অধ্যায় ১০৭: আতঙ্ক ও ভয়

লি পরিবার অবস্থিত লানশেং স্ট্রিট ৪৭১ নম্বরে, এবং নিহো পরিবার অবস্থিত লানশেং স্ট্রিট ১৮ নম্বরে। এদের মধ্যে দূরত্ব যথেষ্ট, যখন গাড়ি ১৮ নম্বর বাড়ির সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, ওয়াং ফেনইউ অজান্তেই ওই দিকে একবার তাকালেন, তারপর চোখ ফিরিয়ে নিলেন এবং সজাগভাবে গাড়ি চালিয়ে ৪৭১ নম্বরে অবস্থিত লি পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

লি পরিবার বড় নয়, যেটি একটি মাঝারি আকারের তিন দরজার সরকারি বাসস্থান। শিয়া লিংহুই বাড়িতে একাই ছিলেন, কাজের অভাবে তিনি শু রেনকে কয়েক জন দাসীকে ডেকে নিয়ে ঝাড়ু, ঝুড়ি এবং ছাতা নিয়ে পশ্চিম শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত কুইফুলিনে গিয়ে কুইফু ফুল তুলতে পাঠালেন। ফিরে এসে তারা কুইফু ফুল দিয়ে কুইফু মুনকেক বানাবেন এবং কুইফু ওয়াইন তৈরি করবেন। এখন জুলাইয়ের মধ্যভাগ, অগাস্ট আসছে, এবং অগাস্টের মধ্যমাসে সাংস্কৃতিক উৎসবের আগে, হুয়াইচেং শহরের অর্ধেকের বেশি নারী তাদের দাসীদের নিয়ে পশ্চিম শহরের উপকণ্ঠে কুইফু ফুল তুলতে যান, বাড়িতে ফিরে স্বামীদের জন্য কুইফু ওয়াইন বানান এবং বাচ্চাদের জন্য কুইফু মুনকেক তৈরি করেন।

লি ডংলৌ এবং লি ইউচেন দুজনেই শিয়া লিংহুইয়ের হাতে তৈরি কুইফু মুনকেক খেতে পছন্দ করেন, এবং তার তৈরি কুইফু ওয়াইনও ভালোবাসেন, অবশ্য লি গংজিনও তেমনি।

প্রতি বছর এই সময় শিয়া লিংহুই আগেভাগেই কুইফু ফুল তুলতে যান যাতে দেরি না হয় এবং ফুল তাজা থাকে।

সাংস্কৃতিক উৎসবের দিন সমস্ত দায়িত্বপ্রাপ্ত বড় ইয়িন সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা একদিন ছুটি নেন, বাড়িতে ফিরে পরিবারে মিলিত হন। ঐ দিন লি ডংলৌ এবং লি ইউচেনও বাড়ি আসেন।

লি ইউচেন রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে খুব কমই বাড়ি ফিরে আসেন, শিয়া লিংহুই সবচেয়ে অপেক্ষা করেন পনেরো দিনের সাংস্কৃতিক উৎসব এবং নতুন বছরের রাতে। লি ডংলৌ যদিও রাজপ্রাসাদে দায়িত্ব পালন করেন, প্রায় প্রতিদিনই বাড়ি ফিরে আসেন, কিন্তু সাম্প্রতিক মাসে তিনি রাজপ্রাসাদেই থাকেন, দেখা কম হয়, তবে শিয়া লিংহুই তার কথা ভাবেন না।

শিয়া লিংহুই দাসীদের সঙ্গে উঠোনে ব্যস্ত ছিলেন, হাউসকিপার ওয়েন জি হঠাৎ এসে বললেন: “মহিলা, স্বামী ফিরে এসেছেন।”

শিয়া লিংহুই ঝুড়ির কুইফু ফুল বাছাই করতে করতে মাথা না উঁচু করে শুধু বললেন: “যদি ফিরে এসেছে তাহলে ফিরে এসেছে, সে আমাকে দরজায় নিতে বলবে না কি? তাকে ঘরে ঢুকতে দাও, আমি ব্যস্ত, ওকে সামলাও।”

