনি কুয়ালাঞ্চলের寒云公子, ইউ চা গেট পরিচালনা করেন। এর বাইরে আর কিছুই জানতেন না। তবে ইউ লিং ইউয়ের জানতেন যে এই মানুষটির পরিচয় সাধারণ নয়। কোনো তদন্ত ছাড়াই কেবল তাঁর চালচলন ও ব্যক্তিত্ব দেখেই তা বোঝা যায়।

যুন সুর এই সৎ পরামর্শ ইউ লিং ইউয়ের আন্তরিকভাবেই গ্রহণ করলেন, কারণ এ ধরনের মানুষের মুখ থেকে যা বের হয়, তা কখনোই মিথ্যা হয় না।

ইউ লিং ইউয়ের উত্তর দিলেন, "ধন্যবাদ, আমি সতর্ক থাকব।"

যুন সু আর কিছু বললেন না, চুপচাপ নিজের মদ পান করতে লাগলেন।

ইউ লিং ইউয়ের নিচে নেমে এসে সম্রাট পশ্চিম রাস্তার পাশ দিয়ে হেঁটে বিপরীত দিকের ছোট দক্ষিণ রাস্তায় পৌঁছলেন। তার পরিকল্পনা ছিল ছোট দক্ষিণ রাস্তার মধ্য দিয়ে সিয়াও তাং রোডে যাওয়া। কিন্তু সেখানে আসতেই তিনি হঠাৎ সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের মুখোমুখি হলেন!

ইউ লিং ইউয়ের সত্যি সত্যিই অবাক হয়ে গেলেন। তিনি নিজের মনেই বলে উঠলেন, "এ কী!" তারপর চোখ কচলে, আবার চোখ কচলে দেখলেন যে বিপরীতের মানুষটি সত্যিই সেখানে আছেন, কোনো মায়াছায়া নন।

ইউ লিং ইউয়ের ভীষণ অবাক হলেন। মনে মনে ভাবলেন, আজকের এই মহা ইন সাম্রাজ্যের আকাশটা সত্যিই অদ্ভুত, সুয়ান ইউয়ান লিংও এখানে এসে হাজির হয়েছেন!

যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, তবে তো আর কুশল বিনিময় না করে উপায় নেই।

ইউ লিং ইউয়ের সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সুয়ান ইউয়ান লিং দুই হাত পেছনে গুটিয়ে ডেং ফেং রেস্তোরাঁর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি একটু ভ্রু কুঁচকে রেস্তোরাঁর দরজাগুলোর ওপর সেঁটে থাকা বড় বড় সিলগালা করা কাগজগুলো দেখছিলেন। দেখা শেষ করে যখনই তিনি বিপরীত দিকের ইউং ইউয়ান সরাইখানার দিকে তাকানোর জন্য ঘুরলেন, তখনই তার চোখে পড়ল ইউ লিং ইউয়েরকে। সুয়ান ইউয়ান লিংও তৎক্ষণাৎ থমকে গেলেন এবং তাঁর চোখের গভীরে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল।

সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের পেছনে থাকা হুয়া জি চুন এবং নিং পেইও এই মুহূর্তে ইউ লিং ইউয়েরকে দেখতে পেলেন। তারাও নিজেদের বিস্ময় সংবরণ করতে পারলেন না, চোখ গোল গোল করে মনে মনে ভাবলেন, তৃতীয় রাজকুমারের স্ত্রীও এখানে কেন?

যদিও বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকেছিল, তবুও ইউ লিং ইউয়ের কাছে আসতেই তারা দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করলেন। যেহেতু তারা বাইরে আছেন, তাই তৃতীয় রাজকুমারের স্ত্রী বলে সম্বোধন করা ঠিক নয়, তাই সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী 'ম্যাডাম' বলে সম্বোধন করলেন।

হুয়া জি চুন একটু ভ্রু উঁচিয়ে ইউ লিং ইউয়েরকে জিজ্ঞেস করলেন, "ম্যাডাম হঠাৎ এখানে?"

নিং পেইও যোগ করলেন, "ম্যাডাম কি মহা ইন সাম্রাজ্যে কোনো কাজে এসেছেন?"

সুয়ান ইউয়ান লিং ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "একা এসেছ?"

ইউ লিং ইউয়ের হেসে বললেন, "তোমরা আমাকে দেখে যেমন অবাক হচ্ছ, আমিও তোমাদের দেখে তেমনি অবাক হচ্ছি। তোমরা বাড়িতে শান্তিতে না থেকে মহা ইন সাম্রাজ্যে এলে কেন? কোনো কাজে? নাকি দোকান পরিদর্শন করতে? নাকি বার্ষিক হিসাব মেলাতে?"

সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য পুরো জুঝৌ জুড়ে বিস্তৃত। বছরের অর্ধেক সময়ই তিনি বাইরে থাকেন—হয় দোকান পরিদর্শন করেন, নয়তো বার্ষিক লভ্যাংশ হিসাব করেন। তবে এখন তো জুলাইয়ের শেষ, আগস্ট মাস এলেও বার্ষিক হিসাব মেটানোর সময় এখনও অনেক দেরি আছে।

সুয়ান ইউয়ান লিং যে হিসাব মেলাতে আসেননি, তা বলাই বাহুল্য। তিনি বাঁ দিকে ডেং ফেং রেস্তোরাঁর দরজা এবং ডান দিকে ইউং ইউয়ান সরাইখানার দরজার দিকে আঙুল দিয়ে ইউ লিং ইউয়েরকে বললেন, "এই দুটি দোকানে ছোটখাটো কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, তাই দেখতে এলাম।"

ইউ লিং ইউয়ের বাঁ দিকের ডেং ফেং রেস্তোরাঁ এবং ডান দিকের ইউং ইউয়ান সরাইখানার দিকে একবার তাকালেন। যদিও তাদের বিয়ে হয়েছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত তাদের সম্পর্কটা বেশ পরিপাটি—তিনি তার নিজের কাজ করেন, উনি ওনার কাজ করেন। প্রত্যেকে নিজের মতো করে জীবন কাটান। বাড়িতে ফিরলে তারা এক পরিবার, কিন্তু ঘরের বাইরে এলে তিনি হলেন আন ইউ লোর প্রধান, আর উনি হলেন ব্যবসায়ী। একজন江湖র মানুষ, অন্যজন ব্যবসার জগতের মানুষ, কোনো মিলই নেই। অথচ আজ এখানে দেখা হয়ে গেল, এ সত্যিই এক অদ্ভুত সংযোগ।

ইউ লিং ইউয়ের জানতেন যে সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের একটি বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য রয়েছে, তবে মহা ইন সাম্রাজ্যে তাঁর ঠিক কতগুলো দোকান আছে বা কোন কোন দোকান, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না। সুয়ান ইউয়ান লিং যখন এই দোকান দুটির কথা বললেন, তখন তিনি "ওহ" বলে বললেন, "তাহলে এই দোকান দুটো তোমার?"

সুয়ান ইউয়ান লিং মাথা নাড়লেন: "হুম।"

ইউ লিং ইউয়ের বললেন, "যেহেতু তোমার কাজ আছে, তবে আর তোমার সময় নষ্ট করব না, আমারও কিছু কাজ আছে।"

কথা বলতে বলতে তিনি সুয়ান ইউয়ান লিং, হুয়া জি চুন এবং নিং পেই—সবার দিকেই হাত নেড়ে সামনে এগোতে লাগলেন। কিন্তু তিন পা এগিয়েই তিনি আবার মাথা ঘুরিয়ে সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় উঠেছ? আমার কাজ শেষ হলে তোমার সাথে দেখা করব। যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, একসাথে একটা খাবার খাওয়া যাক।"

সুয়ান ইউয়ের ঠিকানা বলার পর ইউ লিং ইউয়ের মাথা নেড়ে তা বুঝতে পেরেছেন জানিয়ে চলে গেলেন।

সুয়ান ইউয়ান লিংয়ের নিজের কাজ ছিল, তাই ইউ লিং ইউয়েরর পেছনে সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত তাঁর ছিল না। তিনি চলে যাওয়ার পর সুয়ান ইউয়ান লিং নিং পেইকে বললেন নিয়েন বেইয়ের কাছে সাক্ষাতের আবেদনপত্র নিয়ে যেতে।

নিং পেই জানতেন যে এই দোকান দুটি সিলগালা করার পেছনে কোনো রহস্য রয়েছে, তাই একটুও দেরি না করে দ্রুত সাক্ষাতের আবেদনপত্র নিয়ে রওনা হলেন। কিন্তু নিয়েন বেই নিয়েন ম্যানসনে ছিলেন না। নিয়েন ম্যানসনে তাকে না পেয়ে নিং পেই সোজা বিচার বিভাগের দপ্তরে গেলেন।

সকালে শৌ দে প্যাভিলিয়ন ছেড়ে আসার পর নিয়েন বেই সরাসরি বিচার বিভাগের দপ্তরে ফেরেননি, বরং একদল লোক নিয়ে ইয়ান সিয়া প্যালেসে গিয়েছিলেন। যদিও আজ ফং প্যালেস সফলভাবে তল্লাশি করা যায়নি, তবুও ইয়ান সিয়া প্যালেসে তল্লাশি চালানো সম্ভব ছিল। নিয়েন বেই জানতেন যে তাপা মিং ইয়ান যেহেতু সমস্ত দোষ চেন তে দিয়ের ঘাড়েই চাপিয়েছে, তাই ইয়ান সিয়া প্যালেসে সন্দেহজনক আর কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা নেই, তল্লাশি করেও লাভ নেই। তবুও মুখের কাজ তো করতেই হবে। তিনি কেবল ফং প্যালেস তল্লাশি করবেন আর ইয়ান সিয়া প্যালেস করবেন না, তা তো হয় না।

