১১৬ অধ্যায়: থলির রহস্য

নে কুয়ান ইউয়ান বোশি এবং হুয়া ঝোউকে নিয়ে বারান্দা দিয়ে ঘুরে আসার পর বাতাসের ঝাপটা পাওয়া যায় এমন একটি শীতল মণ্ডপে গিয়ে বসলেন। মণ্ডপটি বেশ বড়, পদ্ম পুকুরের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত। এর চারপাশ দামী হলুদ পর্দা এবং রোদ থেকে বাঁচার জন্য কাপড় দিয়ে ঘেরা। মণ্ডপের ভেতরে যাবতীয় সুযোগ-সুবিধা রয়েছে; টেবিল, শোয়ার জায়গা, ছোট একটি বইয়ের তাক, এমনকি একটি বাদ্যযন্ত্রও আছে, ঠিক যেন কোনো রাজকন্যার অন্দরমহল।

যত সময় গড়াচ্ছে, রোদ তত প্রখর হচ্ছে। তবে এই পদ্ম পুকুরটি বেশ শীতল। বাতাসের সাথে ভেসে আসছে পদ্মের সুবাস, আর কচি পাতা ও লাল ফুলের ওপর পড়ছে সূর্যের ঝিলিক। পুকুরের নানা প্রজাতির মাছ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, নীল জলের ঢেউয়ের মাঝে তাদের চলাচল দেখতে বড় চমৎকার লাগে। এমন মনোরম দৃশ্য আর শীতল বাতাসের পরশ পেয়ে ইউয়ান বোশি একবার বসার পর আর ওঠার আগ্রহ বোধ করলেন না।

নে কুয়ানেরও বিশ্রাম নেওয়ার ইচ্ছা ছিল, তাই তিনি হুয়ান দং ও হুয়ান শিকে জলখাবার ও চায়ের ব্যবস্থা করতে বললেন। তারা তিনজন সেখানে বসে গল্প জুড়ে দিলেন। ইউয়ান বোশি আজ লি ইউচেনকে দেখতে না পেয়ে নে কুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন ফেই কি আজ আসেননি?"

নে কুয়ান উত্তর দিলেন, "না, তার দ্বিতীয় চাচার কিছু সমস্যা হয়েছে। আমার ভয় হচ্ছিল তিনি হয়তো অস্থির বোধ করবেন, তাই আমিই তাকে আসতে নিষেধ করেছি।"

গতকাল রাজদরবারে কী ঘটেছিল তা ইউয়ান বোশি ও হুয়া ঝোউ জানতেন। প্রাসাদের ভেতরে খবর দ্রুত ছড়ায়, যদিও বাইরের পৃথিবীতে তা পৌঁছাতে কিছুটা সময় নেয়। তবে হুয়া তু যেহেতু বিচার বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী এবং গতকাল তিনিও এই মামলার শুনানিতে উপস্থিত ছিলেন, তাই পুরো বিষয়টি তার নখদর্পণে ছিল। গতকাল নে বেই যেভাবে এই দুটি মামলা সমাধান করেছেন, তা হুয়া তু-এর কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছে, তাই বাড়িতে ফিরে তিনি পরিবারের কাছে সে গল্প না করে পারেননি।

হুয়া তু-এর কাছ থেকে সবকিছু শোনার পর ইউয়ান বোশি ও হুয়া ঝোউ জানতেন যে গতকাল রাজদরবারে কতটা বড় ঘটনা ঘটেছে এবং জিয়া তুগুই কীভাবে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। তারা দুজনেই সম্প্রতি রাজধানী হুয়াইচেং-এ এসেছেন, তাই শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের সম্পর্কে তাদের খুব একটা ধারণা নেই। জিয়া তুগুই কেমন মানুষ তা ইউয়ান বোশি জানেন না; তিনি শুধু জানতেন, যে ব্যক্তি তার মেয়ের প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল সে বেঁচে গেছে। গতকাল তিনি খুব রেগে ছিলেন এবং হুয়া তু-এর কাছে অনেক অভিযোগ করেছিলেন।

সে সময় তিনি জানতেন না যে জিয়া তুগুই এই চেন ফেই-এর আত্মীয়। এখন নে কুয়ানের মুখে সব শুনে তিনি চমকে উঠলেন, "জিয়া তুগুই কি চেন ফেই-এর দ্বিতীয় চাচা?"