ওয়েন জি বললেন: “স্বামী একা নয়, ওয়াং ফেনইউ মিসও সঙ্গে আছেন, আর শিয়া দ্বিতীয় ভায়েরা, ওর শরীরে রক্ত লেগে আছে, স্বামী তাকে সহায়তা করছেন, তিনি বলছেন তুমি দ্রুত এগিয়ে যাও।”

শিয়া লিংহুই চমকে হাত থেকে ফুল ছুঁড়ে ফেললেন, দ্রুত দরজার দিকে ছুটলেন, ওয়েন জি সঙ্গে সঙ্গে গিয়েছিলেন, শু রেন দাসীদের ফুলের যত্ন নিতে বললেন এবং তিনজনই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছার আগেই বড় উঠোনে তারা ওয়াং ফেনইউ, লি গংজিন এবং শিয়া তু গুইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।

লি গংজিন শিয়া তু গুইকে সহায়তা করে বসতঘরের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

সকাল বাড়তে চলেছে, জুলাইয়ের সূর্য তীব্রভাবে ঝলমল করছে, শিয়া তু গুইয়ের রক্তাক্ত অবস্থা ভয়াবহ দেখাচ্ছিল, শিয়া লিংহুই হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “কি হয়েছে?”

লি গংজিন তাকে এক নজর দেখে বললেন: “ভেতরে যেয়ে বলো।”

শিয়া লিংহুই দ্রুত এগিয়ে শিয়া তু গুইয়ের অন্য পাশ থেকে তাকে সহায়তা করলেন। ওয়াং ফেনইউ তাকে ডাকলেন “তৃতীয় আইয়া,” শিয়া লিংহুই হ্যাঁ বললেন, কারণ শিয়া তু গুইয়ের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তাই ওয়াং ফেনইউয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় সময় দেননি। শিয়া তু গুইকে বসতঘরের ভেতরে রেখে শীতল বিছানায় শুইয়ে দিলেন, তখন লি গংজিন আজকের রাজপ্রাসাদের ঘটনার কথা বললেন।

কথা শেষ করে লি গংজিন বললেন: “প্রথমে দ্বিতীয় ভাই আমাদের বাড়িতে বিশ্রাম নিক, যখন ওর আঘাত সারবে, ফেনইউ তাকে নিয়ে দামীনগ্রামে বাবার কাছে যাবে।”

শিয়া লিংহুই ভ্রু কুঁচকে শিয়া তু গুইকে দেখলেন, যিনি বিছানায় মাথা গুঁজে রক্তাক্ত অবস্থায় বদ্ধবাক্য, হালকা স্বরে বললেন: “ঠিক আছে।”

লি গংজিন ওয়েন জিকে ডাকলেন, তাকে একটি ডাক্তার আনতে বললেন, ওয়েন জি রাজি হয়ে কিছু টাকা নিয়ে বাইরে গিয়ে ডাক্তার আনলেন।

ওয়াং ফেনইউ শিয়া লিংহুইকে বললেন: “তৃতীয় আইয়া, আমি এই সময় এখানে থাকব, দ্বিতীয় শ্বশুরের যত্ন নেব।”

শিয়া লিংহুই খুশি হয়ে তার হাত ধরলেন, হাসতে হাসতে বললেন: “তোমার সঙ্গে থাকাটা ভালো, সম্প্রতি ডংলৌও রাজপ্রাসাদে থাকেন, রাতে খাবার খেতে কেউ নেই।”

লি গংজিন তাকে চোখ দিয়ে দেখলেন: “আমি কি তোমার সঙ্গে কথা বলি না?”

শিয়া লিংহুই তাকে একদম উপেক্ষা করলেন, ওয়াং ফেনইউকে নিয়ে কাঁধে বসে আছেন, তার বাবার স্বাস্থ্য সম্পর্কে জানতে চাইলেন, শোনা গেল শিয়া চিয়ানের স্বাস্থ্য ভালো, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন, তবে দৃষ্টিতে পড়ল শিয়া তু গুইয়ের রক্তাক্ত অবস্থা, তিনি আবার চিন্তিত হয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন: “বাবাকে একটি চিঠি লিখতে হবে, বলবে দ্বিতীয় ভাই নিরাপদে ফিরে এসেছে, নাহলে তিনি সবসময় চিন্তায় থাকবেন।”