তা ছাড়া, তিনি এটাও দেখতে খুব আগ্রহী ছিলেন যে ইয়ান সিয়া প্যালেসের কোন অংশ দিয়ে জিজিন প্যালেসে প্রবেশ করা যায়। সুযোগ পেলে তিনি তাঁর বোনের মৃতদেহটাও একবার দেখতে চেয়েছিলেন।

নিয়েন বেই যখন দলবল নিয়ে ইয়ান সিয়া প্যালেসে পৌঁছলেন, তখন প্রায় সকালের প্রথম প্রহর শেষ হওয়ার পথে। শৌ দে প্যাভিলিয়নে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, আবার পথ আসতেও কিছুটা সময় লেগেছে। ইতিমধ্যে ইয়ান সিয়া প্যালেসে সকালের খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল। যদিও গতকাল রাতে 'রাজমাতা' আবার বেরিয়ে এসে হুলস্থুল করেছিলেন, কিন্তু চেন ওয়েন ঝানের উপস্থিতির কারণে 'রাজমাতা' আর তাপা মিং ইয়ানকে ভয় দেখাতে পারেননি। মাঝরাতে আবারও 'রাজমাতা'কে ঘরের ভেতর দেখতে পেয়ে তাপা মিং ইয়ান শিউরে উঠে আতঙ্কে চিৎকার করলেও, চেন ওয়েন ঝানের উপস্থিতির কারণে 'রাজমাতা' আসার সঙ্গে সঙ্গেই চলে যান, ফলে বড় কোনো 'ক্ষতি' হয়নি। অন্তত আগের রাতের তুলনায় আজকের রাতে তাপা মিং ইয়ান অতটা কাঁপেননি এবং কোনোমতে একটু ভাতঘুম দিতে পেরেছিলেন।

খাওয়ার সময় তার ঘুম ভেঙেছিল। মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে দেখালেও চোখের নিচে কোনো কালো দাগ ছিল না এবং মনমানসিকতাও বেশ ভালো ছিল। গত রাতে চেন ওয়েন ঝানের দায়িত্বশীলতার কথা মনে করে তাপা মিং ইয়ান খাবার খাওয়ার আগে হং লয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন ওয়েন ঝান কি খেয়েছে?"

হং লয়ান বলল, "জানি না।"

তাপা মিং ইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কীভাবে জানো না? সকালে খাওয়ার সময় কি তুমি চেন ওয়েন ঝানকে ডাকতে যাওনি?"

হং লয়ান বলল, "ডেকেছিলাম, কিন্তু সারা ইয়ান সিয়া প্যালেস খুঁজেও তাকে পাওয়া যায়নি। সারা রাত না ঘুমিয়ে হয়তো কোথাও ঘুমাতে গেছে। মহামান্য রানি চিন্তা করবেন না, তার খাবার গরম করে রাখা হয়েছে, জাগলেই খেতে পারবে।"

তাপা মিং ইয়ান শুনে নির্দেশ দিলেন, "ভুলে যেও না, আজও রাতে তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে হবে। সে আগে আমার প্রতি যতই উদাসীন হোক না কেন, এখন আমাদের তাকে প্রয়োজন, তাই তার সাথে ভালো ব্যবহার করতে হবে। গতকাল রাতে তোমরাও তো দেখলে, রাজমাতা এসে তাকে দেখেই বেশিক্ষণ না দাঁড়িয়েই চলে গেলেন। সে অতীতে রাজমাতার সাথে থাকত, বহু বছর রাজমাতার সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছে। যদিও সে রাজমাতাকে দমিয়ে রাখতে পারে না, তবুও রাজমাতা তার মুখের দিকে তাকিয়ে অন্তত আমাদের কম ভয় দেখাবে।"

এ কথা শুনে হং লয়ান এবং সু হে দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল। হং লয়ান বলল, "যেহেতু অতীতে রাজমাতার সাথে যারা ছিল, তাদের মধ্যে মহামান্য রানিও একজন, তবে রাজমাতা কেন রানিকে ভয় দেখাতে আসবেন?"

সু হেও বলল, "ঠিকই তো, রানি তো বহু বছর ধরে রাজমাতার সেবা করেছেন, কড়াও না হোক শ্রম তো দিয়েছেন। তিনি কেন রানিকে ভয় দেখাতে আসবেন? আমার ভাবনার সাথে রাজমাতার এই আচরণের কোনো মিলই পাচ্ছি না।"

তাপা মিং ইয়ান দুই তরুণীর কথা শুনে প্রথমে কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তাঁর হাত দুটি নিঃশব্দে কাঠি শক্ত করে চেপে ধরল। তিনি চোখের পাতা নামিয়ে মনে মনে ভাবলেন, কেন তাকে ভয় দেখাতে আসবে? কারণ রাজমাতা খুব ভালো করেই জানেন যে তিনি কী কুকর্ম করেছেন।

রাজমাতা যদি সত্যিই ফিরে আসেন, তবে প্রথম যাকে ভয় দেখাবেন, তিনি হলেন এই তাপা মিং ইয়ান।