নে কুয়ান মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

ইউয়ান বোশি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি যদিও চেন ফেই-এর সাথে মাত্র একবারই দেখা করেছি, তবুও বুঝতে পেরেছি যে তিনি অত্যন্ত সরল ও দয়ালু একজন নারী। গতকাল তোমার সাথে যেভাবে কথা বলছিলেন, মনে হচ্ছিল নিজের বোনের মতো। যদি তাই হয়, তবে তার চাচা কেন তোমাকে এমনভাবে ক্ষতি করার চেষ্টা করলেন? এমন তো নয় যে, তিনি তোমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে মুখে ভালো সাজার অভিনয় করছেন, আর গোপনে চাচাকে দিয়ে তোমাকে খুন করানোর পরিকল্পনা করেছেন?"

নে কুয়ান আসল খুনি সম্পর্কে জানতেন। সেই ঘটনার সাথে জিয়া তুগুইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি কেবল বলির পাঁঠা। তিনি নে কুয়ানকে ক্ষতি করতে চাননি। নে কুয়ান হেসে বললেন, "মা, আপনি সত্যিই অনেক কল্পনা করতে পারেন।"

ইউয়ান বোশি তাকে ধমক দিলেন, "হাসছ কেন? একে কল্পনা বলে না। এই অন্দরমহলের নারীরা অনেকেই ভেতরে ভেতরে ধূর্ত হয়, তোমার সাবধান থাকা উচিত।"

নে কুয়ান বললেন, "আমি এখন আর ছোট নেই, কে আন্তরিক আর কে কপট তা আমি ভালোই বুঝতে পারি। চেন ফেই খুব শান্তিপ্রিয় মানুষ। তিনি যে পশ্চিমের বাগানে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছেন, তা সম্ভবত জিয়া গং-এর পদত্যাগের কারণে। তিনি চেয়েছিলেন জিয়া গং যেন শান্তিতে শেষ জীবন কাটাতে পারেন, তাই তিনি প্রাসাদে জিম্মি হয়ে আছেন। তার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তিনি আমাকে ক্ষতি করার জন্য তার চাচাকে উৎসাহিত করবেন না।"

ইউয়ান বোশি বললেন, "তুমি যেন তাকে খুব চেনো! প্রাসাদে কতদিন এসেছ? এখানকার কোনো নারীই সরল নয়, সাবধান থাকাই ভালো।"

নে কুয়ান বললেন, "আমি জানি মা, আপনি চিন্তা করবেন না।"

ইউয়ান বোশি নিচু স্বরে বললেন, "তিনি যদি লড়াই করতে না চান, তবে তার চাচা কেন খুনি ভাড়া করে তোমাকে মারতে গেলেন?"

নে কুয়ান কিছু বলার আগেই হুয়া ঝোউ, যে এতদিন চুপচাপ শুনছিল, বলে উঠল, "বাবা গতকালই তো বলেছেন, জিয়া তুগুই বোনকে মারার জন্য খুনি ভাড়া করেছিলেন কারণ বোন জিন্দং অঞ্চলের প্রাক্তন রাজকর্মচারীদের বংশের এবং সম্রাটের খুব প্রিয়। জিয়া তুগুইয়ের ভয় ছিল যে বোন সম্রাটকে প্রভাবিত করে দেশের ক্ষতি করতে পারেন।"

ইউয়ান বোশি বিদ্রূপের সাথে হাসলেন, "এই দাই সাম্রাজ্যের মন্ত্রীরা নিজের দোষ অন্যের ওপর চাপাতে ভালোবাসে। তারা নিজেরা যেহেতু নিচ, তাই অন্যদেরও নিজেদের মতো ভাবে।"