ওয়াং ফেনইউ বললেন: “চিঠি লেখা উচিত, দ্বিতীয় শ্বশুরমাও এখন দামীনগ্রামে আছেন, আমি তাড়াতাড়ি যেতে পারছি না, তাকে আগে দামীনগ্রামে থাকতে হবে, দাদাকে যত্ন নিতে হবে।”

শিয়া লিংহুই বললেন: “সে কয়েক দিন যত্ন নেবে, ঠিক আছে, তাহলে চিঠি লেখা যাক।”

ওয়াং ফেনইউ মাথা নাড়লেন, শিয়া লিংহুই শু রেনকে কাগজ ও কালি নিয়ে আসতে বললেন, প্রস্তুত হলে লি গংজিন ওয়াং ফেনইউকে নিয়ে গ্রন্থাগারে গেলেন, লি গংজিন নিজে লিখলেন না, চিঠি ওয়াং ফেনইউ নিজেই লিখলেন, শেষ হলে লি গংজিন একজন গৃহকর্মীকে ডেকে চিঠি পাঠাতে বললেন।

গৃহকর্মী বেরিয়ে যাওয়ার পর ওয়েন জি একটি ডাক্তারের সঙ্গে এলেন, তিনি তিন পাতার ঔষধের দোকানের ইউ সান ছিলেন।

ইউ সানও লানশেং স্ট্রিটে থাকেন, দোকানটি রাস্তার শেষ প্রান্তে, যা ইউজি গলির সাথে সংযুক্ত, ইউ সানের ঔষধের দোকান ঐ গলির উপরে, তিনি একজন মহানুভব, প্রায়শই ইউজি গলির শেষ প্রান্তের গলির ভিক্ষুকদের সাহায্য করেন, বাজারে তার খুব ভালো খ্যাতি, লি গংজিনের পরিবারের ছোটখাটো অসুস্থতা বা চিকিৎসার জন্য ডাক্তার প্রয়োজন হলে সবাই তাকে খুঁজে পান।

ইউ সান লি গংজিনের পরিবারের সঙ্গে খুব পরিচিত, যখন তাকে ডাকা হয়, সে কোনো কথা না বলে ঔষধের দোকান অন্য কাউকে দেখতে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আসে।

ইউ সান শিয়া তু গুইয়ের আঘাত পরীক্ষা করে ঔষধ লিখে দিলেন।

যদিও তাকে ত্রিশ লাঠি মারা হয়েছে, শিয়া তু গুই একজন যোদ্ধা, তার ত্বক শক্ত, শরীর মজবুত, অভ্যন্তরীণ শক্তি আছে, রক্তক্ষরণ ভয়ঙ্কর দেখালেও আসলে হাড়-হাতড় নেই, শুধু ত্বকের আঘাত, তিন থেকে পাঁচ দিন বিশ্রামে সুস্থ হয়ে যাবে, মনে হয় শাস্তি দেওয়ার ব্যক্তি দয়া দেখিয়েছেন।

ইউ সান যখন এলো তখন তার কাছে ঔষধ ছিল না, ওয়েন জি তাকে নিয়ে ঔষধের দোকানে গেলেন, একদিনের ঔষধ নিলেন, ইউ সানের মতে, প্রতিদিন আঘাত আরোগ্য হয়, তাই প্রতিদিন নতুন ঔষধ দরকার, ওয়েন জি তার চিকিৎসায় সম্পূর্ণ বিশ্বাসী।

ওয়েন জি ঔষধ নিয়ে ফিরে আসলেন, শু রেন দাসীদের দিয়ে ঔষধ রান্না করালেন, রান্না শেষে শিয়া তু গুই নিজেই তা খেয়ে আবার শুইয়ে পড়লেন, আরাম নিলেন।

নিয়ে বেই আজ দুইটি বড় রহস্যজনক মামলা সমাধান করলেন, যা শুধু জিনলুয়ান হলেই নয়, সমগ্র হিংস্র প্রাসাদেও ধুমকেটেছে। যখন খবর পৌঁছল শৌদে প্রাসাদে, চেন দেদি অবাক হয়ে হে পিনশিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন: “নিয়ে বেই সত্যিই খুঁজে বের করেছে যে যিনি রাজকীয় গাড়ির দুর্ঘটনা ঘটিয়েছেন এবং ওয়ান গুইফেইকে আহত করেছেন তিনি শিয়া তু গুই?”