এই কথাগুলো দুই তরুণীকে বলার কোনো উপায় ছিল না, আর বললেও বিশ্বাস করত না। তাই তিনি চুপ করে রইলেন, অন্য কাঠি দিয়ে ভাত মুখে দিলেন।

দু-গ্রাস খাওয়ার পরই দরজায় পাহারাদার নপুংসক ভেতরে এসে খবর দিল যে নিয়েন বেই আবার এসেছেন।

তাপা মিং ইয়ান 'নিয়েন বেই' নামটা শুনামাত্রই বুকে এক অস্বস্তিকর উত্তেজনা অনুভব করলেন। গত দুদিন ধরে 'রাজমাতা'র ভূতের উৎপাতে তিনি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, তার ওপর মশলার ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার পর থেকে নিয়েন বেইয়ের ক্রমাগত 'বিরক্তিতে' তিনি চরম অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। এক মুহূর্তে রাগে খাবার কাঠিটা টেবিলের ওপর সশব্দে ফেলে দিয়ে দরজার বাইরের নপুংসককে বিকৃত মুখে বললেন, "তাকে বলে দাও, আমি এখনও ঘুম থেকে উঠিনি!"

কথাটা শেষ হতে না হতেই বাইরে নিয়েন বেইয়ের গলা শোনা গেল, "মিং গুইফেই ঘুম থেকে উঠেছেন কি ওঠেননি, তাতে কিছু আসে যায় না। আমি আজ কেবল নিয়মমাফিক ইয়ান সিয়া প্যালেস তল্লাশি করতে এসেছি। মিং গুইফেইয়ের কিছু করার দরকার নেই, আমি তল্লাশি শেষ করে নিজেই চলে যাব।"

কথাগুলো বলে তিনি পাশের লি দং লৌর উদ্দেশ্যে বললেন, "সাবধানে তল্লাশি করবে, কোনো কোণ যেন বাদ না যায়।"

লি দং লৌ গম্ভীর স্বরে সম্মতি জানিয়ে张勘 এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের নিয়ে ইয়ান সিয়া প্যালেসের প্রতি কোণায় ছড়িয়ে পড়লেন ওই তিন ধরনের মশলা খোঁজার জন্য।

তাপা মিং ইয়ান যখন শুনতে পেলেন যে নিয়েন বেই ইয়ান সিয়া প্যালেসে তল্লাশি করতে এসেছেন, তখন তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না। এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে রাগে গজ গজ করতে করতে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু বাইরে বেরিয়ে যখন দুই হাত পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই গম্ভীর সরকারি পোশাকে সজ্জিত নিয়েন বেইকে দেখলেন, তখন তাঁর ভেতরকার সব রাগ, সাহস ও আত্মবিশ্বাস নিমিষেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল।

মানুষটি তো সরকারি দায়িত্ব পালন করছেন, তিনি আর কী নিয়ে রাগ দেখাবেন?

রাগ দেখালেই তো মনে হবে যে তিনি অপরাধী বা তার মনে চোর রয়েছে।

তাপা মিং ইয়ান পেটের ভেতরে জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ দমন করে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "তুমি কোন অধিকারে আমার ইয়ান সিয়া প্যালেস তল্লাশি করছ? আমি তো গতকালই বলেছি, ওই মশলা আমাকে রানি দিয়েছেন।"

নিয়েন বেই সেখানে দাঁড়িয়ে একটুও নড়লেন না, কেবল দৃষ্টি ফিরিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "আমি এইমাত্র শৌ দে প্যাভিলিয়নে গিয়ে রানিকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, রানি বলেছেন ওই মশলা আপনি নিজেই তৈরি করেছেন।"

তাপা মিং ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "সে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে!"

নিয়েন বেই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্তভাবে বললেন, "যার যার পক্ষে সে সে কথাই বলবে। আপনি বলছেন মশলা রানি দিয়েছেন, আর রানি বলছেন আপনি নিজে তৈরি করেছেন। আপনাদের দুজনের মৌখিক কথার ওপর ভিত্তি করে তো আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারি না, বিচার করতে হলে প্রমাণের প্রয়োজন। প্রাসাদে তল্লাশি চালানোই সবচেয়ে সরাসরি ও সহজ উপায়। মিং গুইফেইয়ের রাগ করার কোনো কারণ নেই, আমি আপনার ইয়ান সিয়া প্যালেস তল্লাশি করার পর শৌ দে প্যাভিলিয়নেও তল্লাশি চালাব। তবে শৌ দে প্যাভিলিয়ন যেহেতু রানির আবাসস্থল, তাই সম্রাটের রাজকীয় ফরমান না পেলে সেখানে ঢোকা যাবে না। তাই আগে আপনারটাই তল্লাশি করছি, সম্রাটের ফরমান পৌঁছানো মাত্রই আমি লোকবল নিয়ে শৌ দে প্যাভিলিয়নও তল্লাশি করব।"