নে কুয়ানের চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য শীতল আভা ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি তা লুকিয়ে ফেললেন। তিনি মাথা নিচু করে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। হুয়া ঝোউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ভালো যে তারা পদ্ম পুকুরের মণ্ডপে বসে আছেন, দেহরক্ষীরা বাইরে আছে। মা যা বললেন তা যদি অন্য কেউ শুনে ফেলে তবে বিপদ হবে।

হুয়া ঝোউ মাকে সতর্ক করে বলল, "মা, এটা দাই সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, কথা বলার সময় সাবধান হন।"

ইউয়ান বোশি বললেন, "আমি শুধু রাগে বলছি, অন্য কিছু নয়। জিয়া তুগুই খুনি ভাড়া করে তোমাকে আক্রমণ করেছিল, ভাগ্য ভালো যে তুমি বেঁচে গেছ। যদি কিছু হয়ে যেত, তবে কে আমার মেয়ের প্রাণের দাম দিত? একটি ক্ষমা প্রদর্শন পত্র তাকে বাঁচিয়ে দিল, কিন্তু এই ক্ষোভ আমি সহ্য করতে পারছি না। ভুক্তভোগী তো তুমি, অন্যরা শুধু মজা দেখছে। আমি মা হিসেবে তো চাইবই যে অপরাধী শাস্তি পাক। এখন সে শাস্তি পেল না, আমি কি একটু অভিযোগও করতে পারব না?"

হুয়া ঝোউ দেখল মা খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন, তাই বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখন আর এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই।"

ইউয়ান বোশি বললেন, "আমি তো চাইছি না ভাবতে, কিন্তু কী আর করার, সব তো শেষ হয়ে গেছে।" তিনি নে কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন ফেই তোমাকে উৎসাহিত করেছে কি না সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু তার চাচা যে তোমাকে আঘাত করেছে, এটাই সত্য। এই ঋণের কথা ভেবে হলেও তুমি তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখো। মন তো আর দেখা যায় না।"

নে কুয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি মনে রাখব, মা।"

তিনি আসলে ইউয়ান বোশিকে এখন সব খুলে বলতে পারছেন না। আসল অপরাধী চেন পরিবারের লোক, জিয়া তুগুই নন, আর লি ইউচেনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। মাকে শান্ত করার জন্য তিনি শুধু সম্মতি দিলেন।

ইউয়ান বোশি নিশ্চিত হয়ে আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না। চা শেষ করার পর নে কুয়ান বললেন, "মা, আমাদের হুয়া বংশের সেই সৃষ্টির গল্পগুলো আরেকবার শোনান না? হুয়া রাজবংশ এবং ওষধি বংশের সেই ভাঙনের গল্প। আগেরবার আমি যখন বিষ খেয়েছিলাম, তখন তো বাঁচার কথা ছিল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেলাম, তারপর ছয় মাস অচেতন ছিলাম। সেটা কি হুয়া ওষধি বংশের চিকিৎসার কারণেই সম্ভব হয়েছিল?"

ইউয়ান বোশি অবাক হয়ে বললেন, "তুমি তো এগুলো ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছ, তবুও কি ক্লান্তি আসে না?"

হুয়া ঝোউ যোগ করল, "বোন শুনতে না চাইলেও আমি তো শুনতে চাই।"

ইউয়ান বোশি হাসলেন, "ঠিক আছে, তোমরা যখন শুনতে চাও, আমিই বলব।"

গল্প শুরু হলো। নে কুয়ান শান্ত হয়ে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে দু-একটি প্রশ্ন করছিলেন। হুয়া রাজবংশের কাহিনীতে তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না, তার আগ্রহ ছিল হুয়া রাজবংশ আর ওষধি বংশের সেই ভাঙনের ঘটনায়। ৩০০ বছর আগের সেই তিক্ততার রেশ এখন আর বিশেষ অবশিষ্ট নেই। নতুন প্রজন্ম জানে না সেই পুরনো শত্রুতার কথা।

গল্প যখন চলছে, ওদিকে সম্রাট ইন শুয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। চারপাশে তাকিয়ে নে কুয়ানকে দেখতে না পেয়ে তিনি পর্দার দিকে তাকালেন, যেখানে তার রাজপোশাক ঝোলানো ছিল। ঘুমানোর আগে নে কুয়ান যে তার পোশাক খুলে দিয়েছিলেন, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই সম্রাটের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বালিশে মুখ গুঁজে নে কুয়ানের শরীরের সেই সুবাস অনুভব করলেন।

তিনি উঠে বসে ডাকলেন, "সুই হাই!"