হে পিনশিয়াং বললেন: “হ্যাঁ, মহারানি, তুমি কি ভাবো নিয়ে বেই আসলে কী করছিলেন? ঘটনাটি স্পষ্টতই শিয়া তু গুই করেনি, তবুও নিয়ে বেই জোর দিয়েই বলছেন শিয়া তু গুই দোষী, আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো শিয়া তু গুই নিজেও কোন প্রতিরোধ করেননি, সরাসরি স্বীকার করে নিয়েছেন, যদি না পরে ওয়াং ফেনইউ সম্রাজ্ঞীর দেওয়া মৃত্যুদণ্ড থেকে ছাড়পত্র নিয়ে আসত, তাহলে শিয়া তু গুই হয়তো মৃত্যু এড়াতে পারত না, আর শিয়া গংও বিপদে পড়ত।”

সাই ফাং পাশে থেকে বললেন: “এ ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত শোনাচ্ছে। ষোলো বিচারকের খ্যাতি অনুসারে নিয়ে বেই এমন ভুল বিচার করতেই পারেন না। আরও অদ্ভুত হলো মহারানীর বিষক্রিয়ার ঘটনায় একটি ব্যাগ চেন সাংলিংয়ের দেহে পাওয়া গেছে, ওই ব্যাগটা মার ইয়ানলান কিনে দিয়েছিল, পরে তা দৌ টায়ির কাছে গিয়েছিল, দৌ টায়ি জানত না ওই ব্যাগে আগুন ঘাস ছিল যা বিষক্রিয়ার কারণ হয়েছিল। এখন পর্যন্ত সেই বিক্রেতা খুঁজে পাওয়া যায়নি, কিন্তু আজ চেন সাংলিং জোর দিয়ে বলছেন ব্যাগটা তার, এবং সবসময় তার কাছে ছিল। তাহলে মানে ওই বিক্রেতা চেন সাংলিংই? ধোঁয়া প্রাসাদে গোপনে আগুন ঘাস চুরি করাও কি চেন সাংলিং?”

চেন দেদি চিন্তিত হয়ে কোন উত্তর দিলেন না।

হে পিনশিয়াং বললেন: “শক্তি থেকে বিচার করলে আমি বিশ্বাস করি চেন সাংলিং ধোঁয়া প্রাসাদে গোপনে ঢুকতে পারে এবং আগুন ঘাস চুরি করতে পারে, কিন্তু তার এমন কাজ করার কারণ কী?”

সাই ফাং বললেন: “নিয়ে বেই বলেছিল, উদ্দেশ্য ছিল মিং গুইফেইকে ফাঁসানো।”

হে পিনশিয়াং ঠোঁট চেপে ধরলেন, কিন্তু চেন ওয়েনঝানের এই মামলার পর তাকে ধোঁয়া প্রাসাদের সামনে পাঠানো হয়েছে, তিনি চেন দেদিকে বললেন: “মহারানি, চেন সাংলিং ধোঁয়া প্রাসাদে যাওয়ার পর, মেংসু তাবা পুরোপুরি চেন পরিবারের নজরদারির মধ্যে পড়েছে। ভবিষ্যতে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে।”

চেন দেদি ধীরে ধীরে বললেন: “কিছুই এত সহজ নয়।”

হে পিনশিয়াং অবাক হলেন।

সাই ফাংও অবাক হলেন।

সাই ফাং জিজ্ঞেস করলেন: “মহারানি, এর মানে কী?”

চেন দেদি কপালে ভাঁজ ফেললেন, মসলিনের একটি ন্যাপকিন বের করে হাতের তালুতে নীরবে ঘুরিয়ে দেখছিলেন, ন্যাপকিনটি সুন্দর ও সূক্ষ্ম ছিল, এখন চেন দেদির মুড়ানো ন্যাপকিনটি পুরানো গাছের ছাল মত ভাঁজে ভরা, যা দেখায় তার মনের জটিলতা, না বটে জটিলতা নয়, বরং বর্তমান ঘটনাগুলোর কারণ বুঝতে না পারার অস্থিরতা।