একটু থেমে তিনি নিচু গলায় যোগ করলেন, "তোমাদের দুজনের কেউ-ই পার পাবে না।"

কথাটি বেশ অর্থবহ ছিল। তাপা মিং ইয়ান এর আসল অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন কি না তা জানা নেই, তবে নিয়েন বেই যখন শৌ দে প্যাভিলিয়ন তল্লাশি করার কথা বললেন, তখন তাপা মিং ইয়ানের গত কয়েক দিনের সমস্ত অন্ধকার মেঘ কেটে গিয়ে মুখে এক চিলতে অশুভ আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তল্লাশি চালাও! আমার ইয়ান সিয়া প্যালেসে তো কিচ্ছু নেই, কিন্তু রানির শৌ দে প্যাভিলিয়নে হাতে-নাতে অপরাধের প্রমাণ রয়েছে!

নিয়েন বেই এভাবে জোর করে ঢুকে তার ইয়ান সিয়া প্যালেস তল্লাশি করবেন—এতে তিনি প্রথমে ভীষণ রেগে গেলেও এখন তার মনে হলো, নিয়েন বেইয়ের এই জোর করে ঢোকাটা বেশ ভালোই হয়েছে।

তাপা মিং ইয়ান একটা হুংকার দিয়ে আর নিয়েন বেইয়ের দিকে পাত্তা না দিয়ে নিজের পোশাকের হাতা ঝেটিয়ে ঘরের ভেতরে গিয়ে খাওয়া চালিয়ে গেলেন।

হং লয়ান আর সু হে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ঘরের ভেতরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ খাওয়ার পর লি দং লৌ গুদামের ইন-আউট রেজিস্টার খাতাটি এনে নিয়েন বেইকে দেখালেন।

লি দং লৌর মনে হয়েছিল যে ইয়ান সিয়া প্যালেসের এই গুদামের রেজিস্টার খাতায় লেখা বেশ কিছু ভেষজ উপাদানের নাম বেশ পরিচিত ঠেকছে। মনে হচ্ছে, দো ফু যে, সিয়ান বি এবং ঝু ই নান যে ভেষজ উপাদানের তালিকা দিয়েছিলেন, তার সাথে এগুলো মিলে যাচ্ছে। তিনি প্রথমে ইয়ে জুয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে এই ভেষজ উপাদানগুলো তাপা মিং ইয়ান নিজে তুলেছিলেন কি না। ইয়ে জুয়ান হ্যাঁ সূচক উত্তর দিয়েছিলেন এবং সময়টাও জানিয়ে দিয়েছিলেন। ইয়ে জুয়ান মূলত রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর লোক এবং লি দং লৌর অধিনস্থ। সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত ইয়ে জুয়ান লি দং লৌর কাছে মিথ্যা বলবেন বা কিছু লুকাবেন—এমনটা হওয়ার কথা নয়।

লি দং লৌ গুদামের রেজিস্টার খাতাটি নিয়েন বেইয়ের হাতে তুলে দিলেন। নিয়েন বেই লি দং লৌর নির্দেশ করা পাতাগুলো উল্টে দেখলেন এবং তারপর খাতাটি হুয়া তু-র হাতে দিয়ে তাকেও দেখতে বললেন।

হুয়া তু দেখা শেষ করে তার কাপড়ের হাতা থেকে গতকাল দো ফু যে, সিয়ান বি এবং ঝু ই নান যে তিনটি জবানবন্দির খাতা জমা দিয়েছিলেন, তা বের করলেন। সাধারণত এই ধরনের জবানবন্দির খাতা সাথে নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর নিয়ম নেই, কিন্তু একটু আগে নিয়েন বেই চেন তে দিেকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সময় হুয়া তুকে জবানবন্দির খাতা, টিপসইয়ের কালি ও কলম নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। হুয়া তু একটু বুদ্ধি করে গতকালের মামলার সাথে সম্পর্কিত সমস্ত খাতাটাই সাথে নিয়ে এসেছিলেন।

আর এখন সেটি দারুণভাবে কাজে লেগে গেল।

হুয়া তু মাথা নিচু করে একটি একটি করে মেলাতে লাগলেন। মেলানো শেষ করে তিনি নিয়েন বেইকে বললেন, "মিং গুইফেইয়ের গুদাম থেকে যে ভেষজ উপাদানগুলো তোলা হয়েছে, সেগুলো ওই থলের ভেতরের তিন ধরনের মশলা তৈরির উপাদানই বটে, একটি নামও এদিক-ওদিক হয়নি।"

কথা শেষ করে তিনি আঙুল দিয়ে নামগুলো নিয়েন বেইকে দেখিয়ে দিলেন।

নিয়েন বেই তা দেখে লি দং লৌর দিকে চোখের ইশারা করতেই, লি দং লৌ কয়েকজন রক্ষী নিয়ে ভেতরে ঢুকে তাপা মিং ইয়ানকে প্রায় জোরপূর্বক 'টেনেহিঁচড়ে' বাইরে নিয়ে এলেন।