সুই হাই দ্রুত ভেতরে এসে কুর্নিশ করে বলল, "মহারাজ, আপনি জেগেছেন?"

সম্রাট তার চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তোমার চোখের কালি তো দেখি দূর হয়েছে।"

সুই হাই হেসে বলল, "আপনার দয়ায় ঘুমিয়েছি বলেই তো আজ সেবা করতে পারছি।"

সম্রাট পোশাক পরার জন্য ইশারা করলেন। পোশাক পরার সময় সম্রাট তার কোমরের সেই থলিটি (পাউচ) খুলে ফেললেন। এটি তাকে তুয়া বা মিং ইয়ান দিয়েছিলেন। আগে তিনি এটি পরতেন তুয়া বা মিং ইয়ানের বিষের প্রভাবের কথা ভেবে, কিন্তু এখন আর প্রয়োজন নেই। থলিটি হাতে নিতেই সম্রাট চমকে উঠলেন। তিনি অনুভব করলেন এর ওজন আগের চেয়ে ভিন্ন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজবৈদ্য ওয়াং ইউঝৌকে ডেকে পাঠালেন। রাজবৈদ্য এসে থলিটি পরীক্ষা করে বললেন, "মহারাজ, আমি তো কোনো সমস্যা দেখছি না।"

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আবার ভালো করে দেখো।"

রাজবৈদ্য আবার পরীক্ষা করলেন, কিন্তু একই কথা বললেন। সম্রাট বুঝতে পারলেন, থলিটির সুবাস একই থাকলেও ওজন পাল্টে গেছে। এর মানে কেউ এতে হাত দিয়েছে। আর নে কুয়ানই শেষবার তার পোশাক খুলেছিলেন। নে কুয়ান কেন এতে হাত দিলেন? তিনি কি তবে কোনো নতুন পরিকল্পনা করছেন?

সম্রাট অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি রাজবৈদ্যকে বললেন, "婉贵妃-এর আঘাতের সব ওষুধের ব্যবস্থাপত্র নিয়ে এসো।"

সবকিছু পরীক্ষা করার পর যখন ধরা পড়ল যে ওষুধের সাথে এই সুগন্ধি মিশে বিষক্রিয়া তৈরি করতে পারে, তখন সম্রাট স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারছেন না যে তার অজান্তেই কেউ তার প্রিয়তমাকে শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

সম্রাট রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি লি দং লুকে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন, "এই থলিটি পরীক্ষা করো এবং এই ষড়যন্ত্রের পেছনে কে আছে তা খুঁজে বের করো। বিশেষ করে রানীর ওপর নজর রাখবে।"

সম্রাট বুঝতে পারলেন, এই প্রাসাদের নারীরা কতটা ভয়ংকর। তিনি ভাবলেন, নে কুয়ান কি নিজেই নিজেকে বিপদে ফেলতে চাইছেন যাতে তিনি কষ্ট পান? এই ভেবে সম্রাট রাগে বিছানায় সজোরে ঘুষি মারলেন, আর বিছানাটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

সবশেষে তিনি সুই হাইকে নির্দেশ দিলেন, "সবাইকে বলে দাও যে আমার থলিটি হারিয়ে গেছে। এটি খুঁজে পেলে পুরস্কার দেওয়া হবে।"

এটি ছিল একটি নিখুঁত চাল। যদি কেউ থলিটি নিয়ে সন্দেহ করে, তবে এই অজুহাত সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দেবে। সম্রাট তার গভীর বুদ্ধিতে পরিস্থিতি সামলে নিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি তখনও চিন্তিত—এই প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের জালে বন্দি, আর তিনি তার প্রিয়তমাকে রক্ষা করতে পারবেন তো?