চেন দেদির মতে, ঘটনায় অনেক অদ্ভুত দিক রয়েছে।

যেমন নিয়ে বেই কেন রাজকীয় গাড়ির দুর্ঘটনা ও ওয়ান গুইফেইয়ের আঘাতের মামলাটি শিয়া তু গুইয়ের ওপর চাপিয়েছেন, এবং কিভাবে এত সাদৃশ্য হলো যে শিয়া গং এই বিষয়ে জানতেন এবং হাতে ছিল সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুদণ্ড থেকে ছাড়পত্র, যা শিয়া তু গুইয়ের জীবন বাঁচিয়েছে।

শিয়া তু গুই ও চেন ওয়েনঝান তিন বছর ধরে সঙ্গী, গতকালই ওয়ান গুইফেইয়ের কাছে গিয়েছিলেন, আর আজ দুজনেই দুই মামলার মূল সন্দেহভাজন।

আরও হলো, সম্রাজ্ঞীর বিষক্রিয়ার ব্যাগটি চেন ওয়েনঝানের কাছে পাওয়া গেছে, তিনি জানতেন এর পরিণতি, তবুও রাজা ও সমস্ত মন্ত্রীর সামনে দৃঢ়ভাবে স্বীকার করেছেন, যেমন শিয়া তু গুই নিজের অপরাধ স্বীকার করেছিলেন, কোনো পাল্টা অভিযোগ করেননি।

শেষ পর্যন্ত দুটি বড় মামলার বিচার হলো, শিয়া তু গুই বরখাস্ত, চেন ওয়েনঝান ধোঁয়া প্রাসাদের পাঠানো হলো।

এই শাস্তি চেন দেদির প্রত্যাশার অনেক বেশি আলাদা।

সম্ভবত সকলের ভাবনাও অনেকটাই ভিন্ন।

আর কেন চেন ওয়েনঝানের কাছে ওই ব্যাগ ছিল এবং কেন সে জোর দিয়ে বলল তা তার?

নিয়ে বেই যখন এই মামলাগুলো করল, যদি চেন ওয়েনঝান সঙ্গে জোটবদ্ধ না হয়তো এমন সাদৃশ্য অসম্ভব, কারণ সে চেন পরিবারকে ফাঁসাতে চাইবে, কিন্তু সে করেনি।

এইটাই চেন দেদির সন্দেহ।

আর চেন ওয়েনঝানকে ধোঁয়া প্রাসাদের পাঠানো হলো, আর সম্রাট নিয়ে বেইকে ধোঁয়া প্রাসাদের গোপন হত্যাকাণ্ড তদন্তে পাঠিয়েছে।

চেন দেদি গভীর চিন্তায় পড়লেন, ভাবতেই ভয় পাচ্ছেন।

নিয়ে বেই আসলে শুধু ধোঁয়া প্রাসাদের হত্যাকাণ্ডই তদন্ত করছেন না, সম্ভবত সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর রহস্য খুঁজছেন।

সম্রাজ্ঞী তখন মৃত্যু হয়েছিল ধোঁয়া প্রাসাদের তৈরি সুগন্ধি দ্বারা, নিয়ে বেই অবশ্যই জানে, তাই একটি ন্যায্য কারণ ও পদ্ধতি খুঁজছে ধোঁয়া প্রাসাদে তদন্তের জন্য।

তাহলে, সম্রাট চেন ওয়েনঝানকে ধোঁয়া প্রাসাদের পাঠিয়েছেন নিয়ে বেইকে তদারকি করার জন্য?

কিন্তু ধোঁয়া প্রাসাদের পাঠানোর প্রস্তাব নিয়ে বেই দিয়েছে, কেন?

চেন দেদি বুঝতে পারেননি, স্রেফ মনে হচ্ছে নিয়ে বেইয়ের বিচার অদ্ভুত এবং রহস্যময়, স্পষ্টতই এটি ধোঁয়া প্রাসাদের সঙ্গে যুক্ত এবং সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর পথ তৈরি করছে।

চেন দেদির হঠাৎ একটি শীতল অনুভূতি হলো, মনে হলো পেছনে একটি শক্তিশালী হাত সব নিয়ন্ত্রণ করছে, আর ঘটনাগুলোর সূত্রপাত ওয়ান গুইফেই।

চেন দেদি কপাল ভাঁজ করে হে পিনশিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন: “সম্রাটের ধরা ব্যাগ এখনও আছে?”