তাপা মিং ইয়ান বাইরে আসার পর রাগের চোট সামলে ওঠার আগেই নিয়েন বেই হুয়া তুকে বললেন, "তুমি গিয়ে মিং গুইফেইকে জিজ্ঞাসাবাদ করো, আমি নিজে লি দং লৌকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে তল্লাশি করছি।"

তাপা মিং ইয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে তার সেই অপমানজনক আচরণের কথা ভাবার বিন্দুমাত্র ফুরসত ছিল না। তার শোয়ার ঘরে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে তা কেবল তিনিই জানেন। আর এই রহস্যই হলো তার জাঁকজমকপূর্ণ জীবনের মূল ভিত্তি এবং এমন এক নিষেধাজ্ঞা যা সম্রাট ইন অন্য কাউকে জানতে দিতে চান না। এই নিষেধাজ্ঞা কোনোভাবেই অন্যের গোচরে আনা যাবে না, বিশেষ করে নিয়েন পরিবারের!

তাপা মিং ইয়ান ঘাবড়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে নিয়েন বেইয়ের জামার হাতল খপ করে ধরে ফেললেন। এটি ছিল তার সহজাত প্রবৃত্তির একটি আত্মরক্ষামূলক প্রতিরোধমূলক কাজ, মস্তিষ্কে কোনো চিন্তাভাবনার সময় না দিয়েই তিনি হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলেছিলেন।

তাপা মিং ইয়ান কেবল নিয়েন বেইকে আটকাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে নিয়েন বেই তাঁকে কতটা ঘৃণা করেন। তাকে এক পলক দেখাও যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে বমি উদ্রেককারী কোনো জিনিস দেখার শামিল, আর ছোঁয়া তো দূরের কথা।

ঠিক যে মুহূর্তে তাপা মিং ইয়ানের আঙুলগুলো নিয়েন বেইয়ের জামার হাতার প্রান্তে স্পর্শ করল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড হত্যাকাণ্ডের হাওয়া নিয়েন বেইয়ের সেই গম্ভীর সরকারি হাতা থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি তাপা মিং ইয়ানের বাহুতে আঘাত হানল এবং তারপর তাঁর সারা শরীরে আছড়ে পড়ল।

নিয়েন বেইয়ের মার্শাল আর্টের দক্ষতা হয়তো সেই সমস্ত রক্তস্নাত যুদ্ধজয়ের সেনাপতিদের মতো অতটা উচ্চমানের নয়, তবুও তিনি নিয়েন বু ওয়েইয়ের কাছে শিক্ষা পেয়েছেন, নিয়েন সিএফংয়ের কাছে দীক্ষা নিয়েছেন। অতীতে রাজমাতার শাসনের শুরুর দিকে তিনি ইন থিয়ান ইয়ে এবং এমনকি ফেং চাংয়ের কাছেও শিক্ষা লাভ করেছিলেন। নিয়েন পরিবারের ক্ষমতা ছাড়ার সেই তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি প্রতিদিন নিজের সাধনা চালিয়ে গেছেন।

তাপা মিং ইয়ানের প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণার কারণে এই ধাক্কাটি তিনি নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে দিয়েছিলেন। দেখা গেল, তাপা মিং ইয়ান সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে সোজাসুজি পেছনে ছিটকে গেলেন।

তাপা মিং ইয়ান কেবল একটা আতঙ্কের চিৎকার করার সুযোগ পেলেন, তারপর তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তিনি উঠানের মাঝখানে থাকা একটা বড় গাছের সাথে সজোরে ধাক্কা খেলেন এবং গাছটি ভেঙে যাওয়ার পরও থামলেন না, সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির টানে পেছনের দিকে আরও উড়তে লাগলেন।

সামনেই পেভিলিয়নের পাথরের স্তম্ভ—সেখানে ধাক্কা খেলে তো আর আস্ত বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। লি দং লৌর চোখের পলক মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল। বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে তিনি বিদ্যুত্‍বেগে ছুটে গিয়ে পেভিলিয়নের পাথরের ছাদের ঠিক ঠিক আগের মুহূর্তে তাপা মিং ইয়ানকে ধরে ফেললেন।

ধরার সাথে সাথেই তাপা মিং ইয়ানের মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

লি দং লৌ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। হং লয়ান এবং সু হে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং দৌড়ে এল। লি দং লৌ অজ্ঞান তাপা মিং ইয়ানকে তাদের হাতে তুলে দিলেন। ইয়ান সিয়া প্যালেসের যেসব চাকর-নৌকর এই দৃশ্যটি দেখছিল, তারাও ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তবে তারা সামনে আসার সাহস পেল না, এমনকি জোরে শ্বাস নেওয়ারও জো ছিল না। ভয়ে ভয়ে তারা দৃষ্টি ওপরে তুলে নিয়েন বেইয়ের দিকে তাকাল। দেখল যে নিয়েন বেইয়ের মুখ বরফের মতো শীতল হত্যাকাণ্ডে ভরা এবং তিনি চরম ঘৃণাভরে তাঁর সরকারি হাতা ঝেটিয়ে চলে যাচ্ছেন। এই দৃশ্য দেখে তাদের হৃৎকম্প শুরু হয়ে গেল। তারা আর উঠানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না, বন্য পশুর পালের মতো দৌড়ে চাকরদের কোয়ার্টারে পালিয়ে গেল।