হে পিনশিয়াং অবাক হয়ে দেখলেন কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন, কিন্তু সৎভাবে বললেন: “আছে।”

চেন দেদি বললেন: “সাবধান, একটু ভুলও হবে না।”

হে পিনশিয়াং বললেন: “মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সতর্ক থাকব।”

চেন দেদি মাথা নাড়লেন, কিন্তু চিন্তার ছায়া কাটেনি।

চেন দেদি আর বড় দুই মামলার কথা বলেননি, হে পিনশিয়াং ও সাই ফাংও আর কথা বাড়াননি, তারা ভাবেন মহারানীর মুখের ভাব খুব খারাপ, তাই তাঁকে বিরক্ত করেননি।

চেন দেদি যখন খবর পেলেন, তখন ধোঁয়া প্রাসাদের তাবা মিংওও শুনে ফেলেছিলেন, সম্ভবত আগে শুনেছিলেন, কারণ সুঁই হাই ওয়াং ইউঝৌ, লি গংজিন ও হুয়া তু সহকারে গিয়ে ব্যাগের গন্ধ পরীক্ষা করেছিলেন।

চেন দেদি তার মস্তিষ্ক দিয়ে চিন্তা করছিলেন, মনের ভয় পাচ্ছিলেন, কিন্তু ধোঁয়া প্রাসাদের তাবা মিংও শুধুমাত্র চোখ দিয়ে দেখে ভীতিকর সত্য।

কি সত্য? সম্রাজ্ঞীর হাতে সেলাই করা ব্যাগ!

সুঁই হাই ব্যাগ নিয়ে যাচ্ছেন, তাই তাবা মিংওকে দিয়েছেন, তাবা মিংও কৌতূহলী হয়ে একাধিকবার ব্যাগ দেখেছেন, হঠাৎ দেখতে পেয়েছেন শুধু সম্রাজ্ঞীর জন্য তৈরি ব্যাগের সেলাইয়ের সূচ।

সুঁই হাই ও অন্যান্যরা চলে যাওয়ার পর তাবা মিংও কাঁপতে কাঁপতে বিছানায় বসে পড়লেন, মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, ঠোঁট কাঁপছে, ফিসফিস করে বললেন: “অসাধ্য… অসাধ্য… তিনি তো মারা গেছেন, এটা অসম্ভব…”

কিন্তু ধোঁয়া প্রাসাদের মধ্যে হঠাৎ দেখা আগুন ঘাস এবং রহস্যময়ভাবে আসা-যাওয়া ব্যাগ, যা সম্রাজ্ঞীর ব্যাগ!

কী অদ্ভুত, এটা সম্রাজ্ঞীর ব্যাগ!

এক মৃত ব্যক্তির ব্যাগ কীভাবে হঠাৎ করে এমন হয়?

এই ভাবনায় তাবা মিংওর মাথা ঝাঁকুনি পেল, পেছনে কাঁটা লেগে গেল, তিনি তাড়াতাড়ি পাশে থাকা হংলুয়ানের হাত ধরলেন, এবং সুহোর হাত শক্ত করে বললেন: “আমি সম্রাটের কাছে যেতে চাই, তাড়াতাড়ি! দ্রুত ঝুড়ি প্রস্তুত করো! আমরা লংইয়াং প্রাসাদে যাব!”

সুহো ও হংলুয়ান দেখলেন তাবা মিংওর অবস্থা খারাপ, একজন সঙ্গে থেকে আর একজন ঝুড়ি প্রস্তুত করলেন, ঝুড়ি প্রস্তুত হলে তাবা মিংও সাহায্য ছাড়াই দৌড়ে বাইরে গেলেন, ঝুড়িতে উঠলেন, এবং ঝুড়ি লংইয়াং প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।

এই সময় ইয়িন হসিয়ান ঘুমাচ্ছিলেন, শে ইউহান ডেকে উঠতে সাহস পাননি, তাই তাবা মিংওকে বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, কিন্তু তাবা মিংও অপেক্ষা করতে পারলেন না, বললেন: “আমার জরুরি কাজ আছে, তুমি দ্রুত ভিতরে জানাও।”

শে ইউহান বললেন: “মিং গুইফেই, আমি জানাতে চাই, কিন্তু সম্রাট দুপুরের ঘুমে আছেন, এই সময় কেউ ভিতরে যেতে সাহস পায় না।”

শে ইউহান লংইয়াং প্রাসাদের দরজার বাইরে তাবা মিংওকে আটকে রেখেছিলেন, সুঁই হাই ঘুমঘুমে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাবা মিংও চিৎকার শুরু করলেন, সুঁই হাই শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকে বেরিয়ে এলেন, তাবা মিংওকে দেখে সালাম দিলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন: “মিং গুইফেই, কী হয়েছে?”