লি দং লৌ একবার নিয়েন বেইয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন যে নিয়েন বেইয়ের মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বা ভুল করার অনুভূতি নেই, এমনকি একবার ফিরে তাকিয়ে দেখার বা খোঁজ নেওয়ার কোনো ইচ্ছাও নেই। নিরুপায় হয়ে তিনি মাথা ঘুরিয়ে হং লয়ানকে বললেন, "রাজবৈদ্যের কাছে লোক পাঠিয়ে একজন বৈদ্যকে ডেকে আনো মিং গুইফেইয়ের ক্ষত দেখার জন্য। এই ধাক্কাটা খুব ভারী ছিল, সাবধানে থেকো, যেন বড় কোনো বিপত্তি না ঘটে।"

হং লয়ান কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল এবং সু হেের সাথে মিলে তাপা মিং ইয়ানকে ভেতরে নিয়ে গেল। কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই দেখল নিয়েন বেই সেখানে দাঁড়িয়ে এমন এক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন যা প্রতিহিংসায় পূর্ণ। তারা দুজনে আর সামনে যাওয়ার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে পাশের ঘরেই তাপা মিং ইয়ানকে সাময়িকভাবে রেখে দিল।

সু হে ভেতরে পাহারা দিতে লাগল, বারবার রক্ত মুছতে লাগল এবং কাঁদতে লাগল।

হং লয়ান দৌড়ে রাজবৈদ্যখানায় গিয়ে বৈদ্য খুঁজতে লাগল। কিন্তু রাজবৈদ্যখানার নামকরা বৈদ্যরা কেউ সেখানে নেই। দো ফু যে陈亥ের দেখাশোনার জন্য চেন ম্যানসনে ছুটিতে আছেন, ওয়াং ইয়ু ঝৌ ওয়ান গুইফেইয়ের দেখাশোনার জন্য দামিং গ্রামে গেছেন। হং লয়ান বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় পছন্দের পথ ধরল এবং সেদিনের দায়িত্বে থাকা প্রবীণ বৈদ্যদের খুঁজতে লাগল।

কিন্তু এই প্রবীণ বৈদ্যরা সবাই ছিলেন বাতাসে পাল ওড়ানো ভীরু মানুষ। তারা যখন শুনল যে তাপা মিং ইয়ানকে নিয়েন বেই আঘাত করেছেন, তখন কে এই ঝামেলায় জড়ানোর সাহস পাবে?

সবাই কোনো না কোনো অজুহাত দেখিয়ে চিকিৎসা করতে অস্বীকৃতি জানাল।

হং লয়ান কেঁদে বুক ভাসিয়ে পায়ে পড়ে অনুরোধ করল, কিন্তু কেউ একটুও করুণা করল না।

এই মুহূর্তে নিয়েন বেই ক্ষমতা চালাচ্ছেন, মিং গুইফেই ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন। ইয়ান সিয়া প্যালেসের ভেতরের অবস্থা ঠিক কী, কে সঠিক আর কে ভুল—এসব নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। তারা কেবল এটুকুই জানত যে এই ঘোলা জলে পা বাড়ানো যাবে না।

হং লয়ান রাজবৈদ্যখানার ভেতর কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, কিন্তু একটা মানুষও তার দিকে ফিরে তাকাল না।

এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল ওয়ান গুইফেইয়ের উপাধি পাওয়ার উৎসবের আগের দিন তাদের রানির বলা সেই হৃদয়বিদারক কথাটি—"নতুন মুখের হাসি দেখা যায়, পুরনোদের কান্না কে দেখে?" আজ যদি ওয়ান গুইফেই লোক পাঠিয়ে বৈদ্য ডাকতেন, তবে কি তারা এমন করতেন? কক্ষনো না, তারা সবাই মৌমাছির মতো ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এসে তোষামোদ করত।

হং লয়ান চোখের জল মুছতে মুছতে উঠে দাঁড়াল এবং জুনিয়র ছোট বৈদ্যদের খুঁজতে লাগল। কিন্তু পুরো চত্বর খুঁজেও কেউ তাপা মিং ইয়ানের ক্ষত দেখতে যাওয়ার সাহস পেল না। প্রবীণ বৈদ্যরাই যখন ভয়ে পিছিয়ে গেছেন, তখন এই ছোট বৈদ্যদের তো প্রশ্নই আসে না।

হং লয়ান যখন সম্পূর্ণ আশাহত, ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল সিয়ান বিকে। হং লয়ান বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে সোজা সিয়ান বির সামনে ছুটে গিয়ে তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার প্যান্টের কোণ এমনভাবে খপ করে ধরে ফেলল যেন সাক্ষাৎ কোনো জীবনরক্ষাকারী ওষুধ পেয়ে গেছে। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সিয়ান বৈদ্য মহাশয়, দয়া করে একবার আমাদের রানিকে দেখতে চলুন। আমাদের রানিকে নিয়েন大人 আঘাত করে রক্তালীন করে দিয়েছেন এবং এখন তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। রাজবৈদ্যখানায় কেউ দেখতে যাচ্ছে না, রানি যদি এভাবেই পড়ে থাকেন, তবে তো বড় বিপদ হয়ে যাবে!"

সে কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বলছিল, স্পষ্টতই চরম বেদনা ও নিরাশায় তার বুক ভেঙে যাচ্ছিল।

সিয়ান বি হাতে কিছু ভেষজ উপাদান নিয়ে সবেমাত্র উঠানে এসে পৌঁছেছিলেন, সেগুলোকে রোদ্রে শুকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু হঠাৎ হং লয়ান এসে এমনভাবে ধরে ফেলবে, তিনি বুঝতেই পারেননি। তিনি হতবাক হয়ে হং লয়ানের এই কথাগুলো শুনলেন।

সিয়ান বি মনে মনে ভাবলেন, নিয়েন বেই মিং গুইফেইকে আঘাত করেছেন? কেন? নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া করেননি। নিয়েন বেই হলেন প্রিজনের প্রধান এবং এখন পুরো বিচার বিভাগের দায়িত্বে আছেন। তিনি মহা ইনের আইনকানুন খুব ভালোভাবেই জানেন। মিং গুইফেই এখন আর ক্ষমতাবান না হলেও তিনি তো এখনও একজন গুইফেই, তাকে আঘাত করতে হলেও তো যথাযথ কারণ থাকতে হবে। যদি কোনো কারণ না থাকে, তবে নিয়েন বেই আইন লঙ্ঘন করেছেন।

সিয়ান বি সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাতের ভেষজগুলোর দিকে একবার তাকালেন। তারপর মাটিত বসে তার প্যান্টের কোণ ধরে থাকা হং লয়ানকে বললেন, "আগে তুমি ওঠো, আমাকে তো অন্তত এই ভেষজগুলো রোদে শুকাতে দিতে হবে।"

হং লয়ান মুখ তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সিয়ান বৈদ্য মহাশয় যদি আমাদের রানিকে দেখতে যাওয়ার কথা না দেন, তবে আমি উঠব না।"

সে কথা বলতে বলতে মাথা ঠুকে মাটিতে আঘাত করতে লাগল। হং লয়ান বোধহয় বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে তার একমাত্র ভরসা এই সিয়ান বি-ই। রাজি করাতে না পারলেও তাকে জোর করে হলেও নিয়ে যেতে হবে, তাই সে অনবরত মাথা ঠুকতে লাগল, এমনকি তার কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল।

সিয়ান বি এই দৃশ্য দেখে আর উপায় পেল না। ইতিমধ্যেই ভেষজ শুকানোর কাজে নিয়োজিত ছোট ছোট নপুংসক ও বৈদ্যরা চারপাশ থেকে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, ফিসফিস করে কানাঘুষা করছিল।

অবশ্য সিয়ান বি জানতেন যে তারা যে ফিসফিস করছে, তা তাঁকে নিয়ে নয়, বরং হং লয়ানকে নিয়ে।

কিন্তু এভাবেই যদি তাদের ফিসফিস চলতে থাকে, তবে তিনিও আর নিজের কাজ করতে পারবেন না।

সিয়ান বি একটু চিন্তা করে বললেন, "আর মাথা ঠুকো না, আমি এই ভেষজগুলো রোদে শুকিয়েই তোমার সাথে যাচ্ছি।"

হং লয়ান যখন শুনল যে সিয়ান বি রাজি হয়েছেন, তখন সে আবার তিনটি গম্ভীর প্রণাম করে চোখের জল আর কান্নার আওয়াজ একসাথে মিশিয়ে বলল, "ধন্যবাদ সিয়ান বৈদ্য মহাশয়, ধন্যবাদ সিয়ান বৈদ্য মহাশয়।"

হং লয়ান কাঁদতে কাঁদতে হাত ছেড়ে দিয়ে রুমাল দিয়ে কপাল থেকে রক্ত মুছল। মাটিতে যে রক্ত পড়েছিল, সেদিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র ফুরসত তার ছিল না। তার চোখ দুটো কেবল সিয়ান বির শরীরের ওপর আটকে ছিল, একচুলও নড়ছিল না।

সিয়ান বি ভেষজগুলো রোদে শুকানো শেষ করতেই সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। যখন দেখল তিনি চিকিৎসাবাক্সটি হাতে তুলে নিলেন, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "চলুন।"

ঠিক সেই মুহূর্তে হং লমানের মনে হয়েছিল, এই সিয়ান বৈদ্য মহাশয় হলেন তার সাক্ষাৎ দেবতা।