তাবা মিংও বললেন: “আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

সুঁই হাই হাসলেন: “সম্রাট দুপুরের ঘুমে, কিছু হলে তাঁকে জাগাতে হবে।”

তাবা মিংও গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করলেন: “সম্রাট কখন জাগবেন?”

সুঁই হাই মাথা ঝাঁকালেন: “আমি জানি না।”

তাবা মিংও নখ কেটে ধরে লংইয়াং প্রাসাদের দরজার দিকে চেয়ে বললেন: “তাহলে আমি এখানে অপেক্ষা করব, যতক্ষণ না সম্রাট জাগেন।”

তাবা মিংও বাইরে অপেক্ষা করবেন, সুঁই হাই বা শে ইউহান বাধা দিতে চাননি, তারা তাবা মিংওর ঝুড়ি দেখতে পেয়ে আবার প্রাসাদের ভিতরে ফিরে গেলেন, চুপচাপ প্রাসাদের দরজার কাছে অপেক্ষা করলেন।

আর যখন ইয়িন হসিয়ান নি চিংওয়ানের সঙ্গে দুপুরের নিদ্রায় ছিলেন, তাবা মিংও লংইয়াং প্রাসাদের বাইরে অস্থির ছিলেন, চেন ওয়েনঝান ফিরে আসলেন চেন পরিবারে, নিয়ে বেই ফিরে গেল নিহো পরিবারে।

চেন ওয়েনঝান বাড়ির দরজায় পা রাখতেই গৃহকর্তা ইয়িন ঝং তাকে গ্রন্থাগারে ডেকেছিলেন।

গ্রন্থাগারে বসেছিলেন চেন হাই, চেন জিন, চেন জিয়ানসিং, চেন জিয়ান এবং চেন লিন, চেন ওয়েনঝান ঢোকার পরে তাদের পাঁচজনের চোখ তার দিকে ঘুরল।

চেন ওয়েনঝান হালকা হাসি দিলেন, মনে করে আজ যদি ব্যাগ নিয়ে ব্যাপারটি পরিষ্কার না করেন, হয়তো তিনি গ্রন্থাগার থেকে বের হতে পারবেন না।

গ্রন্থাগারের দরজা পিছনে ইয়িন ঝং বন্ধ করলেন।

আর দুগো জোরে বাইরে আটকে ছিলেন।

সাধারণত দুগো চেন ওয়েনঝানের সেবা করতেন, কিন্তু চেন ওয়েনঝান যখন ছোট নান স্ট্রিট ও হুয়ালিউ স্ট্রিটের মুখোমুখি ‘নীল লেখা ছাড়া’ দ্বিতীয় আবাসে থাকতেন, তখন দুগো সঙ্গত থাকতেন না, মাঝে মাঝে অফিসে যেতেন, দুগো চেন ওয়েনঝানের সামনে ঘোরাঘুরি করতেন, কিন্তু চেন ওয়েনঝান তাকে কাছে রাখতেন না।

এখন চেন ওয়েনঝান ফিরে এসেছেন চেন পরিবারের কাছে, দুগো আবার তার ব্যক্তিগত দাস।

চেন ওয়েনঝান যেখানেই যান, দুগো তাঁর সঙ্গে যায়।

চেন ওয়েনঝান আজ রাজসভায় গিয়েছিলেন, দুগোও গিয়েছিলেন, কিন্তু সে রাজসভায় প্রবেশ করার অধিকার পাননি, বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।

এই পথে ফিরে আসার সময় দুগো সুনজরে শুনে ফেলেছেন আজ জিনলুয়ান হলেই যা ঘটেছে।

যখন শুনলেন নিয়ে বেইর বিচার অনুযায়ী শিয়া তু গুই রাজকীয় গাড়ি ভাঙচুর ও ওয়ান গুইফেইকে আঘাত করেছেন, তিনি অবাক হন।

দুগো চারপাশে তাকিয়ে কেউ নেই দেখে ছোট আওয়াজে জিজ্ঞেস করলেন চেন ওয়েনঝানের কাছে: “মালিক, সত্যি বলো, তুমি নিয়ে বেইর সঙ্গে মিলে গেছ? না হলে এত কাকতালীয় কী করে? তুমি তিন বছর রাজসভায় যেতেন না, আজ কেন গেলে? নিয়ে বেই আগে-পরেও বিচার করত না, আজকে করলেন? যদি তোমাদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র না থাকে, আমি বিশ্বাস করব না!”

চেন ওয়েনঝান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন: “তোমার মানে আমি একজন বহিরাগতের সঙ্গে মিলে আমার ভাইকে ফাঁসাচ্ছি?”

দুগো গুঞ্জর করলেন: “নিয়ে বেই কি তোমার কাছে বহিরাগত?”

চেন ওয়েনঝান তার মাথার পেছনে হাত মারলেন, বললেন: “তুমি চতুর! শিয়া তু গুইর তুলনায় নিয়ে বেই তো একেবারে বহিরাগত, কিন্তু,” তিনি তার কোমরের পকেটে থাকা ব্যাগ স্পর্শ করে হাসলেন: “এখন সে নিজের লোক।”

দুগো বুঝতে পারল না।

চেন ওয়েনঝান হঠাৎ হাসি বন্ধ করে চোখ নামিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন: “আমি নিয়ে বেইর সঙ্গে মিলে শিয়া তু গুইকে ফাঁসাইনি, আজকের দুই মামলার বিচার আমাকে অবাক করেছে, কিন্তু আমার থাক বা না থাক, শিয়া তু গুই আমার কারণে কষ্ট পেয়েছে, আমি তার কাছে দায়ী, সে আমাকে দোষারোপ বা ঘৃণা করুক, আমি মেনে নিতে বাধ্য।”

দুগো তার মালিককে মন খারাপ দেখে, নিজের মাথার ব্যথা ভুলে তাকে সান্ত্বনা দিল: “শিয়া টংলিং ছোট মনের নয়, সে বদলাও করে না, মালিক চিন্তা করো না, সব শেষ হলে আমরা ভালো মদ ও মাংস নিয়ে তার বাড়িতে যাব, ক্ষমা চাইব, সে অবশ্যই বুঝবে এবং তোমাকে আর দোষ দেবে না।”

চেন ওয়েনঝান কম আওয়াজে বললেন: “ঠিক আছে।”

কিন্তু জানতেন শিয়া তু গুই আর তাকে কখনো দেখবে না।

আর সে আর আগের মতো ভালো মদ-মাংস নিয়ে তার সঙ্গে আনন্দ করবে না।

চেন ওয়েনঝান নিজেকে জোর করলেন, হাত দিয়ে কোমরের ব্যাগ স্পর্শ করে ভাবলেন, আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, আমার দুঃখ করতে সময় নেই।

যখন পশ্চিম তাং রোডে এসে চেন পরিবারের ছাদ দেখা গেল, সে নিজেকে বলল, পরিবারের কয়েকশো মানুষ তার হাতে, সে হতাশ হতে পারে না, সময় নেই।

ছোট রাজকুমার তাকে ধোঁয়া প্রাসাদে পাঠিয়েছে, অবশ্যই তার উদ্দেশ্য আছে।

সে যা পারবে, চেষ্টা করবে, এই মামলায় সাফল্য অর্জন করে পরিবারের সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেবে।

তার চাওয়া শুধু এটুকুই।

চেন ওয়েনঝান গ্রন্থাগারে দাঁড়িয়ে, সামনে পাঁচ জনকে দেখে, সে তাদের বলতে পারল না যে সম্রাজ্ঞী ফিরে এসেছে, বলতে পারল না ওয়ান গুইফেই আসলে সম্রাজ্ঞী, তিনি ফিরে এসে তাদের শাস্তি দিচ্ছেন, বলতে পারল না যে তার করা সব কিছু তাদের পাপ মাফ করার জন্য, সে এই গোপনীয়তা একাই ধারণ করল, মিষ্টি ও বেদনাদায়ক।

গ্রন্থাগারে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল, সবাই শুধু তাকিয়ে ছিল, কেউ কথা বলল না।